寅時三刻，宮燈在寒風中搖曳如幢幢鬼火。
方寧與沈昱跪在資政殿前的青玉階下，遲遲不敢抬頭。
御案后那道明黃身影隱在燭影中，仿佛一座壓抑的火山，隨時爆發。
“請陛下明鑒，微臣方才所言句句屬實。且還查實，蔣太師勾結遼人，豢養活尸，欲借太后誕辰之機逼宮奪權。”方寧心中微顫，將染血的《萬蠱錄》與絹畫高舉過頭，。
沈昱附和著，一同將虎符與藥包呈上。
太監將物證一起呈上。
硝石混著腐血的腥氣在殿中彌漫。
皇帝拿著絹畫的手驀地收緊，狼旗上的金線幾乎要被掐斷。
他忽地起身，龍袍廣袖帶翻了案頭鎏金香爐，灰燼如黑蝶紛飛，喉間迸出的冷笑裹著雷霆之怒，“好，好一個三朝元老！朕竟不知，玄武門的磚縫里都生了遼人的蛆蟲。真實苦心經營啊。”
方寧小心翼翼的抬眼，正撞上皇帝一臉翻涌的殺意。
但這殺意稍縱即逝，被皇帝刻意壓下。
皇帝緩緩坐回龍椅，指尖輕叩案上密折，聲色陰晴難辯，“朝堂上，蔣氏門生占六成，上至中樞三省，下到地方官員，都有蔣太師的手筆，可謂桃李滿天下。方愛卿，你可知道，從小伺候朕的何公公，也因蔣家恩恤，在汴京買下了一座大宅。蔣太師，不是不能動，而是不能輕易動。稍有不慎，則會動搖朝廷根基。你有何良策嗎？”
“陛下！如今敵人刀已架頸，不能再猶豫了！”方寧急叩首，聲如裂帛，“當務之急是調兵圍剿毒營，即刻拿下蔣太師蔣佑德，不可錯失良機啊！我相信朝中仍有許多忠于陛下的臣子，愿為陛下披肝瀝膽，愿為大宋剿滅逆賊！”
“不急。”皇帝語氣淡漠的截斷話頭，從旁抽出一張嶄新的宣紙。
方寧瞳孔驟縮，胸膛起伏的怒意如潮涌，一瞬間吞沒了理智，高聲道：“怎能不急？昔年韓非有言'慈母有敗子，嚴家無格虜'。先漢七國之亂，恰因景帝姑息藩王！陛下你不急，大宋的百姓急，遼人的手都伸到皇城了，再不急江山就要易主了，您如何向列祖列宗交代啊！”
“方寧！你放肆！我相信陛下子有明辨！”沈昱怒斥方寧，旋即對皇帝磕頭，祈求：“陛下恕罪，方寧因調查城中煙花炸藥一案，已是三宿未眠，身子乏得厲害，方才言語雖失儀，實是憂心國事，沒過腦子。望陛下恕罪。”
皇帝不語，抬手將宣紙徐徐展開，低頭瞧著蔣太師遞交的請皇帝立太子的奏折中字里行間的隱隱挑釁，嘴角微微一勾，“自從方寧你入汴京，蔣太師似乎也有所察覺，行事雖然低調了許多，但給朕的奏折卻越發囂張。三日前，他請立蔣貴妃之子為太子，朕正值盛年，皇子還未滿一月，他便再按捺不住。先帝臨終前，曾握朕手囑托：蔣氏如藤，可纏柱亦可蛀梁。方寧，你說的對，朕這些年終究優柔了些。”
方寧聽到皇帝反省的話，突然直身再跪，腰間銀鏢撞地錚鳴，“陛下，城郊活尸已有數百，我等雖把毒藥偷了出來，難保他們還會做別的毒藥。此事不宜有遲啊。請您當機立斷。”
殿外忽有更鼓聲破空而來。
皇帝凝視著殿前二人，忽地低笑，悠悠道：“方卿可知，去年西夏進貢了匹雪狼，霸道非常，御錦園中所有的捕獸師都拿它沒辦法。朕便好吃好喝地供著，錦衣玉食地伺候著，溫聲軟語的哄著。上月我去看它，全然失去了野性，我放它去野外林子，結果它只呆了兩個時辰，便嚇得逃了回來。蔣太師以為朕是低聲下氣的那匹雪狼，但恰恰相反。”
