“轟隆！！”
洪武十年秋九月，在北方戰事告定的同時，西南的戰事卻因為皇帝的旨意而被提上日程。
盡管高駢已經對漢軍熟悉，但擋在漢軍與大禮之間的山川卻不會因為漢軍的兵器犀利而消失。
為此，高駢發劍南、山南西、黔中、嶺南等四道十萬大軍，四十萬民夫，自各道起運火藥五十萬斤，糧草輜重無數，以黔中為主攻，劍南、嶺南為副攻，于九月二十五日開拔進攻。
發動如此規模的軍隊與民夫來攻打大禮，上次還是前唐的天寶戰爭，而結果則令人失望。
如今大漢剛剛立國，四方蠻夷大多都被漢軍兵杖教訓過，而大禮是為數不多幾次入侵大漢被擊退，但是又很快卷土重來的勢力。
如今十萬漢軍及四十萬民夫分四路向大禮進攻，這使得大禮壓力驟增。
陽苴咩城上空陰沉的天氣和時不時作響的悶雷，似乎表示著著此刻整個大禮國所承受的壓力。
“高駢率兵馬近二十萬進駐朱提，糧草輜重轉運不斷。”
“會川的張武聚軍民數萬，有渡水攻劍川之舉，不可不防。”
“嶺南的李陽春兵分兩路，一路以其親率數萬軍民，自田州（百色）開拔通海而去，一路以鄧儼親率數萬軍民，自安南沿禮社江（紅河）攻來。”
五華樓內，祐世隆聽著清平官董成的稟報，面上雖然依舊波瀾不驚，可心底早已掀起驚濤駭浪。
他們自然摸不準漢軍的兵馬數量，也知道如今探查的數量包含了民夫，但具體包含多少，這關乎大禮國運。
好在大禮通過幾次入寇，大概知道同等距離和路線下需要多少軍隊需要多少民夫，因此董成在停頓片刻后繼續說道：
“以臣與趙清平、范清平所算，漢軍應在十五萬以內，民夫最少是軍隊倍數。”
“劉繼隆舉眾多兵馬來攻，顯然是準備滅亡吾國。”
“臣以為，劉繼隆雖雄才，然其年過半百，吾國只需暫時臣服大漢，待劉繼隆駕崩再行兵戈也不遲。”
董成話音落下，趙諾眉與范脆些也先后走出作揖道：
“陛下，吾國近三十年間陣歿將士足有八萬之多，幾乎家家戴孝，先帝攢下的錢糧也被消耗殆盡，如今國庫可用之錢糧不足四百萬。”
“臣以為，適時向大漢臣服，以此示好大漢，求得吾國百姓休養生息。”
“待到數年之后劉繼隆駕崩，吾國國力恢復，錢糧充足，再行出兵亦不晚。”
“更何況南邊的桑謎（真臘）與西邊的僬僥（驃國）蠢蠢欲動，朝廷可趁著與大漢停戰的機會，南下從兩國擄掠群蠻北上，充實國力。”
“陛下，臣附議，漢軍兵器古怪，威力巨大，哪怕朝廷可以依托山川險阻來堅守，但若長久交戰，朝廷必然支撐不足，更何況吾國許多部落都有抗拒之心，屆時恐怕不易征召。”
二人話音落下，隨即便將目光放在了祐世隆身上，而四十歲的祐世隆也不似二十幾年前那般稚嫩了。
當年的他年輕氣盛，且大禮西邊的驃國，南邊的真臘都被狠狠收拾過，就連占婆都偏向南詔，而且國庫充盈的幾乎裝不下任何糧食。
這種情況下，他才毅然決然與大唐交戰，并且將成都以南的諸州百姓盡數掠走，再揚大禮雄風。
可是如今國庫空虛，大漢正值鼎盛，加上國內白蠻與烏蠻矛盾重重，南邊的驃國與真臘小動作不斷。
如果繼續堅持與大漢作戰，大禮確實會有滅國的風險。
想到這里，縱使心中不愿，可祐世隆還是點頭道：“吾愿削去帝號，將國號改回南詔，歸還昔年所掠漢民，向大漢求和。”
“陛下圣明……”
堂內眾多官員先后開口，隨后便定下了出使大漢的使團和官員。
