汴京之富饒，不在雕梁畫棟的金碧輝煌，而在方寧等人眼前的民生康和，酒意酣暢。
城墻內外，山河之間盡是畫舫酒樓，朱瓦琉璃，將大宋盛世綴出一派繁盛瑞幸之風。
方寧、沈昱、邵夫子抵達汴京時，已過卯時。
夜幕拉下，紅紙燈籠垂掛，汴京的風華皆承載在陽燧火色中。
“我就不隨你們進皇城了，大殿森嚴，皇上龍威不可觸，規矩太多，我不習慣，省的給你們添亂，方師侄又要埋怨我。城郊西北二里外的小坡上，有個青云觀，是我的居所。你們有空可來找我玩啊，隨時歡迎。”邵夫子并非是用與方寧等人商議的口吻，目光定在一‘閬品居’的酒樓前，馬繩一拽便拐了彎。
方寧無甚在意，已然適應邵夫子的貪酒隨性，只叮囑了一句，“師叔你年紀大了，莫貪杯啊”。
倒是沈昱望著邵夫子一溜煙不見的身影，頗有意趣地回憶道：“皇上每每遇到師叔，都想招他入仕，可每每都會被拒，著實有些尷尬。好在皇上寬仁大度，從不計較，還夸贊師叔是謫仙之人，不該在陰詭朝廷中淹埋。皇上是明君，但伴君如伴虎，師叔避而不見是對的，否則再拒幾回，皇上面子終歸掛不住，也會惹來其他朝臣的嫉妒了。”
“做個逍遙散人也很好。”方寧淡淡說著，舉目四顧。
她自少時離京，便再沒回過汴京，多少有些近鄉情怯，尤其是對那位素未謀面的皇上，神色也多了份肅穆，心道：“父親，希望我這次回來，能讓惡人伏法、真相不再蒙塵，能盡快為你、為師傅報仇雪恨。”
過了朱雀大街，按規矩做了幾道盤問、查驗，二人終于來到大慶殿門前候著。
沈昱見方寧手中一直攥著柴威信件，開口，“當今皇上年剛過三十，但為君已有十數載。陛下年幼喪父，蔣太師不僅教他為君之道，亦授予他如何為人父為人子，亦師亦父，此等感情，絕非我們三言兩語就能分化。若是陛下不信這些，切莫與其爭執，要徐徐圖之。不可太過激進。況且蔣太師是當朝宰輔，心機深沉，勢力遍布，你可不要給自己挖坑。”
“我明白。”方寧淡淡嗯了一聲，瞧著皇門梁宇上偌大“明堂”二字，神翰雄偉，勢若飛動，從容道：“揚仁化于宇內兮，盡肅恭于上京。事在人為，陛下與蔣太師的情分難以撼動，我心亦不可撼。”
說話間，殿門大敞，一身著四爪蟒袍的公公碎步朝二人走來。那蟒袍銀線云紋大氅足以見其身份貴重，
沈昱立刻朝著那公公拱手禮拜，微笑道：“何公公，有勞帶路。”
方寧也學著沈昱的樣子對何公公行禮。
何公公和善的朝著沈昱回禮后，目光落在方寧身上，打量間，一細長的尾音從鼻腔發出，滿意道：“咱家聽皇上說，方娘子是當年欽天監監正方維民之女，其行事果敢聰慧，又不失體統，如今瞧來，是個妙人。”
“謝公公夸贊。”方寧入了皇宮后，特意收斂了幾分平日的隨性，變做一副乖巧模樣。
她既不想給沈昱惹事，也怕冤仇因自己的魯莽而得罪權臣，不能昭雪。
如今她與沈昱在天子腳下，也是入了蔣太師的地盤，一切都應小心謹慎為先。
想罷，她低頭與沈昱并肩前行，跟著何公公，一路進了文德殿。
殿門大敞，殿庭進深以脊柱為中軸，東西各有六界，入目不見底，一派威嚴莊重之色。
方寧朝著殿內走了約有數十步，才看清龍椅上端坐一人。
皇上已褪去朝服，一身素衣，坐在案前批閱奏折，見二人前來，放下手中筆，抬頭微微一笑，“沈愛卿終于回來了。”
