前一刻，彬彬有禮地與眾人說話的葉家大公子，如今卻變作了一具死尸，面色青紫，舌尖外吐，雙目猩紅突出，直直瞪著前方空地，讓觀者無不心驚膽顫。
“二位大人，您們這是怎么了？大公子可是囑咐小的要好好啊啊啊——”先前被方寧、沈昱甩開的下人，跌跌撞撞地跑來，搶在方寧開口前叫出了聲，待看到樹上吊掛著的自家大公子，魂魄飛大半，一屁股跌坐在地上，口齒不清，差點昏過去。
“還不快去擊鼓報官！”方寧看下人不爭氣的模樣，無奈的翻了個白眼，不由聲色俱厲地對呵斥。
那下人得了提醒，這才回過神來，慌忙連滾帶爬地照做。
“這、這是怎么回事？”原本在靈堂前等候葉榮禮的兩位官差聞聲趕來，抬頭一看，亦震撼不已。
但終究是專門處理百姓治安，見慣了打打殺殺，官差反應很快，轉而質問在場的方寧與沈昱：“二位看著不像葉家人。且這位娘子似乎對此類事情見怪不怪了，頗有殺伐果決之俠氣，敢問從何而來？怎會出現在這里？”此話客氣，但又飽含質疑。
“在下與師妹是方才給葉大公子呈了拜帖的訪客，聽聞喪詢特地前來吊唁，”沈昱向眼前的兩位官差揖手道：“我們二人本已辭別葉大公子，卻在前院聽到了門房的慘叫，恐有禍事，便就此匆匆趕來了。葉家門房可為我們作證。”沈昱說著，不忘把伏在地上說不出話的門房拎起來，免得大家遺漏了他。
二位官差注意到瑟瑟發抖的門房，見其一時半會兒也不是能問出話來的，便悻悻地放棄，微點了下頭，叮囑葉家的人保護好現場，不要亂動尸體，等官府領案的其他差役過來。
下人還算機靈，去得快，來得也快，不久便把官府的人帶上門來。
“李捕頭！”二位官差見到帶隊前來的人，恭敬地朝來人作禮。
“你們怎么在這里？”李捕頭年約三十許，劍眉濃須，穿著一身粗布短打，手握橫刀，腰間掛牌，身后帶著一隊差役，單是站在那里便威風凜凜，肅殺之氣撲面而來。
官差無奈道：“回捕頭，我們弟兄二人今早接了葉府二公子葉輝失蹤案，來這里是例行問詢，去葉二公子的房間尋線索，順帶看看葉老爺橫死一事，是否是坊間傳的那樣另有蹊蹺，不料還沒見到葉大公子，便成這樣了。”
“發現尸體的又是何人？”李捕頭的目光巡視過在場的每一個人，如鷹隼犀利。
躲在方寧二人身后的門房畏畏縮縮地站出身來，伏在地上答道：“是、是小的。大公子讓小的先招待到府上來的二位官差，說他要離開一會兒，很快就回來。小的想著去后院取些上等的茶葉來。誰想、誰想剛過回廊，就看見大公子掛在樹上晃蕩......那樣子絕對是沒氣了。”門房的聲音最后哽咽起來，不知是悲是驚。
“可有人證？”
兩位官差上前一步表示其所言為真，同時與李捕頭說明了沈昱二人的緣來。
李捕頭的視線落到方寧身上，面露不滿，“方娘子太隨意了些吧。這里不是你家。”
方寧熟視無睹地在左右探查起來，不理睬他，自顧自地在四周轉悠、研究起來。沈昱對這位師妹的忽冷忽熱，不顧小節的性格頗為頭疼，但只能兜底，便出面應付李捕頭，將名號報上：“欽天監主薄沈昱，與師妹偶過此地。因師妹對葉家所出的香思錦一見傾心，故而特來拜訪，悼念死者。逢此大難，十分悲痛，禮數不周，望您海涵。”
