雖然方臘沒有采納呂將的封鎖長江的建議，也沒有采納陳箍桶的直接過長江將戰火引到北方甚至是直接攻打東京汴梁城的建議，但這并不是說方臘就不知道奪取長江將宋軍擋在長江以北的重要性。
只是，方臘太貪心了，他想要更多的地盤、更多的義軍，想積攢更強的實力再跟宋軍的主力作戰。
再者，方臘對說服宋江跟他一塊分趙宋王朝的江山社稷還抱有幻想。
在方臘看來，他和宋江都殺官吏士紳地主，又都高舉為百姓爭取活路的義旗，有著天然的同盟基礎。
方臘認為，若能聯合宋江，使兩股義軍合而為一，不僅能將宋軍打出江南，甚至趙宋王朝覆滅都指日可待。
方臘都想過，跟宋江一塊滅掉趙宋王朝了之后，淮河以北給宋江，以南歸他，他們南北朝分治，等到時機成熟，他再揮師北上，打敗宋江，獨享這大好江山。
也正是因為有這樣美好的幻想，方臘才故意讓宋江義軍頂在前面幫他擋住宋軍，而他則可以借此機會先收復江南的南方地區，等到實力強大了，再回過頭來聯合宋江義軍擊敗宋軍，或者干脆鷸蚌相爭他漁翁得利，也就是，等到宋軍和宋江義軍拼個兩敗俱傷，他將宋軍和宋江義軍一塊消滅，獨占江南，甚至獨占整個趙宋王朝。
方臘的如意算盤打得啪啪響，可他千算萬算，怎么都沒算到，殺了那么多官員的宋江，會選擇接受朝廷的招安這條“死路”。
結果，現在的形勢就變成了，宋江非但沒有成為他預期的盟友，反而搖身一變，成了朝廷手中的利刃，直指杭州。
方臘站在杭州城頭望著北方，恨得牙癢癢！
他錯估了宋江的野心與底線，更未料到宋江竟然如此渴望功名利祿。
關鍵，他想不通，宋江怎么不怕朝中官員的報復，愿意跟他血拼到底鷸蚌相爭讓朝廷坐收漁翁之利？
宋江的選擇，如同一記重錘，狠狠砸在了方臘的雄心壯志上，讓他不得不重新審視眼前的局勢。
方臘麾下的將士，有的憤怒難平，主張即刻發兵，與宋江義軍決一死戰；有的則憂心忡忡，擔憂腹背受敵，提議暫避鋒芒，徐圖后計。
方臘聽著眾將和眾謀士的激昂陳詞與冷靜分析，內心隱隱已經開始發慌了。他知道，此刻的自己，已站在了歷史的十字路口，每一個決定都將決定無數人的生死，乃至整個方臘義軍的命運。
怎么辦？
往哪退？
江南雖廣袤，但宋軍已經南下，加之宋江義軍已投了朝廷，成為其鋒銳之矛，他敢退，宋軍和宋江義軍就會如影隨形的追過來，蠶食掉他的“百萬大軍”。
這是退無可退、避無可避啊。
也接受朝廷招安？
可一來，方臘不愿意放棄他的皇帝夢。
二來，朝廷從來都沒有來招安過他，似乎根本就不打算招安他，這讓他怎么接受朝廷招安？
方臘心中暗自思量，這方天地，似乎一夜之間便縮成了逼仄的囚籠，將他與方臘義軍牢牢困鎖。
方臘目光如炬，掃視著城下凍得瑟瑟發抖的義軍將士，看著他們眼中對未來的迷茫。
方臘深知，士氣不可泄，一旦心生退意，百萬大軍亦難敵一旅之師，一旦他選擇撤退，就是在選擇死亡。
于是，方臘挺直了脊梁，聲音渾厚而堅定：“我等起義，為的是天下蒼生，為的是推翻暴政，為的是還百姓一個朗朗乾坤。今雖形勢不利于我等，但志不可奪！宋江背信棄義，投敵求榮，然我輩之信念，豈能因一人之變節而動搖？”
說到這里，方臘用很堅定地語氣傳令：“傳我命令，教方七佛、方百花、陳十四擊潰宋江，吞其兵馬以待我大軍集結，與宋軍決戰！”
在摩尼教徒的帶領下，方臘義軍的將士齊聲高呼，聲震云霄，仿佛要將心中的不屈與憤怒傾瀉而出，回蕩在杭州城上空，久久不散。他們的眼中閃爍著決絕的光芒，那是對信仰的堅守，對勝利的渴望，即便前路布滿荊棘，亦無所畏懼。
