風急雪驟，客棧燈影朦朧。
煤球蹲在凳子上，琥珀色的大眼睛左右打量。
謝盡歡身著白袍站在墻壁前，舉目望著房梁上的蜘蛛網，眉頭緊鎖，
步月華則站在了桌子上，雙臂環胸臉色通紅，也不知道在干啥。
煤球估摸屋里是有臟東西，但這么長時間也習慣了，悄悄咪咪挪到窗口，把破布扯開，從窗戶縫隙中打量街面，看有沒有小販在賣白水羊頭、爆肚、鹵肘子……
但可惜如此尋覓片刻，未曾找到熱心腸的施主，反倒是瞧見一道鬼鬼祟祟的人影，跑到了街對面的房頂上，從屋脊后悄悄咪咪打量它所在的房間。
“咕嘰？”
煤球歪頭一愣，按照它和阿歡打家劫舍多年的經驗來看，他們這是被人盯上了……
本地的幫會，都這么不怕死的嗎……
晚飯似乎有著落了……
而事實也不出所料，對面鬼鬼祟祟的人影，觀望片刻就又摸下樓，穿過風雪長街，來到了客棧下方，失去了蹤跡……
晚上干活獎勵夜宵是慣例，煤球發現來活兒了，頓時精神起來，飛到謝盡歡肩膀上，開始大翅膀扇后腦勺……
啪啪啪……
與此同時，幻境之中。
謝盡歡正在觀摩星圖，時而余光偷瞄下火辣撩人的薄紗妖女，結果半途卻見天空出現了一串小黑點，距離迅速逼近，等到看清之后，才發現是一串不知哪兒冒出來的椰子，而后就是：
咚咚咚……
椰子直接砸在腦殼上，發出連串輕響。
步月華正在認真參悟，見謝盡歡忽然被椰子砸的抱頭鼠竄，眼神不由茫然，正想打量哪兒有椰子樹，就猛然回過神來。
繼而眼前的沙灘石壁風靈谷，變成了老舊客房，謝盡歡在被煤球追著打。
“誒？”
步月華先檢查衣裙，發現現實沒換上騷死人的‘后媽裙’，才暗暗松了口氣，詢問道：
“它是不是餓了？”
“噓！”
謝盡歡聽到鬼媳婦提醒，把還在揍他的煤球摁住，目光望向了門口。
步月華能探查到客棧上下動向，但閑雜人等走動太多，并未刻意注意，此時仔細感知，才發現一道人影摸到了客棧二樓，聽動靜像是尋常房客，但從房門經過后，并未入內，而后走到頭又折返回來，行蹤鬼祟……
踏踏踏……
步月華不太確定這人有沒有問題，低頭望向煤球，結果煤球直接抹脖子、探爪爪，意思不言自明，當下衣襟微微鼓起，嘴唇輕抿：
“嘟嗚——”
短促口哨聲傳出，放在桌案上的水杯明顯泛起漣漪，
繼而過道行走之人，連呼聲都沒有，就傳來一聲：
撲通
再無動靜。
謝盡歡謹慎來到門外，可見一個披著斗篷的人直挺挺趴在了地上，腰間沒有兵器，而是一面小鼓和幾個鈴鐺。
步月華來到跟前略微掃了眼：“看打扮像是祝祭派的修士，鈴鐺是引魂鈴，用來承載亡者精魄，煉魂用的法器。今天街上那具尸體，應當就是此人手筆。”
“祝祭派……”
謝盡歡來回檢查，也沒發現其他可用信息，詢問道：
“你有沒有簡單法子套出情報？”
“有。吃藥輔以幻術，能讓此人有問必答。”
謝盡歡見此把斗篷人拖回屋里，靠在墻邊上，接過藥物喂進嘴里。
步月華則在面前半蹲，豐腴臀瓣在腰后畫出一道羨煞紫蘇的弧線，盯著對方的眼睛。
咚咚
隨著謝盡歡擊打穴位，斗篷人當即驚醒，臉色驚恐剛剛浮現，就看到了那一雙暗紅狐瞳，神色當即呆滯下來，愣愣望著前方再無動靜。
“咕嘰？”
煤球抬起翅膀晃了晃，卻被謝盡歡抱去了一邊：
“這就行了？”
步月華略微檢查，確定被徹底迷幻后，開口詢問：
“你是什么人？為何大晚上在門外晃悠？”
斗篷人直勾勾望著那雙紅瞳，如同說夢話般回應：
“黎州分舵吳磊，剛才舵主看到你們從巷子外面路過，覺得可疑，讓我摸清你們底細……”
“你屬于何方勢力，為何采集活人精魄？”
“赤巫教，教內有令，讓黎州給京城貴人呈送精魄，白樺縣那邊風聲太緊，引來了京城刑捕，轉道臨川繼續抓人……”
謝盡歡聽到這里眉頭一皺，仔細回想，又看向旁邊的步姐姐：
“有赤巫教這個教派？”
“嗯……聽名字像是巫教派系，但以前沒聽過。”
步月華望著面前的邪修，繼續詢問：
“你們教主是誰？總舵在什么地方？”
“教主是京城貴人，總舵在京城。”
“你對教主知道多少？”
“天生紅發，乃赤巫祝熳轉世……”
謝盡歡聽到這里，眼神不由一凝：
“你確定？”
斗篷人沉淪幻境，顯然聽不到謝盡歡言語。
步月華聽到天生紅發，也暗暗皺眉，想起了一位故人。
發現謝盡歡反應這么大，她不由疑惑：
“你認識天生紅發的北周人？”