只是定下這些事情容易，難題在于如何熬到大漢愿意結束停戰。
如果求和期間，他們的兵馬無法擋住大漢的兵鋒，那劉繼隆自然不會接受投降。
正因如此，他們必須得將戰線維持住，哪怕后撤，也不能撤退的太過離譜。
想到這里，祐世隆便吩咐道：“征募各部群蠻，以段宗榜率軍三萬兵馬堅守劍川，以楊緝思率七萬兵馬堅守拓東，令楊酋慶率群蠻襲擾攻入通海的嶺南漢軍。”
“陛下圣明……”
依舊是唱聲傳來，但祐世隆的心情卻并不好。
他見識過漢軍火器的厲害，因此近兩年來都沒有出兵襲擾大漢。
如今大漢將渤海、契丹、奚部都擊敗，西邊的多康吐蕃又是大漢的臣屬，這些情況擺在面前，他實在沒有什么自信。
哪怕能夠談和，恐怕也會丟失不少疆土，導致南詔國力衰弱。
“呼……大不了從南邊討回便是。”
祐世隆自我安慰著，而他所下令派出的使團也在朝會后翌日出發，急火火的朝著洛陽城趕去。
隨著九月徹底過去，當時間來到十月，漢軍果斷兵分四路，朝著南詔的劍川、拓東、通海三個都督府發起進攻。
“放！！”
“轟隆隆——”
十月初五，隨著高駢大軍從朱提南下，漢軍開始以每日二十里左右的速度拔城南下。
從朱提南下升麻的三百余里路程中，整段路程都以山脈夾峙，道路狹長崎嶇為主。
在這崎嶇之地，寬闊不過百余步的石頭關擋在漢軍面前，斷絕了漢軍輕松南下的念頭。
只是再厲害的關隘也擋不住火炮，更何況這小小的石頭關。
盡管關隘面前空地并不寬闊，但高駢依舊命令漢軍推動二十門重炮擺在官道上，對面前不足四百步的石頭關炮擊起來。
“放！”
“轟隆隆——”
裝填十斤鐵炮彈的重炮在不足二百步寬的陣地上發作，每門重炮相隔十步，每隔五分鐘便有一輪炮擊。
從清晨到正午，漢軍的炮擊片刻不停，而石頭關的五千南詔軍隊也是叫苦不迭。
高駢繞了十余里路，在數百精騎的護衛下登上后方的一座小山，手里拿著鏡片略微渾濁的單筒望遠鏡。
盡管繞了十余里路，但這座山距離石頭關不過里許，還是可以大致看清關隘情況的。
“這地方著實不好打，后面都是棧道，南蠻若是交戰失利，必然會焚毀棧道。”
站在高駢身旁的王建同樣拿著望遠鏡，皺眉看著石頭關后那看不到盡頭的蜿蜒棧道，忍不住說出心里話來。
高駢聞言頷首，但又補充道：“任憑他們燒吧，這些棧道承受不住重炮和炮車經過，始終要重修才能行走。”
“待他們焚毀后，我軍便以火藥破開山壁，輔以棧道攻入拓東腹地。”
王建聞言點頭，卻又躊躇道：“可若是如此，消耗的火藥必然不少，且耽擱時間。”
“若是全程都是這樣的路，恐怕在來年開春前無法結束戰事。”
他有些擔心戰事無法按照時間完成，可高駢并不擔心，因為他太了解劉繼隆的性格了。
南詔雖然國力衰弱，但其實力并不弱，且又有天時地利人和的加持，不是那么容易打下來的。
從朱提打到拓東便已經不易，自拓東攻打陽苴咩城更是困難，而若是祐世隆退往永昌，漢軍要面對的問題便不止是困難那么簡單。
在高駢預計里，討平南蠻最快一年半，最慢三年。
在他這么想的時候，山下突然有兵卒艱難攀爬上山，來到他面前作揖道：
“高王，南蠻派遣使團往洛陽求和，請我軍放關。”
“放他們過去。”
高駢想也不想的就同意了，畢竟他還沒有自大到阻攔使者，更何況使者過關也泄露不了太多情報。
