當再次方寧緩緩睜開雙眼，視線漸漸清晰，邵夫子、沈昱、大祭司等人的面容映入眼簾。
“師妹，你嚇死我了！師叔為你扎針、灌藥，足足費了五個時辰，才把你救醒。我們再晚來一會兒，你就真下去和師父他們團聚了！你日后能不能做事先和我商量一下！我求你了！你不僅差點把自己累死，還差點把我害死！”沈昱眼圈泛紅，拉著方寧的手不肯松開，語氣強硬又委屈。
方寧見沈昱一副快氣死的神情，不由得想笑，調侃道：“好，下次注意。先松松手，握的太緊了，疼。我現在全身都疼，太累了。扛不住你的金剛大力。”
說著，看向站在一旁，仍是一副瀟灑自在的邵夫子，點頭致謝：“多謝師叔。大恩來日再報。”
邵夫子擺擺手，笑道：“你總算是醒了。好魄力，好耐力，我佩服。你若再不醒，你是師兄保不準要哭塌了山洞。”
沈昱適時的咳嗽兩聲，對邵夫子遞了一個閉嘴的眼神。
方寧忍笑坐起身來，揉了揉太陽穴，問：“你們怎么找到這里的？”
邵夫子解釋道：“我離開前在你和沈師侄身上皆留了尋蹤香，帶著他們尋到此處。看來你經歷了一場激戰啊，累得不輕。有何收獲？”
方寧接過沈昱遞來的水與一點干糧，慢慢喝著，細嚼著，簡要地將自己在山洞中的經歷說了一遍。
隨后，她轉身拍拍石門，對著里面喊：“哎，還活著嗎？活著就吭一聲，別裝死啊。”
同樣心力交瘁的大寨主，原本正躺在地上昏昏欲睡，聽到這般動靜，立刻驚醒，在了此前的兇神，啞著嗓子，低聲下氣回：：“在呢，在呢。快放我出來。”
方寧冷笑道：“你若想我放你出來，便將真相一一道來。若敢有半句虛言與栽贓，我讓你生不如死。不信，你試試。”
大寨主在石門內沉默片刻，終是長嘆一聲，帶著幾分無奈與苦澀道：“今年五月，寨子里來了一批人，說是來此處采藥、勘測礦藏的商人，給了我們一些錢財，說是要住上半月。我與其他寨主、大祭司自然愿意。怎知，他們離開前，私下找到了我，問我梭羅國寶藏的地點，以及入口在何處。我那時才驚覺這些人是沖著我們祖先來的，當即拒絕回答，并讓他們馬上離開。可沒料到，那些人里有好幾個人武功不凡的，我根本不是對手。他們說只要我幫他們找到寶藏，運送寶藏出山，就許諾我黃金萬兩，還可出山做個官兒享福，否則屠了全寨子的人。我起初不信，可他們真的抓了一個孩子當場劈成了兩半。我怎敢再拒絕？我也很絕望啊！我被迫答應，但我也確實不知真實的入口在哪里。我聽老一輩人說，祖先的地宮神秘寬闊、危險重重，一旦踏入必死無疑。我們只是守護地宮的軍隊遺民，連地宮都沒進去過，更不懂什么尋龍點穴，風水玄術，我怎么找？可他們說的斬釘截鐵，根本聽不進去我的實話，還說會一直派人在寨子周圍盯著，每月都會來問我情況，查看進度，若敢有半句虛言、懈怠，定殺雞儆猴。后來，他們真的每月來催促我。我實屬無奈，左思右想沒有對策，但不能看著寨子里再死人了。大祭司、老三、老四、老五皆十分古板，敬奉祖先、神明，不容任何褻瀆，我沒辦法與他們商量，只能找來與我關系最好的二寨主小心試探。沒成想老二倒是很爽快，樂意和那幫人交易。他說早就守著這座破山守膩了，就該去見識見識外面的樣子，這是個好機會。于是，我們兩個決定先把五個地宮入口的信物收集全，至少在那幫人再來詢問時，可以有個交代，便設計殺了老三、老四、老五。巧的是，你們兩人來了，還顯露出一副高深莫測的術士樣子，又拆穿老三老四的死是人為殺害，答應大祭司幫忙找到信物與破案。我們怕暴露自己，慌亂之余，想到栽贓嫁禍，與威逼利用方娘子幫助找到地宮，再殺人滅口的計策。老五是我殺的。大祭司保管的信物是我偷走的。老二是我和林淼殺的。”