方寧微微一愣，抬眼見皇帝手里摩挲著虎符，眼中有冰刃般的光，猛然醒悟，“陛下是要，甕中捉鱉。”
“方寧、沈昱聽令！”皇帝將虎符重重拍在案上，震得燭火狂舞，“傳朕口諭至樞密院，就說遼人細作混入汴京，即刻搜查北郊荒山，確保毒物無一流出，無一個遼國、西夏的敵人活著。蔣太師謀逆一事，朕交付二位卿家查辦。三日后，朕要用他的人頭祭奠因他而傷亡的百姓！”
“臣，領旨。”方寧接過虎符，與沈昱退至殿門時，皇帝突然低喚，“方寧。你說得對。”
皇帝望著穹頂蟠龍藻井，聲音輕得像嘆息，“朕少時讀《商君書》，總嫌'刑九賞一'太過酷烈。如今一語成讖。”
方寧攥緊虎符，再次深深一躬，離開資政殿時，飛檐尖角正懸著半枚殘月。
她與沈昱一路疾行出宮，玄色披風掠過宮墻暗影。
“等一下。”方寧腳步一頓，一抬手。
沈昱順著方寧手指望去，司禮監值房亮著燈，窗紙上映出何公公佝僂的身影。
方寧在資政殿時，就覺奇怪，按理來說，他們雖是夜進皇宮，但陛下身邊伺候的人多少也會有察覺資政殿亮著燈。
怎就不見何公公？
“原來在這兒等著我們啊”方寧見何公公打開門窗時，手里正握著一只欲騰飛而起的信鴿。“要截嗎？”沈昱目色幽幽，卻見方寧沒半點動靜。
“不必。”方寧冷笑，“陛下既要演戲，我們便添把火。”
她看著那信鴿撲棱棱飛向太師府方向，唇角揚起刀鋒般的弧度，“他最多是告訴蔣佑德那老賊我們今夜面見過陛下，反正明日城郊毒營被封鎖，蔣佑德也會察覺。我要的就是他按捺不住，只等他露出馬腳，我就先斬他左右兩翼。”
晨光乍瀉，灑落汴京大街小巷時，毒營變糧倉的童謠已傳遍汴京。
賣炊餅的老漢都能哼兩句，“亂臣蝕把米，天子添新糧。”
瓦舍說書人把皇帝夜截毒營的故事編成十八折連臺戲，連勾欄歌姬的蓮花落里都唱著“河西鼠輩運糧忙，白給官家做嫁裳。”
百姓雖不知口中的亂臣究竟是誰，但也為自己有位明君而歡天喜地。
方寧踩著青石板縫里鉆出的野草芽踱到蔣府正門時，檐角鎏金的狻猊鎮獸竟蒙了層灰，朱漆大門虛掩著，露出半截枯死的羅漢松。
“好景不長咯。”方寧昨日睡了個安穩覺，今日精力額外充沛，所幸找了個能看清整座蔣府的高塔，觀察著里面的動靜，便是整整一日。
直到殘月西沉，蔣府后巷的青磚地上正游過兩尾“泥鰍。”
他們披覆著黑色衣袍，身型幾乎要溶于黑夜，若不是腰間的刀鞘上隱現寒光，幾乎都要不辨影蹤。
“柴威，任北？”方寧貼著塔檐的脊獸瞇起眼時，對其二人的身型兵器，她化成灰都能認得。
柴威與任北很快消匿在蔣家一偏院中，因距離太遠，方寧也看不真切屋內動向，只是片刻，還不待方寧追上去探聽，這兩人便火速離開了蔣家。
動作還挺快，不愧是蔣太師最忠心的走狗。
方寧如此想著，飛身躍起，離開了高塔。
她一路緊跟柴威任北進了西郊存軍糧的營帳，聞到他們懷里的油紙包漏出的硫磺味時，面上泛起一抹冷笑。
柴威蹲在距離營帳三丈遠的土坡里，舔了舔焦黃的牙，“蔣公說了，今夜我們務必炸了這營帳，燒了軍糧，給皇帝小兒些顏色瞧瞧。不怕被發現炸藥藏處，明日就是太后壽宴，他們已經來不及了。”