至于使團能否說服劉繼隆，他則半點不曾擔心，畢竟劉繼隆若是如此好說服，那他早就割據江南了。
有火炮火槍在手，南蠻就是大漢嘴前的排骨，雖然有些難啃，但架不住好吃。
“傳令給前軍都尉楊師厚，令其晝夜不停地炮擊石頭關，若關隘告破，令他便宜行事，不必顧忌南蠻火燒棧道。”
“是！”
高駢吩咐王建，王建則是派人返回軍營傳信去了。
如今已經是十月，五月武舉的那些官員早已南下，并且在軍中熟悉了兩個多月。
一甲授都尉，二甲授別將，三甲授參軍……
高駢親自考校過送到他軍中的這些武進士，不然也不會大膽啟用楊師厚作為前鋒。
除了楊師厚，他也發現了不少有才干的官員，他準備在接下來的戰事中，以邊打邊練的方式來磨煉他們。
西南四道的漢軍將士在戰斗力上沒的說，但西南畢竟十年沒有爆發大的戰事了，許多老卒早已退役。
盡管裝備給了漢軍足夠的戰斗力，可經驗始終不足，而南蠻就是這把磨刀石。
討平南蠻，西南的戰斗力和經驗起碼能支撐十幾年，而南中地界的群蠻情況，更是可以保障西南漢軍在日后保持較高的戰斗素養。
想到此處，高駢繼續舉起單筒望遠鏡，繼續觀摩起了石頭關的戰事。
與此同時，張武率軍渡過牦牛水，開始舉兵攻打磨豫城，而想要攻打此城，沿途的情況與高駢遭遇的情況相差不大。
南詔北部都是山脈險阻，官道狹長，棧道不斷，石堡高筑的情況，只能硬著頭皮用火炮將這些石堡城池關隘啃下來。
相比較北邊兩路兵馬，東、南兩路兵馬遭遇的情況則是大有不同。
從嶺西、安南分兵攻入通海境內，遭遇的主要是山城、密林和沼澤等險阻。
由于南詔早已派兵焚毀渡橋、棧道，李陽春、鄧儼只能率軍不斷砍伐樹木，緩慢前進。
半個月后，高駢攻破石頭關，楊緝思派兵火燒棧道，高駢則是令隨軍工匠開始以火藥炸開山壁，擴修棧道。
“這南蠻果然不好對付……”
貞觀殿內，劉繼隆看著手中奏表，眉頭不由緊皺起來。
大漢所面對的南詔，比起被元明清所滅的大理、梁王、南明實力都要強上不少。
更重要的還是西南開發不完善，而這個時代的氣溫雖然比開元年間降低許多，但依舊比元明清三代要高。
氣溫高的好處時降雨線向西北深入，壞處就是熱帶雨林北上，長江以南便有大片瘴厲。
此次漢軍從冬季出兵，自然是避開了瘴氣，但若是無法在來年開春前結束戰事，那就得面對瘴氣襲擾了。
劉繼隆雖然令太醫院和醫學院做了許多準備，但這些衛生準備并不能完全解決瘴氣的問題，終究是得靠人命來推進。
深吸口氣，劉繼隆緩緩抬頭看向殿上的斛斯光、安破胡、陳靖崇、張昶、鄭處、尚鐸羅、耿明、曹茂等八人。
八人作為五軍大都督府中各軍左、右大都督，哪怕最年輕的安破胡都四十有四了，更別說其他人了。
調他們回來，不僅僅是要樹立起五軍都督府的威望，更重要的還是給新人機會。
想到此處，劉繼隆對眾人說道：“朕雖然并未覺得三四個月就能平定南蠻，但以如今進展看來，短則一年，長則三年。”
“前方將士若中瘴氣，能救則救，若因疾病而不得不退役，按照正常陣沒標準進行撫恤，另以州兵職官身份安置。”
“此外，朝廷兵馬雖多，然過于分散，此役聚集如此之多兵馬進攻南蠻，若是遇瘴厲死傷，必然急需補員。”
“調山南東、江南西、江南東等道兵馬前往黔中操訓，另令劍南、江南東、西，山南東、西等五道各募兵馬萬五。”
