姬衡夜間回到蘭池，就見秦時說道：“這群方士中有一位道長，見識應當不差。大王若有閑暇，可召他去說說話。”
姬衡正被人伺候著寬衣，聞言便搖頭：“道家學說與我大秦法家并不相容，多說無益——王后只督促他們盡快煉得神丹即可。”
又頗有興致：“那九天應元雷神丹，當真有此威猛？”
秦時便又嘆又笑：
“歷來新式武器研發，總要經過很長時間的，大王便是心有期待，想要見到這樣神效的成果，也要等到明年了。”
“初期所做……”
秦時想了想：“可能一開始出來的成果，并無這等神效。”
“那也無妨。”姬衡卻很能等待——當初滅六國時，他強行要一力攻楚，想盡快拿下此地。
卻不曾想秦軍大敗而歸，若非燕將軍力挽狂瀾，如今還不知是誰主這天下。
他便是再沒有耐心，經此事也磨出來了。
于是又嘆息道：“王后此前不是進言說民生凋敝，還需寬容些許嗎？那寡人再等上一二年也可。”
一二年……
秦時假裝沒聽到。
倒是姬衡還關注著另一件事：“甘泉宮修葺進度如何？如今天氣漸寒，此處水汽叢生，不宜過冬。”
秦時便想起烏籽日日回稟的進度，因而笑道：“正要請太史令尋得吉日，便可遷宮了。”
甘泉宮不算大改，只是按照生活習慣重新布局，然后修飾最要緊的墻暖就好。
其中最耽誤時間的，一是先在侍女宮仆住宿處修建火炕以做試驗，二是重新鑲嵌窗欞，火墻裝飾。
但再如何，如今一個半月過去，整個少府都傾力于此，又哪有不成的呢？
姬衡點頭：“甚好。”
又道：“庫中有夜明珠，王后盡可使人取用。”
秦時搖了搖頭：“謝大王，我已令人選了珠玉珍寶，夜明珠并不愛。”
姬衡對這些并無所謂，只是唯恐王后拘謹。
畢竟她素來簡樸，蘭池宮未見什么貴重裝飾，連用些匠人燒制的琉璃鑲窗，都要問一問是否奢侈。
他如今能有此體貼，若是周巨在殿中服侍，恐怕都要為后宮其他夫人掬上一把同情淚了。
可見果真是錯付了！
殿外，赤女一邊盡力等候吩咐，一邊琢磨著遷宮所要注意的種種事項，心頭又不禁雀躍起來——
蘭池宮地處偏僻，蓬萊島又遼遠，大王每次過來或王后出行，都很是不易。
如今搬到甘泉宮，距離章臺宮和大王日常休憩的芳宮都格外的近，乘馬車來回也不過半個時辰。
如此，二人親密相處更多。
過得新年后，不知王后能否孕育王子？
同時又有些擔憂起來：
屆時還要想法子讓醫明多煲些補湯。
她不是再三說王后身子極好嗎？既這樣好，那就更會快快有孕在身啊。
如今還未成，果然是大王該補一補吧？
她腦中浮想聯翩，面色卻因近日頻繁處理宮務而變得尤其嚴肅。
周巨在一旁看她一眼，心想這當初芳宮的小小侍女，如今跟在王后身邊，被提拔成了長史，顯然也是過上好日子了。
想到此，他又暗中提醒自己：王后對人不吝賞賜與提拔，日后自己還需更加盡心一些！
這樣哪怕大王未曾放在心上，他能讓王后美言兩句，那也是極好的。
二人在蘭池宮散步，又敘了一些話語——主要是王后在匯報，大王在傾聽。
等回到蘭池重新更衣安座，卻又各自鋪陳紙筆，做自己該做的工作。
氣氛極為和諧安順，便是姬衡，也尤愛這種有規律的安排。
若非如此，他也不是日日要與王后敦倫的，何必還遠駕蘭池？
而就在此時，殿外有黃門匆匆前來。
“長史大人。”
他在外低聲回稟，額頭見汗。
而赤女則快步疾走到宮門處：
“如此著急，出了什么事？”
對方趕緊說道：
“渤海郡快馬急傳，大農丞燕郎君有重禮獻與王后！”
赤女心頭一跳，知道這事是秦時費了好些功夫才安排下去的，此刻也不拖延。
“將人速速帶來，我這便去回稟王后。”
