白虎山中人跡罕至，山路崎嶇難行，唯一那條通向山間的羊腸小道也將被雜草埋沒。
方寧與沈昱解鞍下馬，系在一處樹下，抬步拾階而上。
苔蘚布滿路邊的青石，風吹散了林間彌漫著潮濕的霧氣，陽光透過枝與葉之間的縫隙，投下細碎的光影。
隨著向山中更深處走去，兩人腳下淺而陡的土階也不知何時變作了鋪著青磚的石階。
石階久經風雨，原先雕刻在青磚上的圖案已經磨損得難以辨認。
“這深山之中，怎么會有這樣精美的石階？”沈昱伸手撫摸過眼前的青磚，有些驚訝。
“這些雕刻應當是隋唐時的手筆，”方寧因他這話多看了兩眼腳下的石階，依稀推測出了它的時間，“蓮花紋與卐字紋都是前代流行的佛家樣式。如我猜得不錯，前方應當是建有前朝古寺，只不過如今早已廢棄了。或許在百年前，白虎山還是頗受文人名士所青睞的地方，只是后來世事流轉、人間變遷得太快，當年鋪路時都足以略過的平坦大道，如今卻化作了雜草叢生的曲折小徑。”
兩人繼續往林中更深處走去。
深山幽靜，枝頭能聽得雀聲，兩人不覺也跟著凝神戒備，不再言語。
既然辛夫人墓在這里，那難保不會有什么埋伏或機關，謹慎些總是對的。
步至道末，長階漸盡。就如方寧所料的那樣，越過平緩的前路，一處破敗的寺廟就靜靜地屹立在二人面前，上面掛著蒙塵的舊匾。
“貓兒廟？真是個奇怪的名字。難不成是供奉貓妖的嗎？”沈昱遠遠打量了一番整座寺廟，略感稀奇。
貓兒廟一看便知年久失繕，破舊的廟門搖搖欲墜，刷著古銅色的佛像剝落了漆，案前供奉之物早已殘缺，角落里生著厚而密的蛛網。抬眼望去，梁木雕飾落灰，墻壁彩繪失色。
古寺已舊，香火不續。佛像前的蒲團尚在。
方寧不知從哪里摸索出了一柱殘香，燃起白煙，俯身欲下拜。
就在她垂眸頂禮時，耳畔突然響起窸窸窣窣的細碎聲響，一團不知名黑影隨之猝然出現在她的余光里，倏忽從佛像后閃過。
她驀然抬起頭，扔下手中的香，目光如電的朝那處看去。
“怎么了？是看見什么了？”沈昱注意到方寧的變化，感覺她整個人都變得肅殺，不禁在她身后出聲問。
方寧背對著他擺擺手，示意沈昱不要出聲，自己則慢慢地放輕腳步，朝那黑影消失之處悄然靠近。
就在她要繞過那尊佛像往后看時——
“喵嗚”
一只受了驚的小黑貓霎時從銅像后竄了出來，期間還不忘回頭停下看兩人一眼，旋而又馬上往前撲走逃去。
隨即，一雙大手將它撈起來。沈昱將它抱到眼前左右看了看，點評道：“怪不得叫貓兒廟呢！這皮毛倒是挺漂亮的，就是身形瘦小了點，也不知道有沒有三個月大。”
站在旁側的方寧一直盯著那黑貓，聽聞沈昱此言，眼睫微顫了一下，察覺出小貓的身形大小不對，一看就知是天天被人好生喂飽的肥胖，旋即立刻轉身往佛后折返。
她速度極快，反應不過就在幾秒之間，就將從佛像后爬到案桌底下的小孩逮住了。
“貓兒，我的貓！”小孩不過十歲上下的模樣，眼見自己被這么被方寧抓住了，立刻撲騰起了手腳，不管不顧地叫囔叫。
方寧仔細揣摩著他的臉，思索了一會兒問沈昱說：“你覺不覺得他很面熟？”
