“淅淅瀝瀝……”
六月初，在漢中發生地震的同時，北方的大旱似乎被雨季趕跑了，淅瀝的細雨將河南道籠罩起來。
“剁、剁、剁……”
蔡州汝陽城內，厚刀剁骨的聲音不斷傳出，與淅淅瀝瀝的雨聲交織一處，形成莫名的詭異。
衙門內，許多兵卒或坐或站，但無一例外都是雙目赤紅，牙齦萎縮發紅。
炊煙升起，空氣中則是傳著一股肉香味，聞者食指大動。
“直娘賊，告訴朝廷，若是再不給某軍糧，某便反了投黃賊而去！”
衙門堂內，雙目赤紅的秦宗權看著眼前的官員，渾然不顧這官員抖如篩子的不堪，只管說著自己的要求。
官員根本無心傾聽，目光時不時看向旁邊的大鼎，但見鼎內漂浮著肢體，看得人頭皮發麻，汗如漿涌。
“下官、下官必定會將使君所需，盡數告知朝廷……”
官員說話磕磕絆絆，秦宗權見狀擺手：“滾吧！”
見他同意自己離去，這官員幾乎是連滾帶爬，手腳并用的逃出了蔡州衙門。
與此同時，兩名兵卒上前用鐵鉤從鼎中撈出煮熟的肢體，切片擺入盤內，搭配一盤大醬便放在了秦宗權桌上。
秦宗權毫不避諱的伸手就吃，四周牙兵也沒有回避，而是拿著大骨啃食起來。
他們已經斷糧多日，唐州和蔡州被黃巢劫掠一空，根本沒有太多糧食。
面對饑餓，他們在秦宗權的一句話下化作野獸，毫不避諱的吃起了肉。
此刻的蔡州汝陽城內空空如也，除了偶爾能見到的忠武軍兵卒外，根本不存在任何百姓。
本是朝廷派來監督秦宗權的官員，就這樣狼狽的逃回了洛陽。
黃巢燒毀了洛陽除宮室外的所有民舍，使得洛陽除紫薇城外，盡是廢墟。
“咳咳……總算是回來了。”
瘦了整整好幾圈的李漼，此刻正在李梅靈的攙扶下走入貞觀殿。
望著沒有太多變化的貞觀殿，他咳嗽著看向李梅靈：“囡囡，讓你陪阿耶吃苦了。”
“能回來就好。”李梅靈倒是懂事，反而安慰起了李漼。
李漼被她攙扶到榻上休息，田允適時遞上蜂蜜水。
李漼抿了兩口，稍微感受了幾分舒暢，結果便聽到門口傳來唱禮聲。
“陛下，三位相公求見。”
“傳……”
李漼勉強坐起來，而此時路巖三人也走入了貞觀殿內。
李梅靈走到屏風背后，留下李漼和田允二人面對三人。
“陛下，派往蔡州的官員被秦宗權驅逐趕回，秦宗權不愿意歸還唐州，并請忠武軍節度使旌節。”
“此外……”
路巖頓了頓，抿了下干燥的嘴唇，接著才將秦宗權在蔡唐二州的所作所為給說了出來。
“他、他竟敢食人，此禽獸行徑……咳咳！！”
李漼被秦宗權禽獸般的行為給弄得咳嗽不止，劉瞻也趁機作揖道：
“陛下，秦宗權難制，然眼下朝廷最應該對付的是占據淮南的黃巢。”
“臣以為，可運糧五千石穩住秦宗權，暫時授予他蔡州刺史及蔡州防御使，等待我軍兵馬南下剿滅黃巢，再平定秦宗權也不遲。”
“陛下，臣附議。”蕭溝不假思索的回應。
李漼聞言，也盡量平復了自己的心情，目光看向蕭溝：“王鐸所率兵馬及錢糧，眼下運抵何處？”
“已然抵達孟州，尚有二十八萬六千余石。”蕭溝解釋道：
“得知陛下重回洛陽，王鐸令張神武率左右神武軍過黃河，入雒水，往長安運糧三萬石。”
“余下糧草，盡皆走懷州進入鄭州，沿運河南下。”
蕭溝說罷，劉瞻便接上話茬：“陛下，楚州防御使朱全忠收復高郵、海陵二城，江南糧食可運抵海陵，走陸路二百余里進入運河北上。”
“臣以為，可調遣江南糧草北上，同時高千里停泊在潤州的十萬石糧草也能隨之北運。”
