管家小跑到檀秋院來通報時，李桓正執黑子，低眉沉吟。
“王爺，太子殿下已過儀門……”
黑子未落。
李桓抬眼望向薛綏，幽深的眼在燭火里綻出一抹寒光。
“備茶。”他撂下棋子，輕輕一笑，與薛綏相視，“將太子殿下請入書房敘話。”
管家應聲下去。
李桓又對薛綏道：“平安屋里的是什么香？”
薛綏看一眼香爐，“是素心蘭香。”
“好名字。清幽淡雅，甚是宜人。”他緩緩起身，淡淡地道：“你再取些，到書房奉香吧。”
薛綏淺笑著應下，淡淡一笑。
李桓點點頭，腳步不停地離去了。
李肇穿過儀門，錦靴碾碎了一地殘紅。
“太子殿下，王爺在書房相候。”管家躬身引路，脊背微微滲汗。
這個時季，入夜了仍是悶熱。
李肇行至廊下時，透過茜紗窗恰見里頭晃動著兩道人影。
他眼眸微沉，瞇起眼打量那窗紙，好似要將屋內情形看穿似的。
背后忽然傳來腳步聲響。
女子清冷冷的聲音，滿是恭謹。
“給太子殿下請安。”
李肇心頭一怔，猛地轉頭。
薛綏屈膝行禮的姿勢，很是端莊優雅，手上捧著一個精致的檀木托盤，素色衣裙被夜風卷起漣漪，素心蘭香仿佛混著一抹情絲引的氣息，朝他誘人地撲來……
“平安夫人來得倒巧。”李肇嘴角微微上揚，目光灼灼睨著她纖細的人影，心底莫名有一絲悸動。
輕哼一聲，他壓住情緒，冷冷將手負在身后，瞥一眼那透著微光的窗戶。
“來為皇兄紅袖添香？”
薛綏垂眸，聲音浸著淡淡的笑。
“妾身來送新制的熏香。”
李肇哦的一聲，微微挑眉不說話。
薛綏也停留在原地，不敢越過他先走，只能安靜等他先請。
檐下的燈籠搖曳不定，在夜幕里灑下一層朦朧的光影。
李肇輕咳，大步走在前面。
薛綏停頓一下才跟上去。
在邁過門檻的陰影里，李肇腳步一頓，突然回頭，幾乎湊到她的耳根，低低道了一句，“薛平安，孤近日總夢到你。”
薛綏后退一步，看著他，睫毛顫了顫。
李肇輕笑，“怕了？”
薛綏抿唇回視他。
情絲蠱仿佛在血脈里翻攪，李肇看見她耳后淡青的脈管，在白皙的肌膚下若隱若現，透著一種別樣的誘惑與危險，目光微暗……
書房內側的門，突然被人打開。
李桓立在書房明暗光影交界處，一身月白色的錦袍上，銀竹紋路泛著清冷的光影。
“太子造訪，想來不單是為了看本王家眷奉香的吧？”
李肇微微一笑，幽深的目光，掠過薛綏的指尖。
“紅袖奉香，瑞腦盈室，何處不風雅？靜夜叨擾，皇兄見諒。”
他言辭之間不像真心致歉，聽上去略帶幾分戲謔和曖昧，但要說他輕薄，好似也談不上……
李桓垂在身側的手，微微一攤。
“太子里面請。”
李肇拱手：“客氣。”
李桓做了個請的手勢，待李肇入內，薛綏緩慢地走過來，他才放下手，在薛綏的腰間虛扶一下，指尖堪堪擦過她的衣袖——恰好李肇回過頭來，在他的視野里，看到的便是一副親昵溫馨的畫面。
李肇嘴角勾起一抹似有若無的嘲弄。
薛綏被他看得心中一顫，胳膊冷不丁撞在了雕花書柜上，那里有一盞琉璃燭火，差點跌落下來。
李桓伸手一扶，滾燙的蠟油便滴在了他的手背上。
薛綏低頭欠身，“平安粗笨，驚了殿下——”
李桓漫不經心地將手指擦了擦，蜷進廣袖，目光寵溺地看她一眼。
“確實粗笨。該好好地罰你。”
說罷又看向薛綏，“去把素心蘭焚上吧，本王要與太子說一會兒話，正好相得益彰。”
燈芯輕輕一爆，火星微濺。
李肇笑得意味深長，“皇兄好福氣。”
李桓示意他坐，自己也在左側的檀木椅坐下來。
“北境新入的雪山冷泉，太子嘗嘗？”
李肇笑了笑，捧起茶盞。
“皇兄好勤勉，這時還在處理公務？”
他眼神所及，是李桓的書案。
“不及太子辛勞。”李桓擦去案上的水漬，露出溫和謙遜的笑容，“永豐倉走水案牽涉戶部，為兄被父皇委以重任，自當略盡綿力。”
李肇眼睛微微一瞇，似笑非笑。
“江州漕船上查獲的逃犯蕭璟，供出蕭家七條漕運密線，涉案數百萬石，皇兄的卷宗里，可也查出了七條？”
“太子慎言！”李桓將茶盞重重磕在木案上，“聽說刑部一日換了三任主審，這是審不出什么結果來，便急著要找替罪羊了？”