“臣沈昱、方寧，拜見陛下。”二人異口同聲，跪拜叩首。
“平身。愛卿這一路辛苦了，來人賜座。”皇上的音容笑貌出溫潤如常，但不乏天子之威。
方寧落座后，目光悠悠的掃過大殿中的守衛、宮婢，還有站在皇帝旁邊的何公公，最終一瞬不瞬的與皇帝對視，未發一言。
皇帝嘴角一勾，隨即屏退左右，道：“都退下吧。”
待旁人盡數離開。
方寧忽然起身，再次跪拜，口中懇切道：“民女與父親流浪在外多年，幸可重回故里。謝皇上隆恩。過多稱頌阿諛之辭，民女笨嘴拙腮，不會多說。但有關乎皇上江山社稷之機要呈上，以表忠心。”
說著。將一路所行所見交代，復又從懷里拿出柴威住處拿到的信件，讓沈昱遞交，“陛下，此乃蔣太師與柴威通敵之證。希望陛下明察此事。”
“竟有此事？”皇上眉宇染上一層慍怒，但在打開信件瞧完，神色復又從容，語調頗有種如釋重負之感，“信件中字跡并非蔣太師所寫。太師乃朕啟蒙之師，為臣為師都對朕加倍恭敬，應是有人栽贓于他。”
“陛下，也許是蔣太師早有防備，故意讓人替寫呢？他是奸是忠，最好能詳查后論斷。”方寧頭重磕在地上，聲若玉石落盤，清脆鏗鏘。皇上沒有回應。
大殿上靜謐無聲，只有指尖輕磕在龍案上發出的滴滴答答，猶如頭頂噴吐的龍息，不知喜怒，難辨后果。
沈昱的視線在方寧與皇上之間流轉幾回，干脆也跪了下來，懇求道：“陛下，方娘子雖出言莽撞，但對您之忠誠天地可鑒。多年來，她被追殺、栽贓陷害，數次瀕危生死難料，更有遼國密探威逼利誘的招攬。可她從未忘記自己是大宋的子民。聽云寨、趙王墓中，哪怕財富與地位唾手可得，她亦堅決維護將陛下與國家之利。她說大宋每一寸土地上的財富，絕不許外族侵占，不許佞臣為禍。臣沒有與蔣太師朝夕相處，同患難共進退。但臣的師妹一路走來的所思所想，臣敢用項上人頭擔保，絕無半分虛假。請陛下相信。”
“起來吧。”皇上欣慰一笑，道：“敢作敢為敢直言進諫不是人人都有的品性。大宋需要你們這樣的臣子。既是如此，朕允你們在暗中調查，但不可讓蔣太師察覺，不可公報私仇，肆意妄為的攪亂朝野。另外，朕看過陳寅的兵器設計，是個可塑之才，特封他為兵部庫部副主事，而方寧你為觀星使入駐欽天監，沈昱則為欽天監監正，希望你們三個恪盡職守，不忘初心，莫負朕望。”
方寧從未想過自己有朝一日，得到皇帝的認可，能承襲父業。
她與沈昱相視一笑，忙叩頭謝恩，大喜之下有些忘了形，“謝主隆恩。陛下果然是明君，臣賭對了。”
“哦？愛卿剛才那一出，是拿朕的賢明在賭？如此說來，若朕因你的頂撞降罪，豈不是做了回昏君？”皇上的眼中對方寧滿是欣賞，不由與她開起了玩笑。
方寧吐吐舌頭，笑呵呵道：“陛下一言，萬馬難追。絕不可收回成命啊。”
皇上斂眸淺笑，不欲多言，擺手命他們散去。
方寧與沈昱走出殿門那一刻，才算徹底卸下擔子，一口濁氣重重吐出。
“你方才膽子也太大了些。是真不怕陛下降罪于你。陛下圣明，但不會永遠仁慈，你當真是高估了我們在陛下心中的分量。”沈昱一本正經地指責起來。
方寧側首，繞開沈昱，看向汴京的孤月，唯有一團煙云相伴，嘆息道：“孤月難行，但我心匪石，不可轉矣。我并非高估，只是確定陛下最需要的就是我們惹怒于他。若他一味信任蔣太師，大可不翻看柴威的信件，他早就懷疑蔣太師通敵叛國，既然心中已種下種子，自會生根發芽。無非這個破土而出的過程太過殘忍，他需要我們幫他一把。”
