雖說死者確是因砒霜中毒而死，但方寧、沈昱認為也未必是那碗羊肉湯餅所致，便讓程遠帶著眾人出了停尸房，到案發處察看，順便問詢程老漢昨日的行蹤。
一直在旁邊默不作聲的縣令，見沈昱二人很懂查案、驗尸，也樂得清閑，直接反手不管了，只囑咐程捕頭一句：“聽命即可。”
程家院子不大，父子兩人同住一堂之內。
從程遠口中，沈昱與方寧得知，昨日黃昏時，程老漢去郭記面館買了羊肉湯餅回來，配著自己家釀的美酒吃的不亦樂乎。可誰知吃完沒多久，他便面色發紫，呼吸急促，身上很快顯現出中毒的癥狀，沒等程遠喊來大夫，程老漢已毒發身亡。
程遠將沈昱與方寧兩人引入正房的廳堂，那里還擺放著程老漢昨日的殘酒余茶。一提到沒保存好那碗羊肉湯餅，他就愧疚不已：
“都怪我一時不慎，沒及時注意到阿爹當時的情狀。等我反應過來昨日的吃食有問題時，桌上便只剩下這點酒水了。”
“斯人已逝，別太過自責。能有點東西留下也是好的。”沈昱安慰了一句，開始對程老漢的茶酒驗毒。
借著師兄查驗的空隙，方寧在程宅逛了一圈回來，回來正好看見沈昱手中的銀筷剛放下，筷身觸碰到茶水的地方顏色開始變黑。
方寧問程遠：“令尊除了吃面，是何時拿的茶酒？這碗中的茶也是自家曬的嗎？”
“茶？茶水是阿爹飯后泡的，”程遠湊過來，在看到茶碗中驗出砒霜之后，面色驟然大變，“這、這是阿爹親自翻曬的茶！怎么會有問題呢？”
方寧嘆口氣，道：“這說明程老漢是在喝了自家的茶水之后毒發身亡的，很可能不是那碗羊肉湯餅的問題。按律，程捕頭先放人吧，之后不要沖動行事了。”
程遠匪夷所思，但不敢不從。
此時，站在桌前的沈昱低頭看了看手中的銀筷，一言不發。
“師兄？”方寧順著沈昱的目光看到了那雙銀筷，心下一震，脫口道：“不是茶葉的問題？”
沈昱點頭道：“程老漢昨夜喝得茶酒都是家里做的，而茶酒中皆驗出砒霜。這就說明這毒不單是茶葉的問題，還可能是程家中的水源或容器被人動了手腳！他若是喝酒，照樣會毒發。”
方寧皺眉道：“我此前看過了，程家沒有水井，只有一口盛滿水的大缸。”
為了確認心中猜想，她決定再去院中查看一番。
程家小院簡樸干凈，雜物不多，所有陳設都擺放得井井有條。
父子倆就在這處小院里相依為命多年，可見感情深厚。
水缸擺在前院西北。在方寧出來時察看水缸，恰在程家門口看到了一位探頭探腦的大嬸。
“嬸子也是程家的人嗎？”來人看到屋里有人出來，拔腿就要走，卻被方寧這一聲叫住。
大嬸訕訕一笑，不太好意思地停了下來：“哎，我是隔壁領居。這不是看到老程家出了事，過來看看嘛。”
“小娘子你是隨著那些官爺來的嗎？我可聽說了，那程老漢死相可難看了，跟鬼上身了似的！”大嬸話匣子一開就止不住了，眼珠子骨碌碌地轉，嘴里的詞兒和算盤珠似的蹦跶，“或是程遠他娘走了也有些年頭了，說不準是念著他家老頭，早早把人招去了！”
“好好的人怎么會被鬼上身呢？您多疑啦，不會的。”方寧只覺得好笑，但出于套話的本能，她故作不屑的附和，激將一下。
“你這就不知道了吧！程老漢每年都要在這段日子去取溝子村的山泉水回來釀酒泡茶的。那溝子村是什么地方？在鬼哭嶺下頭呢！水陰氣重得不得了，我看他就是喝了那鬼泉里頭水，才被鬼上身了！”見方寧來了興致，鄰家的嬸子便洋洋灑灑地說了一大段。
她正說著，忽然隔壁院子里傳出叫她的聲音。
“我這就來！”大嬸高高地應了一聲，走前還給方寧留了一句，“唉，這程家小子月后就要成親了，偏偏程老漢在這時候死了，真是造孽啊。”
送走了隔壁嬸子，方寧轉頭看見沈昱和程遠從正房出來，看來已將茶酒都有問題的事與程捕頭說了。
接著，門口又有人進來，是程遠派出去調查砒霜買賣的官差。
“怎么樣？”程遠急切地問。