李肇不置可否，“刑部薛尚書可是皇兄的岳丈。皇兄是置疑刑部，還是置疑岳丈？”
李桓：“太子殿下夜訪，是查案還是審本王？”
兩個人的目光膠著在一起，仿若要將對方看穿，有火花迸濺，又似猛獸對峙，試探著彼此的底線，拉扯碰撞，氣勢逼人。
半晌才松懈下來。
李桓淡然一笑。
“開個玩笑，太子殿下莫怪。”
李肇也扯了扯嘴角：“怎會？不過是兄弟閑談。”
薛綏低垂眉眼，在一旁焚香。
輕捻香料，置入香爐，很是優雅從容。
不知是誰先將目光投向香爐的，有好片刻，書房里安靜得落針可聞，兩個男人誰也沒有出聲。
直到紫銅香爐里升起一線裊裊細香，李桓打破沉默。
“喝茶，喝茶。”
“皇兄這雪山冰泉很是獨特。”李肇青瓷盞微微一傾，“看似清香醇厚，沸水一沖……”
瓷蓋輕輕叩下來，只見他舒展眉目，玩笑一樣。
“全是回甘化苦啊。”
“過獎了。”李桓神色未變，“太子近日勤于政務，肩上的傷，可大好了？”
李肇道：“也不知為何，張懷誠開的藥物，竟是不如平安夫人。那日在行宮療傷，原是見好了，一回到宮中，卻讓那老東西越治越糟。”
李桓望著薛綏溫婉的側臉，輕輕一笑，“不如去太醫院找個傷科大夫，平安粗通藥理，到底不是正經大夫，只怕會誤了殿下病情。”
他以薛綏的丈夫自居的口吻，將親疏劃分，涇渭分明。
李肇抬眉，“醫者不分男女。皇兄是介意內眷拋頭露面，還是小覷了平安夫人？”
好一個巧舌如簧，以卒將軍。
李桓微微一笑，“平安，給太子殿下瞧瞧。免得說端王府不懂禮數，見傷不治。”
薛綏看著李肇帶著促狹的眼神，知道這人是故意讓李桓難堪的，垂下眼眸，柔順地應聲，“是。”
她越是聽李桓的話，李肇越是生氣。
李肇越生氣，笑得便越肆意。
他一笑，李桓便心下發沉，不知又耍什么手段。
兩個男人虛與委蛇，客套周旋，直到薛綏讓人拿來藥箱，李肇才大大方方敞開衣袍，不露一絲猶豫，從容得仿佛在自己家里。
“有勞平安夫人。”
李肇肩胛上新扎了一圈繃帶，薛綏為他解開舊紗布時，嗅到一絲清幽淡雅的佛手柑香——這是他那天從檀秋院里順走的。
她輕瞟一眼。
李肇神色自若地笑。
“如何？”
薛綏垂目蹙眉，“傷口恢復不佳，殿下要靜心調養才是，不要過度操勞，牽動傷口，更不要沾水受潮……”
輕輕揭開紗布，可見傷口處的黑痂和紅腫，又新滲出來血絲，皮肉翻卷，很是觸目驚心。
“殿下當心，會有點痛。”
她聲音比藥香更淡，指尖觸上的剎那，李肇呼吸陡然一滯，好不容易才緩過神來，恢復正常神態。
“無妨。平安夫人只管動手。”
薛綏沒有再說話，呼吸像羽毛似的拂過傷口，指尖纏繞紗布時，若有若無觸碰李肇的肩膀……療傷的過程好似穿過數載寒暑，漫長的煎熬，讓蠱毒如星火燎原，一點一點燃燒竄入血脈……
李桓握住茶盞的手，微微一緊。
“東宮的張懷誠，枉稱張仲景后人，竟不如本王的平安夫人，說出去，怕是要被天下人恥笑了……”
李肇：“回頭孤便將他貶去藥房。”
苦藥的氣息染了滿室。
李桓突然嘆氣，手指撫著案上的一方素帕。“太子傷勢遲遲未愈，實在令人掛心。不如，將平安借去侍疾一月，日日盯著湯藥，也省得落下病根。”
書房內燭火跳了一跳。
李肇微微勾唇，“君子不奪人所好。更何況，平安夫人并非貨物，豈能說借就借？”
燭火不安分地搖晃，正如李肇的眼神，意有所指地糾纏在三人映在墻上的影子里，有一種隱藏在幽寂里的劍拔弩張。
“報——”
恰在此時，關涯的急呼打破僵局。
“稟報太子殿下，蕭璟在大牢里……咬舌自盡。”
瓷盞的碰撞聲驚破死寂。
李桓手上的茶盞，哐當一放。
“豈有此理！刑部重地，那些人是如何看管的？”
蕭璟是李桓的親舅舅。
這不是在暗罵李肇失職嗎？
李肇笑得不以為意，“死了嗎？”
關涯道：“仍有一口氣在，只是暫時說不了話了。”
李肇微微搖頭，看上去很是惋惜，“可惜，可惜，要當真死得才好。他一死，蕭家也可松口氣了，皇兄，你說是吧？”