任北猛地攥緊引線，粗麻繩上浸透的桐油蹭得掌心發亮，點頭道：“等火一起，咱們就往城南土地廟跑。三，二，一！”
任北倒數聲淹沒在引線爆燃的噼啪里，火蛇竄出三丈時，柴威后槽牙咬著的蘆管已被燎成焦黑。
沖天火光撕破夜幕的剎那，西大營了望塔的銅鈴震得人耳膜生疼。
救火的兵士拎著救火的水桶列隊小跑，水龍帶甩出的弧線在火光里織成金網。
“走水啦！”喊聲未落，火星隨風卷上枯草，那沖天的濃煙倒比真火勢還要駭人。
方寧就躲在任北與柴威的土坡另一側，揉了揉險些被炸聾的耳膜，心中念道：“這是公務傷，另外的價錢，一定要問皇帝要補償！”
很快，身后的任北柴威轉身就跑，方寧從土坡出來時，眼底盡是諷笑。
說罷，她牽起角落里早早命人備好的快馬，翻身上馬，玄色披風掠過滿地焦灰，明朗一笑，“我說過，再讓你們脫逃，老娘的名字反過來寫。駕！”
西南破廟外，隨著一聲凄厲馬鳴簌簌落下，柴威瞇眼看清來人正是方寧。
“又是你？還真是陰魂不散啊。你是怎么這么快發現是我們炸的糧倉？”柴威暴起抽刀，劈向方寧。
刀鋒劈開夜風的剎那，三枚隱星鏢自方寧袖中激射而出。
寒芒撕裂夜幕時竟無破空聲，唯有鏢身鏤刻的星紋攪動氣流，在柴威刀鋒上擦出幽藍火花。
“你這娘們真難纏啊。蔣公明日事成，還有你和那小白臉什么事？要我說，早點投伏才是聰明人。”柴威咬著后槽牙，握刀的手已經隱隱發顫。
他感知到方寧下鏢的力度，更勝從前。
怎么會有這么可怕的女人？武功可怕，脾氣更可怕。
方寧像看傻子一般，冷冷凝視對方，“你們不會真以為炸了糧倉吧？看來陛下的軍隊演技不錯。就是可惜了你們兩個傻子，忙得灰頭土臉，還得被我拿回去赴命。可憐啊，棄子都是你們這樣的。”
“不可能。我們明明......”任北避開隱星鏢，卻見方寧指尖又彈出兩枚，應顧不暇，袖中弩箭爆發似的射出，似要與方寧一招定生死。
方寧微有錯愕，九曲連環的鏢身悉數合攏，竟張開細密銅網，將柴威的毒箭全部網羅，再用巧勁，如火星撞地，悉數反射回了柴威任北二人身側。
隨著一聲悶哼，柴威與任北的手腕被方寧發出的弩箭定住，手上的兵器哐當落地。
方寧指尖銀絲忽收，將隱星鏢制成的銅網收住，再一橫劈，鏢刃抵在任北與柴威二人脖頸間。
她踏著滿地星砂熒光走向柴威，最后那枚隱星鏢在掌心旋出殘月弧光，“你猜這鏢上淬的是孔雀膽，還是羅漢松的汁液？”“我們輸了，你給個痛快吧”任北閉目。
“痛快？”方寧突然抬腳碾碎任北掉落的袖箭上嵌著的藍寶石，恨道：“我恨不能將你們銼骨揚灰，你們害死我父母師父時，怎么沒想到今日？”
任北瞳孔猛地收縮，此生殺戮太多，他本不足為懼，但不知為何，方寧如鬼剎的臉上，浮現出的殘忍陰鷙，是他平生未見。
方寧說到做到，將淬了毒藥的隱星鏢扎進任北胸胛骨中，在血肉里瘋狂碾壓，但不抽出鏢尖，不讓任北失血過多，看見他慘白的臉時，饜足笑了起來，“你放心，這些毒不至于讓你死了，但你要是在御前說假話，你會受萬蟻蝕骨之痛。”