劉瞻說罷，蕭溝也繼續作揖道：“劉繼隆聞陛下返回洛陽，令人起運糧草萬石，錦緞千匹于洛陽。”
“好、好好……”李漼聽著這一件件好消息，只覺得自己身體都似乎好了不少。
眼見眾人都在說好話，路巖也趁機說出了件更好的事情。
“陛下，盧龍節度使張允伸聞朝廷錢糧不足，特進獻助軍米五十萬石，鹽二萬石。”
“多少？！”
聽到盧龍鎮張允伸進獻的鹽米數量后，李漼只覺得咳嗽都好了，同時也不免擔心張允伸有什么別的打算。
五十萬石米，別說對于盧龍鎮，便是對于往年的朝廷來說，也是筆不小的支出。
若是走運河南運洛陽，起碼能運抵四十萬石，足夠朝廷七萬大軍及十萬民夫半年所需。
想到這里，李漼忍不住詢問道：“張允伸為何進獻如此之多糧秣？”
路巖見李漼如此詢問，倒也能感同身受，畢竟他起初得知張允伸南運如此多糧秣時，第一反應也是覺得有詐。
不過隨著他多方打聽分析，這才確定了這批糧食沒有問題。
“陛下，張允伸老邁，其子張簡會素無威望，而盧龍內部張公素野心勃勃。”
“臣以為，張允伸此舉，乃是擔心自己死后，張公素叛亂而殺其子，故而交好朝廷。”
經過路巖分析，李漼這才放下心來。
盧龍鎮的兵變確實頻繁，若是張簡會有朝廷這條退路，那也不至于死磕盧龍。
這么想著，李漼倒是有些佩服張允伸，竟然用五十萬石糧食和兩萬石鹽為子孫買了條后路。
不過這筆鹽米倒是來得及時，以河南道的糧價和鹽價，這批糧食足夠支持大軍討賊了。
想到這里，李漼頷首道：“張允伸有大功，下詔嘉賞，賜錦彩、玉帶、金銀器等物，加特進，兼侍中。”
“陛下英明……”路巖三人躬身唱禮，李漼也平復了幾分心情，對三人道：
“算上張允伸的這批糧食，朝廷手中糧食近百萬石，而河南道及河東道尚有三百余萬賦稅未曾運抵洛陽。”
“待錢糧運抵，遣兵多進，朕不想在歲末前看到黃賊的一面旌旗……”
面對李漼的這番話，路巖三人只能躬身應下：“臣等領旨！”
三人躬身退出了貞觀殿，但見他們離去，李漼再也忍不住，繼續埋頭咳嗽了起來。
“阿耶……”
李梅靈走出屏風，滿眼復雜的看著他，不知道該說什么，只能伸出手去，輕撫他后背。
感受著后背的輕撫，李漼看向李梅靈，臉上閃過愧疚：
“囡囡，你說的或許是對的，阿耶不該對劉繼隆動兵，不然局面何以至此。”
“如今局勢糜爛，阿耶便是連錢帛都無法拿出，更莫談選婿了……”
李漼從未有此刻般后悔，后悔與劉繼隆撕破臉皮，導致時局崩壞。
劉繼隆縱使有萬般不是，但面對朝廷危局，卻還是能與自己冰釋前嫌，甚至兩次輸送糧食給朝廷。
盡管不如張允伸五十萬石糧食來的多，但劉繼隆也沒有張允伸的后顧之憂，沒有必要討好朝廷。
比起劉繼隆，反倒是那些平日里看似恭順的諸鎮，不但擅自削減起運錢糧，更有甚者還直接停罷起運。
河淮兩道的慘狀他看見了，只是他這身體早就被酒色掏空，無力承擔后續局面。
大唐究竟如何，此刻的他也是心神恍惚，渾然不知……
“阿耶莫要說這些喪氣話，如今朝廷兵精糧足，不日便能討定黃賊。”
“加之西境劉繼隆安分守己，阿耶只需要勵精圖治，大唐便還有興盛的可能。”
李梅靈安撫著李漼，可李漼聞言卻苦笑：“興盛……”
沒有人比李漼自己更清楚自己的身體，如今的他，好似風中燭，明滅真。
他很清楚自己此時倒下的后果是什么，可他即便想要強撐，卻也沒有力氣了。