話雖如此，她卻又靜靜等了一會兒，看著那風塵仆仆的郎官被人快速引來，這才又轉至殿外，輕聲回稟：
“王后，渤海郡有信使前來。”
渤海郡，燕琮，雪花精鹽！
秦時立刻激動起來：
“快將人帶進來。”
姬衡倒也記得此事，此刻同樣將竹簡擲下：
“燕小郎還未成丁，便被委以重任，如今既有重禮相呈，想來王后吩咐，他并未怠慢。”
秦時歡喜道：“燕將軍滿門忠義，大王選中的人才，又怎會怠慢呢？”
王后所言甚是動聽。但姬衡想起竹簡中所書秦國上下仍不安寧的事，此刻心頭卻橫生一抹惱怒。
若如燕將軍這般忠于寡人，為秦國大業好好行事，莫非寡人還會虧待爾等么？！
他的神色似有不快，秦時敏銳察覺到了。
但沒關系，很快大王就會開心起來了。
果不其然，那風塵仆仆的郎官被帶入殿內，此刻激動又恭敬地拜下：
“啟稟大王，王后。臣奉大農丞燕郎君之命，為王獻禮！大農丞未負王后所托！”
周巨將他捧上的匣子打開，發現里頭是一片晶瑩剔透、散碎如雪粒般的東西，一時竟看不出這是什么。
但這等白凈剔透如雪一般的重禮，也藏不了什么不法之物。
他匆匆掃了一眼，驗看里頭無有內容，就同樣彎腰拱手，將盒子呈上。
而秦時已經迅速坐到了姬衡身側，此刻看著那匣中滿滿的鹽，已與后世成品相差無幾了。
她果然大為振奮：“好！”
而姬衡看著眼前這樣東西，也是格外振奮。
正待詢問，卻見旁邊王后已呈遞過來一枚小小茶匙。
他伸手接過，輕輕沾了一點如雪的鹽粒放入口中——不澀，不苦，只純粹的咸味，且精細雪白若此！
再接過王后奉來的一盞茶，他嘆息道：
“難怪王后敢稱此為雪花精鹽，果真不同凡俗。”
旁邊周巨與赤女也俱是震撼：
這是鹽？！
階下郎官再拜，又恭謹奉上一卷帛書。
見姬衡仍在反復觀摩著那鹽粒，秦時打開帛書，卻見里頭并沒有什么客套的話語，只恭謹問候。
而后，便是燕琮一一記下的工作日程。
從入渤海郡開始，到接管鹽場，再到整理員工，修建新的鹽場，引入新法，雪花精鹽產出……
這樁樁件件，他雖說的輕描淡寫，但人心紛雜，他又還未成丁，此去千里為王后行事，難免要受些磕絆。
再有那兩千私兵還未磨合，能按他的吩咐一絲不茍的行事……
她將帛書遞給姬衡，對方匆匆掃過一眼，已然又復雜感慨：
“燕師后繼有人矣。”
將軍燕瑯沉穩忠義，在邊關苦寒之地卻匈奴數十年未肯退。
燕瑛燕璇柔韌刻苦，在百越之地周旋，亦不損大秦聲威。
唯獨這小子燕琮，雖未成丁，也未有功績，便連性格都過分忠直老實……可只有姬衡知道，越是這樣忠直的性格，越是能守拙沉穩。
將才萬千，但將將之人，卻猶需這樣的定力與手腕！
他將帛書放下，慨然嘆息：
“再過些年月，我大秦又將得一重臣。”
秦時笑道：“不必過些年月，如今就已是了。”
此刻看著階下那與有榮焉的郎官，想也知道，燕琮已將這些私兵完全收服，否則對方不會有此神采。
她因而又叫人上前來，細細詢問了制鹽時發生的些許瑣事，等到人逐漸放松后，這才又吩咐宮人將其帶去休整，另有賞賜若干。
等人退下，秦時問道：
“大王，燕小郎有此功績，不知大王當如何去賞？”
但這次，姬衡卻并未大方提拔，反而沉吟一瞬：
雖有此功績，但一未成丁，二來亦是因王后吩咐行事。他少年穩重，賞賜不急于一時，王后先多多吩咐他做些事才好。”
言下之意，并不打算這次就提拔
但緊跟著卻又吩咐：“燕師家眷雖在頻陽守孝，王后若有閑暇，還需遣使者多加關懷。”
秦時頓時明白了。
還未成丁就已有了大農丞之位，已然是破格提拔。