劉繼隆話音落下，八人先后躬身行禮：“臣等謹遵圣旨……”
嶺南、黔中百姓還是太少了，只能從人口相較于來說比較稠密的這南方五道抽調軍隊，重新募兵。
這般想著，劉繼隆對八人說道：“朕已令御廚準備午宴，汝等先去集仙殿等待，朕稍后便去。”
“臣等領旨。”八人聞言，每個人臉上都浮現喜色，隨后領旨退出了貞觀殿。
在他們走后，常在東上閣當差理政的太子劉烈則找到了劉繼隆，行禮作揖后對劉繼隆說道：
“兒臣已經提前將臨州大學中剛剛結束“下鄉從軍從吏”歸來的學子召至洛陽，計二千六百二十二人。”
“只是西南戰事尚未結束，若是現在便開始查案，是否會導致軍心浮動，戰事不順？”
劉烈小心翼翼詢問劉繼隆，余光試圖從他臉上看出什么。
劉繼隆不為所動，只是放下朱筆，端起茶杯抿了口道：“兩千六百人，這個數量有些少了，更何況用其他人，朕亦不放心。”
“暫且等等吧，高駢這仗沒那么快結束，等明年那批也歸來，合計差不多超過五千人了。”
“以五千人督導都察院、刑部、大理寺及地方三司官員，情況應該能控制住。”
“兒臣也是這么想的。”劉烈點頭附和，遲疑片刻后繼續說道：“兒臣想向陛下要幾個人。”
“說來聽聽。”劉繼隆反問起來，而劉烈也說道：
“今年文舉中的一甲和二甲前列幾名進士，如郭崇韜、嚴可求……”
劉烈小心翼翼的說出了二十幾個人的名字，幾乎是要將這次科舉中名列前茅的進士都要挑走。
面對他的請求，劉繼隆沉吟片刻，接著才說道：“汝可曾好好研究過他們的才干與性格？”
“自然。”劉烈連忙頷首，隨即說出自己眼中的這群人：
“兒臣以為，郭崇韜眼光和手段不錯，但性格剛直，鋒芒畢露，容易得罪人。”
“張濬雖然有些空談，但學識廣博，能言善辯。”
“李巨川工于心計，擅長文書謀劃，但格局稍遜。”
“李襲吉忠貞不二，文筆超群，但多謀寡斷。”
“盧質博學多才，精通典章制度，穩重有度。”
“嚴可求……”
眼見劉烈將這些人優缺點說的大差不多，劉繼隆抬手打斷了他，繼而說道：
“汝確實需要些自己的班底，但東宮能施展的地方確實太小，且這些人如汝所言，都有不小的缺點，需要好好磨煉。”
“嚴可求、郭崇韜可任太子通事舍人，趙光逢可任太子舍人、盧質可任太子家令寺丞。”
“其余的高郁、李巨川等人自然有大才，但他們更適合其它衙門。”
“汝可派人拉攏，待日后監國時再行調動。”
交代過后，劉烈連忙行禮：“兒臣受教。”
“嗯……”劉繼隆點頭，同時提道：“汝與張娘子，張郎與大娘子的婚事倒也可以操辦了。”
張延暉二十有八，劉雉也十八歲了，二人確實是該完婚了。
至于劉烈比張妙音大三歲，若非劉烈需要把下鄉從軍從吏的流程走完，二人怕是早就成婚了。
“兒臣遵旨。”
得知自己要成婚了，劉烈心里還是有些激動的，不僅僅是因為他確實喜歡張妙音，更重要的還是他能得到張氏的支持。
有了張氏的支持，再加上自家阿耶準許自己培養自己的班底，自己的地位也不至于如之前那般虛浮了。
若是再能取得自家兄弟們的支持，自己的地位才是真正的穩若泰山。
想到此處，他不免開口道：“聽聞二郎、三郎、四郎犯事，阿耶已經懲治其數月有余，不若……”
“他們的事情就不用你操心了，不教訓不成材，還真以為朕能縱容他們偷奸耍滑，狐假虎威？”