“阿耶累了，囡囡你舟車勞頓，先回宮休息吧……”
李漼搖頭擺手，李梅靈張了張嘴，不知道該說什么，最后只能躬身離去。
待她走后，李漼看著他背影消失的方向，愣神許久，直到田允端來湯藥，他才回過神來，將苦澀的湯藥慢慢喝光。
只是相較于還有宮室可居住的李漼，跟隨圣駕返回洛陽的百官和百姓就慘了。
“咳咳……”
紫薇城外，揚塵四起，咳嗽聲不斷作響，望著盡皆是焚毀過后廢墟的環境，張淮澄眉頭緊皺，轉身走向不遠處道路上停著的馬車。
他靠近馬車，將車窗打開，而車內則是坐著氣色比半月前略差的張議潮。
“叔父，整個洛陽除紫薇城外，都被黃賊大火焚毀，不管是坊墻還是屋舍，恐怕都得重建。”
聞言，張議潮艱難扶著車內矮凳，挪到窗前看向窗外。
當他看到被付之一炬，滿地焦黑的洛陽時，他下意識嘆了口氣，緊接著才道：“不必修葺太好，足夠家中人居住便可。”
“是！”張淮澄頷首應下，張議潮則是目光遠眺，看到了數以千計的富戶和百姓。
他們都是跟隨圣駕返回洛陽的百姓，不過就洛陽城眼前的狀況，想要恢復，起碼得好幾個月。
這還是黃巢沒有焚毀紫薇城的情況下，若是紫薇城被焚毀，恐怕需要動用的人力物力還將更多，耗時也將更久。
更為關鍵的在于，黃巢此前修葺洛陽民舍的數月時間里，已經把洛陽附近成材的樹木都砍伐的差不多了。
如今想要樹木，只能往百余里外的崤山、熊耳山、伏牛山去獲取，所耗人力物力都不是個小數目。
“暫且搭個帳篷吧，咳咳……”
張議潮忍不住咳嗽了起來，張淮澄見狀連忙勸解：“叔父，您不能吹風，把窗戶關上吧。”
“老了……”面對如今的身體，張議潮只能搖頭服老，隨后抬手關上了車窗。
如他這般染病的人不在少數，畢竟許多大臣本就年邁，加上雨季舟車勞頓，風餐露宿，自然不可避免的染上了風寒。
不過比起他們，更為可憐的還是那些跟隨圣駕而來的河南流民。
數萬流民來到洛陽后，也被燒成白地的洛陽城驚訝到了。
但好在朝中官員需要他們提供服務，以此才能享受生活，故此在糧食有限的局面下，朝廷還是決定開設粥場，把這些流民留下。
在他們被留下后，張淮鼎、楊復恭二人便帶著三千左右神武軍和數百艘舟船沿著雒水進入洛陽，并帶來了十萬石糧食。
隨著十萬石糧食裝卸，原本還在動搖的流民，很快便安定了下來，而善于把握人心的官員們，也開始耍起了自己的手段。
在他們耍手段的同時，撤往淮南的黃巢卻因為朱溫奪取二縣的行為，不得不將遷都目標從江都轉變為了合肥。
原本合肥蒯氏的府邸被強行清理出來，成為了黃巢臨時的行宮。
由于蒯氏在唐代出過三品以上官員，所以他們擁有在坊墻開設烏頭門，在府內設置影壁，外插長戟的資格。
蒯氏府邸為三品官員標準的三進院落，正堂五間，東西寬六丈，高二丈，倒也不小氣。
黃巢走入這正堂，黑著臉來到主位坐下，此刻的他可謂風塵仆仆。
只是等他抬頭，見到的卻是尚讓與畢師鐸的針鋒相對，二人似乎恨不得立馬拔刀宰了對方。
尚讓恨畢師鐸出賣王仙芝，畢師鐸則是防備尚讓，蠢蠢欲動。
看著眼前鬧劇，黃巢猛地拍桌：“夠了！”
“朕不管汝等有何恩怨，眼下先解決如今困局，方是正道！”
在黃巢的呵斥中，二人不得不暫時收起敵意。
與此同時，孟楷也帶人抱著一本本文冊走入了正堂，吸引了三人目光。
“陛下，這些是趙璋派人送來的淮南道夏收糧冊，以及各州縣倉儲。”
