皓月高懸于空，子夜樹靜谷深。
山谷中，負責看守的士兵們抱著長矛打著盹。靜悄悄的營地里，唯有一處篝火還在噼里啪啦地燃燒著。
距離篝火幾步之遙，一方營帳中依舊亮著火光。帳幕上人影交疊，不時有歌舞聲從帳中傳出。
帳內燈火闌珊，座上推杯換盞，席上酒喝到一半，幾名舞姬在下首翩翩起舞。
上座坐有一長髯公，年約四十出頭，腰掛碧玉珠飾，身著絳紅衣衫，時而得意拂須大笑，時而躍躍欲動，想下場共舞。
這不是別人，正是柴威座下的得意謀士魏度！
正是酒酣耳熱時，有人從座中起身，向此公一揖手：“小人幸得魏大人青睞，無以為報。恰好近日遍尋各地美人，得一佳人，特為大人獻上。”
此人是白日隨著外面的車隊剛回來的柳副將，得了魏度提點。兩人關系頗為親近。
座上的魏度醉得兩頰酡紅，聞言笑道：“能讓懷逸看上的，也不知是何等絕世姿色！”
柳懷逸笑而不語，拍拍手示意后面人上來。只見兩名侍者攙著一位戴著面紗的女子，一步一生蓮地走上前來。
緩緩掀開遮擋在臉前的輕薄白紗，玉面朱唇，似淚花鈿。美人含羞帶怯地悄悄抬眼，瞬而眼眸流轉間，眉目傳情。看得人只一眼，便直接酥了骨頭。
“如此美人，真乃世間難得！”魏度看得眼睛都直了，急得就想把人摟在懷里。
卻見那女子一步步走過來，面上反而更添悲色。直至走到他面前，已是口啼妝淚，看那形狀，才知是被強推過來的。
“這大庭廣眾之下，哭哭啼啼的成何體統？”宋懷逸壓低了聲音，斥責道，“跟了魏大人，難道委屈了你？”
女子顯然畏懼他，忙以衣袖掩了口，垂下眼道：“問魏大人安。”
“好、好、好！”魏度喜得連說了三個好字，一把將這佳人摟入懷中，將別的都拋于腦后了。
柳懷逸見狀，自是喜上眉梢，可座中也有人面色不虞，顯露出不贊成的神情。
不過他才不管這些，謝過了魏度的賞賜，之后還拿出了不少奇巧玩意兒獻上來。
宴會歌舞升平，酒樽隱隱見底。到了最后，還是年紀尚輕的青年從席間起身而出，向魏度勸諫奇珍美女雖好，卻不該過度。若是因此誤了事，那便不值當了。
寥寥幾語間，那青年說得字字鏗鏘，錚錚有聲。
位于上座的魏度卻越聽臉色越難看，勉強擠出一點耐心，朝來人揮了揮手，說了知道了便讓他下去就是。
可眼前的愣頭青就如同看不懂臉色一般，依舊傻愣愣地站在那里，還想繼續道：
“大人，您身為謀士，自是要擔起勸諫主君的大任。殊不知前朝太宗有魏征在側——”
“我讓你滾！”
喝多了的魏度早已控制不住自己的情緒，頓時勃然大怒，猛地一下從座中站起，連帶著推翻小案。只聽叮呤咣啷一陣巨響，桌上的酒菜全被灑落到地上。
“都給我滾！”
盛怒之下，魏度當即下了逐客令。
他懷中的美人見他發怒，禁不住失聲尖叫，瑟瑟發抖地躲到一旁。
席上眾人都被他這模樣嚇住了，連連喏喏應聲退下。不多時，帳中就只剩下魏度的幾個心腹侍從，還有那名剛剛被獻上的美人被強行留住，無法離開。
“美人兒，你走什么？——過來我要問你，你叫什么名字啊？”
魏度剛發完脾氣，轉眼便變得好言好語起來，拉住一旁的佳人抱在懷里。
美人不堪驚嚇，只能勉強應付道：“奴小名綠珠，正欲為大人收拾小案與酒菜。”
聽了這一番話，醉態畢露的魏度這才放下心來，任由她收拾去了。綠珠默默收拾干凈殘局，又為他斟了一杯酒，暗自垂著淚。
不過燈火幾輪明暗間，帳中恢復了之前的平和。
帳外站崗的兵卒被方才那一鬧嚇了一大跳，清醒了大半，見帳中仍然載歌載舞才放下心來，接著陷入美夢當中。
然而，沒一會兒，帳中傳來了酒器破碎的聲音，似乎被打砸在地，之后再沒聽見有任何言語聲。
“大人在里面不會出了什么事吧？”
有個小兵猶豫了起來，遲疑地說。而另外幾個人面面相覷，惶惶不知所措。
就在此時，帳內傳來一聲女子的尖叫。緊接著，便有一女子鬢發散亂，提著松松垮垮的艷麗長裙，踉踉蹌蹌地跑出帳外，口中大喊：“不、不好了，魏度、魏大人他，暴斃了！”
“......什么？不過設宴喝了點酒，人就這么歿了？”
一大清早，柴威得知了這個消息，簡直難以置信。
“正是。”站在下首的下屬答道：“宴席還未撤下，魏大人突然聲音沙啞，咳嗽幾下后就說不出話來，而后呼吸困難，臉色發紫，口吐白沫，毫無征兆地倒了下去。當場沒了氣息！”
柴威面露悲痛，眼神卻凌厲無比，巡視眾人道：“這其中必有蹊蹺！我覺得像是謀殺。不知諸位先生，有誰能助我調查此案，找出真兇？”良久過后，堂下依舊無人敢應聲，大部分人環顧左右，都在逃避這個問題。