謝盡歡以前在京城，也偶然撞見過‘紅發碧眼，奶比頭大’的胡姬，但胡姬很難和‘京城貴人’這詞兒搭一起，這個嘍啰如此招供，難免讓人聯想紅發大姐姐。
“也不算認識，就是偶然見過一個高手。這波人到處殘殺百姓采補精魄，得搞清楚確切來歷，你問下他們舵主在什么地方。”
步月華見此詢問，而斗篷人也知無不答：
“舵主楚義也在外面搜集精魄，子時在縣城外的城隍廟匯合……”
謝盡歡看了下天色，時間不早，抬手直接把此人拍暈：
“待會去看看。”
步月華也沒多說，起身收拾起家伙事……
另一側，白樺縣。
半夜忽如其來的暴風雪，以及連日以來的命案，讓縣城街巷行人絕跡。
呂炎身著黃色道袍在風雪中行走，身上刀劍傷痕依舊隱隱作痛，但與心痛比起來，這點體魄之傷，只能說微不足道。
火鳳谷折戟后，呂炎扔下了毫無作用的廢物師侄，便火速往北周折返，因為途中要穿過大乾轄境，又受了重傷，只能選擇徒步低調趕路。
而謝盡歡只在京城停留一天便出發，雙方倒是差不多時間出了山河關。
呂炎本來也該經過臨川縣，但途中聽聞白樺縣出現十幾條命案，身為在朝廷掛職的修士，有義務清查各地妖邪，為此轉道來了這邊。
夜色已深，白樺縣的縣衙內依舊燈火通明，內部除開本地衙役，還有三名身著青袍的刑捕，袍子上繡著獬豸云雷紋，腰懸制式雁翎刀、金銀腰牌，正在檢驗并排放在一起的十幾具尸體。
三名捕快出自刑部下設的刑捕司，由郭太后設立，主要負責涉及皇親國戚乃至妖邪作亂案件，為首之人呂炎還認識，刑捕司四大神捕之一的沈蒼，近年都在追查‘化仙教作亂’一案。
但‘化仙教’是郭太后安的名頭，實際沒查到過任何實證，無論刑部還是太常寺、欽天監，抓到的些許妖寇，都是‘赤巫教’教徒，且所有線索都指向某位‘京城貴人’。
結果搞得各大法司衙門如履薄冰，怕查不到元兇挨處罰，又怕萬一真查出什么來惹出大事。
呂炎也注意著這波妖寇，但目前尚未捕捉到確切方向，此時悄然走進衙門，可見除開總捕沈蒼，旁邊還有個女捕快。
女捕頭應當只是刑捕司來的新人，著青袍但沒掛牌子，小圓臉看起來不過十八九，梳著一頭頗為野性的小辮子，肩膀上扛著把斬馬刀。
尋常斬馬刀也就是四五尺，但這把不一樣，刃長四尺半，柄兩尺，豎起來比他還高，遠看去和扛著桿槍似得。
這刀只要能掄起來，絕對是人馬俱碎一掃一片，但被經常巷戰的捕快拿著，刀主還是個模樣可愛的小姑娘，著實有點不搭調。
呂炎略顯好奇，走近詢問：
“這位姑娘是？”
刑部司沈蒼正在檢查尸體，聽到聲音回頭，才發現五靈山掌門竟然蒞臨了這小小縣衙，連忙起身拱手：
“呂前輩，您怎么來了？這位是衙門新來的刑捕……”
扛著斬馬刀的女捕快，瞧見仙風道骨的呂炎，眼前一亮，連忙行禮：
“晚輩姜仙，拜見呂大神仙。”
“姜仙……”
呂炎覺得這姑娘元氣滿滿挺活潑，撫須一笑：
“好名字。你是東海灣姜家堡的人？”
姜仙眼神有點激動：“呂大神仙還聽說過姜家堡呀？我還以為關內沒人知道。”
“誒。”呂仙擺了擺手：“姜家堡雖然一時消沉，但巫教之亂可是正道名門，老堡主姜河海，曾經和我師伯黃麟真人共赴南方鎮壓巫教之亂，名字至今還刻在功烈祠，我豈能不知曉。”
“嚯……”
姜仙看起來就是個剛到關內的邊塞野丫頭，發現道門活神仙都聽過自家名號，大眼睛都在放光。
沈蒼見占驗派的高人來了，本想請教兩句案子的事兒，結果外面有衙役忽然跑進來，稟報道：
“幾位大人，臨川那邊也出了一起命案……”
“我去！”
姜仙剛入職，為了好好表現，干勁十足，聞言扛著斬馬刀就往外跑。
但沈蒼可是清楚這小姑奶奶的行事風格，自從到京城后，四處斬妖除魔，厲害歸厲害，但抓了十個賊寇，砍死了不下四五十號嘍啰，完全不知底細的匪巢，眼都不眨就往里沖，突出一個‘有腦子我也不用，嘿，就是猛！’，把帶隊的老人嚇得心驚膽戰，連外號都被都官司的老爺取成了‘姜小彪’。
沈蒼惜才，真害怕這年紀不大的小姑娘太拼命，折在了邪魔外道手上，連忙吩咐副手：
“你跟著一塊過去，遇事切記拉著，先叫支援。”
“我哪兒拉得住她？遇見邪魔外道和瘋了一樣，敢攔著，我都害怕她連我一起砍。”
懸掛銀牌的副手，雖然這么說，但還是快步跟了上去：
“小彪，等等，別跑那么快……”
“駕——”
蹄噠蹄噠……
不過眨眼之間，馬蹄聲就消失在了風雪之中……