孟楷解釋著，同時匯報道：“陳州、潁州的數十萬百姓都被我軍驅趕進入淮南，眼下已經安置在了壽州、廬州。”
“唐主沒了這數十萬人口，便是想要征募民夫也不容易，而我軍則是可以利用他們開墾荒地，等待來年豐收北上。”
孟楷的話，使得尚讓這位大齊宰相有了危機感，他不得不站出來作揖道：
“陛下，如今我軍雖有十萬眾，但兵馬尤其臃腫，著甲不足四分。”
“臣以為，各軍當裁汰老弱，不急于與唐軍交鋒，而是好生操訓，同時強征工匠，盡快打造甲胄。”
尚讓說罷，卻見黃巢一言不發，只是拿著糧倉翻閱。
原本還有些焦慮的黃巢，在看到淮南各州的倉儲和夏收所獲后，略微安心了幾分。
他將文冊放回桌案上，沉穩道：“此次夏收，淮南道獲糧食百萬，且秋收后獲糧絕對不少。”
“這百萬糧秣，足夠我軍食用一年，足可編練強軍！”
黃巢的話，并未引起尚讓的安心，反而讓他心里緊張了起來。
“陛下，恕臣斗膽請問，黃使君是如何在淮南道征糧的？”
尚讓的話，令黃巢也反應了過來，目光看向孟楷。
孟楷感受到黃巢的目光，當即作揖道：“黃使君下令，淮南之地，每丁納糧三石。”
“三石？”尚讓面露錯愕，隨即上前翻看糧倉，只見糧冊之中寫有“夏收征糧九十七萬六千四百五十二石”。
這代表淮南道最少有三十二萬男丁，看似沒有太大問題，畢竟大唐前期租庸調制的“租庸調”中，租便代表每丁每年納粟二石或稻三石。
淮南主要種植水稻，故此征收三石也沒有問題。
“租用調制中，每丁每年征糧三石，而今只是夏糧便征收三石，若到了秋收，不知又要征收多少石。”
“更何況淮南剛剛遭遇旱災，去歲又遇蝗蟲，百姓家中無有積糧，黃使君征收的這三石糧食，恐怕是許多百姓家中為數不多的口糧。”
尚讓向黃巢解釋了他的擔心，同時建議道：“陛下，臣建議歸還兩石糧食給百姓，只留一石即可。”
“少六十萬石糧食，對我軍眼下沒有危害，但對于百姓來說，這關乎秋收結果。”
“若是百姓倒在秋收前，那田間作物又該由誰照料？”
尚讓從大局出發，向黃巢提出了建議，黃巢聞言也察覺到了事情的嚴重性，剛準備開口，卻見孟楷作揖道：“陛下不可。”
堂內三人看向他，孟楷則是解釋道：“陛下，我軍手中錢帛不足三十萬，而今將士十萬，以陛下此前定下的軍餉，每月需要發放十五萬石糧食。”
“若是將六十余萬糧食退還百姓，我軍手中糧食僅三十余萬，最多維持兩個月，而秋收至少要等到九月。”
“如今不過六月，朝廷還需要發放三個月的軍餉，最少四十五萬石，其中十五萬石缺額，又該從何處獲取？”
“更何況軍餉是軍餉，口糧是口糧。”
“十萬大軍，每月所食不少于五萬石，三個月就是十五萬石，一來一去便是三十萬石的缺額。”
“正因如此，臣請陛下三思……”
孟楷的話不無道理，原本已經準備允諾尚讓的黃巢頓時猶豫住了。
見他猶豫，尚讓還試圖據理力爭，但畢師鐸卻沒給他機會，直接做作揖道：
“陛下，不提淮南百姓，我軍從陳州、潁州遷徙而來的百姓也需要糧食。”
“這二三十萬百姓，想讓他們撐到秋收，起碼需要三四十萬石糧食。”
在畢師鐸的這番話下，黃巢只能看向尚讓，商量道：
“此事暫且擱置，實在不行，容百姓隨意上山狩獵，下水捉魚蝦，時局還不至于這般糟糕。”
黃巢的話，讓尚讓似乎重新了解了他，整個人愣住，不知道該說什么。