提起不成器的那三個兒子，劉繼隆自然知道是自己疏忽才導致三個兒子膽大妄為，但亡羊補牢，為時不晚。
如果他也包庇這三人，天知道這三人日后能給自己闖出多大的禍事來。
他可不想像朱元璋那樣，幾百年后被人討論生了幾個畜生兒子。
“是……”
劉烈汗顏，這才察覺自己步子邁得有些大了，自己只是太子，還不是皇帝。
自家阿耶的安排，不是自己可以插手和忤逆的。
“你下去吧。”
劉繼隆顯然還在發脾氣，聲音變得冷淡下來，劉烈只能硬著頭皮，漲紅著臉作揖離去。
在他走后不久，劉繼隆才稍微消了脾氣，回過頭來覺得自己剛才反應有些大，隨即對西門君遂道：
“前幾日渤海國令人送來了些東珠，汝親自挑選幾顆，派人給太子送去。”
“此外，如今太子也開始培養自己的人了，東宮那邊每年的用度便提高到五萬貫吧。”
西門君遂恭敬行禮：“奴婢領旨。”
他走下金臺，對外面的宦官吩咐起來，而返回東上閣的劉烈則是感覺汗流浹背，背后潮濕。
見他回來的表情不對，輔助他處理政務的張瑛等人先后起身，面色擔憂的詢問道：“殿下，您這……”
“無礙，只是逾越遭了訓斥罷了。”
劉烈擠出笑容，隨后便與他們說了自己這趟的所獲。
在得知皇帝準許劉烈培養自己的班底后，張瑛等人臉色浮現欣喜之色，只有敬翔、謝瞳面色如常。
二人可不是如張瑛等人出身的隴右官員，更沒有勛臣背景，況且內閣也不能完全都倒向太子，這點不止是他們，就連劉烈和張瑛等人都心知肚明。
“七位先生先坐下吧，吾先處理奏表了。”
劉烈吩咐著，隨后便自己走到東上閣的主位椅前坐下，提起朱筆開始替劉繼隆處理些奏表。
在三省六部、五軍都督府、內閣及太子這些人的重重處理下，每日需要劉繼隆決斷的奏表數量大大降低。
此前劉烈還未回來時，劉繼隆需要處理二百六七十份奏表，如今下降到了一百三四十份，壓力和強度大大降低。
正因如此，劉繼隆的作息也算恢復正常了，偶爾還能去內廷耕耘子嗣，走出紫薇城去尚鐸羅、高進達、李商隱等人的府上敘舊。
在這樣的日子中，西南的戰事也在有條不紊的推進著。
面對掌握了火炮和火槍的漢軍，南詔軍隊只能依靠山川地利，不斷修建石堡、關隘來堅守，將時間拖延。
饒是如此，隨著時間來到臘月，高駢卻也收復了麻州，將楊緝思逼得退守拓東（昆明）門戶的升麻（會澤）。
張武收復深利、七部、磨豫三城，段宗榜退守馬邑城。
李陽春兵分兩路的情況下，北路的葛從周成功繞過獠子部，正月前定然能攻入通海。
南路的鄧儼、張歸霸沿著禮社江（紅河），連破二十余寨，直逼同澡水。
在這樣的情況下，祐世隆派出的使者也來終于來到了洛陽，而為了表示誠意，祐世隆甚至把身為南詔諸相之一的趙諾眉都派了出來。
“臣世隆，誠惶誠恐，頓首再拜，謹派清平官諾眉，奉國書于天朝大漢皇帝陛下闕下。”
“天漢肇興，景命維新；陛下承乾御極，德覆寰宇，威加海內。”
“昔大唐失其鹿，天下共逐，而天命終歸于漢祚，此乃歷數所在，萬民所仰。”
“臣僻處西南，聞陛下登基，改元洪武，未嘗不拊掌而慶，知乾坤有主矣。”
“臣初即位，年少狂悖，僭越稱尊，改國號曰“大禮”，竊帝號于邊陲；此乃臣年少昏聵，惑于奸佞之言，貪圖虛名，以致逆天而行，獲罪于上國；今臣每思此事，汗流浹背，羞愧無地。”
“自陛下龍興，王師赫怒；劍南、山南、嶺南、黔中四道并進，旌旗蔽空，甲光耀日，聲勢之隆，震于荒服。”
