通往鵜茅學院的小道上，手執木刀，身穿舊式和服的高齡老人正緩緩的走了過來。
他面容剛毅，雙眼炯炯有神，雖已是高齡老者，卻半點彎腰駝背的跡象都沒有，反而腿腳有力，腰腹挺直，走起路來虎虎生風，比正值壯年的男性看起來都要精神及有氣勢。
“外公，你怎么來了？”
艾澤有些訝異的迎了上去。
“我猜到你在這里，所以過來看看。”鞍馬玄十郎一邊回答，一邊打量著艾澤，見他各方面好像都無恙，方才點了點頭，道：“看來，在穗織里的這段時間，你過得還不錯。”
鞍馬玄十郎自然一直在記掛著外孫，只是先前沒有什么機會遇到，他又有許多的事情需要處理，沒辦法來見他，這才拖到了現在。
“巫女大人也在嗎？早上好。”
見朝武芳乃待在艾澤的身邊，和艾澤一樣身穿方便運動的服裝，看起來很相配的樣子，鞍馬玄十郎先是不著痕跡的勾勒了一下嘴角，隨即向著朝武芳乃微微行禮。
鞍馬玄十郎雖是穗織中頗為德高望重的老人，地位不俗，如今朝武家的一家之主朝武安晴還是他的親戚晚輩，但朝武家的巫女在穗織中地位實在是特殊，哪怕是他都得向能夠做他孫女的朝武芳乃行禮。
“早上好，玄十郎先生。”
朝武芳乃有些赫然，似被對方發現自己和艾澤在一起而感到不好意思的樣子。
尤其是艾澤還是她名義上的未婚夫，這個未婚夫又是鞍馬玄十郎的外孫，這多多少少讓朝武芳乃有種在見家長的感覺，要不是身為穗織的巫女，她可能都忍不住要緊張起來了。
殊不知，鞍馬玄十郎活到這把歲數了，眼光也是老辣，即便朝武芳乃已經盡量表現得很平靜，他依舊看出這位巫女大人有些緊張。
當下，鞍馬玄十郎看著朝武芳乃的眼神也逐漸變了，變得有點像是在看著孫媳婦。
“如何？在巫女大人家里住得還習慣嗎？”
鞍馬玄十郎向著艾澤詢問了起來。
“還好。”艾澤撓了撓臉，聳著肩的說道：“都已經住了一周以上的時間了，再怎么說都應該習慣了。”
“如果有什么困擾，記得告訴我。”鞍馬玄十郎點了點頭，道：“老朽可是已經向你的父母夸下海口了，說會關注好你的生活起居，要是你在這邊住的不舒服，我可不好向你父母交代了。”
聽到這話，朝武芳乃也是不禁看向了艾澤。
這個問題，對她而言也是息息相關的。
畢竟，艾澤現在就住在她家，要是有什么問題的話，她實在是難逃其咎。
“我已經不是小孩子了。”艾澤倒是一臉的不在乎，道：“雖然是蒙受他人照顧的立場，但也不至于連自己都照顧不好，外公就放心吧。”
這話，又是讓朝武芳乃低下了頭。
雖然艾澤是這么說，但他先前身受重傷，差點因自己而一命嗚呼的事，不過是前不久才發生的事情而已。
在穗織才住了一周左右的時間，結果就已經遇上了生命危險，這實在是談不上好。
朝武芳乃心中便再次生出慚愧及自責的想法，可惜鞍馬玄十郎并不知曉這件事。
當然，作為少數知曉穗織及朝武家的秘密的人，鞍馬玄十郎還是能夠猜到的，艾澤這一周多的時間里，恐怕過得并沒有他說的那么輕松，那么讓人放心。
于是，鞍馬玄十郎這么說了。
“我們爺孫倆好像很久沒有交手了吧？”
說著，鞍馬玄十郎將手中拿著的木刀遞給了艾澤。
“怎么樣？要不要久違的來比試一次？”
聞言，艾澤眼前一亮。
“好！”
沒有任何的猶豫，艾澤點頭答應了下來。
鵜茅學院，校舍前。
在尚且還沒到上學時間的這個時候，整個鵜茅學院顯得格外的清冷和安靜，讓一股寂寥的空氣在這里回蕩。
然而，此時此刻里，在這片冷清的空間中，一對爺孫卻是進入了對峙的狀態。
兩人各自手持木刀，以中段互相對峙，目光則死死的盯著對方，竟是讓寂寥的空氣憑空增添了一絲不知從哪里來的肅殺之氣。
緊張的氛圍頓時彌漫而開，卻是絲毫沒有影響到對峙中的爺孫倆人，反而讓在一旁觀看的朝武芳乃不自覺的吞了吞口水。
看著站在對面的鞍馬玄十郎，艾澤罕見的雙眼灼灼，眼中蘊含著磅礴的斗志。
只因為，他知道，眼前這位高齡的老者究竟有多強。
他是自己劍道方面的引路人，自己這一身的劍術都是從對方的身上學來的。