“原來是主薄大人，李某有眼不識泰山。”李捕頭不好為難二人，抱拳朝沈昱行了一禮。言罷，見方寧站在那棵吊著葉榮禮的樹前，不由擰起了眉頭，欲出聲制止，卻眼尖地發現，其目光緊盯的樹干上，有一只不小的獸爪印！
他急忙走上前，細察那形狀，像是巨型猛虎的爪印，不由得惶惶自語：“難不成葉家人接二連三的死去，真是應了外頭的那些虎仙報仇傳聞？”
方寧瞥了眼正想的起勁的李捕頭，幽幽出聲，“不知李捕頭此番前來，可否帶了仵作？”李捕頭往身后帶來的人里看，頓時老臉一紅，支支吾吾道：“慚愧，事出匆忙，竟然犯了這等糊涂錯！”
正中方寧下懷。她滿意的挑挑眉，直言：“無妨，現下再到官府去要人怕會耽誤一段功夫，既然李捕頭人手不夠，恰好某及師兄精通仵作之術，我們可以幫李大人分擔一些。”
“李某身份低賤，哪敢稱什么大人，”李捕頭神色訕訕，自然聽出了方寧的言下之意，哪敢說一個不是，“往后還要勞煩二位大人了。”
得了李捕快的允許，方寧毫不客氣地指使李捕頭帶來的人手，將葉榮禮的尸體小心地從樹上放下來，自己同師兄開始查驗。
“沒見你家公子帶著凳子出靈堂吧？他神態如何？”沈昱的發問讓門房有些懵，但仍努力回想道：“沒有，是空著手離開的。臉色陰沉，嘴唇發白，似乎有點害怕的樣子。”沈昱點點頭，道：“葉榮禮的死亡時間很近。按我們離開靈堂到大門的時程與步速，約莫半刻左右。此間，葉大公子需要離開靈堂走到后院，并上吊，堪稱一氣呵成，但凡去找條香思錦或凳子都來不及，死不透。所以，從這點看，他不是臨時起意要自殺，而是早有預備......”
“的謀殺。且偽造手法拙劣。我傾向于泄憤為主的謀殺。”方寧接過話，指著葉榮禮的眼瞼、口舌、脖頸處，正色道：“各位請看，死者為前位縊死，也就是繩索位于頸部前方發力，按理頸部血管完全壓閉，面部會呈現蒼白，也稱為白縊死。但死者面部所呈現的狀態顯然不是，這點互相矛盾。其次，吊死的繩索兩邊只到耳后發際，并不相絞。繩索痕跡在皮膚上為深紫色，雙眼緊閉、雙唇張開、露出牙齒、雙拳緊握、腳尖直挺。繩索在喉上時，舌頭抵著牙齒；在喉下時，舌頭會伸出。胸前會滴有口水涎沫，大小便會失禁。而這些死者多半沒有，只是面色紫紅，眼睛出血，口唇灰白，口鼻有微量泡沫，結合脖頸兩側的指痕，短短時間便能如此明顯，可見用力之猛，必然是掐死后偽裝成吊死。”
“不錯。”沈昱十分認同，旋即指著樹上的爪印，又將吊死人的香思錦送到李捕頭眼前，指著上面的劃痕道：“顯然是有人使用類似虎爪的武器，將香思錦與尸體掛在了樹上。”
方寧補充道：“若沒猜錯，這虎爪有鎖鏈相連，可近博，也可飛出遠攻。”李捕快聽的認真，左看看右瞧瞧，找不出半點不是。
“不僅如此，最值得調查的是，兇手怎知葉大公子要去靈堂后面呢？根據葉大公子靈堂內的神態舉止，可見兇手要么一直暗中觀察追蹤葉大公子，而后抓住契機一舉擊殺。要么，兇手認識葉大公子，與他早有約定，或是發出了什么提醒的信號，讓葉大公子臨時向后院去。不論如何，兇手必對府上布局極為熟悉，極可能府內人作案！”