語罷，她將敲斷了二人的腿，一左一右垂掛在馬背上，進宮面圣。
方寧押著柴威與任北策馬疾馳入宮時，夜色已如潑墨般浸透宮墻。
資政殿內燭火通明，卻照不亮沈昱慘白如紙的面龐。
皇帝負手立于御案前，明黃袖口染著幾點墨痕。
邵夫子佝僂著背將藥缽摔得哐當作響，青瓷碎片濺到方寧的靴尖上。
“沈昱！”方寧甩開俘虜疾步上前，卻見沈昱左肩纏著的繃帶正滲出黑血。
他向來梳理齊整的鬢發散落幾縷，薄唇咬得死緊，眼底是難以遏制的錯愕與惶恐。
“到底怎么了？師叔你不是最恨宮墻，怎么也進宮來了？”方寧雖不知發生何事，但憑借殿上三人反應，也知道大事將生。
皇帝抬手將一卷染血的奏折拋在案上，嗓音沙啞似磨過砂石，“兩個時辰前，南門賣糖人的劉老六當街咬斷了巡防兵的喉嚨。”
他指尖重重點在汴京輿圖上，墨跡暈開的紅圈如潰爛的瘡疤，“現在全城十三處水井都浮著綠沫，邵夫子驗過了，是你們在城郊北山上發現的活尸毒。”
邵夫子顫巍巍舉起琉璃瓶，渾濁液體里泡著半截發黑的指甲，“這毒比遼人先前煉的兇十倍，染病者眼泛青光，力大如牛，見活物便撕咬，我是翻遍古籍，唯有北疆雪山巔的冰魄草可解，但此草十年一開花。”
“等不了十年”沈昱喉結滾動，不忍心道：“方才我進宮前，朱雀大街已數十戶人家門窗內傳出啃噬聲。”
“怎么會？我們不是把毒物都控制住了，”方寧駭然失色，“該死，是司宴，他比我快了一步！一定是他先換走了那些毒物，我就說為什么藥爐里的毒物會有檀香。上山時，我覺得有人在跟蹤我。看來是他，就是他！王八蛋！”
隨著一陣死寂漫浮在資政殿，殿外忽有金甲碰撞聲逼近。
大理寺少卿跌跪在階前，官帽歪斜露出滴汗的額角，“稟陛下！西市鬼樊樓涌出大批藥販，號稱手中有解藥，可他們要價黃金萬兩，還要……”
他目光掃過方寧時驟然瑟縮。
“要我的命？”方寧冷笑出聲，恨自己還是棋差一招，更恨自己早不能讓司宴繩之以法，現在由著他為害百姓。
“他們指明要方大人孤身前往。”大理寺卿一口氣說完，再不敢抬頭望向已然發怒的陛下。
“放肆”，龍案上的青玉鎮紙應聲而碎，皇帝怒不可遏，“竟敢與朕談條件！他們當大宋的三十萬西北軍是擺設嗎！”
龍涎香在暖閣里沉沉浮浮，映得帝王眉間那道皺褶愈發猙獰。
方寧以額觸地，緋色官袍下脊骨挺得筆直，“昨夜紫微垣犯太歲，熒惑守心之象未散，臣觀《開元占經》推演，只待明日太后誕辰一過，必會雨過天晴。陛下，臣是大宋的臣民，得了父親師傅教誨，得見圣恩，已然知足。生之貴乎精粹，不若壽之綿長。請陛下準許臣去見見他們，一切以百姓安危為重。”
“準了。”帝王的呼吸重了幾分，手里握著的那支紫毫筆被折斷，犀角筆斗迸裂時濺起朱砂，正落在方寧官袍的獬豸紋上，“切莫讓朕再失去方家僅剩的忠臣。”
方寧重重叩首，起身退出資政殿時，沈昱與邵夫子皆撇頭未去看她。
她自然知道，那是不舍、不忍、無奈。
但方寧邁向西市鬼樊樓的步子異常堅定。
無論生死，她都要把解藥拿回來。
還有司宴，總該做個了斷。
因著國庫里的金錠還需整理，方寧到達西市時，已近辰時。
