雙方都有用一戰就分出勝負的意思。
所以，等一切準備就緒，在宋江的親自指揮下，宋軍就主動向方臘義軍發起了進攻。
與此同時，方臘義軍也準備用制定好的戰術向宋軍發起進攻。
只是，讓方臘義軍始料未及的是，戰爭一開始，宋江就命令姚平仲率領他本部的三千輕騎兵繞開方臘義軍的營壘，向方臘義軍的鄉民小寨發起進攻。
姚平仲領命了之后，按照他們事先制定好的作戰計劃，一面沖鋒，一面投下柴草和土袋，很輕易地就填平了方臘義軍陣前的那片沼澤，并且以最短時間沖到了方臘義軍的左翼。
方七佛等方臘義軍的頭領萬萬沒想到，宋軍如此輕易地就破了他們在地形上的優勢，并且還將之轉化成了宋軍的優勢。
這就是雙方底蘊上的差距之一。
宋江義軍剛接受招安不久，趙俁就派了一個以張所、李允文、陳規為核心成員的參謀團給宋江，助他管理新的宋江義軍，以及助他打仗。
戰前，張所等人就幫宋江分析清楚了方臘義軍的所有應對方式，包括方臘義軍最擅長的人海戰術，當然也有此地的地利情況，以及破解方法。
所謂的“鄉民小寨”，其實就是方臘義軍的老弱婦孺所居住的營寨。
這些營寨多傍近方臘義軍主力的營壘，用大車以及眾多雜物臨時拼湊成屏障，防御力量極其薄弱。
方七佛等方臘義軍的頭領其實并沒有指望鄉民小寨抵御宋軍的進攻。
事實上，方七佛等方臘義軍的頭領是準備將這些老弱婦孺當成炮灰，消耗宋軍的精銳。
只是，方七佛等方臘義軍的頭領萬萬沒想到，宋軍很輕易地就闖過了他們事先準備好的地利優勢，率先向他們發起了進攻，并且還是用攻擊力最強的騎兵打他們的炮灰。
電光火石之間，方臘義軍的鄉民小寨就被姚平仲率領騎兵給攻破了。
驚惶失措的老弱婦孺，本能地逃向了方臘義軍主力的營壘，很輕易地就沖亂了沒什么紀律可言的方臘義軍左翼的陣形。
姚平仲這個人的問題不小，像剛愎自用、好大喜功。
但不得不承認，在打順風戰的時候，名聲響徹西軍的小太尉，還真是一員猛將。
見方臘義軍被他們沖亂了，姚平仲抓住戰機，尾隨逃跑的方臘義軍的老弱婦孺，成功穿過了方臘義軍弓弩的射擊區，隨后猛沖方臘義軍的左翼。
方七佛趕緊派方百花率領她手下的精銳前去阻攔姚平仲，雙方隨后展開了短兵相擊的激戰。
別看方百花是個女人，年紀也不大，但打起仗來，她真不輸大多數將領。
很快，方百花率領的精銳就跟身先士卒的姚平仲交上了手。
見來人是方百花，渴望戰功的姚平仲眼前就是一亮。這他要是為趙俁生擒活捉下方百花，沒準就能讓趙俁知道他的名字，進而為他將來成為真正的太尉鋪出一大段路。
姚平仲立即拍馬來戰方百花。
誰想，方百花的武藝非常精湛，力氣也大得驚人，不想也不敢下死手的姚平仲，一時半會還真就擊敗不了方百花。
方百花帶來的精銳，也都是方臘義軍中優中選優的高手，并且他們中的不少也是馬軍。
如此，在方百花等人的努力下，方臘義軍的左翼漸漸穩住了陣腳。
見左邊一時之間分不出勝負，宋江又指揮劉光世率領其本部的三千輕騎兵去攻擊方臘義軍的右翼。
劉光世領命了之后，如法炮制去攻打由陳妙真帶人組成的右翼。
等劉光世和陳妙真也交上手了之后，不想再束手待斃的方七佛，下令：中軍攻上去，一戰分勝負。
