車轍碾過青石板，驚雷撕裂了濃墨般的夜幕。
顧介被平樂侍從架上馬車時，濃烈的酒意和沖動仍在血液里沸騰，久久不息。
“顧家世代忠良，你當真甘心替李炎養孽種？”
“你只要幫本宮做事，本宮自不會虧待你，事成之日，讓李炎跪在面前向你賠罪……”
“公主為何要幫我？”
“當年你在薛六后腰烙下的印記，本宮可是看得真切……呵……如今她是你我共同的肉刺，你說呢？”
噼啪！
紫電劃破天際。
雨水擊打車頂，有零星的雨水順著車簾縫隙鉆進來。
平樂的話語在顧介的顱內，反復回響，如同毒蛇吐信。
“不是我，不是我要烙的……是平樂公主逼我的，是他們逼我的……”他喃喃自語，膝頭的雙手在不住地顫抖，牙齒敲擊間，發出細碎的叩擊聲。
此刻，他好似站在命運的分水嶺。
向左向右，他接下來的決定，可能會顛覆他的命運，甚至將家族推向未知的深淵……
怯懦如他，掙扎，彷徨，憤怒，蠢蠢欲動，又害怕……
屋外的雨聲綿綿不絕。
檀秋院內，燭臺映著薛綏的側臉。
氤氳的光線下，只見她指尖撫過鎏金匣的榫卯。
機關彈開，匣內覆著一層青色絨布，絨布下蓋著的是一個檀木盒子——那是當初李肇在幽篁居里，給她的那一個“魯班鎖”。
小昭看她注視良久，不由出聲，“有毒的東西，姑娘為何不扔掉？”
薛綏道：“西茲煉制的青黛砂，與此毒同源。青黛砂埋在地龍里陳放三月以后，與玉玨融合，毒性才慢慢散去。”
手指慢慢觸向鎏金匣，一個暗格顯露出來。
她從里面取出磨細的粉末，傾倒在字畫用的宣紙上，燈火下好似泛著一種晶色的幽光。
小昭錯愕一下，還沒來得及出聲，窗欞忽地一震。不知是風還是野貓撞上了檐下的花架，發出清脆的聲響。
燭火突然亂晃一下，接著便聽到一聲尖嘯，劃破雨夜的寂靜。
“有刺客！”
“快來人啦，翠微閣有刺客。”
翠微閣就在檀秋院的東側。
薛綏快步過去，推開窗戶一看。
細密的雨點噼里啪啦地砸落，一個人影越過屋檐，如鬼魅般輕盈，速度極快地朝著遠處的屋脊奔去，眨眼間便隱沒在雨幕與黑瓦的交錯里……
幾個王府侍衛追了出去。
那人莫不是李肇？
她瞳孔微縮，反手關上窗戶。
突地，她仿佛想到什么似的，再次將窗推開……
一個黑影閃現檐下，敏捷如貍貓一般，翻窗而入。
窗戶下那個喂食靈羽的竹筒“哐當”墜地。
靈羽被這突如其來的動靜驚擾，“咕”的一聲，發出不滿的叫聲。
“姑娘當心！”小昭反應極為迅速，不等看清來人，便已拔出那一把懸在墻壁掛鉤上的長劍，劍鋒直指闖入者。
“小昭。”薛綏神色鎮定，輕輕拂開劍刃，望向從容低笑的李肇。
“你去外頭守著。”
小昭應了一聲，收劍入鞘，不放心地看了李肇一眼，緩緩退下。
雨水早已濕透了李肇玄色的勁裝，發絲也濕漉漉地貼在那張英氣逼人的臉上。
但神色閑適，漫不經心地拂去額頭的水漬，又拿起薛綏的帕子將水漬都擦干凈，方才隨性地坐下。
香爐中，扭曲的青煙裊裊升騰。
木案上的鎏金匣子，瞬間吸引了他的注意力。
他在紫宸殿皇帝的寢宮里，看到過類似的東西。
李肇沒有多問，只是悠然地斟了一杯茶水，眼底的笑意不及眼底：“原來夫人將定情信物保存得這般精心，一個魯班鎖收藏至今。”
薛綏道：“我對得罪過我的人，都記得很牢。”
睚眥必報嘛。
李肇輕輕勾起唇角，臉上帶著玩味的神情，四處打量著房間，“如今你這檀秋院越發難進了，看來端王對你，很是上心……”
薛綏未置可否。
“殿下夤夜涉險，不會是來找我閑話家常的吧？”
李肇抬了抬眉，似笑非笑地拿起她桌上那張寫著人名的宣紙。
“孤來看看，端王金屋藏嬌的陣仗。”
他的語氣中帶著幾分嘲諷。
當然，李桓在檀秋院布上眼線的事情，薛綏也察覺到了。
也因此，更是覺得李肇行事膽大妄為，著實令人擔憂。
薛綏道：“上京局勢緊張，稍有不慎便萬劫不復，你我都需小心行事。”
李肇笑得肆意，“你在擔心孤？”
薛綏：“我怕殿下壞了我的大事。”
李肇：“孤本無辜，不想應戰，是被你拉下水的。”
薛綏望進他幽深的眸底，輕哼一聲：“這場仗沒有無辜者，只有來不及染血的刀……”
李肇笑了：“你倒是看得透徹。”
薛綏輕哼一聲，不說話。
李肇半瞇眼睛，看向那宣紙上的粉末，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“平安真是有幾分本事，只可惜，那假玉玨還是讓李桓察覺了……”
果然是狐貍。
李桓是，李肇也是。
薛綏神色淡定，不緊不慢地道：“得失成敗嘛，很尋常。棋局未落定，不用自亂陣腳。”
李肇拉了拉濕潤的袖口，一聲低笑，“那日同你說過，與其拐彎抹角，何不干脆利落——讓平樂與西茲人暗通款曲？意圖謀反？”
薛綏微微皺眉：“皇帝不會相信平樂通敵。”
李肇低笑，眉眼冷如寒潭。
“謊言只要有三分真，就能殺人。三分真里，若再摻一滴毒，那便萬劫不復。”
薛綏看著他，眼中閃過一絲復雜的神色：“太子殿下對自己的皇姊皇兄，倒是狠得下心。”
李肇嘴角微微上揚，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“天家骨血是刀是盾，唯獨不是手足。”
雨聲中，他嗓音輕如嘆息。
好似冷漠，又是無奈。
薛綏不知要經歷多少爾虞我詐的宮闈爭斗，才會失去對親情的期待，變得心如鐵石。
李肇如此，她又何嘗不是如此。
薛慶治，薛月盈這些人，不也是她的親人骨肉……
“是。權力是一面照妖鏡，站久了連自己都認不出鏡中惡鬼……至高至上的權力，也不會讓貪婪停止滋長，只會生出更多的惡鬼，讓欲望膨脹。”
“平安不正是看透這點，才要將薛家人送上祭壇的嗎？”李肇低笑，拿起她擱在案上的狼毫，閑適地在紙上勾勾畫畫。
一個氣質溫婉，端莊秀麗的仕女，栩栩如生地覆蓋了宣紙上的人名……
“三日后，有西茲商隊到上京……”
他話未說完，夜空里突然傳來一道尖銳的鳥叫聲。
突兀地劃過蒼穹，似一把利刃割裂夜幕，很是凄厲。
李肇抬眼看她，眼角一彎。
“李桓來了。”