“或許是因為昨夜才見過吧，”沈昱放開了手上的小貓，貓兒嗖地一下從他手底下跳走，他臉唰的冷峻下來，蹙眉漠然道：“長得和他祖父像是一個模子里刻出來的一樣。”
就在此時，小廟門口傳來不輕不重的腳步聲。
沈昱與方寧不約而同地對視一眼，將小孩的嘴巴捂住，閃身往門后躲去。
貓兒廟外，剛剛將葉輝安置好的陸常勝從廟院后轉了回來。
方寧忽然明白陸常勝在此躲避的原因。
他拖著跛足，走得不快，更別提還帶著人質和孩童。此處山路有些陡峭，人跡罕至，山下小路早已長滿雜草，任誰也想不到在這深山之中還藏有這樣一處破廟。
“遷兒，你是不是又在和胖貓一起玩啊。”陸常勝一面慈愛的笑言，一面上前推開了虛掩著的廟門——
怎料，一陣強勁的拳風倏然朝他迎面打來，陸常勝撤身后仰，卻反應不及，下巴處結結實實的挨了一下。不等他調整好重心，對方已經擺好架勢，又一拳迎面而上。
陸常勝慌忙抬起手臂格擋，起勢回擊，可對方速度更快，兩招之間便發現他破綻，由拳變掌，一擊將他逼退至幾步開外。
不到五招，兩人勝負已分。
陸常勝最后被方寧卸了左腿的關節，縮在地上動彈不得。
“阿爺！”
沈昱見方寧已經將陸常勝控制住，便不再抓著蔡遷，任他向陸常勝跑去。
陸常勝被孩子攥著衣角，為了不讓他擔心，強忍著疼意，抬手摸了摸蔡遷的頭哄了幾句，才抬首看向方寧兩人，估摸著兩人的來意，心里頭卻不太安定：“敢問二位俠客究竟是何人？不知是老朽什么地方得罪了二位，要對我這老漢大打出手？”
“我二人受葉府所托，奉官府之命，前來捉拿殺害葉家老爺與他兩個兒子的嫌犯，”方寧望著祖孫二人相依的模樣，不由嘆息一聲，“陸常勝，你化名魯老漢，從葉府接回蔡遷，隨即設計殺害葉青忠與其子。這罪，你可認嗎？”
陸常勝緘默不語，良久，他俯身朝二人拜下去：“草民陸常勝俯罪。”
“我看過官府的戶籍記錄，你是因女兒婚嫁由江陵而遷至樊城的。而就在三月前，你女婿蔡峰的布莊突然失火，蔡氏夫妻都葬身火海。你只在兩人葬禮后露了一面，后來便開始設計殺害葉家父子對吧？”方寧循循善誘，引導他說出他殺害葉家父子背后的真相。
“是因為香思錦，”陸常勝垂頭低聲說道，“葉府拿走了蔡家做出來的香思錦。殺親奪業之仇我怎能不報！”
沈昱用鬼鬼祟祟爬回來的小貓支走了黏在陸常勝身上的蔡遷，示意他繼續說下去。
陸常勝看到蔡遷走了，才松懈下一口氣來，開口道：“我隨女兒遷至此處時，偶然得到了一本名喚《纖云集》的冊子，因為里面記載了一些布匹織造的法子，我便將其交給了開布莊的女婿，期冀能為他們二人派上用處。”
“三月前的一日，他們二人欣喜地告訴這書里頭記載的是前朝辛夫人的高陽錦，如今已經被他們復原出來了，不日就能做料子賣出，指不定還能獲得今年的錦魁。我那時千叮嚀萬囑咐，要他們不許往外說。我那女婿不聽，與好友葉青忠閑談時故意說出來炫耀，想提提自己的身價。往日葉家一直比他們家厲害。匹夫無罪，懷璧其罪。”他提到葉青忠時，頭猛地抬起來，兩眼幾乎要迸發出憤怒的火光，“他們葉府上下都是些唯利是圖的小人，為了這價值千金的高陽錦，不擇手段，殺人越貨。全都該死！可笑還‘好心’收留我孫兒。我呸，不過是沒得到高陽錦的制法，想從小兒口中騙得，再留作個人質罷了！沒殺了，可能是覺得年紀小，有些傻，不做威脅而已。”