見他愣住，黃巢也似乎察覺到自己說的話有些不負責任，只能為自己找補道：
“淮南自古以來便是魚米之鄉，朕相信百姓家中絕不會缺少這三石糧食。”
“如若真的缺了，屆時再緊急從糧倉抽調些糧食賑濟便可。”
“行了，此事就此作罷，不可再議！”
他急匆匆揭過這個問題，緊接著看向孟楷：“令人傳膳！”
“是！”孟楷隱晦看了眼尚讓，隨后退出正堂。
不多時，庖廚所制的飯菜端入堂內，而尚讓卻不知何時離開了行宮。
黃巢沒有在意，而是傳旨給孟楷，讓他向各軍下達裁撤老弱的軍令，只保留七萬青壯，并且命令各州縣工匠打造甲胄。
快馬自合肥疾馳而出，很快便把黃巢的旨意傳遍淮南各州。
齊軍開始裁汰老弱，打造甲胄，以此來迎接接下來可能爆發戰事。
與此同時，隨著朱溫占據運河以東的州縣，他也在謝瞳勸諫下，在當地強征民夫去海邊砸碎海礁，令人疏通淮河河道。
此舉使得江南舟船可以沿著長江出海，接著走海運北上進入淮河，轉入運河中。
作為報酬，黃巢則是在淮河和海上設下關卡，以“檢查”的名義，從中挑選些東西上岸。
偶爾朱溫還會以船只有問題作為借口，將整艘船的物資霸占。
由于他做的并不火，這種節骨眼上，朝廷也無人彈劾他。
但即便如此，他還是借此機會，斂到了一筆不小的財富。
來到七月中旬時，他已經有了足夠的錢帛糧食，還買來了足夠的鐵料來打造甲胄。
“叮！叮！叮……”
炙熱的高郵作坊內，朱溫與謝瞳一前一后，二人漫步在數十名工匠之間，親眼看著甲片如何打造，如何串在一起，如何制成甲胄。
不過由于坊內太過炙熱，二人待了一會便有些受不了，只能走出作坊，擦了擦額頭的汗水。
“眼下軍器作坊，每月可產甲八十套，我們手中工匠還是太少了，如果工匠能多些，憑我們手中的鐵料，還能打造三千套甲胄。”
“屆時，明公麾下便有最少八千甲兵，便是黃賊聚眾來攻，也很難攻下高郵。”
謝瞳不吝夸贊，夸得朱溫有些飄飄然，但朱溫還是很快回過神來，摸著自己上唇的虬髭道：
“即便有八千甲兵，某也不是黃賊手中天平忠孝軍和忠義軍的對手。”
“黃賊手里，眼下恐怕最少有五萬天平忠孝軍和忠義軍，某不是對手。”
朱溫對黃巢的忌憚表露在臉上，謝瞳聞言卻輕笑道：“明公不必擔心。”
“黃賊雖然兵馬眾多，可又哪里比得上朝廷？”
“今早曾使君派人送來消息，聲稱康使君已經與王使君會師，兩軍合計七萬兵馬，算上我軍便是近八萬。”
“若是湖南的高駢也趁此機會動手，黃賊又有幾成勝算？”
“如今他們走入淮南，自以為是安全之地，卻不曾想此地也是四戰之地。”
“依某之見，若官軍同心戮力，黃賊恐怕難以見到冬雪。”
“即便見到冬雪，恐怕也距離敗亡不遠了。”
謝瞳的話，使得朱溫原本略微焦慮的心情得到緩解，不免松懈道：
“話雖如此，但還是不得不防。”
“如今我軍倉庫之中積有糧食三萬余石，錢帛十四余萬，足夠半年軍餉所需。”
“若是繼續等到秋收，我們能從中獲利更多，某倒是樂見官軍與黃巢斗個你死我活。”
朱溫這略帶短視的話，很快便被謝瞳糾正。
“明公說的不錯，但明公也不要忘記，比起朝廷和各鎮，我們的實力并不算強大。”
“此外，我軍占據之地亦為要害，不管是朝廷還是黃賊，但凡對峙時間略長，都不可能令我軍繼續盤踞此處。”
“朝廷的手段，基本都是調走，而黃賊的手段則是強攻。”