再接連提拔，贏得高位，于青少年的成長中顯然不妙。
而姬衡如今有意壓下此事，反而越發顯出他的看重了。
她于是又笑道：“一處鹽場成，我秦國其余各處鹽場也當慢慢改進。只燕小郎一人，實在分身乏術。”
“大王便是要用人，也不能叫他遠在渤海郡苦苦盤桓——我會吩咐他多盡心教些人，但鹽場之事踏入正軌，大王還需尋找可靠郎官前去接替。”
她含笑道：“待他回到咸陽城，我另有使命吩咐。”
姬衡頓了頓。
而后又神色復雜的看著秦時：
“王后果真舍得？”
鹽鐵之利，何其貴重！
王后明明有首創之功，卻輕而易舉就將其拋下……
秦時笑了起來：就因為這樣貴重，所以她才不能掌握在自己手中啊。
試圖挑戰統治者利益的，都被稱為不軌。
她握住姬衡的手：“我之所有，皆是大王所賜。這鹽鐵本就是秦國專有，待來日國庫豐盈，大王私庫又滿，還請再賞我珠玉珍寶，金餅萬千啊。”
她笑語盈盈，目光中全是信任與期待。
而姬衡沒再說話，寬大的手掌反轉，握住了她的手。
但……
只是制出雪花精鹽一事，并不能讓秦時萬分開懷。
如今，秦國鹽鐵官營，鹽稅極重。
民間有“斗米石鹽”之稱，儼然已經米糧同價了。
最貴時，甚至要150枚秦半兩才能買得一石鹽，也就是60斤。
六十斤。
聽起來似乎能吃許多年，但一來此時的鹽分不純，除澀苦外，雜質也多，因而每日需用量要多出許多。
再來，現代人攝取鹽分低，是因為他們日常還有更多的食物中都帶有鹽分。
飲料，零食，能量多到溢出來。
但秦國萬物匱乏，鹽就真真正正只在一日三餐，這代表著，實際需鹽量又大大增加。
而這150枚錢才買到的鹽，很可能一家五六口，只夠吃上一年的。
偏偏這一家五六口，如果按秦簡所說，授上中下田畝，又或者全年服勞役……
一年到頭扣除各種苛捐雜稅、田租人頭等，能剩下的錢，也不過只有二三百枚秦半兩。
如此對比，方能顯出鹽稅之重，鹽價之貴。
也因此，秦國此前的鹽雖能夠支撐百姓們日常所用，但大多貧民卻并不舍得買，以至于日常淡食終日。
但沒有攝入足夠的鹽，人不僅容易失去力氣，日常頭暈、乏力、惡心、嘔吐乃至水腫，都是常態。
以這樣的生活，想要養出壯碩兒郎，除非基因好，天賦異稟，否則活下來的也難有長壽之相。
當然了，此前因為六國底層百姓皆是如此，所以大家沒能比出差距來，
但想要富民強兵——
秦時將帛書拿在手中，仔細看著上頭的數據。
這曬鹽法乃是重重改進，雖說后世吃的多是礦井鹽，但在如今開采難度大，反而不如這海鹽便利。
而燕琮行事不打半點馬虎，每一樣都要力求與王后所書數據相同。
因而這鹽場雖才初初改制，但已能初步估計，年產約1700多萬斤。
這份工藝，儼然已經能跟明朝中期的渤海郡長蘆鹽場產鹽量相當了。
若是上下百姓均能攝入足夠的鹽量，只這一處鹽場，一年產出，就夠500萬百姓食用。
如今，兩淮、兩浙、山東、廣東等全國各處鹽場，還沒正式開始更新呢！
她將這種種數據一一解析給姬衡看，而對方沉吟片刻：
“王后想說什么？”
秦時低聲，微笑道：“大王，該減鹽稅了。”
如今鹽利二十倍于古，富貴者富甲一方，小民者日漸貧苦。
“一石鹽要一百多錢，百姓買不起，便不吃了。”
“鹽稅再重，又如何呢？”
“另，如今我秦國鹽鐵雖官營，卻將鹽私包至各處民間營場。”
“民間鹽全部賣于官府，再由官府統一定價，價中包含著高昂鹽稅。”
“而鹽稅歸山海之利，乃入少府，進大王私庫。”
“可有此重利，私庫卻日漸干涸。顯然如此貴重之物，我秦國數千萬百姓，已然吃不起了。”
長老！我來遲了！