方寧詫異道：“莫非如今葉家的香思錦，果真是蔡家夫妻研究出來的高陽錦嗎？”
“那種需要人血做引的邪物怎么可能是辛夫人所制的高陽錦？”陸常勝嗤笑一聲，嘲諷地道，“我這孫兒自幼癡傻，言語時常顛倒，他們葉府倒是真信了我這癡兒胡謅的秘方，結果竟做出這種邪門的東西。”
他話語間滿是對葉府的恨意，方寧卻敏銳地捕捉到了其中關于辛夫人的信息：“我聽你這話，倒是對辛夫人頗為熟悉。”
陸常勝錯愕了一瞬，自知失言，頓時啞然了。
“你說你來樊城時偶然得了那本《纖云集》，我問你，你是從何處偶然得到的？”方寧發現到他面上細微的情緒變化，明了了陸常勝一定知道些什么。
她瞇起眼睛，心道或許能詐他一下：“莫非是——辛夫人墓里
“這、這怎么可能，俠士多想了......”陸常勝一提到辛夫人便支支吾吾說不出話，他想隨便編一個理由搪塞過去，卻還是在方寧的眼神下敗下陣來。
“就在這白虎山！”陸常勝心一橫，喊了出來。
除此之外，他不肯再說一句。
沈昱開口將話題拉了回來：“我倒是好奇你是怎么設計殺害葉家父子的，能否詳細說說？此外，葉家二公子葉輝的失蹤也是你所為的吧？你將他也殺了？”
“二位俠士既然能找到這里，必然才智過人。我這點雕蟲小技何足掛齒？”陸常勝苦笑著搖搖頭，“不過就是借著拜訪的名義，摸清楚了葉府的概況，再買通了葉府的管家，又寄了兩封要挾的信件罷了。縱使我不說，想來二位也猜出了其中八九分。”
“還有那葉輝，他就在這貓兒廟的后院，還活著呢，我留了他一條命。以備來日逃命時與官府的人談判。”
沈昱立即動身前去后院查看。方寧也隨之跟在他身后，走出門前，她瞧了陸常勝一眼，卻見其失魂落魄，了無生意地坐在那里，面容枯槁。
方寧還有些心有不甘：“此案了結之后，我能幫你安頓好蔡遷，確定不再詳細說說嗎？”
“不勞大人費心了，”陸常勝咳嗽了兩聲，垂下頭不去看她，“我自有安排了。”
她暗自嘆了一口氣，告訴自己辛夫人墓的事不能操之過急，等案子塵埃落定之后，有的是時間從他口中得知其他。
等沈昱與方寧兩人見到了葉輝。這位葉家二公子比蔡遷大不了幾歲，還是個少年。
解救完人質，回到貓兒廟中后，沈昱將與貓兒玩得正歡的蔡遷逮住，方寧則為陸常勝接上脫臼的小腿，將他雙手反綁在背后，帶著三人往山下而去。
長階漫漫，恍若沒有盡頭，無憂無慮的孩童歡快地追著貓兒跑著，押送著蹣跚老者的兩位青年慢悠悠地緩步跟著他，只有心事重重的少年人步履沉重地綴在后面。
不遠處，可以遙遙望見山下有一隊人往山上走來。
方寧眼尖地看見了走在最前面的李捕頭，向來人招呼一聲，戲謔道：“李捕頭，你來晚了！”
“是李某的不對，不想得知了逃犯的線索，第一時間就帶人前往此處，沒想到啊……多謝二位相助。”李捕頭瞧見了兩人帶著另外三人一同下來，頓時了然，配合著方寧懊惱了一聲。
李捕頭旋即接手了陸常勝祖孫二人，押送著兩人回城而去。
另一批人則和沈昱兩人一起將葉輝送回葉府。