“正因如此，明公眼下應該存儲錢帛，等待日后疏通關系所用。”
謝瞳這番話并無問題，但朱溫卻有些不太樂意。
他已經習慣了淮南，況且朝廷對他這樣出身的人，必然不放心。
因此他并不準備淮南，若是朝廷硬要調他離開淮南，那他只能耍些手段了。
“某曉得了。”
即便已經有了打算，朱溫卻并未反駁謝瞳，而是頷首應下，接著與謝瞳往城墻走去。
不多時，二人登上高郵縣的馬道，并繞城墻走了一圈。
后世的高郵湖還未形成，此刻高郵城的西邊主要還是以十數個大小不一的湖泊，加上各類沼澤組成的水澤。
高郵真正可以利用的，主要還是東邊的上百萬畝耕地，以及數百萬畝的灘涂。
憑借這百萬畝耕地，朱溫完全可以在這里割據，依靠運河和淮河、長江來堅守。
想到這里，朱溫雖然面上冷靜，但心底早就有了打算。
二人走到城東時，朱溫指著城外的那些耕種的農戶道：
“淮南多種水稻，然極易爆發洪澇，致使百姓顆粒無收。”
“某這幾日想了想，決定在高郵、海陵、寶應等縣，將昔日廢棄的河渠修葺，同時修建堰堤。”
“等待農忙過去，還請先生起草軍令，征百姓各縣百姓徭役，直到秋收前夕才能放回。”
“此外，若是水利尚未修葺好，秋收之后再征發徭役，繼續修建河渠堰堤。”
朱溫開口說著，謝瞳便知道了他不舍得這塊地方。
他想要開口勸阻，但朱溫卻加快腳步，直接離開了此地，使得謝瞳無話可說。
謝瞳心思敏捷，通過朱溫的反應便知道了朱溫不想聽這些話，于是他沒有著急追上去，而是過了片刻才跟上了朱溫的腳步。
在朱溫決心深耕淮南的同時，從長安出發的使團卻已經通過故漢函谷關，來到了洛陽盆地。
“咕嚕咕嚕……”
“小心些，不要磨壞料子！”
七月中旬的洛陽已經從雨季中走出，天氣也變得明媚炎熱了起來。
饒是如此，洛陽城西側的官道上，卻依舊充斥著許許多多瘦弱的民夫。
他們拉拽著車，車上固定放好了數十根長三四丈的料子，足有十余根，重千余斤。
拉拽的民夫有好幾人，每個人都十分瘦弱，衣裳破爛不堪。
一名穿著得體，好似監工的人則是坐在板車上，一邊喝水，一邊吆喝驅趕著他們，仿佛主人驅趕自家牛馬一般。
長安使團的車隊從旁邊經過，三百余名精騎負責護衛，整個車隊長里許，足足調用了五百余輛馬車，還有七千多名民夫。
五百余輛馬車中，還包含了五輛乘坐官員的馬車。
由于長安與朝廷的溝通已經十分頻繁，所以此次出使洛陽，偈拜天子的長安官員只有十余名，帶隊之人則是被劉繼隆調到禮部擔任侍郎的豆盧瑑。
張延暉化名劉暉在其中，角色官職是太常博士，并不出彩。
劉繼隆想讓他早早見識關東的黑暗，而他也抱著這樣的打算加入到了使團中。
使團由于攜帶進獻的糧草和錦緞，腳程慢了些，足足走了半個月才終于來到了洛陽。
半個月的時間，張延暉親眼看著自己從太平治世的關中走入水深火熱的陜虢，本以為陜虢的百姓已經足夠凄慘，結果他來到洛陽后，這才發現自己所見所識的太過狹窄。
望著馬車外，那些把民夫當牛馬使喚的監工，張延暉倒吸了口涼氣，只覺得吐蕃人奴役漢人時，也不過如此罷了。
“聽聞朝廷還復東都后，便有衙門在洛陽城內販賣糧食，每斗八百錢。”
“河東夏收剛結束，這洛陽糧價居然還是八百錢，嘖嘖……”
耳邊傳來了同乘官員的討論，這讓一路沉穩的張延暉忍不住開口道：“八百錢，百姓怎么買得起？”
