“法師！？”
阿比瞪大眼睛望著身旁的夏南，臉上是止不住的詫異。
眼下的“綠血”小隊，已是離開了河谷鎮，正處于小鎮和薄霧森林間的開闊荒野。
時間正值白晝，還算安全，基本沒有魔物出沒。
路上不時還能夠看到剛剛結束任務，返程途中，神色疲倦而又對幾人充滿了戒備的冒險者。
進入森林前的最后一段輕松時光，小隊里的幾人閑聊著。
夏南并無隱瞞的意思，也沒有多想什么，只當作是消遣時間的話題，趁著機會，向艾德琳等人說出了自己在協會中的見聞。
——那個來自協會二樓，疑似由職業者組成的高級冒險者小隊。
“真的是法師嗎？”阿比表現得格外興奮，湊在夏南身邊好奇地追問道。
“他頭上有沒有光球？”
“我記得以前村子里來過的吟游詩人表演過，拳頭大一個，就能照亮整個谷倉！
因為對天賦與財力的極高要求，“施法者”在艾法拉大陸上并不常見。
或許那些常年泡在冒險者協會，或者本身實力已經達到職業者等級的人物，因為所處環境與超凡力量高度關聯，時常有施法者出現，而感受不到這一點。
但如果將這個范圍，擴大到整個艾法拉大陸，特別是對于那些在鄉下山溝里生活了一輩子的平民。
他們甚至分不清“術士”、“牧師”與“法師”之間的差別，更別提那些“塑能”、“咒法”、“惑控”之類的學派名稱。
對于施法者唯一的認識，恐怕便也只有故事里搓著火球，頭戴尖頂寬帽的白胡子老頭，亦或者十幾年前某個意外路過村莊的寒酸吟游詩人。
在某種程度上，自己穿越之前的原身，和眼前的阿比，都是如此。
只不過，夏南因為前世現代社會飽覽的眾多動漫小說，以及之前那本野法師的日記，已經對“法師”這個職業祛魅。
知道那種高坐在法師塔里，連天上神明都不怎么看得起的“大施法者”，只是極少數。
絕大部分的普通法師，其實和他們沒什么區別，同樣要吃飯睡覺，會因為某間餐館的高消費而卻步，甚至也需要為了生計發愁。
但畢竟阿比還是一個剛剛入行，連砍幾只哥布林都能掛在嘴邊吹噓的新人。
從隊友口中聽到，傳說中的“法師”竟然和自己待在一個屋子里。
臉上的興奮幾乎要溢出來。
不僅纏著夏南，打聽那位法師的相貌著裝，自己也皺眉凝神，努力回憶著方才協會中的畫面，試圖在腦海中翻找出對方的身影。
結果自然是一無所獲。
但可能是因為想得過多，讓阿比發現了其中的疑點：
“職業者……法師……”
“這種級別的冒險者，也會參與‘狩獵日’嗎？”
“怕是連裝備保養費都賺不回來吧？”
阿比無法想象，一位尊貴的、參悟奧秘與星辰、掌控著魔法粒子的法師，和自己等人一樣，忍受著空氣中的惡臭，踩著由糞便和尿液混合而成的泥濘爛地深入巢穴，只是為了幾只綠皮地精的畫面。
“你怎么就知道，他們和我們一樣也是去清剿地精的？”
一旁，伯格笑著調侃道。
“協會任務墻上，又不是只有地精相關的任務。”
“狩獵日持續一兩個月很正常，那些職業者再強也要吃飯的，就不準別人出去接其他任務了？”
“嘿嘿。”聽伯格這么一說，阿比也知道是自己鉆了牛角尖，尷尬地摸了摸后腦，但嘴里還是犟道：
“誰知道呢，萬一人家就是有什么特殊任務，專門過來湊熱鬧的。”
艾德琳自覺無視眼前這一天可能要出現十幾次的場景。
只是參照著夏南的描述，回憶著那幾位職業者的長相打扮。
片刻之后，才搖頭道：
“沒什么印象，但‘狩獵日’的這些活動，收入對他們來說確實太低了。”
“估計是接了其他什么任務吧。”
本就只是隨口一提，聽幾位隊友都這么說，夏南便也不再多想。
移開話題，加入到阿比與伯格，對高級冒險者收入的討論當中。