沈昱疑問：“你們不是一伙的嗎？為什么要殺他？”
大寨主瞇著眼，吐口氣，道：“因為他想獨吞好處，盤算著殺了我。是林淼告訴我的。林淼說老二私下找到他，想讓他用殺死老三老四的方法也殺了我，這樣就少一個人分錢，日后的官就是他們倆的。這種背叛之人豈能留著？”
旋即，愴然一笑，繼續道：“不過也許是天意吧。想不到林淼也另有身份，也是個叛徒。”
方寧捕捉到了一絲缺陷，問：“林淼也是那些人之一嗎？似乎不是吧。他是什么時候到寨子中的呢？”
大寨主倚著石門，有氣無力道：“不是。他比那些人來得更早些。說是家里被人陷害，被仇家追殺，逃到這里避難。我好心收留了他。”
沈昱回頭問一臉震撼與悲痛的大祭司，“商隊的那些人叫什么名字？長什么樣子？還記得嗎？”
大祭司怔忪著回憶道：“名字都是代稱，只記得幾個，估計也沒什么用。樣子倒是記得清楚，可以畫出來。不過，有一次，我去找他們時，在門外依稀聽到他們說什么咱們秘考隊這幾年毫無建樹，若此行再無收獲，恐怕會被上頭怪罪之類的話。其他的就不知了。”方寧神態一凜，對沈昱小聲道：“原來那些人的名號是叫這個。”
大寨主的聲音插了進來，“那個......方女俠，該交代的我都交代了，放我出來吧。”
方寧嗤笑一聲，斜睨了眼厚重的石門，鄙夷道：“雖說是被要挾，但你們這般作為，心中的貪婪怕也脫不了干系，莫要把自己說得如此無辜。實話告訴你，這機關從外無法開啟，我早打算讓你死了。你好好在里面待著吧。”
說罷，她又看向大祭司等人，眼神中帶著一絲復雜，“那林淼，乃是遼國密探。日后你們接待外來人，需要小心，莫要你再著了道。”
眾人聽聞皆是一驚，沈昱率先回過神來，垂頭思慮片刻，向大祭司道：“大祭司，如今真相大白，你不如帶著族人和寶藏歸順大宋，走出山林。大宋定會庇護你們，否則遼人定不會善罷甘休。”
方寧卻微微皺眉，不以為然道：“師兄，你怎知朝廷定是可信？這世外桃源般的地方，遠離塵世險惡，出山之后，朝廷是何作為，又會如何對待他們，一切皆是未知。我覺得那商隊可不是遼國的人，或許就是咱們大宋的人呢。”
沈昱目光堅定，直視方寧：“師妹，雖有奸佞作祟，但陛下圣明，我們理當相信朝廷。”
方寧搖頭，話語中帶著幾分憂慮：“你未深入朝堂，僅憑陛下圣明四字，怎能輕易將這些人的命運交付？他們是人，不是博弈、求功的的籌碼。”
最后一句說的有些重，沈昱臉上掛不住，欲再開口反駁。
大祭司忽然出聲了，他長嘆一聲，道：“二位莫吵了。我愿寫下臣服書，帶著梭羅寶藏和遺民歸順大宋，且讓你們帶走梭羅至寶‘避毒珠’，待皇帝旨意到來，我們再出山。”
大祭司的眼神中透著一絲疲憊與釋然，仿佛在這一瞬間，放下了長久以來堅守的重擔，也為族人的未來選擇了一條新的道路。
既然話事人已經發話，方寧也不好再說其他，但心中五味雜陳，不知喜憂。