霧氣正裹著街角殘破的幌子游蕩，青石板上散落的紙錢被朔風卷起，似千百只灰蝶撲向空蕩蕩的酒壚。
半截麻繩在檐角晃著秋千，兩邊的街坊里一個人都沒有。
方寧站在空曠處，微微側耳，還是能聽見兩人沉穩有力的呼吸聲。
“姐姐來得真慢。想死我了。數日不見，好似萬年。”李昶率先出現，歪頭露出虎牙，笑的玩味。
方寧目眥欲裂，嗤笑道：“你還活著呢。真讓人失望。”
“必須活著呀，大業未成，你未到手啊。”一個熟悉卻讓方寧輾轉難眠、思之恨濃的聲音傳來。
司宴背著手，悠哉悠哉的從門后走出，目光灼灼地盯著方寧，“長話短說吧。方娘子想救城中百姓，先自廢武功，我們再談。”“癡人說夢！”她借力騰空時九枚隱星鏢自九個方向射出。
卻在半空被司宴甩出的鐵鏈絞成齏粉。
玄鐵鎖鏈如毒蛇纏上方寧腳踝，重重將她摜向石壁。
司宴抬腳踩住方寧指骨，俯身時松香混著血腥撲在她耳畔，“你以為我還會中同樣的招數？我每天都琢磨著你的武功路數呢，我的大美人兒。還想不想救人了？不想，我就立刻把解藥全部銷毀。”
方寧強撐起身，拉住司宴迎風的衣角，求道：“且慢。我答應你。”
說罷，她調動內力，抬手狠狠拍向中穴玄機、下穴涌泉，啥時間喉間腥甜翻涌，嘴角的血抑制不住地往外流，整個人癱軟在地。
司宴慍怒道：“蠢貨！值得嗎？大宋皇帝可是昏庸的聽信奸臣讒言，給你父母加罪的禍首。他不配有你這樣的忠臣。大宋氣數快盡了。跟著我不好嗎？大遼同樣能給你榮華富貴！大遼的皇帝許諾事成后封我為王，屆時，你做我的王妃不好嗎？”
“少廢話。我大宋忠君愛國的奇人異士甚多，戰龍脈、斷國運之大能者大有人在，不是一個蔣太師就能全權左右。你以為我來之前沒有任何部署嗎？既然你們相信《天歌行》所載，那就要明白言而有信的利害。不想大遼國運衰敗，就盡快交出解藥。否則......”方寧強忍疼痛，還未說完便昏死過去。
李昶匕首“哐當“落地，不解地看著臥地不起的方寧，似是十分詫異不解，這么一個冰雪聰明、殺伐果決的人，怎么會傻到為了保護昏君而犧牲自己。
不知道過了多久，方寧再次睜開雙眼時，已被關在一個屋內，李昶正在坐在她身邊，靜靜地看著她。
龍鳳喜燭在案頭搖曳，將滿室錦緞映得如血海翻涌。
方寧望著這些刺眼的紅，按下心中起伏的怒意，有些發懵。
“我們很守信。冰魄草換金錠，送出了西市。”
方寧聽到這句心中巨石落地，長長哀嘆一聲，仿若困獸瀕死的哀鳴。
李昶斜倚在雕花屏風旁，指尖捏著一枚金箔剪的喜鵲，笑意未達眼底，“司宴要娶你，就在今夜。你們大宋的太后壽宴開始時，蔣太師逼宮，他說要雙喜臨門。”
方寧不語，只是試著動了動手腕，鎖鏈碰撞聲清脆刺耳，玄鐵鐐銬扣在床柱上，長度只夠她勉強坐起身，認命道：“好啊，反正我現在是個廢人，既出不去解大宋危機，也逃不脫你們遼人的擺布，那便隨你們去了。”
李昶臉色一變，忽然俯身逼近，瞇眼盯著方寧，審視道：“你喜歡他？這不是你性格啊。你難道不該視死如歸，奮起反抗嗎？”