于是，方臘義軍中，鼓聲炸起！
數之不盡的頭戴各色頭巾的方臘義軍，伴隨著戰鼓的助威聲，拿著藤盾不要命一般地向宋軍沖來。
首波發起沖鋒的方臘義軍將士，以老弱婦孺居多，他們手中沒有攻擊性武器，只有用藤條編的藤盾，他們悍不畏死的向裝備比他們好了不知多少倍的宋軍發起沖鋒。
緊接著，方臘義軍中突然響起：“焚我殘軀，熊熊烈火。生亦何歡，死亦何苦。為善除惡，惟光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多。憐我世人，憂患實多……”
這經文就像是方臘義軍的戰歌。
聽到這“戰歌”，方臘義軍的將士就像是被催眠了一般，完全不顧生死，就是往前沖，前仆后繼。
方臘義軍手上的藤盾也不知道是什么鬼東西，箭矢射上去根本破不了防。
盡管宋軍這邊早就料到了方臘義軍會使用這樣的人海消耗戰術，并做了針對性的應對，但老實說，他們是真沒想到，人可以瘋到這種程度。
結果就是，宋軍將士只能眼睜睜地看著方臘義軍中的老弱婦孺頂著己方的箭雨沖進了自己的軍陣中。
這些最先沖進宋軍軍陣中的老弱婦孺，也不與宋軍將士廝殺，就是不要命地往里沖，直到他們被擊殺為止。
炮灰？！
敢死隊？！
不親眼看到這一幕，真的很難相信，這些老弱婦孺，會成為方臘義軍最鋒利的矛，他們竟然以血肉之軀，硬生生地在宋軍堅固的防線上撕開了一道口子。他們的眼中沒有恐懼，只有決絕與悲壯，仿佛是在用生命詮釋著某種超越生死的信念。
等到這些老弱婦孺將宋軍的戰陣沖亂了，方臘義軍的精銳才伴隨著“戰歌”沖上來，與宋軍進行亂戰。
這是摩尼教傳承了數百年的戰法，向來是對付官軍最有力的戰法。
往往，碰到軟弱一些的官軍，見摩尼教徒用這么瘋狂的戰法，還未交鋒，士氣便已先潰，接下來的戰斗也就毫無懸念了。
以至于，摩尼教徒總能以弱勝強，創造出令人瞠目結舌的戰果。
值此關鍵一戰，方七佛又選擇了這個他們最擅長的戰法。
很快，雙方的主戰場就變成了一場大亂戰。
方臘義軍的優勢是，其人悍不畏死，敢打敢拼，而且他們很會以亂打亂，越亂對他們越有利。
而宋軍的優勢則是，他們裝備精良。不僅人人手上都至少有一支好槍，還人人都穿著甲——就算是底層士卒，都穿著紙甲。
不要以為，是皮鐵不夠，才紙甲來湊。
后周進攻淮南時，大肆劫掠，百姓不堪重負，紛紛起義，操農器為兵，積紙為甲，時人謂之“白甲軍”，戰斗力極為強悍。
到了宋代，紙甲已經是宋軍的制式裝備。
宋仁宗時期，趙宋朝廷一次性就造了三萬件紙甲，發放給陜西防城弓手。
這紙甲，其實是用極柔的紙與絲帛混合，加工錘軟，迭厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，箭矢難透，而且非常輕便。
到了趙俁這一朝，由于麻曉嬌改良了造紙技術，使得紙張不論是生產速度還是生產數量都得到了極大的提升，這才能做到連剛剛受招安的宋江義軍都每人能裝備一套紙甲的地步。
放在眼下就是，方臘義軍將士手上簡易的竹槍，很難破開宋軍將士的防御，甚至就連他們手上的鐵槍都很難給宋軍將士造成致命的傷害。
身披紙甲的宋軍士卒都如此了，更何況身披皮甲和鐵甲的宋軍將校了？