“主君，我想舉薦一人。此人精通仵作之術，或許能派上用處。”
倏忽，有一人從堂下走出，躬身拜言。
柴威定睛一看，不禁覺得他十分面熟。得了旁邊人的提醒，才想起這正是自己半月前看上的，能夠改進武器的那位舉人陳寅。
柴威不由大喜過望，連忙招呼他走上前來：“不知先生想要舉薦的是哪位賢士？”
“倒也不算什么才人賢士，不過是山野間一術士罷了，”方寧隨著陳寅款款走上前來，瀟灑一揖，就算是拜見過了，“在下方寧，見過主君。”
說著，她抬起眼，霎時鋒芒畢露，目光炯炯有神：“如果主君信我，不妨讓我一試。”
“好，我信你！”
柴威好不容易才得了一個能用的人，想也不想，立馬就答應了下來。
方寧也不啰嗦，直接踏入魏度的營帳，即刻讓他人去做好驗尸的各項準備，再度和尸體打起交道來。
“體表沒有外傷，皮膚和口腔、鼻腔等表層呈現青紫色，氣道阻塞嚴重，導致全身血液流動受阻，眼膜內的細小血管內大量的聚集，使眼睛充血，白眼球部分點狀出血。瞳孔散散大明顯。且皮膚摸起來濕冷，雙手雙腳痙攣僵硬成曲爪狀。但沒有中毒跡象。”方寧將魏大人從頭到腳檢查一遍后得出結論，接著取來銀簪一一檢驗當時宴席上的酒食等器皿，肯定道：“食物中也沒有下毒的跡象。”
她專業的操作手法，讓柴威和其他人說不出半點質疑，一個個瞪著眼仔細觀摩。
“會不會是什么奇怪的不易發現的毒？”柴威皺著眉頭提出異議。
方寧不以為然道：“雖不排除這種可能，但我還是更傾向于魏大人是因為自身的疾病而暴斃，比如吼哮癥等，讓人短時間內會窒息而亡。要是主君不放心，可以煮熟尸體驗其骨。”
說完，她將中毒這個因素暫且放過，轉而挨個詢問當時在場的人和經常服侍魏度的隨從，魏大人在宴席上或最近是否出現胸悶氣短、嗜睡煩躁等癥狀。
“有的有的！”待在魏度身邊時間最長的一位隨從站了出來，“大人早年就有氣急、胸悶的毛病，喝了酒就會變得尤為厲害。特別是近幾個月，他時常酗酒，因此咳嗽也比之前兇了很多！”
“這么說來，魏大人的脾氣確實......他昨日還為了一點小事當眾發怒了，往常他都不會如此暴躁......”
眾人交頭接耳，所說的話被方寧捕捉到。
她敏銳地感知到了些什么，起身在魏度昨夜坐著的位置附近觀察了一番。
須臾間，方寧似乎在案幾下面的角落里發現了什么，遂俯身去撿拾。
“怎么了？”陳寅見她遲遲沒有出聲，似乎有些擔心。
“果然。”方寧不知拾起地上的什么，將手攤開來給他看，里面是一團再普通不過的柳絮，接著又在其他幾個地方發現了此物，或地上，或桌上，或窗邊。
“你是說......”陳寅恍然大悟。
她接過話來：“魏度大人有哮吼病。原本癥狀尚可緩解，然而隨著終日的酗酒，加之山谷內氣候花草樹木繁茂，病癥逐漸加重，一切跡象正好可以與魏大人死前的狀態對上！。酒和柳絮都會引發哮吼癥，救治不及便會有性命之憂。”
“那是誰把柳絮帶進來的？”柴威常嘆口氣，追問。
“現在不過是早春，自然比不過江南，因此這個時節的柳絮必然是有人從外面帶過來的。不過據我所知，最近剛從外面進山回來的，就只有一個柳副將了，”方寧目光直逼一旁一臉懵懂的柳副將，“至于是意外而死，還是早有陰謀，這就要問他了。”
“不不是我。我沒理由殺人啊。我與魏度往日無緣見日無仇的，何必呢。”柳副將嚇得連連擺手解釋。
“來人先把他給我帶下去，晚些我要親自審問。”柴威不置可否的打量著柳副將，半信半疑的吩咐旁人，旋即回頭對方寧拍手贊道：“好啊！不愧是陳舉人推薦的！”
“謝主君抬愛。”陳寅在一旁連忙謝道。
方寧微微頷首，笑道：“雕蟲小技不足掛齒。能為主君分憂我很榮幸。”
柴威對二人的話很滿意，話鋒一轉，道：“此地地窮山僻水，我近來總為之心憂。我希望寨子里的兄弟們日后能頓頓有酒有肉，兵馬糧足。既然方娘子是個江湖術士，不知是否懂一些觀山定穴的風水之技？”
這話正中方寧下懷，揚揚下頜，頗為自信的接道：“不才，略通風水。尋寶盜墓，鮮少錯過。如若不嫌，愿為主君效犬馬之勞！”
柴威拍手開懷大笑，“好好好。我現在有一大墓的線索，但只知其所在的大概方位，找不到明確的地點與入口，更不知其中是否有厲害的機關，急需一精通此道者為我開門掘金。事成后必有重賞。”