晨露冷意未消，迅疾的寒風振過衣袖，向遠方掠去。見堂下眾人都鵪鶉似的埋頭緘口不言，沈昱與方寧更確信他們心中有鬼，也不屑于再和他們多言，直接讓人帶路與兩人去葉老爺溺死那間染坊里調查。
為了方便，葉府的染布作坊就近安置在偏院。府上的大小人物都被李捕頭招來聚集在不寬敞的偏院。枝頭未謝的桂花裹著香氣彌漫在狹小的院內，微微舒緩了嚴峻的氣氛。
方寧跟在沈昱一旁，走進染坊前，瞥了眼抬頭挺胸背著手，一副洞察一切的姿態，挨個問話的李捕頭，側耳細聽，有些失望。
確如她所料，半點有用的線索也打聽不到。轉入坊內，香思錦那濃郁芬芳的香氣便撲鼻而來，隨之映入眼簾的還有其瑰麗絢爛的色彩。
沈昱掀開帷幕，跟著葉府管家的指引來到葉老爺“失足”而溺亡的那口染缸前。果不其然，那口染缸和管家描述的一般，絕沒到因失足而活生生淹死一個成人的地步。
“在你們發現尸體后，染缸里的水與位置有沒有被動過？”沈昱走近染缸，特意問一旁待命的管家。
“沒有沒有，這種缸太大了，幾個人都難搬動，一般確定了位置就不會再挪動。老爺在里面溺死，我們也沒那個膽子再去換水。”管家頓了頓，有些尷尬道：“不瞞您說，怕沾到怨氣，帶走老爺尸體時，我們都盡量避免踩到濺到地上的水漬。”
沈昱又問：“你們老爺染布，旁邊都沒有人打下手嗎？”“香思錦售價高昂，秘方不可外傳，所以染坊內規矩嚴森。尤其是這間染坊，平日里幾乎只有老爺一人進出。”管家把頭搖的跟撥浪鼓似的，篤定道：“沒有主子的吩咐，我們這些做下人的豈敢隨便亂來。”
沈昱眼神微閃，呵呵一笑，斜睨著管家，臉上大寫的我信你個鬼。
他陰陽怪氣道：“自己染布，要費多大力氣，多久的時間啊。準備、染色、固色、清洗的等一套流程下來，你們家老爺到天亮都染不出一匹布。說不準，還真是因為染布過勞死的。”
管家被懟的啞口無言，垂著頭，裝不懂。
沈昱緩步繞著那口缸走了一圈，觀察了一番周圍遺留下來的水漬，胸中已經有了定奪：“染缸中的染液帶有顏色，看來水已用來洗過布料，因此染缸內外的各層水漬也可以清晰地看出新舊的分別。一般而言，染布之人來來去去就那么幾個，所留水漬自有其規律。目前所見，染缸周圍大片的新鮮色漬即是昨夜葉老爺溺水所致的。”
“依照痕跡來看，這些橙紅色色污規律地成扇狀乃至兩翼分布，即兇手將葉老爺強行按入染缸中時，葉老爺雙手拍打染缸里的水，與整個人跌進缸內時，導致水位溢出所留下的。”沈昱捻過染缸邊緣干涸的顏料，放在手上搓了搓，聞了聞，繼續道：“現在所剩的染液不過半缸，可見溺死你們家老爺前的水幾乎是滿的。”
管家附和道：“對對。此前老爺讓我們給缸里換水了。每天都要換，也是染布需要。”
沈昱懶得搭理管家，余光瞟到了地面上一處色漬較淺的鞋印子，心神立刻緊繃，在幾個鞋印子之間來回比對。片刻，他嘴角一勾，扭頭問管家，“你從昨夜到今日，腳上的鞋可曾換過？”
管家不明所以，道：“小的就兩雙鞋，另一雙昨日洗了未干，因此還沒換過。”
“好，那你來踩在這兒試試。”沈昱指揮道。
“何需讓他來踩，師兄看他像是跛足之人嗎？”方寧從旁一眼便看出了沈昱的意思，不由率先出聲提醒。沈昱雖看出了有跛腳之嫌，但還是要通過物證提取的方式再仔細驗證，是做學問一板一眼的態度。萬一是裝跛腳呢？至少鞋底還算一個拆穿的機會。而方寧則是眼疾手快，沒那么多講究，但也心細如發。
“足下深淺，往往能從履跡中看出，”論看東西，方寧指了指染缸前的幾處相似的腳印，“這些腳印往往是左腳重，右腳淺，說明留下腳印的人多半腳踝、腳掌或右腿的某個部位有傷，不得不依靠左腿用力走路。何況單看此前樹干上的那枚虎爪印以及他掐死葉老爺的手法，就可知道兇手雙臂力氣不小，要么是習武之人，要么是常年干粗活累活的力巴。當然，在憤恨之時，平日里瘦弱的人亦可爆發出驚人的力氣。只是脖子上的掐痕，能顯出手指的粗大，我覺得不像個纖纖瘦弱之輩。所以，首要調查葉家跛腳的力氣大的人，若無，再擴展其他條件與外面的人。”
說到這里，她一張明麗白凈的俏臉倏地皺了起來，垂眸仰起鼻尖聞了聞空氣中的香味，繼而沉面不語，仿佛在腦中搜尋著什么。
“師兄有沒有在這里聞到些許熟悉的味道？”
“嗯？什么味道，香思錦的香氣嗎？”沈昱低頭聞了下自己的袖子。方寧四顧間注意到身邊的管家額頭、脖頸間冒出了冷汗，手指也緊緊地掐在了一起。她馬上就明白自己的嗅覺是正確的，隨即繼續沿著那股若有若無的熟悉味道尋去。
直走到東南角一扎密封的壇子前，在管家忐忑的目光下，坦然自若地把手伸向其中一個壇子，慢條斯理地解下纏繞在上面的細繩，揭開封蓋——壇中暗沉的黑紅色液體暴露在空氣中。
沈昱與管家立馬雙雙變了臉色。
方寧垂眼輕嗅，了然一笑，接著揭開第二個壇子、第三個......里面裝的全是一樣的東西。就是這個氣味，與先前在夜市攤子上見到的，和香思錦味道交織在一起的，熟悉的、血腥味。
“看來這葉府布匹的染料，來頭可真不小啊，”她拿起手中裝滿了人血的泥壇子站起身，自上而下睥睨著管家，“這人血，竟然也能做生意了！”說罷，她將手中拖著的那壇血往地上潑去，其他壇子則交給李捕頭，作為物證封好帶走。
就在此刻，有差役莽撞地推門而入，火燎火急道：“報！門口有人要緊著見沈、方二位大人！”
“什么事？”氣在心頭上的方寧驀然轉過視線，一雙漆黑冰冷的雙眸地盯著他看，素白的臉上沾了一點鮮紅的血污，整個人陰冷無比。
那差役被她的氣勢嚇得膝蓋一軟，撲通一聲直接跪下，向其遞去信封，結結巴巴道：“回、回大人，司家的信使送來此信，讓我一定、一定要拿來給二、二位大人看......