沈昱不置可否，只是點著方寧的腦袋，“轉不轉的，先保命吧。蔣太師在汴京耳目眾多，你日后得加倍小心。”
二人騎馬回了沈府，還沒拐進家巷門前，就見一墨衣男子，在宅門前來回踱步。
沈昱下馬，走了兩步才模糊看到人臉，詫異道：“付兄？你怎會在這兒？”
那人聽見沈昱的聲音，如握住救命稻草，幾步跑到沈昱身邊，拉著他急切道：“沈兄，你得幫我。如今只有你能幫我了。”
沈昱與方寧對視一眼，心知，得兒，今夜又是不眠夜。
他們領著付平席進屋，吩咐下人倒了壺熱茶。
溫茶入口，付平席緊繃的神色稍有松緩。
“究竟發生何事了？”沈昱見他神色好轉，認真問起來。
付平席似是一時不知從何說起，余光打量著方寧，猶豫間，緘默不言。
“付兄，此乃我同門師妹，為人持重，你大可放心。”沈昱為付平席介紹起方寧。
付平席聽完方寧擅長的技能后，眼神從懷疑變到討好，不顧男女禮節地握住方寧的手，“渾天派，娘子既也是渾天派弟子，可否為傅某尋一尋失蹤的發妻。”
方寧抽出被付平席攥痛的手，抓住他話中關鍵道：“你妻子失蹤了？有幾日了？”
她復遞給付平席一壺熱茶，見他雙手發顫，神色渙散，感覺受過什么極大的刺激。
付平席深呼吸起來，低頭瞧著熱湯的波紋，低聲道：“她沒失蹤，就在家呢。”
沈昱見他說話前后不一，一雙手搭在付平席肩頭，支撐道：“付兄，你可是遇到什么難事？”
付平席抱頭，語句紊亂道：“她就在家里呢。我騙她說出來與同僚吃酒，才得以跑出府來求你幫我。沈兄，我發妻確確實實不見了，現如今在家的那位，根本不是我的發妻。明明長得一摸一樣，怎會這樣呢？”
方寧不知其意，只能憑借只言片語猜測道：“你的意思是，你的妻子人還是那個，但性子卻換了？”
付平席似被雷擊般，蹭的起身，點頭道：“對，從幾日前，我回到汴京，她人就變了性子。從前她最愛吃醋，耍小性子，總說要與我和離，鬧的街坊鄰里看笑話。但事實卻是，我們夫妻二人感情深厚，她與我吵鬧也是因為我貪杯，怕傷到我肝臟。。可最近她卻溫柔得不像話，甚至主動給我斟酒。總之，眼神不像她，做同一件事感覺就是不一樣。我與沈茹青梅竹馬，絕不會認錯。我今晚睡前，夢到了沈茹哭著和我說，她慘死了，被厲鬼纏身，讓我千萬小心。我不敢忽視，想到沈兄你最擅長斷案，就想來問問你。”沈昱的神色也嚴肅起來，“弟妹五日前，聽說我要啟程回京，還同我有過書信往來，信中提及你今日與同僚飲酒過多，讓我回汴京監督于你。怎會單單五日，就換了性子？”
方寧抿唇一想，從袖中掏出三枚銅錢問卦，一番動作下來，手指沾著茶水，在木桌上記下，“第一爻，乃老陰。”
“什么意思？”付平席朝桌案看去。
沈昱將躁動的付平席按下，示意他等上一等，低聲道：“周易搖卦，能測人吉兇。我師妹在算弟妹此時，身在何方。”
方寧復又擲出銅幣，周而復始，再是五回后，桌上已成卦象。
她眸色一暗，陰沉道：“此乃《天山卦》，濃云蔽日，深埋水底的兇兆。此卦象通常帶著月令不善、團伙行兇、慘遭不測之相。付夫人，約莫遇害了。”