可以說，往往方臘義軍的將士刺中宋軍將士好幾槍都刺不死一個宋軍將士，而宋軍將士卻能用他們手中鋒利的刀槍輕易收割方臘義軍將士的性命。
看到這一幕，方七佛很心痛！他忍不住去想，要是他手下的軍隊也裝備了這么精良的兵甲，他們肯定能取得這場戰爭的勝利。
與此同時，方七佛也懂了，為什么汪公老佛讓他們無差別地招募義軍，連浪費糧食的老弱婦孺都要。
試想一下，要是他擁有十倍的老弱婦孺，讓他們耗光宋軍的體力，他再以精銳跟宋軍決戰，宋軍哪怕裝備精良，也難逃一敗。
如今，他們就只能拼命了。
與此同時，吳用也在對宋江說：“賊徒少兵甲，卻敢以性命相搏，本路兵馬雖裝備精良，但終究缺少訓練，拖延下去，我軍傷亡必定不小，不如放棄全殲，即刻使用撒手锏？”
整體看來，不論是兵力，還是裝備，宋江義軍都占著顯著的優勢。
因此，在開戰前，宋江等人制定的戰略目標是全殲方七佛部方臘義軍。
可真打起來了之后，宋江等人才發現，被摩尼教控制的方臘義軍，還真不是任他們隨便拿捏的，更不是他們能輕易全殲的。
宋江用千里鏡看了一下方七佛始終沒有動用的兩萬多預備隊，見這支人馬，雖然也多是步軍，但他們卻是人人著甲，手中的兵器也都很精良，甚至有不少裝備著宋軍禁軍的兵甲，知道這應該是方七肥用來分勝負的精銳。
只是，從目前的情況來看，方七佛明顯不會想輕易派出這支精銳。
這樣一來，他們想要全殲方七佛部方臘義軍，有些不太可能。
雖然心有不甘，但為了取得這場大戰的勝利，宋江還是及時做出了取舍。
“傳我將令，靜塞軍出擊！”
聽見宋江下令，傳令官立即揮舞令旗。
很快，“隆隆隆隆隆……”成編制的戰馬奔跑聲響起。
緊接著，宋軍的大后方塵土飛揚！
大地也隨之震動起來！
沒有戰鼓，但這威勢，卻比戰鼓更加震懾心魄，那轟隆的響聲仿佛數百個驚雷一起爆發！
很快，呼延綽和他的副將彭玘就率領三百靜塞軍越過宋軍的大部隊沖入戰場。
這就是朝廷給宋江義軍準備的殺手锏，三百套具裝重騎兵的裝備。
而呼延綽原來就是靜塞軍的將領，自然由他來組建這支靜塞軍。
至于彭玘，原來也是宋將，奉命被宋江義軍“擊敗”后，投得宋江義軍。
呼延綽和彭玘率領的這支靜塞軍雖然是新組建的，但卻是宋江從十七萬宋江義軍中挑得最好的騎兵組建的，他們的馬匹也都是宋江義軍中最好的。
再加上呼延綽和彭玘都是良將，又特別懂靜塞軍。
這使得，這三百靜塞軍，疾如風，動于九天之上；徐如林，行者厚積薄發；勢如火，生而雷霆萬鈞；穩如山，心自巍然不動。
這支人馬皆甲所有將士均手拿寒光凜凜的丈許長槍的靜塞軍一出現，就像三百輛重型坦克殺出軍事基地，組成一股人擋殺人、佛擋殺佛的鋼鐵洪流，直奔方臘義軍人最多的地區沖去。
話說，那里其實還有不少宋軍在跟方臘義軍廝殺。
可呼延綽和彭玘還是不分敵我地率領靜塞軍沖了過去。
靜塞軍如秋風掃落葉般，無情地碾壓過戰場，所到之處，無論是方臘義軍的頑強抵抗，還是宋軍的誤傷混亂，皆被這股不可阻擋的力量所吞沒。之前還跟宋軍打得虎虎生風的方臘義軍，立即就被沖得七零八落。
面對這種人力根本無法阻止的鋼鐵洪流的沖擊，方臘義軍開始出現了前所未有的動搖。