方臘望著眼前這些與自己并肩作戰的義軍將士，心中涌起一股暖流。
是啊！
他率眾起義，固然因為他有當皇帝的野心，可身為一個飽受壓迫和不公的南方人，他也未嘗沒有推翻暴政，使百姓獲得豐衣足食、安居樂業的想法。
為了自己的皇帝夢，為了這片土地上每一個飽受苦難的百姓，宋江的背叛，雖讓他痛心疾首，卻也讓他更加堅定了自己的信念——只有徹底擊敗宋軍，自己才能當上皇帝，才能真正解救蒼生，還天下一個太平。
方臘下令，讓仙居縣的呂師囊，越州剡縣的仇道人，衢州的鄭魔王，永康縣的豪杰李德、江蔡、董舉、王國，處州的霍成富，處州的洪載，以及剛剛起義的臺州仙居的俞道安、壽昌縣的朱言和吳邦、在東陽一帶活動的義軍女將朱氏等部速來杭州，與宋軍決戰。
其實，方臘早就在催促這些打著他的招牌各自發展的義軍，讓他們北上來接受自己統一指揮。
可結果，只有陳妙真這個傻姑娘率領八千永康兵來了。她手下的永康縣豪杰李德、江蔡、董舉、王國忽悠她先來，他們隨后就帶大軍過來。
甚至就連陳箍桶都只帶了十幾人過來。他手下的人馬隨霍成富還在處州觀望。
陳妙真如此響應他的號召，讓方臘對這位在江南大大有名的陳十四娘娘好感大增，他甚至都動了要納陳妙真當貴妃的念頭。
先說明，方臘之所以想納陳妙真當貴妃，可不光是圖陳妙真的美色，更重要的是，他想要陳妙真那響徹江南的善名為他加分。
只是，現在起義才小有成績，陳妙真又是唯一來增援他的，他如果迫不及待地提出這種事連陳妙真帶她手下的義軍全都收編了，真是好說卻不好聽。
所以，方臘想了想，便將陳妙真編到了方百花部義軍中，準備慢慢拿下陳妙真。
后來，形勢急轉直下，方臘哪還有這樣的心思，他趕緊派方七佛和方百花北上，背水一戰，希望方七佛和方百花能給他打出一條活路來。
方七佛、方百花、陳妙真等人接到方臘的命令了之后，決定在嘉興、海寧、崇德之間方圓十里的一片原野中跟宋江義軍打一場會戰。
于是，方百花和陳妙真迅速率領本部義軍向這里匯合。
對也想打一場會戰的宋江義軍而言，這絕對是好消息。
所以，在秀州換裝完，又休整了幾日，宋江義軍就直奔會戰之地而來。
方百花雖然是一個女流之輩，而且才十六歲，但她自幼喜歡舞槍弄棒、熟讀兵書戰策，早年她還在機緣巧合之下得到了一本曾公亮和丁度創作的軍事著作《武經總要》，加上天賦異稟，再加上她武藝高強，這她才能在小小年紀又是女流之輩的情況下成為一支義軍的元帥。
到了方七佛選的會戰的地方，方百花向方七佛建議：“盛名之下無虛士，宋江轉戰多年，宋軍都未能將其剪滅，必有非凡之處，且其兵馬多于我，列堂堂之陣未必能取勝，不如臨水負山，犄角相援，尋機而動。”
方百花的建議其實是很有見地的。
然而，方七佛卻覺得方百花才十六歲又是一個女人，打幾場小勝仗就飄了，根本看不懂他想要發揮出他們方臘義軍最擅長的人海戰術的布陣的高明之處，進而聽不進去方百花的意見，固執己見。
不久之后，楊志率領宋江義軍的前軍抵達戰場。
方百花又向方七佛建議，趁宋江義軍尚未完成集結的機會，立即發起進攻。
可方七佛怕他們這紀律不好的方臘義軍一亂動，就破壞了他好不容易才布置好的必勝之陣，因小失大，所以又否定了方百花的這項正確的建議。
這樣一來，方臘義軍便擺出了一副打堂皇之陣的架式。
方七佛所選之地，地勢平坦，前面還有一片沼澤，看似易守難攻，但實際上，更利于騎兵作戰。
而只要向北或向東后退幾十里，方臘義軍便可以依山而陣。