“今臣痛悔前非，幡然醒悟；謹于洪武十年十月朔日，于太和城中，告祭宗廟山川，自削帝號，去偽國；自此復稱南詔，永為大漢西南藩屏，世世代代，不敢復生貳心……”
洋洋灑灑上千字的求和國書，此刻正在洛陽乾元殿內，由南詔清平官趙諾眉誦讀，聲音在殿內回蕩，沖向殿外。
“臨表涕零，不知所言；謹奉表以聞。”
“大漢洪武十年十月朔日，南詔國主、臣世隆、頓首再拜……”
趙諾眉誦讀完畢，雙手呈出國書，而禮部隨即派人將國書接過，轉呈給西門君遂的后，由西門君遂放到了劉繼隆案前。
劉繼隆身穿冕服，面對這份國書卻不為所動，只是開口道：
“只是自削國號及帝號，歸還三十萬百姓便再無任何舉動，酋龍是覺得朕與前唐舊主無異？”
他的話令趙諾眉感到了壓力，低著頭作揖道：“下國愿以拓東、通海二鎮換陛下息怒。”
拓東和通海二鎮占據南詔兩成疆土，且擁有不少能開墾的河谷，只是南詔人口不夠，所以開墾的耕地不算多。
饒是如此，也能看出南詔求和的決心，但劉繼隆不是前唐舊主，也不想功虧一簣。
十萬大軍正勢如破竹的朝南詔腹地進攻，收復拓東和通海不過是板上釘釘的事情，何必因為憐惜數百萬錢糧而止戰回歸？
“僅是如此？”
劉繼隆的聲音不算大，可卻如重錘砸在趙諾眉心頭，他臉色難看幾分，但還是硬著頭皮詢問道：“陛下以為如何？”
“朕以為，削南詔國，朕賜世隆云南郡王爵，凡南詔臣子，盡皆遷往山南東道、河南道享受中原太平。”
劉繼隆語出驚人，若是他只是要求南詔投降滅國，祐世隆領著郡王爵來洛陽過著被監視的日子，那哪怕希望渺茫，但至少是有希望的。
可他開口就是要把祐世隆包括南詔所有臣子家眷都遷往中原，這完全是不可能實現的事情。
趙諾眉要是敢答應這樣的條件回去，不等他回到陽苴咩城，沿途的白蠻、烏蠻和各部頭人就得把他解決在路上。
“陛下何故咄咄逼人？”
趙諾眉也是來了火氣，忍不住說道：“臣主誠心歸化，非懼戰也，實乃不忍蒼生再遭兵燹之苦；故而自屈尊號，送還人口，此乃仁德之心！不料天朝竟如此相逼！”
他目光毫不退縮地逼視著劉繼隆，呼吸沉重道：“南詔立國百年，憑的不是天朝的冊封，不是天朝的賞賜……憑的是山川之險，江水之塹，是那千山萬壑、瘴癘毒泉！”
“漢家兵馬再雄壯，甲胄再精良，可能填平每一條深谷？可能驅散密林的每一片瘴母？可能讓我每一個賨人、樸子蠻的戰士都放下他們的毒弩和藤甲？”
趙諾眉一字一句，如同淬毒的利箭：“陛下若必欲以此亡國條款相逼，則唯魚爛土崩而已！”
“南詔二百萬臣民，咸知今日大漢，非為懷遠，實欲絕祀，必歃血為誓，效死報國！”
“當是時也，西洱水濱，瀘水之陰，必復見天寶舊觀……”
“漢家骸骨再壘，陛下旌旗盡染瘴癘之墨，永陷詔地山川泥淖！”
“臣愿陛下三思，是欲得帖耳藩臣耶？抑或尸穢蔽野、永無寧日之死域？！”
話音落下，乾元殿內死寂一片，只有趙諾眉因激動而粗重的喘息聲，仿佛是頭被逼入絕境的困獸，正發出最后的咆哮。
只是呼吸過后，反應過來的乾元殿內已如沸鼎炸裂！
“狂悖！”
“南蠻安敢如此！”
“陛下！此獠狂言辱國，當立斬以徇！”
宰相崔恕率先出列，他須發皆張，昔日雍容氣度盡化雷霆之怒，戟指趙諾眉，聲如寒冰：