李桓面色難看至極。
“太子說笑了。秉公辦案，不負圣意。那才是你我職責所在……”
李肇撫平袖口褶皺，慢慢起身。
“那孤便告辭了！”
李桓已然恢復了情緒，方才的失態仿佛沒有存在過一般，語氣平和地道：“為兄送你出去。”
二人并肩往外走去。
來到儀門外，才看到焦急等待的郭云容。
她神色緊張，微微屈膝，對二人端莊行禮，不敢直視李肇的眼睛，結結巴巴地解釋。
“臣女來找平安夫人。得知夫人在忙，便，便只好在此等候……”
李桓看她一眼，又看看李肇，似乎察覺到什么，臉上露出一抹若有所思的笑容。
“阿吉，帶郭三姑娘去檀秋院。”
“姑娘，平安夫人在水榭喂魚。”
郭云容攥緊帕子穿過端王府映月湖的九曲回廊，一襲杏子紅的裙裾拖著夜露，在荷塘微風的吹拂下，輕輕飄動。
薛綏將魚食撒入漣漪，月華在她鬢邊流轉，那張清麗的臉，說不出的寧靜安閑。
郭云容看著她，突然鼻子一酸。
“平安夫人……”
薛綏這才抬頭看過來。
“三姑娘這是怎么了？你此時找我，可有急事？”
郭云容小跑走近，就仿佛是相交很久的朋友一般，對著她哽咽出聲：“外祖父身陷牢獄，眼下家里也是一片糟亂……云容心急如焚，卻不知如何是好……”
薛綏將她引入水榭里的石桌前坐下，將倒扣的茶盞取來，斟了一杯涼茶，推到她的面前。
“喝吧，靜靜心……”
郭云容眼眶一熱。
沉默片刻，她擦了擦眼睛才抬起頭。
“我外祖父定是冤枉的，還有那個涉案的蕭家大伯，他也是個正直忠厚的好人，與祖父私交甚篤，對云容也極好……”
這傻孩子。
此刻羅家巴不得跟蕭家撇清關系，她卻念著舊情，一心想要為蕭家辯解。
“三姑娘可聽過火浣鼠？”薛綏嘆息一聲，慢慢抬手，也為自己倒了一杯涼茶，“南疆有一種小鼠專愛鉆進滾燙的火堆，因著在火中身體赤色，出來時卻皮毛雪白，世人皆道是神跡。”
郭云容抬起通紅的眼睛：“與案情有關第？”
薛綏道：“若有人剖開鼠腹，會發現里頭盡是偷來的燈油與蜜蠟。”
見郭云容變了臉色，她笑著用指尖點了點茶盞中的浮葉，“羅尚書若是無辜，何懼三兩日的烈火……”
從烈火中出來，便是皮毛雪白……
但肚子里不也有偷的燈油和蜜蠟嗎？
可郭云容對朝堂上的隱秘，一無所知，聽她這么說，心里恍惚得厲害，“云容惶恐……”
她聲音未落，不知想到什么，突然低頭捂面，“我去求了太子殿下，可殿下神情冷漠，想來是認定外祖有罪，因此也厭惡了我……”
薛綏輕笑，“不用難過。太子看誰不厭惡呢？”
郭云容聞聲一愕。
“他對夫人也是如此嗎？”
薛綏想到李肇那張討債鬼似的臉，抿了一下嘴唇，“那是當然。鷹隼盯住獵物的時候，無不是睥睨冷漠的姿態。”
見郭云容怔住，她微微一笑，掐斷這個不那么令人愉快的話頭，將方才準備的香囊塞入她的掌心。
“這香囊很是安神，三姑娘帶回去壓在枕下，想來能睡個安穩覺。羅大人的事，你先別太憂心。車到山前必有路，興許明兒就柳暗花明了呢？”
郭云容很是感動，“多謝夫人。你我歲數相差不大。為何夫人懂得那么多？”
薛綏微微一笑：“吃的虧多了，便懂了。”
夜風輕輕拂過，傳來悠遠的更鼓聲。
薛綏睡下時，已是三更。
她輕撫枕邊的木雕小貓，闔著眼，想著這幾天發生的事情。
“咕！”靈羽突然出聲。
窗外月光如水般傾瀉，有人影輕輕一晃。薛綏猛地睜開眼睛，屏住呼吸看過去。
李肇倚在窗邊，月光將他玄色衣袍鍍上一層銀邊，“睡著了？”
薛綏：“沒有。”
李肇忽然輕笑：“你料到孤會來？”
薛綏用了對郭云容說過的話，“當然，鷹隼盯住了獵物，哪會放過？”
李肇哼聲，“平安這一出借刀殺人，倒是比孤想的更毒辣。”
薛綏緩緩坐起，拉開紗帳走過去將窗戶打開，就著朦朧輕柔的夜色，看著月光里李肇挺拔的輪廓。
“殿下深夜到訪，就為說風涼話？”
“不——”
李肇嘴角上揚，露出一抹戲謔地壞笑，輕輕翻過窗欞，伸手將她捉到身前，溫熱吐息穿過耳膜，“孤是來討債的……”