幽幽山谷，唯有涼風依舊，輕輕拂過，似在訴說著這古老部落即將開啟的新命運。
體力恢復后，方寧婉拒了大祭司讓她多留幾日的邀請，立刻與沈昱、邵夫子告別聽云寨，按最快捷的路線，乘舟行水，出了浮羅山。
浩渺煙波千里，三人風雨兼程。
方寧亭亭玉立于船頭，微風輕拂著發絲肆意飄舞。她警惕地掃視兩岸與水面，目光仿若能洞穿重重迷霧。
沈昱身姿筆挺，負手而立在船尾，面容沉靜如水，然眼眸深處卻似有寒星閃爍。他緩緩摩挲著腰間的玉佩，微垂著頭，若有所思。
邵夫子一派悠閑的斜靠著船板，微微閉目，手中的酒瓶晃晃悠悠，仿若于風中靜靜聆聽天地間的隱秘話語，一副愜意又高深莫測之態。
三人都很安靜，靜的似是將往昔的驚險奇遇漸漸拋于身后，然無人心中不明，前路必定波譎云詭，危機四伏。
不多時，船行至有人煙之處，靠岸停泊。船尾的沈昱竟快方寧一步率先跳上岸，向著最近的客棧行去，行色匆匆好似有什么事要做。
方寧愣一下，覺得莫名其妙，但也懶得多問，回頭看了眼師叔邵夫子，催促其別掉隊。
“哎呀。買點酒，你們先走。”邵夫子吊兒郎當的朝客棧相反的方向去，“我很快就去找你們。”
“師妹，快來。”沈昱沖方寧招招手。
方寧快步跟上，靠近客棧門口時，眸光一凜，腳步忽然變慢，平靜的向沈昱走去，一雙眼卻緊緊盯著沈昱身后的兩名男人，隱星鏢已自袖間悄然落于右手。
在看到那兩個男人第一眼時，她便感覺到一股威殺之氣，雖穿著樸素，但身姿筆挺，氣勢剛毅，帶著一股習武之人的凌厲。
她一步一頓，目光如炬，見兩個男人也向她看來，不禁暗自憂慮：“難道又是殺手？這樣狹窄的地方，師兄距離他們很近，該如何對陣，才不讓師兄被擒制呢？”
誰知，接下來的情狀，讓她大為震撼。
沈昱轉過頭，對兩個男人小聲嘀咕了兩句，一副熟悉友好的模樣。萬寧大為意外，收起隱星鏢，停下腳步觀察。
她認為憑借沈昱如今的地位，只怕對方來頭不小，極可能是官員或帶刀侍衛。
既如此，還是保持點距離吧。
這些年一路見聞，她對官吏實在沒什么好感。
沈昱同那兩人耳語畢，一臉驚喜，立刻后退一步，行禮作揖，受寵若驚道：“能得圣上信任是臣的榮幸。”說罷，將裝著避毒珠的盒子、寫著臣服書的信件交于兩人手上，帖耳叮囑。
這讓方寧十分震撼。這說明他們三人不是偶遇，亦非單方面的等候，而是早有約定，或者說是跟蹤與傳遞！
一時間，方寧有點不認識這個師兄了，覺得根本不了解他，甚至小看了他。
可轉瞬，她又想沈昱本就是奉旨尋找《步天歌》，有與皇帝單獨的聯系渠道也屬正常。不過是接連的遭遇，讓她放下了警覺，無暇思慮至此，未曾注意到師兄將行蹤傳遞的方式罷了。
沈昱交代完后，回頭走到方寧身邊，溫柔一笑，將一封有點陳舊的信封給了她。
看到信封上的字，方寧不禁濕了眼眶。是師父的筆跡。
“喏，去年師父就寫好的，讓我保存著，待日后需要的時候再給你的。”沈昱語重心長道：“別怪我瞞著你傳遞消息。我是你的師兄，也是皇上的臣子。”
方寧大度一笑，展開信來。
隨著一行一行的細細品讀，她忍不住淚如雨下。
信中提到數年前，師父孫懷義在得知好友即方寧父親遭遇后，為助好友洗脫冤屈，多次跋山涉水，遍歷山河，尋得傳聞中《步天歌》記載的幾處礦藏寶地，將路徑繪制成地圖秘密獻于皇帝，更向皇帝諫言，其師長李之才與方維民真正死因乃被奸人所害，背后牽涉勢力盤根錯節，必有佞臣潛于朝中賣國。