“趙諾眉！爾休要恃山川之險！豈不聞我大漢洪武神機之威？”
“火繩槍發，洞穿重甲，紅衣炮響，城碎垣崩！”
“爾等依仗著重鎧鐵甲、寨墻石壘，可能擋此天威一擊？！”
見有人發難，斛斯光這暴脾氣也胡虎步上前，怒叱道：“蠻夷小丑，也敢妄言死戰？”
“蚍蜉撼樹，可笑不自量。”戶部的封邦彥忍不住笑道：
“我朝太倉、洛口、并渭諸倉，粟米積腐不可勝數。”
“巴蜀、江南，糧船蔽江而來，十年之積，豈是爾等瘴癘窮山所能想象？”
“汝適才所言，無非徒耗歲月，屆時我大軍糧草無憂，而汝境內，恐先易子而食矣！”
“酋龍自削帝號，甘愿入京，尚可保全宗廟，得享郡王之封。”
“若執迷不悟，負隅頑抗，那待天兵踏破陽苴咩城日，宗廟盡成齏粉，爾等所謂清平官、大軍將，九族盡滅！”
一時間，大漢文武重臣的呵斥如狂風暴雨，將趙諾眉裹挾其中。
他們所說的每句話都重若千鈞，砸碎了他剛才憑血氣建立的脆弱防線。
面對群臣的這些話，趙諾眉只能喘著粗重的呼吸，目光所有掃視，最后定格在了金臺之上。
他將目光投向劉繼隆，可劉繼隆卻嘴角輕揚，好似看跳梁小丑般看著他。
“陛下，即便大漢強過南詔百倍，可石子總能崩碎門牙，難道陛下愿意看到漢軍將士死傷慘重嗎？”
“只要陛下愿意接受南詔臣屬，臣愿意回國說服吾主，再讓出弄棟之地，并為陛下總制群蠻。”
趙諾眉口干舌燥的說著，試圖換取南詔一線生機，可劉繼隆卻緩緩收起笑容，眼神漸漸冰冷。
“臥榻之側，豈容他人鼾睡。”
這句話從他口中吐出，不帶絲毫火氣，卻比之前所有的威脅加起來更令人膽寒。
那不是戰場上的勝負，不是談判桌上的條件，而是一種不容置疑、不容分享的絕對主權。
在他這句話下，整個乾元殿內再無喧囂，便是大漢群臣都感受到了劉繼隆想要滅亡南詔的決心。
面對劉繼隆的這句話，趙諾眉面色慘白。
他終于明白，今日議和并非可以討價還價的談判，而是只有生與死的選擇。
“送趙清平官去好好休息，還望其能將朕這番話帶回給酋龍。”
劉繼隆示意送客，禮部官員當即便示意趙諾眉退朝，而趙諾眉只有垂頭喪氣，慘白著臉的離開了乾元殿。
在他走后，劉繼隆目光掃視群臣，原本在趙諾眉前趾高氣揚的群臣，在感受到他目光投來時，紛紛將頭低下。
“南詔以兵災禍西南百年，今朕舉義軍討平，上承天道，下順民心，不可有爭駁之言，唯其國滅，西南百姓方能安心。”
“臣等謹記，陛下圣明……”
在劉繼隆示意下，群臣紛紛附和，而劉繼隆也起身向金臺下走去。
“趨退……”
“陛下萬歲！萬歲！萬歲！”
熱鬧的大朝會在劉繼隆離去后結束，而趙諾眉則是返回寅賓館后便一病不起，高燒不退。
劉繼隆并不關心他的身體，他在回到貞觀殿后，便一如既往的處理起了奏表。
身為太子的劉烈在他返回后不久來到貞觀殿，喜上眉梢的對劉繼隆作揖：
“兒臣參見陛下，陛下今日之威令兒臣神往！”
臥榻之側，豈容他人鼾睡……這句話劉烈覺得說的太好了！
想他天漢君臣，怎么能受到小國威脅？
在劉烈神往的同時，劉繼隆則是頭也不抬的開口道：
“正旦新春快來了，傳旨給戶部和五軍都督府，凡西南前線將士，皆發絹二匹，錢十貫，民夫發錢五百，布二匹。”
正月過去后，西南的氣候便要開始轉向濕熱了，哪怕南詔地處高原，但密林形成的瘴氣肯定會隨著春季到來而出現。