“綠血”小隊，這次的任務目標，同樣是一個位于薄霧森林外圍的哥布林巢穴。
只不過路程較之以往要更長一些，來回大概在四到五天的時間。
二十多只哥布林，對他們這個四人小隊而言，可以說是比較輕松了。
除非特殊情況，否則一般不會有太多危險。
“稍微休息幾分鐘，然后我們加快腳步，大概今天下午就能夠趕到。”
一刀劈開前方攔路的難纏荊棘，艾德琳直著身子，敏銳目光警惕周圍，壓低聲音道。
身后三人輕輕點頭，也沒有說話，只是安靜喘息著，各自喝水或拿出方便攜帶的簡易食物補充能量。
相比來時路上的興致盎然，進入薄霧森林之后的眾人，顯然要謹慎得多。
非必要連話都不怎么說，只是專心趕路。
哪怕是菜鳥阿比，在空氣中迷霧的籠罩下，都自覺閉上了嘴。
一時間，彌漫著蒼白霧氣的昏暗林間，只剩下蟲鳴與樹枝搖曳時發出的“莎莎”聲。
鼻翼翕動。
夾雜在濕潤陰冷的空氣之中，夏南突然嗅到了一股淡淡的腐臭味。
正想開口詢問，卻見隊伍最前方的艾德琳，也同時皺眉回頭。
兩人對視，輕微點頭，顯然已經意識到了相同的發現。
沒有節外生枝的打算，森林里什么稀奇古怪的東西都有，盡可能減少對周遭事物的好奇，是冒險者的生存準則之一。
但古怪的是，這股腐爛氣息，隨著小隊眾人的前進，愈發濃郁。
仿佛正好就擋在他們的路上。
到最后，甚至連阿比都發現了空氣中的臭味。
“什么東西？”
他疑惑著，臉色不是很好看。
而也就在這時，隊伍最前列的艾德琳，卻突然停下腳步，同時向上伸出左手，示意眾人小心。
夏南順著對方的目光望去。
映入眼簾的，是一具已經徹底死透，靜靜躺在草地上的殘缺尸體。
應該是一位冒險者。
身上套著件沾滿了爛泥和血跡的皮甲，表面坑坑洼洼，像是被某種鈍器猛砸過，胸腹位置的皮革更是徹底裂開，露出其下方青灰色的皮膚；
右腳以一種極為扭曲的姿勢落在地上，折斷處能夠看到刺破皮膚的蒼白骨茬；左腿則自膝蓋往下斷裂，已經凝固的鮮血將附近草地染成褐紅色。
一只食腐小獸正在其邊大快朵頤，聽到了小隊眾人發出的動靜，腦袋一低，叼起塊斷肢便“咻”的一聲竄進了周圍的茂密草叢之中。
沒什么好驚訝的。
整個“綠血”小隊，包括阿比在內，對這具尸體都沒有什么強烈的感受。
薄霧森林極度危險，哪怕是相對安全的外圍，也充斥著各種兇殘的魔物。
冒險者受傷、死亡，是再正常不過的事情。
早已習慣。
相比之下，弄清楚這位冒險者生前遭遇了什么，查清楚其死亡的具體原因。
以便判斷周圍是否有，能夠威脅小隊的危險生物存在，才是最為重要的。
并不具備相關技巧和經驗，夏南自覺讓出位置，和阿比一起負責警戒周圍。
艾德琳和伯格，則上前檢查尸體。
同樣遭受鈍器重創，尸體的相貌五官只剩下一片血肉淋漓，只能判斷出其男性的身份；
武器、背包和腰間的補給品布袋都已經不見，顯然是被人或者其他什么智慧生物，當作戰利品有意識地拿走；
脖頸間有鋸齒狀的撕裂傷口，似是被野獸啃咬過，通過大小判斷，應該不是剛才那只食腐小獸……
“奇怪了。”伯格神色困惑。
“按照他身上的鈍擊傷口，以及消失的裝備補給判斷，應該是遇到了‘豁牙’那類的冒險者。”
“但脖頸間的致命傷，卻又是被野獸啃咬導致。”
“所以他遇到的，到底是人還是魔物？”
“或……兩者都有？”
艾德琳沒有回答，只是站在原地，望著地上的尸體思忖片刻。
似是察覺到了什么。
目光突然看向身體旁邊，稍微矮一些的草叢。
快步上前，扒開。