方寧露出一副凄楚神色，眼角落下淚來，“我不喜歡。但能如何？我終究是一介女流，微末之力不足以力挽狂瀾，救一國之頹。更不是你們的對手。我認栽了。”
“姐姐。”李昶似信非信的伸手拭去方寧掛在眼角的淚，神色中顯出心疼與不甘。
“說實話。非要嫁人，我會選你。”方寧閉了閉眼，聲音弱小而動人，指尖撫過鐐銬上的鴛鴦紋，仰頭直視李昶，燭光在瞳仁映出一簇跳動的火苗。
李昶眼神微微一動，轉瞬被狠戾替代。
他掐住方寧的下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭，不屑一笑，道：“這種謊話，你自己信嗎？”
“你不信我？”方寧似笑非笑的對上李昶的眼，左手艱難探入衣襟，抽出一卷泛黃帛書，“這是我爹臨終前留給我的真正的《步天歌》殘頁，里面收錄著大宋礦藏、秘術等等，蔣太師與司宴處心積慮要找的，我現在雙手奉上。我看得出你不甘于司宴之下，哪個有志兒郎不想建功立業，拔得頭籌。你喜歡我，卻能眼睜睜看著我和別人成親。你這是哪門子喜歡？好窩囊啊。”
李昶張了張嘴，但沒有一字吐露，只是手上的力道減輕了些。
方寧將《步天歌》摔在李昶膝頭，笑得慘淡，“權當我的嫁妝。你們遼國不是更奉行勝者為王、能者居之這種規則嗎？你一直在他之下，是真的自感不如唄。我看得起你，你卻看不起你自己？若你殺了司宴，成為這支遼軍的新首領，到時再拿著我給你的《步天歌》與遼王赴命。隨便編個理由解釋司宴為何戰死。我想遼王都不好意思追究你是不是犯上奪權了。”
方寧的每一句都戳在了李昶的心上。
他拿起展開《步天歌》的動作之快，難掩躍躍欲試的貪婪與興奮。
只看了幾眼，他便抑制不住的露出笑意，猛地攥緊方寧的肩膀，“你當真愿意嫁給我？你要是騙我，我會扒你的皮抽你的骨，再把你送到軍營里慰問兄弟們。”
方寧招手讓李昶坐在自己身邊，貼近他耳畔輕聲呢喃：“我愿意。我未來的夫君。可別讓我失望了。日后我還可以幫你，我武功不再，但風水玄學尚知。天下沒有我探不得的墓。沒有我找不到礦藏。”
這一刻，李昶握著《步天歌》的手都在發抖，隱忍的笑意在這一刻爆發，將方寧攬在懷里，嗅著她發絲的冷香道：“你與司宴拜堂時，我會在你們的交杯酒里摻半錢化功散，無色無味，散功無知無覺。屆時，你殺了他。”他將一支嵌著藍寶石的銀簪塞進方寧手心，冰涼的寶石激得方寧心頭發顫。
方寧眼底的魅色隨著綻開的笑意，如蓮盛放，“事成后，《步天歌》歸你，我也歸你。”
李昶突然低笑出聲，摩挲著方寧頸后散落的發絲，突然狠狠咬上她鎖骨，直到看見方寧頸肩上留下自己的痕跡，才滿意道：“今晚是我們的婚禮。”
等李昶離開后，方寧就這么呆呆的瞧著窗外的日光由盛轉暗。
戌時的更鼓穿透喜樂傳來時，她意識到時候到了。
方寧摸了摸額前的珍珠流蘇鳳冠，待司宴來接她時，所過之處，都是遼人細碎的祝福唏噓。
“一拜天地！”
方寧彎下腰去，透過蓋頭縫隙瞥向身側，見李昶正站在喜堂暗處把玩著銀簪，藍寶石在他指間泛著幽光。
“二拜高堂！”
當司宴躬身下拜時，李昶在無人處，指尖微彈，一撮藥粉落進司宴的酒杯。
“夫妻對拜！”
