雨后，陽光終于穿透云層。
薛綏備了馬車，在明媚的天光里，神情愉悅地趕到薛府。
馬車剛剛抵達前門正街，便看到魏王長史從府里出來。
她微微一怔，腳步輕快地踏入府中，徑直前往壽安院。見到老太太，來不及行禮，便笑著報了喜。
“祖母，王妃有喜啦！”
薛月沉多年未有所出，此事幾乎是整個薛府的心病。如今長孫女一朝有孕，崔老太太激動得眼眶泛紅，幾欲落淚。
“真是老天開眼，老天開眼啦，薛家大喜。”
她拉著薛綏，問長問短，又連聲夸贊她福澤深厚，是薛家找回來的大福星，獨得老天的庇佑，一舉為薛月沉帶去好運。
整個壽安院的空氣里，都彌漫著喜悅。
薛綏遲疑片刻，道：“方才過來，看到魏王府的人，不知所為何事？”
崔老太太欲言又止地道：“為了你那不成氣的九妹妹。”
嘆息一聲，她將魏王提親的事娓娓道來。
“六丫頭，依你看，魏王存的什么心思？禍害了老四還不夠，如今又打算娶老九？”
薛綏微微一笑，望著窗外被風吹得搖曳不定的花枝，心下如有暗流翻涌。
“這恐怕并非魏王的本意……”
崔老太太也是精明通透的人，聞聲一驚。
“能說動魏王的，唯有老太后……難不成是……”
“是大長公主，是蕭家。”薛綏語氣篤定。
“他們這是要堵薛家的嘴，以恩惠拉攏，好掩蓋姑母被毒害的隱情……”
崔老太太臉色微變，但不見意外。
薛綏敏銳地捕捉到了她情緒的變化。
“祖母，你是如何打算的？”
崔老太太道：“你父親在朝為官，向來瞻前顧后，生怕得罪人。何況他本就有心攀魏王府這門親事，如今魏王主動示好，他怕是求之不得。唉，老身心中也氣恨難平吶！你姑母死得好慘，一想起她臨終前的哭喊，老身就恨不得手撕了蕭氏……”
半晌，崔老太太又嘆息一聲。
“這薛府終究也不是老身一人能做主的，你父親得為薛家的大局考量……”
薛綏聽懂了她話里的話，微微一笑。
“那九妹妹，是什么意思？”
“她？”崔老太太輕哼一聲。
她瞧不上那個孫女。
“她從前就羨慕你大姐，背地里沒少嘟囔。她一個庶女，若能有幸入王府做個續弦，那便是幾世修來的福分，她還有什么可挑揀的？”
話一出口，許是想到薛綏也是庶女出身，微微有些尷尬，忙拍了拍她的手。
“你與九丫頭不同，她心思簡單且行事莽撞，若能有你一半的聰慧伶俐、識大體，老身也就不用這般操心了。”
薛綏若有所思的一笑。
薛月娥何止不會挑揀？她恐怕都不會再計較薛月盈為李炎生下私生子這等丑事，然后歡歡喜喜地去做續弦……
思忖片刻，她故意提醒。
“祖母，陛下春秋正盛，朝堂局勢不明。薛家可萬萬莫要站錯了隊。”
崔老太太聽出她的弦外之音。
眼梢微動，重重一嘆，“只盼你大姐的肚子爭氣，一胎誕下嫡子，為端王穩固地位。如此，咱們薛家也不算枉費心力。”
她是在賭，只要薛月沉生下端王的嫡子，薛家便可以放開膀子支持端王，為來日的鼎盛榮華做打算。
薛綏但笑不語。
這朝堂上的興衰榮辱，變幻無常。
莫說為端王生一個嫡子，便是兩個，三個，都未必能篤定端王登基后，薛月沉的兒子能承繼大統……
西山行宮。
婉昭儀斜倚在湘妃竹榻，咳嗽聲不斷。
“這雨一下，蟬兒也不叫了。”
文嘉將藥碗放在矮幾上，眸中閃過一絲不忍。
“阿娘，趁熱把藥喝了吧。”
婉昭儀溫柔地看著女兒，捧著藥碗緩緩坐起身來，“你啊，凡事莫要強撐，有什么為難的事，都瞞著阿娘，苦水也只往自己肚子里咽……”
文嘉笑著搖頭，“阿娘，女兒不苦……”
婉昭儀沒忍住苦笑一聲。
“平樂搶走的繡經，可費了你三個月心血……”
“阿娘可聽說過燈下黑？”文嘉笑著撫上湘妃竹屏上的流蘇，將它捏在手心，沙沙作響。
“那藥經，可不是那么好搶的……”
事發前，她早與薛六商議妥當，繡經時，她們用的是從尚服局領來的雨絲錦，還特意在經中留下了隱秘的針腳暗記……
“藥經在太后手上，遲早會發現端倪……到那時，便是女兒的出頭之日。”
婉昭儀聽她娓娓道來，驚得藥碗差點打翻。
“你說什么，你是故意讓平樂搶去的？”
文嘉目光悠遠，自信一笑，坐下來輕拍她的后背。
“六姑娘聰慧過人，聽她的話，準沒錯。阿娘只管安心養病，莫要辜負六姑娘一番苦心……”
婉昭儀怔怔地看著女兒，只見她眼底一片清明
如今的文嘉，與往昔大不相同……
當陽光染紅行宮的雕花窗欞時，慈安宮的馬車，已然停在行宮外。
“文嘉公主接旨——”