礦藏一向乃國家重要資源，其在商業、軍事方面的價值極大，皇帝不敢馬虎，立刻按照孫懷義所說派人探查，果真一一找到，絲毫不差。
歷經實踐后，皇帝對孫懷義所言越發相信，因此派沈昱各地尋訪《步天歌》的相關消息。
如今，更糟糕的事出現了，近日，京都流言紛紛，到處在傳得《步天歌》者得天下。
不知者說流言荒唐，一本破天文書能有什么價值。可真了解內情的皇帝不這么想。身為君王，不得不顧慮流言愈演愈烈后，若被朝中有心之人做了文章，禍亂綱紀，牽涉至遼國、西夏，彼時劍拔弩張，恐動搖大宋國運。
流言剛出，但暗流已涌動多年，陰謀蓄謀已久。
所以，為了江山社稷，皇帝決定敲山震虎。
“方寧、沈昱接旨——”沉浸在感念師父用心良苦的方寧，忙跟著沈昱跪地。
“封沈昱為正四品提點刑獄司，方寧為從六品帶刀護衛，跟隨左右。二人此后當恪盡職守，早日追回丟失的《步天歌》，查清懸案。若有官吏阻撓，玩忽職守，因私廢公，可直接奏報于朕。欽此——”
方寧愣了片刻，等到宣旨的人瞪她一眼時才回過神來，“草民叩謝圣恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
終于不用四處藏匿，流離顛沛了。
終于可以正大光明地追查師父、師祖和父母的死因。
此前，哪怕數破奇案，屢屢查明真兇，方寧都礙于身份敏感，難以張揚，慘淡不已。
但往后，這朝廷恐怕要有大變動了。
方寧心潮澎湃的接過圣旨，感慨萬千，卻一言難出，她再次感激師父的思慮周全，若在孫懷義的諫言尚沒有得到皇帝信任時，輕易將《步天歌》交給皇帝，方寧就失去了立身之本，很可能淪為棄子，彼時生死禍福難以預料了。
送走皇上的人，方寧愣愣的站在客棧外，目視遠方，心緒難寧。
邵夫子買完酒回來，提著酒壺，伸個懶腰，納悶道：“喲，怎么啦？進去啊。”
聽沈昱將方才的事復述一遍后，頗為欣慰的拍拍方寧肩膀，“好事兒啊。走，進去吃點喝點，慶祝一下。”
“不了。”方寧神色凝重的轉頭看向沈昱，“我打算回琿縣再探一探。你們發現沒有，如果按照《步天歌》的缺失殘頁繼續找下去，并沒有多少牽扯到朝廷官員的線索，每每關乎官員都會被斬斷。我想換個途徑。擒賊先擒王。害我父母的人定是朝廷的高官。琿縣的宮廷秘藥從哪里來的？誰喂給監工們吃的？我們并沒有徹底追查。我相信那里能找到更多線索。”
沈昱目光中閃過一絲猶豫，隨即堅定起來，點頭道：“有理。不深入虎穴，焉得虎子。我與你同去。”
默默聽著的邵夫子輕咳一聲，道：“你們此去確實危險重重。那我也去吧。我便在外接應你們。我不露面，也好暗中觀察周圍動靜，若有變故，也好及時援手。好歹是個人手呢。”
方寧看著邵夫子，感激地拱了拱手，笑道：“師叔深謀遠慮，如此安排，方寧感激不盡。有您在外策應，我等心里也多了幾分底氣。不過，還希望不要像在聽云山那里一般，臨陣脫逃。”
邵夫子尷尬的抽了抽嘴角，擺了擺手：“不必客氣，你們且放心去，一切以安全為重，莫要沖動行事。”
方寧與沈昱相視一眼，皆從對方眼中看到了不同往日的默契與信任，不約而同的整理行裝。