司宴的聲音裹挾著蜜糖般的溫潤拂入耳畔，如同藏匿于錦緞下的薄刃，“你放心，等成了親，我會對你好的。過了今晚，大宋的半壁江山與你，都是我遼人的了。”
方寧在聲聲起哄中，喝了交杯酒，同司宴回到臥房。
司宴指尖挑開蓋頭的剎那，紅綃如霧散落。
燭火在方寧眼尾洇出鎏金碎影，那張玉琢般的面容令他指節微顫，語氣溫柔無比，“時辰不早了。我們……”
話音戛然而止，余下字句湮在喉間，
方寧手握銀簪快狠準的貫穿司宴的喉嚨。
司宴大睜著雙眼，面色痛苦猙獰，口中只剩下不清楚的嗚咽。
“你。”司宴鎏金錯銀的佩刀自蛟皮鞘中錚然出刃，用盡了全力揮向方寧。
方寧立刻拔出銀簪，再次直取司宴囟門，手腕一轉，自上而下刺穿至司宴下頜，將他那未出口的怒吼絞碎在喉骨之間。
“姐姐真是心狠。不過我喜歡。”李昶開門時，司宴已沒了氣息，直挺挺的倒在地上。
他一邊觀察著方寧的反應，指尖一邊勾開方寧的衣帶，將她推倒在床，撕開外裳，曖昧道：“該入洞房了，這次姐姐可逃不了了。你的酒里我也下了麻沸散，原諒我還不能完全信你的話。”
“你，你無恥。”方寧隨手拿起身邊的酒，將李昶從頭到尾潑了個遍，聲色忽然冷了下來，“有沒有人教過你，美人的話不可信嗎？”
“什么意思？”李昶眉目一凜，話音未落，藏在他內衣夾層的《步天歌》殘頁突然騰起青煙。
浸過磷粉的紙張摩擦起熱，遇酒時，燃得更加猛烈，火舌瞬間竄上李昶的袖口。
“賤人！”李昶慘叫著撲向屏風后的水盆，卻被方寧用鎖鏈纏住腳踝。
銀簪在方寧指尖轉出凌厲寒光后飛射而出，直逼李敞喉下三寸。
“你不是武功盡散？還有那《步天歌》，你說燒就燒？”李昶堪堪躲過，卻被銀簪回旋時，夾藏著深厚的內力勁風敗下陣嚇得大驚失色。
接著，銀簪被方寧當空劈成數段，三枚細長尖針再發，如流星追著浴火的李昶，抓眼間貫穿他的胸腹。
“誰和你說姐姐我只會用右手。我是左撇子。七年前左手受傷，才開始練習右手的。我年幼時，隨師傅出海，遇見了海盜，擲出的三十六枚隱星鏢，可是把十二連環塢的船帆都釘成了篩羅。再說了，你也該見見世面了，就這種程度的自廢傷勢，我渾天派有獨門恢復功法啊。還有，你懂不懂料敵于先，來見你們之前我就服用了師叔給我的解百毒的藥丸，你區區麻沸散還想制約我？做夢啊。至于那《步天歌》，是拓本，上面記載的寶藏倒是真的，但都被陛下派人挖沒了。我說你們遼國還是太小，不會真以為那幾處破礦，就是我大宋全部的寶藏吧。”方寧踏過滿地火星，將最后半壺酒潑向李昶頭頂。
烈火裹住人影的剎那，她掙斷鐐銬，帶著李昶，劈開窗欞縱身躍下，搶了馬疾馳而去。
烏騅鐵掌叩在青磚上迸出連串金戈之音。
她揣著皇帝給的金牌，一路到了資政殿內。
“陛下，想微臣了吧。”方寧將奄奄一息的李昶扔到御階前時，笑得暢快。
但看到殿角的銅漏，水痕已浮至戌時三刻，立刻問：“蔣太師那里如何了？“
皇帝見方寧如約回來，眼中盡是寬慰，將一枚黑子重重按在棋盤上，道：“半個時辰前探子來報，蔣佑德藏在城郊的三千叛軍盡數集結，此刻正從準備直搗入宮門。”