“呵呵……”聽到張延暉的這話，兩名身穿深綠色官袍的六品年輕官員便笑道：
“劉博士有所不知，這些不過都是朝中官員的手段罷了，我等昔日為民時，早就見過如此手段了。”
“什么手段？”張延暉不解，而他對面的這兩人眼見他如此年輕便是七品官員，一路上也沒少與他交流，原本以為張延暉不愛說話，結果這才發現是話題不對。
見張延暉感興趣，其中一人便結合洛陽眼下發生的事情說道：
“每值荒年，但凡流民聚集起來，官員們便開始派遣家奴募工，從流民中招募那些有一技之長的工匠。”
“至于那些沒有一技之長的流民，則是會被招募為佃農，亦或者充作小工，干幾天活后，再將其驅趕離去。”
“這洛陽城的消息，某與函谷關的守將閑聊過。”
“據聞洛陽各官員為了修葺屋舍，特意開出了糧食換木的辦法。”
“每根從崤山、熊耳山運出的料子，凡運抵洛陽的價格從二升糧食到一斗不等。”
“為了這樣的一根木料，這些青壯身體力行的走三百里來回路程，肩挑手扛的才勉強帶回，價格不可謂不便宜。”
官員話音落下，張延暉緩了口氣，反倒說道：“如此說來，官員們也是為了百姓著想？”
“著想？”兩名官員面面相覷，最后露出了個無奈的笑容。
“某說的不對嗎？”張延暉不解，但依舊謙虛詢問。
面對他的詢問，這兩名曾經體驗過天子腳下是什么生活的官員，便立馬揭穿了洛陽這些官員的手段。
“這些糧食，本就是要發給百姓，以此穩住百姓的。”
“只是其中有人耍了手段，這才弄出了類似以工代賑的局面。”
“如今百姓干的都是他們的私活，可賑災的糧卻是朝廷的糧。”
“不僅如此，不信博士等入了洛陽看看。”
“這洛陽城內的宅邸若是修建起來，必然不會立馬修建民舍，而是讓百姓勉強茍活，繼續利用百姓來幫自己干活。”
張延暉沒有接觸過這些，因此兩人所說的這些事情，他只能一知半解。
“如此說來，卻是公糧私用，挪用公糧。”
“若是如此，朝廷為何不派人查清楚？”
“查？”兩名官員忍不住笑道：“他們都是官，且大多沾親帶故。”
“博士讓他們查，不知從何查起。”
“再者，即便查出，也無人會因此而受難，畢竟官官相護，他們都需要百姓這低廉的力氣。”
二人的話，仿佛為張延暉打開了一扇新的大門，而此時的車隊也來到了洛陽城北部的徽安門。
車隊停下，徽安門的守軍開始檢查印信，同時檢查他們帶來的這批糧食。
由于面對的是劉繼隆所派使團，這些神策軍的兵卒也不敢跋扈，只是快速檢查過后，指揮七千多民夫將糧食運往含嘉倉內，為使團放行。
車隊穿過洛陽這夯土所筑成的甬道，進入洛陽后，此時的洛陽可謂熱鬧。
無數新建的坊墻拔地而起，街道上滿是運來運去的木料，耳邊盡是敲敲打打的聲音，街道上除了工匠就是出力的民夫，偶爾也能見到馬車和巡街的兵卒。
使團被安排到了承福坊的驛館休息，所以在沿著皇城向南走了二三里后，使團隊伍走入了承福坊，而坊內的景象令張延暉大受震撼。
無數赤膊上身的男子正在清理廢墟，并在廢墟之中重新修建屋舍。
許多屋舍的框架已經搭建起來，只等壘砌夯土墻。
張延暉的目光越過這些框架，看向了坊內那些焦黑狼藉的廢墟，試圖猜想這些地方發生過什么事情。
不等他多想，卻見前方突然變得雜亂起來。
張延暉看去，原來前面是一家簡陋的糧鋪，而洛陽城的百姓們辛苦勞作一個月，好不容易賺足幾百個大錢，卻只能在此地買走一斗糧食。