“不會，怎么會呢？我夫人明明還在家中休息，等我回去呢。沈兄，我半夜叨擾了。權當我未曾來過。”付平席神色倉惶，搖頭否認，慌亂離去。
方寧瞧著沈府門前那漸行漸遠的身影，有點哀戚，“他應是很愛自己的發妻吧。接受不了這個消息。”
沈昱一碗茶吞肚，神色凝重道：“我與付家夫妻乃多年好友，我不能棄他不顧。付家住的是厲鬼還是閻羅，是真是假，我都得去看看。”
方寧抬頭，瞧著沈昱自始至終都沒認為是她算錯，心底生出幾分寬慰，箭步上前抓住沈昱的胳膊，飛身躍起，“跟著我，更快哦。”
她帶著沈昱，一路輕功疾行，比付平席到得早上許多。
付府大門前，方寧鹿一般機靈的眸光一閃，回頭朝著沈昱道：“師兄，你可信我？”
“不信。”沈昱見過方寧這般神色，在回汴京前的無數回，坑他的時光中。
然而，話音未落，方寧已然出拳，道：“來不及了，一切都是為了同窗好友啊。”
她給了沈昱框框兩拳，正中眼圈，不至于太過痛苦，但瞧著受傷不輕，滿意道：“師兄你氣度太過不凡了，需要一些外力輔助，讓我們的戲碼演得逼真些。”
沈昱悶哼吃痛，再回神時，方寧叩響付府大門。
前來迎客的是一位年過四旬的管事，打量了眼方寧沈昱，見二人衣著不凡，原本厭乏的神色好轉，“二位深夜前來，所為何事？”
方寧撐起腰桿，讓出一個身位，露出一雙熊貓眼的沈昱，討伐道：“你們的官爺，喝醉了酒，打了我兄長，還輕薄了我。將付平席叫來，我要討個公道。這還有王法了？”
管事回頭，見沈昱傷得不輕，一直捂著眼角不發一言，而方寧卻是容姿出眾，果斷將他們請進門，“二位，小聲些，付老爺有事出去了，要不您二位稍候？”
方寧聲色更高，擺出一副勢要讓街坊鄰里都聽見的姿態，“你若不叫一個可以說話的，我便一頭撞死在這。”
“何人喧鬧。”方寧的聲音將將落下，一好聽的女聲響起，慢悠悠地從前院踱步過來。
方寧借著昏暗的月光，微一打量，是個圓臉女子，但妝容精致，五官也是流云般舒暢艷麗，只是厚重的粉黛將她襯托出了半分風塵。
“你家老爺打了我兄長，輕薄了我。”方寧見那管事朝著女子喊了聲“夫人”，瞬間一副潑皮無賴的神情，指著沈茹鼻子說。
沈茹頭也沒抬，擺弄著指尖豆蔻，掏出個銀錠，不以為意道：“抱歉了，權當賠償吧。”
說罷，她轉身離開，絲毫不把付平席的事情放在眼里。
而那管事怕方寧不肯罷休，遂賠起笑臉，又給出一個銀錠，道：“若是不夠，我便再給你們一些。老爺近日精神不好，像是了瘋病，只要一喝酒，好端端的人就開始碎碎念，逮著一個嚇人就念叨說夫人不見了，夫人不是夫人。但夫人明明活生生在府中，性子還比往日更寬厚溫柔些呢。我們大家都很尊敬夫人，不覺得有任何問題。所以二位，老爺若真做出什么出格之事，希望海涵。”
方寧握著手里的銀錠，莞爾道：“行吧，我們兄妹不叨擾了。”
沈昱迎著冷風緩步而行，心底漸生出抹寒意，“我認識沈茹多年，若付平席真輕薄于你，她肯定拿刀砍了付平席的豬手。只有不在乎，所以才無所謂，這也許就是那些下人口中的溫柔賢惠吧。”
方寧眼底晦深如海，道：“我剛才看那沈茹面相，覺得有些古怪，但又說不出來哪里不對。我打算一會兒回去問卜。”
二人沉默間，在轉角處見付平席匆匆而來，步子晃悠，手里不知何時握著酒杯，聲色頹唐的嘟囔：“付家，變天了。”