他雖不像自己這般，天生異才，卻從小練劍，從那個動蕩的武士時代里一路闖了過來，是貨真價實的劍道高手。
至少，艾澤就不曾見過比鞍馬玄十郎更強的劍士。
過去，在接受鞍馬玄十郎教導的時候，艾澤也沒少挑戰他，或者是在實戰訓練中和鞍馬玄十郎交手，結果卻無一勝績。
是的。
在此之前，艾澤從未戰勝過鞍馬玄十郎。
哪怕他天生異才，握住刀劍的那一瞬間里就能夠本能般的用好它們，更是以驚人的速度習得鞍馬玄十郎傳下的一身劍術，他亦從未戰勝國鞍馬玄十郎一次。
原因很簡單，因為那個時候的他還太小了，哪怕是最后一次和鞍馬玄十郎交手的時候都才僅有十一二歲，無論是體格、體能還是體力，和堅持鍛煉多年的鞍馬玄十郎相比，都有著不小的差距。
再好的技藝，沒有一副好體魄的話也是發揮不出幾分威力來的，所以就算艾澤的劍道技巧已經讓鞍馬玄十郎驚為天人，甚至鞍馬玄十郎還親口承認，單就劍術而言，艾澤已經不下于他，甚至是已經超過了他，基礎體能的差距還是嚴重拖了他的后腿，讓他屢戰屢敗。
正因如此，艾澤才會下定決心堅持鍛煉，就是不想讓身體素質拖了自己的后腿。
不求練得有多強，只求這副肉體能夠百分百的發揮出自己所掌握的技藝，那就足夠了。
如今，時隔四五年的時間，再次和鞍馬玄十郎對峙的自己已經長成了小伙子，無論是體格、體能還是體力，和以前相比，都要大大的超出了。
艾澤很想知道，現在的自己，是不是已經有了戰勝鞍馬玄十郎的實力。
“唔……”
鞍馬玄十郎便在艾澤的注視下始終保持著架勢，握刀的手極穩，面容冷靜，眼神銳利，不動如山岳。
明明已經是個相當高齡的老人了，鞍馬玄十郎的姿勢卻沒有一絲一毫的動搖，完美且自然，氣勢更是強的不像話，讓他的存在感本身都在膨脹，給人一種體型越變越大的錯覺。
常人若是面對這樣的光景，怕是已經未戰先怯了。
可艾澤卻是始終保持著冷靜，同樣不動如山，同樣姿勢完美且自然，散發出來的氣勢及存在感雖不如鞍馬玄十郎，但不知為何，竟是有種絲毫不遜色其多少的感覺。
他強任他強，清風拂山崗。
他橫任他橫，明月照大江。
如果說，鞍馬玄十郎是不動的山岳的話，那艾澤就是不斷被巨浪拍打的礁石。
即便鞍馬玄十郎這股巨浪不斷的拍打過來，他都毫不畏懼。
“啊！”
終于，艾澤和鞍馬玄十郎之間的第三者忍不住出聲了。
由于過度緊張，朝武芳乃手中的水瓶滑落，讓她下意識的發出一聲驚呼。
而她的驚呼，卻成了打破對峙，打破平衡的信號。
“哈！！！”
鞍馬玄十郎雙眸便陡然放出精光，并發出一聲仿佛能夠撼動空氣的大喝。
那喝聲如雷，足以貫穿人心。
那喝聲如火，足以灼燒肉體。
發出這樣一聲不知從哪里能夠發出來的巨大喝聲，鞍馬玄十郎釋放出來的氣勢以及存在感陡然膨脹到了極點，令他向前一踏。
就是這么一踏，高齡的老人居然有如瞬間移動一般，踩著精妙的步法，欺身到了艾澤的面前。
“呼！”
木刀劈下，切開空氣。
殘影泛起，掀起呼嘯。
那是連祟神的觸手融入黑暗中的一擊都遠遠不及的傾力一斬。
這一斬，就和艾澤瞬殺祟神時發出的拔刀斬一樣，都是那么的驚艷，那么的絕倫。
面對這足以瞬殺祟神的一擊，艾澤卻不退反進。
“啪！！！”
震動耳膜的交擊聲響起，艾澤便同樣向前踏出一步，手中木刀輕如鴻毛一般，從側面迎向了來襲的傾力一斬，與其碰撞在一起。
木刀與木刀相撞，響起的動靜卻讓人懷疑這兩把刀是不是已經斷了。
但在這過于響亮的交擊背后，互相碰撞的兩把脆弱的木刀，卻是齊齊的互相彈開。
下一刻，彈開鞍馬玄十郎的木刀的艾澤再次向前一踏，手中木刀宛若雷霆，暴斬向了鞍馬玄十郎。
“啪！”
鞍馬玄十郎立即招架，擋下這迎面而來的一斬，旋即扭轉腰腹，旋身揮刀，劈向了艾澤的肩膀。
“啪！”
艾澤不甘示弱，同樣招架下這一擊，然后迅速反擊。
“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”……
鵜茅學院的校舍前，木刀與木刀激烈碰撞的聲響便不絕于耳的響起，經久不息。