方百花在看過地形后，反對方七佛的布陣，她說：“兵以利動。今地勢不利。如何交戰？應遷往高處布陣，以扼制敵之馬軍沖鋒。”
可方七佛手下的義軍將領同樣目光短淺，他們認為，前面的沼澤足以遏制宋江義軍為數不多的馬軍了，沒必要換地方。
方百花的建議又被聽信了部下的方七佛給否決了。
宋江率領宋江義軍的主力到達戰場之后，見方臘義軍并沒有趁自己立足未穩之際立即發起進攻的意思，大感好運，然后趕緊作好充分的準備。
就在這個過程中，用千里鏡觀察方臘義軍布陣情況的吳用，突然碰了碰宋江，說道：“哥哥，你看對面軍陣中的那個小娘子。”
宋江聽言，也拿起千里鏡，向著吳用手指的方向看去。
很快，宋江就看到了一個也就十八九歲的妙齡女子。
此女，素衣布裙外披著褪色的粗麻短褂，腰間纏著斑駁的皮質藥囊，烏發隨意挽成發髻，用竹簪草草固定，幾縷碎發垂落耳際。她眉目清秀如畫，眼尾微揚的弧度帶著溫柔，鼻梁小巧挺直，唇角自然下垂時卻藏著沉靜與堅毅，她手中握著一桿銹跡斑斑的短槍，沒有絲毫殺氣，倒顯得有些滑稽和格格不入。
宋江眼前一亮，‘這不就是送給陛下的美人嘛！’
宇文虛中也拿起千里鏡看了一眼這個美人，說道：“此女應是永康縣方巖山的陳十四。”
宋江和吳用不約而同地問：“陳十四娘娘？！”
宇文虛中不太確定地說：“我雖未見過此女，但根據我手下人傳回來的有關方臘一伙主要人員的資料及相貌特征，多半是此女。”
宋江和吳用聽言，大喜過望！
只說相貌的話，陳妙真美則美矣，但真未必能比得過趙俁所擁有的數千美人。
可這個美人又是擁有一手神奇醫術、救人無數、被江南的人當成活神仙尊敬的“陳十四娘娘”，那就另當別論了。
不說別的，趙俁要是能得到陳妙真，再好好宣傳一下，那他在江南的威望肯定會上升不少。
宋江忙問：“賢弟，你可能確認，此女便是陳十四娘娘？”
宇文虛中又沒有真的見過陳妙真，自然不能確認這個他素未謀面的女人到底是不是陳妙真。
不過沒關系，宇文虛中讓人去將在杭州城打探過消息的一個密探叫來，就確認了陳妙真的身份。
見對面這個氣質獨特的美人真是陳妙真，宋江對左右說，誰都不許傷了陳十四娘娘，我要將她獻給陛下。
聽宋江說要將陳妙真獻給趙俁，別說一眾宋江義軍的將領，就是姚平仲、劉光世這樣的西軍將領都得好好看看陳妙真，生怕一個不小心殺錯了，就攤上了大事。
這時，宇文虛中叫來的密探一指陳妙真身邊騎在一匹高頭大馬上身高足有八尺五六的女子，說道：“此女便是方臘的妹妹方百花，義軍元帥，武藝高強，精通兵法。”
眾人聽言，又向方百花看去。
就見方百花，身著洗得發白的青布勁裝，外罩半舊的牛皮護胸甲，腰間纏著褪色的紅綢束帶，別著一柄纏著布條的短刀。她足蹬粗麻綁腿與厚底戰靴，騎在漆黑駿馬上，身形高大挺拔，如青松般筆直。劍眉斜飛入鬢，一雙鳳目銳利如鷹，高挺的鼻梁與緊抿的薄唇勾勒出堅毅的輪廓。風吹起她隨意束起的長發，碎發拂過小麥色的臉龐，更添幾分不羈。手中一桿素木長槍握得穩當，槍尖寒光閃爍，她眼神如電掃視他們這邊，周身散發著令人膽寒的氣勢，盡顯義軍元帥的颯爽英姿。
無疑，方百花也是極美的，就是她這比絕大多數男人都高大的身形，讓宋江不禁有些惋惜：“這方百花過于高大了，不然將她一并獻給陛下……”
不等宋江說完，宇文虛中就在宋江的耳邊，小聲說道：“哥哥錯矣，此等高大女子正是陛下所鐘愛，老天都在眷顧我等。”
宋江聽言，眼睛大亮，他當即下令：“傳我軍令，活捉方百花、陳十四……”