借助頭頂自繁茂樹冠間隙中幽幽灑落的光斑，出現在她眼前的，赫然是一串深深的腳印。
足跡長約五至七寸，呈三趾爪狀，外側兩趾平行微向外擴，中間那根則更長一些，步幅比普通人類要寬上三成左右。
“這是……”
觸及到了知識盲區，身邊的伯格一頭霧水，并不能從中分析出什么有效的信息。
“應該是一種類人生物。”
敏銳地發現了足跡的艾德琳，同樣搖了搖頭，示意自己不知曉更多。
這個世界上的魔物不計其數，他們也不是生物領域的專家，更沒受過相關系統性的訓練。
僅憑借幾個足跡，就判斷出其主人的身份，除非是哥布林那種經常接觸的魔物，否則并不是他們能夠做到的。
“看不出什么，先繼續任務吧。”
“注意保持警惕。”
示意不用太過擔心，艾德琳向身后幾人提醒道。
在薄霧森林中，發現冒險者的尸體，再正常不過。
如果只是因此，就放棄任務回城，那他們恐怕一年到頭都賺不到幾個銅板。
事實上，像艾德琳這樣，在發現尸體后，還認真檢查其死亡原因的，已經算是底層冒險者當中，相當謹慎的一類了。
小隊繼續前進。
雖然因為路上發現的那具冒險者尸體，讓整個隊伍更加警惕，移動的速度慢了許多。
卻也因此規避了幾個小危險，使得整體進度依舊如之前艾德琳預料的那樣。
下午時分，趕到了目的地。
這么多天下來，幾人早已明確了各自的分工。
夏南帶著阿比，在周圍粗略布置好陷阱，同時警惕外出狩獵返回巢穴的哥布林。
艾德琳則同伯格一起，詳細檢查洞穴入口的痕跡，判斷是否存在有意外情況。
協會雖然會大致介紹目標相關的信息，但并不是每次都準確。
為了安全起見，在進入洞穴之前，先檢查一遍是非常重要的。
這也是一條冒險者手冊沒有記載的小知識。
“老大，不對勁！”
伯格將手中捻起的洞口濕土扔下，神情嚴肅。
目光望向直徑明顯比他們小隊之前清剿過的哥布林巢穴，要大上好幾圈的洞穴入口。
“里面可能有……熊地精！”
艾德琳站在黑漆漆的甬道前，雙手環繞胸口，默默點頭。
顯然也已經察覺到了熊地精的存在。
“怎么辦，我們撤嗎？”阿比布置完陷阱回來，聽伯格這么一說，臉上頓時露出興奮而夾雜著焦慮的表情。
“當然要撤！”
都不等艾德琳回話，伯格立刻搶聲回答道。
語氣凝重，沒有了之前和阿比開玩笑時的輕松。
對于可能有熊地精存在的哥布林巢穴，這個冒險經驗豐富的“老油子”，表現得異常抵觸。
甚至超過一般的謹慎，顯得有些怕死。
又回想起之前在協會閑聊時，所透露一直待在小隊中的原因。
夏南若有所思地點了點頭。
與此同時，心里也同意對方撤退的提議。
熊地精的挑戰等級高達“1”，雖然個體的實際戰力有所波動，卻并不是他們小隊能夠輕松應付的。
縱使自己和艾德琳的實力，已經接近了職業者，且伯格遠程輸出足夠。
要想拿下一只正常狀態下的成年熊地精，也需要付出小隊成員重傷乃至減員的代價。
這對于他們中的任何一人，都絕不能接受。
但艾德琳，似乎有不同的想法。
只見她往甬道內走了兩步，把臉頰貼在石壁表面，合上雙眼，仔細感受。
過了好一陣，才又轉過身，走向小隊幾人。
“血腥味很重，遠比普通的地精巢穴濃郁。”
“且里面聽不到任何嘶吼尖嘯，就像是……和你第一次碰到時那樣。”
艾德琳突然頓了頓，瞥了一眼身旁的夏南。
然后才又接著說道：
“洞穴之中的情況，應該和那次相同，被其他冒險者提前發現，把里面的地精都殺光了。”
“可……”伯格張了張嘴，似乎想要說些什么，但剛吐出第一個字，就被艾德琳打斷。
“你和阿比留在洞外接應，有情況記得發信號。”
“夏南，你跟我一起進去。”