“這不巧了？”方寧輕笑一聲，低頭看著被她踩在地上的李昶，聲色淡淡，“司宴、李昶、蔣太師的叛黨。今夜倒像是專程趕著給太后賀壽似的，好戲馬上就要上演了。”
話音未落，資政殿外，東南角突然炸開一簇金紅色煙花，千百道流火撕裂夜幕，恰似鳳凰垂翼。
鎏金殿門轟然洞開。
蔣太師一身龍袍，踏碎滿地月華，蒼老的面容如鬼魅，“老臣昨夜觀紫微垣，帝星晦暗而文昌大熾。恰逢太后千秋，若陛下愿效法堯舜禪讓之德。”“蔣公怕是老眼昏花了。”方寧抬眼，望著滿天星辰中，旋身擋在御階前，“北斗天樞光色熠熠，乃明君在世之兆。倒是天權、開陽二星暗淡無光，看來朝堂是要整治更新了。”
蔣太師玉帶在龍涎香霧中泛起幽光，枯指撫過蟠龍柱上，眼底寒光乍泄，“陛下，老臣是想給你留一分薄面。子初之時，各地將領來給太后賀壽，陛下是愿他們看見明君禪讓的佳話，還是血濺丹墀的史官筆墨？”
皇帝碾碎桌案上原是蔣太師贈予他的玲瓏棋，痛心道：“太師，你埋在朱雀橋、元門橋各十二處的焰火，早被方寧改了引信。你的那些將領，現如今正拿著錯亂指引滿城亂竄呢，約莫再是半刻，他們就該被悉數拿下，來此面見朕了。”
“不可能！”蔣太師抽出袖中狼煙，彈裹著硫磺味沖天而起，卻在觸及飛檐脊獸時被漫天箭雨絞成青灰。
他踉蹌著扶住蟠龍柱，忽見方寧從袖中抖出一枚青銅虎符。
“柴威任北的兵符你可認得？那是他們二人親手奉上的。”方寧看著蔣太師慘白的臉笑道：“他二人倒是識時務，刑架上不過見了套剔骨刀，便連你殺我父親的舊案一同招了。“
蔣太師見大勢已去，枯爪般的五指死死摳進柱上金漆：“你以為贏了？方寧，你殺了老夫，這輩子都找不到下半部的《步天歌》，你留我一命，我尚且能告訴你《步天歌》在何處。”
方寧神色一滯，霎時又漫不經心地把玩著手中鏢刃，“《步天歌》他們也招了，我都拿到了。是我哪里做得不夠好，讓你覺得我笨到可以被你拿捏？”
蔣太師頹敗地坐在金玉石階上，突然癲狂大笑，“你將那鼉龍開膛破肚了？哈哈方寧，你聰明一世，還是得陪老夫一同送葬。那書上可藏著鼉龍腹毒，凡是碰過書頁的人都沾了鱷毒，你可活不了三日了。”
“原來如此。我沒碰啊，哐您的。“方寧將她纖細嫩白的手指展于蔣太師面前，乖巧道：“感謝您的提醒哈。我去取的時候，一定小心。”
驚雷般的真相劈得蔣太師頹敗之色畢露，愣了好一會兒，才緩過來，凄愴憤恨道：“若非方維民那迂腐之輩帶走《步天歌》殘卷，老夫早將大宋的礦脈盡收囊中！李之才與孫懷義各處與我作對，這三個蠢貨最該死！就差一點，老夫就可以......”
話音止，老淚縱橫。
皇帝抬手擲下朱筆，望向窗外綿延至天際的萬家燈火，“你總嫌先帝優柔，罵朕稚嫩。那你呢？你的所作所為就堪當賢德嗎？你只配遺臭萬年，株連九族。你的好女兒，蔣貴妃也繼承了你的陰毒，同樣和你一起贖罪。”
夜風卷著殘雪掠過殿前丹墀，將血腥氣吹散在梅香里，融進大宋的萬里江山。
塵埃落定。
叛軍盡誅。
黎明已至。
方寧悄然退出大殿，望著騰空而起的萬千祈福天燈，恍惚看見父親站在燈影深處，對著她微笑頷首。