“小的們把琿縣所有的藥材鋪子都跑過了，”官差向其揖手道，“砒霜平日里買的人就少，這半年來買的也不過十個。其中城東生了瘧疾的張家老伯、城西做脂粉鋪子的李家娘子還有北街的赤腳大夫黃郎一起就買了半數。剩下的王二家幾個雖然與您有故，可總歸買來都是另有用處，時間也對不上。”
砒霜這一條線索斷了，程老漢也不可能在兒子大喜的日子前平白無故的自殺，再拖下去程老漢被投毒這案子就要成懸案。
方寧略一思忖，詢問程遠是否確有大嬸所說的取泉水一事。
程遠驚覺可能真是水源的問題，當即嚷嚷著要帶方寧二人一起去查探。西山頭，鬼哭嶺腳下。明明正值未時，卻不見日暖。陰風刮過山崗刺骨冷，搖樹如鬼影，嗚咽似鬼哭。
此處風水聚陰，長年冷僻幽暗，就連溝子村看起來也一并蕭瑟凋零。方寧三人走了許久也沒碰上一個村民。
一行人走過漫長的田埂，好不容易才遠遠地望見一處炊煙，那里搭著一個棚子，有個瘦長的人影正背對著他們在熬些什么。
“勞駕，問個路，”方寧小心翼翼地走上前去，“您知道溝子村的那汪冷泉該怎么走嗎？”
“什么泉水？”那人披著灰袍，看不清相貌，聲音低沉，一開口，讓方寧與沈昱卻雙雙愣住。
那人隨即也反應過來，停下手中熬藥的動作，掀開自己的兜帽，露出那張兩人極為熟悉的面龐。
“二位師侄別來無恙啊。”邵無涯見到兩人笑笑，著裝樸素，還帶著點臟，仍舊苦難掩他風流倜儻，“還真是巧啊。”
方寧與沈昱開心不已，激動的抓住邵夫子，異口同聲道：“邵師叔怎么在這里？”
見兩個人幾乎一個模子里刻出來的神情與動作，邵無涯差點招架不住，嘟囔著不愧是一個師父教出來的。
“我從望星樓出來之后，不久就在半途中聽說了鬼哭嶺的奇聞，特地前來一探，”邵無涯將一路上的見聞與兩人說了，“途經溝子村時，我照例給人治病，倒是發現其中的一些異樣。”
邵夫子告訴三人，近幾年來，這村子里不少人都得了頭暈惡心的癥狀。長久下來，人變得體弱多病。因為此事，不少人都從村子里搬了出去，加上外界對村里風水不好的傳聞，溝子村里已經愈發人煙稀少了。
邵夫子拍拍身上的泥土，抹了把額頭的汗，道：“其實，我觀村民的癥狀，懷疑是中毒。此前探查過，發現冷泉水里確實有細微毒素，關鍵是我在村子的小河里尋到了砒霜原料砒石。很可能是它長期浸泡在水里所致。村民不懂這些，我與他們解釋，仍舊固執己見。沒轍啊。只能先救人治病緩解他們的痛苦。現下你們來了，倒是可以幫幫忙。”
“難不成眼下村里就只剩下這些人了嗎？”程遠吃驚地看著聚集在此處的婦孺老幼，有些詫異。
“那倒不至于，”邵夫子擺擺手，答道：“因為村里的藥材匱乏，城里的鋪子又太貴，這里的大部分青壯都去山里采藥了，只是還沒回來。”
“欸，小娘子，你們也是和這位道長一樣從外頭來的吧？”有一位老嫗拉住了方寧的衣角，面色和善的與她搭話。
“我剛剛聽你說到了泉水，那可是一汪好泉水啊！可惜五年前出了那種事，現在除了一個城里的老頭會來打點泉水，就再也沒有人來了，”老嫗唉聲嘆道，似乎對以前的光景很是懷念，“可惜現在的人不是在山里頭不下來，就是到村外面去了。”
五年前、城里來打泉水的老頭、還有山里不下來的人，老嫗話中值得探尋的東西太多，方寧正欲考慮從何說起，耳旁倏然傳來一道冷靜又急促的聲音。
“太陽都要下山了，采藥的人還沒回來，會不會是出了什么事？”
是沈昱在說話。
程遠也察覺出不對，不由得想起了鬼哭嶺的那個傳聞，頓時一個激靈：“難不成是在山上被鬼打墻困住了？”
此話一出，聚集在棚子里的人群也騷動起來。
“我這里脫不開身，”邵夫子手底下的鍋還熬著藥，他朝方寧兩人點點頭，“山上就麻煩二位賢侄了。”
“定不辱命！”
方寧與沈昱倒是樂得此行，對邵夫子抱拳，轉身便走。