屆時將士們死傷不少，定然心神懼怕，而朝廷必須提前反應并表態，以此才能安撫住將士們的心情。
“兒臣領旨！”
劉烈恭恭敬敬作揖應下，并在之后想到了自家阿耶這么做的原因，不由得更為佩服自家阿耶。
與此同時，殿外突然傳來腳步聲，劉烈側身看去，只見謝瞳出現在了殿門外，并在劉烈示意下快步走入殿內。
來到劉烈身旁后，他急忙對金臺上的劉繼隆作揖：“陛下，北庭捷報，交河郡王率鐵精騎七千，大破回虜十萬之眾于黃草泊，斬其可汗名王二十七，回虜大潰，我師乘之追奔百余里，殺虜近萬，俘獲男女六萬眾”
“虜棄輜重牛羊雜畜滿川，連延百余里，盡為我師所獲。”
“好！”縱使早已猜到會有這日，但當這日真的到來時，劉繼隆還是忍不住的叫了聲好。
回鶻遭受重創，丟失黃草泊這個重要的牧場，那就只能逃亡天山以西的中亞了。
屆時他們必然會和葛邏祿交鋒，而大漢則是可以輕松發展北庭，將胡虜抵御在天山之西了。
明白這個道理后，劉烈也忍不住笑了出來：“若是交河郡王知曉某與張郎君皆娶親，必然會十分欣慰。”
“嗯。”劉繼隆點了點頭，他知道張淮深對自己遲遲不把劉雉嫁給張延暉很有意見。
若是他知道此事，心里必然高興，而自己也可以在這個時候送上些禮物。
想到此處，劉繼隆對謝瞳詢問道：“今歲關內、隴右、京畿等道之罪民，數量幾何？”
“約三千余人。”謝瞳不假思索的說著，這還是來前敬翔告訴他的，不曾想陛下還真的詢問了這件事。
“太少了。”劉繼隆微微皺眉，緊接著看向劉烈：
“眼下不宜多生事端，但牛刀小試還是可以的。”
“京畿道人口稠密，汝可在大婚過后親自帶人京察，事后將犯事之人發配北庭，再發隴右五十萬石糧草往西州去，以助北庭早早成為漢土。”
“是！”劉烈笑著應下，劉繼隆也滿意的吐了口氣。
只是他這口氣還未吐出，便見殿外來了個氣喘吁吁的宦官，臉色并不好看。
劉繼隆微微皺眉，忍不住拔高聲音：“發生了何事？”
“陛下……”見劉繼隆詢問，那宦官急忙快步走入殿內，來到金臺下方躬身作揖。
他的這番姿態，令劉繼隆下意識不安了起來，而他也磕磕絆絆的說道：
“陛下，西平郡王、西平郡王薨了……”
西平郡王尚鐸羅，盡管自劉繼隆東進開始，他便因為年邁而退居二線，但前些日子他還站在貞觀殿內，與曹茂等七人向自己奏表西南的戰事，當夜他們還共宴共舞。
如今不過才過去幾日，他便與自己天人兩隔，這令劉繼隆表情頓滯，百般滋味涌上心頭。
“阿耶……”
劉烈看著自家阿耶呆住，他連忙走上金臺，而西門君遂也躬身急切道：“陛下？”
“朕無礙……”
他抬手打斷了二人的關懷，只是語氣有些生硬，目光看向劉烈。
在劉烈注視下，他緩緩起身，眼神復雜道：“尚鐸羅的事情，便由汝操辦吧……”
“是。”劉烈對尚鐸羅并不太熟悉，可畢竟是長輩，他自然表現得恭恭敬敬。
“下去吧。”
“兒臣告退。”
劉繼隆示意劉烈離去，劉烈見狀只能壓下擔心，與謝瞳等人離開了貞觀殿。
在他們走后，劉繼隆側目看向西門君遂：“汝也帶人下去走走，朕一個人處理處理奏表。”
“陛下，這……”
“去吧。”
“是……”西門君遂不安的行禮離去，離開路上一步三回頭，卻見劉繼隆坐回椅子上，繼續提著筆朱批奏表。
在他離開后，劉繼隆長嘆口氣，嘆氣聲在殿內回蕩。
“走了、又走了一個……”