望著這些出賣體力，透支身體的百姓只能帶著一斗糧食離去，張延暉不免道：“關東糧價昂貴，原本某還不信，如今看來，不得不信……”
“呵呵。”他的話引起了對面的那兩名官員，其中一人忍不住搖頭道：
“洛陽可不缺糧食，如今河東的糧食，每日數百上千石的運入洛陽，所以洛陽并不缺糧。”
“可這……”張延暉試圖想用窗外發生的一切來解釋，但另一名官員卻打斷他道：
“洛陽的糧價高，是因為官員將糧價抬高，所以糧價才高。”
“至于他們為了什么，自然是為了這些……”
他示意張延暉看向窗外，張延暉則是在窗外看到了一座座正在修建的府邸。
不等他詢問，那兩人便開口繼續道：“把糧價抬高，他們才能用糧食來換取百姓從山中帶來的木料，用更便宜的價格來修建府邸。”
“所以某說過，這件事不是不該查，只是沒人想要查。”
“洛陽宅邸屋舍都被付之一炬，官員們都沒有住處，百廢待興。”
“這樣的局面下，自然只有將手伸向百姓，驅使他們來為自己修建宅邸了。”
一人話音落下，另一人又補充道：“馭民五術中，疲民弱民放在首位，唯有百姓疲弱，才能方便驅使。”
“汝看看這洛陽城，雖說官員們使了手段，但數萬流民饑寒疲困卻井井有條，這何嘗不是種高明的手段？”
張延暉聞言，頓時不知道該怎么說了，而此時馬車也來到了一處剛剛修建好的驛館前停下。
三百漢軍精騎下馬，將驛館里里外外檢查清楚，確認沒有問題后，這才讓十余名使臣走下馬車，走向了驛館。
張延暉看著這嶄新的驛館，想到了來時路上，幾個人艱難拉著千余斤沉重木料，受監工嘲諷的場景。
“這一草一木，不知花了多少百姓的血汗……”
張延暉有些難受，在河西生長的他，沒想到衙門與百姓的關系，竟然會如此復雜。
河西漢人那種其樂融融的場面，在這里根本不存在，有的只是上位者略施手段，便讓底層百姓忙忙碌碌，困苦一生的場景。
張延暉算是知道，自家殿下為何說自家父子沒有心眼了。
與洛陽的這些官員比起來，他們父子倆確實沒有心眼。
“劉博士……”
一名隊正突然走到了張延暉身后，壓低聲音道：“張司徒他們就在承福坊，往前走三條巷子便能見到。”
“好。”張延暉頷首應下，卻渾然沒了出發時的激動，只剩下難以言表的情緒。
他不知道自己這位素未謀面的叔父，與自己那位被河西百姓稱贊的英雄叔耶，是否會渾濁于朝廷中。
倘若二人已經渾濁，那自己應該與他們說什么，恐怕不管自己說什么，他們都會覺得自己十分天真，仿佛車上那兩位同僚看待自己一樣吧。
張延暉有些難受，說到底他畢竟才十五歲，加上張淮深將他保護的很好，所以他根本沒有接觸過什么苦難的事情。
他自小接觸過的那些苦難故事，都是吐蕃如何奴役河西漢人的故事。
對于大唐，似乎每個人的故事里都只有向往，仿佛大唐依舊是曾經的開元盛世。
如今他來了，但大唐卻并非與沙州那些老人們說的一樣。
他一路東走，只看到了官員將領和兵卒對百姓的奴役，根本看不到關中那種其樂融融的場景。
哪怕在長安時，他也會看到一些不平事，但與關東這些明目張膽的奴役來比，關西的那點不平事，還真是小巫見大巫。
“唏律律……”
馬匹經過的唏律聲將張延暉拉回了現實，他將革帶與佩刀固定好后，很快便扶刀走向了先前那人所指的方向……
他要去見見那他從未謀面的叔父，還有那位被河西百姓稱頌的大英雄。