文嘉跪在青磚地上，聽著太后褒獎的話語，心中并無波瀾，直到“護國公主”的封號落下，她才叩首謝恩。
“恭喜公主殿下。”
女官笑意盈盈地走近，含笑道：“太后捧著葉圣的畫作賞玩許久，念及公主孝心，特下懿旨封賞，并召公主前往慈安殿說話。”
接人的馬車已經來了，她無法推辭。
文嘉微微一笑，得體地欠身。
“文嘉本也該去慈安殿謝恩的。只是婉昭儀身體抱恙，我還須侍奉完湯藥才能成行。煩請女史先行一步，我隨后便到。”
傳旨的女官坐了盞茶的工夫，便拿著賞錢喜滋滋地離開了，行宮里的下人都為文嘉欣喜，婉昭儀則是憂心忡忡。
“太后突然降恩，也不知是福是禍。”
文嘉神色自若地半摟住婉昭儀，靜靜淺笑。
“阿娘不必擔憂，女兒得到太后娘娘的喜愛，往后便有人撐腰了。這是好事。”
對文嘉來說，是好事。
但對瑞金殿里的蕭貴妃和平樂，卻如晴天霹靂。
“荒唐！護國公主？她憑什么，她憑什么……”
平樂氣得將藥碗砸在地上，瓷器碎裂的刺耳聲里，她淚如雨下，身子好似被抽去筋骨一般……
“我要回府。”她抓住蕭貴妃的衣袖，哭泣道：“母妃，你去替我稟明父皇，女兒要回公主府，一刻也不想待在宮中了……”
蕭貴妃看她不爭氣，氣苦不已。
“你糊涂吶！父皇不下旨，便是在袒護你。宮里尚有父皇憐惜，出了宮，不是自找苦吃嗎？”
平樂扯著衣襟，苦苦搖頭，“女兒實在難熬，這宮里一個模樣清秀的郎君都沒有，女兒如何調養……”
蕭貴妃臉色驟變，揚手就是一記耳光，壓著嗓子怒喝。
“你瘋了！”
平樂捂著火辣辣的臉頰，笑得淚水愈發泛濫。
“是啊，我是瘋了！可那又如何？比起性命，那些閑言碎語又算得了什么？”
在這宮中，她見不到顧介。
見不到顧介，那情絲引的毒便如藤蔓一般，死死糾纏著她，不死不休。如今得聞文嘉晉升護國公主，更是刺激得她如受毒蟻啃噬，熾熱的身子仿佛隨時都要爆裂開來……
“母妃，求求你了……”
她悲從中來，緩緩跪下。
蕭貴妃看著她滿是淚痕的臉，也蹲了下來。
“到底是作的什么孽啊……”她掏出帕子擦拭著平樂的臉頰，淚水卻越擦越多。
于是哭著將平樂一把摟入懷里，大聲慟哭。
“菩薩也拜了，神佛也求了，怎么這災禍就纏上我們了呢？”
平樂喃喃自語。
“是薛六！母妃，我如今信了薛四的話，那個薛六……就是回來復仇我們的……”
幽篁居內，水汽氤氳。
李肇從浴池中緩緩起身，水珠如斷了線的珠子，沿著他精壯飽滿的胸膛肆意滑落，沒入勁瘦流暢的腰線……
他昂首而立，如一柄出鞘的寶劍。
來福匆忙瞥一眼，忙捧著軟巾上前。
“殿下，張懷誠在外頭候著，說新擬了方子，或可一試……”
“孤不用！”晨光穿透窗欞，照見李肇眼底的猩紅。
情絲蠱既已種下，何需解藥？
他赤足走向檀木衣桁，扯下一件散發著皂角清香的干爽衣袍，匆匆套在身上，大步去往書房。
書案前，他提筆便寫。
忽的又頓住，將紙揉皺成團，轉身投入火盆，冷眼看著那火苗吞噬墨跡……
來福摸不著頭腦，驚得嘴都合不上。
昨夜，殿下在麟德殿飲酒回來，便沒有合眼。那情絲蠱攪得他躁動難安，走來走去仍是靜不下心。于是悄悄出宮，并捎信給平安夫人——
誰承想，他們在幽篁居左等右等，沒有等來平安夫人的探病，倒等來如意匆匆送來的消息。
那姑娘也不說清楚，只寫一行字。
“主子同王爺賞雨去了。”
李肇撕了信件，合上雙眼沉默許久，平靜地吩咐宮人備水沐浴。
算上方才那一次，他從昨夜到今兒晌午，已足足泡了五次藥水澡，皮都快泡皺了……
可火氣好似仍然未消。
“殿下……”
來福看著李肇突然棄筆出門，驚得連忙放下沏好的茶盞，提著袍角跟了出去。
“爺啊，您可慢著些，仔細腳下……”
李肇徑直去了后院。
那灑滿細碎陽光的角落里，是當初薛綏親手種下的情絲花。
如今，已然發芽。
兩片薄薄嫩嫩的葉子，怯生生地探出腦袋，顫顫巍巍的，脆弱得好似輕輕一碰就會夭折。
李肇蹲身，將一瓢水徐徐傾灑。
“孤殺了她，好不好？”
他對著虛空低語，一副漫不經心的樣子。
“可殺了她，孤又該如何？”
如何撫慰這情絲蠱夜以繼日地撩撥……
要命，也該先要旁人的命！
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李肇：所以，為何受虐的又是孤？
讀友：沒人愛你。
薛綏：嘖！