接著，靜塞軍橫沖直撞，野蠻沖鋒，方臘義軍本就松松垮垮的戰陣，立即就被沖散了……
借著這個勢頭，站在高處指揮這場會戰的宋江，果斷讓人擂起戰鼓，對方臘義軍發起總攻。
隨著戰鼓聲擂響，宋江始終都沒有動用的萬余輕騎兵，沖入陣中，見到方臘義軍的將士就砍……
方臘義軍的戰況立馬急轉直下。
沒辦法，在冷兵器時代，騎兵與步兵的對決堪稱一場力量懸殊的博弈。
就拿眼前這場戰斗來說，萬余輕騎兵如同決堤的洪水般涌入戰場，其沖擊力之強，瞬間便展現得淋漓盡致。
一名訓練有素的宋軍騎兵憑借戰馬的高速奔襲進方臘義軍的步兵陣營時，每一次揮刀都能輕松砍斷方臘義軍將士的脖子甚至是身體。
粗略估算，一名輕騎兵在一次沖鋒過程中，平均能在短短十幾秒內，連續斬殺三到五名毫無還手之力的步兵。
而且，騎兵在機動性上占據著壓倒性優勢。他們的移動速度是步兵的三到四倍，能夠在極短時間內完成迂回、包抄等戰術動作。
宋軍的萬余輕騎兵，分散開來后，可在方圓數里的戰場上迅速穿插。他們可以在十分鐘內，對分散在不同區域的方臘義軍步兵進行輪番沖擊，讓步兵根本來不及組織有效的防御陣型。
相比之下，步兵一旦陣型被沖散，想要重新集結極為困難。而騎兵卻能利用速度優勢，不斷地騷擾、分割步兵隊伍。
據統計，當騎兵與步兵的數量比達到一比五時，只要戰術運用得當，騎兵依然能夠憑借機動性和沖擊力，將步兵陣型徹底打亂，使其陷入混亂與恐慌之中。
在這場戰斗里，方臘義軍的步兵面對宋軍的輕騎兵，就如同待宰的羔羊，毫無招架之力。
方七佛站在高處，看著自家的義軍被宋軍騎兵肆意屠戮，心如刀絞。他眼睜睜地看著宋軍的騎兵從不同方向反復沖擊，每一次沖擊都帶走大量義軍的生命。
在宋軍的騎兵的沖擊下，不到半個時辰，方臘義軍就折損了萬余人，而且方臘義軍已經被宋軍切割成了數十個零星的小群體，彼此之間難以呼應支援，只能各自為戰，等待著被宋軍逐個擊破。
見此，方七佛只剩下兩個選擇，要么將他的預備隊全都押上，再拼一次；要么就只能逃了。
方七佛很想再拼一次，可他看了看宋軍方面至少還有五六萬裝備精良的宋軍沒有投入戰斗，立即就沒有了孤注一擲的勇氣。
“宋江，我不是輸給了你，而是輸給了你背后的大宋！”
不怪方七佛不服氣。
要不是宋江義軍換了裝備，這場會戰，鹿死誰手，還真不一定。
甚至可以說，要是方七佛早就知道了，宋江義軍已經換裝了，朝廷又給宋江義軍增援了兩支精銳馬軍，他很可能不會跟宋江打這場會戰。
如今，沒辦法，方七佛只能下了撤退的命令。
隨著方七佛帶頭跑路，本就支撐不住的方臘義軍，立馬崩潰。
趁著這個機會，武藝在西軍中都是名列前茅的姚平仲，一槍將也想撤退的方百花掃下了馬。
與此同時，劉光世攔在了槍都不知道丟哪了的陳妙真面前，很客氣地說：“小娘子莫怕，我家陛下想見你。”
這邊姚平仲剛擒下方百花、劉光世剛“說服”了陳妙真去見趙俁，那邊宋江也下了全線追擊的命令。
見此，姚平仲和劉光世不約而同地將方百花和陳妙真交給他們手下最穩妥的親信，讓親信將方百花和陳妙真帶去交給宋江，然后他們就親率各自手下的人馬隨著大部隊去掩殺方臘義軍去了……