虞貴妃突然這么一問，眾人視線皆投向秋蘅。
老夫人不由捏緊了筷子，心高高提起。
怎么回事，貴妃娘娘為何突然問起六丫頭？
無數目光下，秋蘅只好起身行禮：“臣女秋蘅，恭祝貴妃娘娘新歲康寧。”
“本宮聽說，你受封縣主了？”
“承蒙今上恩典，臣女受之有愧。”
聽秋蘅一番對答，貴夫人們暗暗交換眼神。
都說秋六姑娘行事粗野，膽大包天，此時看來應對很得體嘛。這可是貴妃娘娘，許多誥命夫人與貴妃娘娘說話都不免緊張。
“受之有愧？”虞貴妃莞爾一笑，“真是謙虛了，秋六姑娘做的可是為國為民的好事。嗯，你的封號是——”
“臣女封號隨云。”
“隨云——”虞貴妃一手懶懶支撐著下巴，仿佛不是誥命朝賀的莊重場合，而是私下閑聊，“封號不錯，本宮喜歡。”
貴夫人們面面相覷，大為困惑。
性情不定，呼風喚雨的貴妃娘娘，對秋六姑娘竟如此和善？
可是不對啊，秋獵的時候貴妃娘娘還發作過秋美人呢。
眾人想到秋獵，虞貴妃正好提起：“秋獵的時候有隨云縣主，每日都新鮮有趣，這一回宮就覺得沒什么新鮮了。等過了元宵不忙了，隨云縣主進宮來陪陪本宮吧。”
老夫人聽了這話臉色微變，心中掀起驚濤。
隨大流來朝賀已經提心吊膽了，竟然要六丫頭過了十五進宮？
秋蘅也沒料到虞貴妃會這么說，一瞬沉默。
虞貴妃挑眉：“怎么，隨云縣主不愿意？”
場面一下子變得特別安靜。
老夫人一顆心揪起，緊張盯著秋蘅。
六丫頭該不會當眾拒絕貴妃娘娘吧？完全不敢想這樣的后果！
好在秋蘅很快笑道：“能進宮陪伴貴妃娘娘，是臣女的榮幸。”
緊繃的氣氛隨著虞貴妃一笑而消散：“那本宮就等你了。”
之后虞貴妃收回對秋蘅的關注，淺笑著接受貴夫人的敬酒。
宴散，絕大多數外命婦被宮人領出宮去，有女兒在宮中的就可以留下說說貼己話。
秋蘅隨老夫人去了秋美人那里。
領二人進去的還是鄭玉，向老夫人打過招呼后，對秋蘅是發自內心的熱情：“六姑娘過年好。”
“鄭公公過年好。”秋蘅熟練從荷包中摸出幾條金魚兒，塞給鄭玉。
老夫人看得眼皮直跳。
“六姑娘——”
秋蘅笑容輕快：“過年啦，鄭公公年年有余。”
鄭玉這才收了，亦步亦趨走在秋蘅身邊。
老夫人因小孫女的如魚得水心情復雜，等見到一瞧就過得灰頭土臉的長孫女，心情就更復雜了。
“祖母，六妹。”能見到老夫人和秋蘅，秋美人眼中多了些神采。
沒有外人在，老夫人仔細打量秋美人，低聲問：“有人為難你了？”
秋美人笑笑：“沒有，這些日子很清凈。”
木娃娃的事后，雖然沒有受處罰，但宮中都知道她失寵了。無須刻意為難，日子也不可能好過。
但這些就沒必要對家里人說了，秋美人甚至覺得能這樣風平浪靜也不錯。
“今日宴上，虞貴妃提出要你六妹過了十五進宮陪她，荷兒你怎么看？”
秋美人沒資格赴宴，聽了這話驚愕一陣，生出不祥的預感：“虞貴妃深得帝寵，喜怒不定，六妹定要多加小心，不要逆著她。”
年前一位才人仗著有孕在虞貴妃面前稍稍張揚了一些，一碗墮胎藥就喂進了她嘴里。
宮中人更意識到了虞貴妃的可怕。
寵妃踐踏低階嬪妃自來不稀奇，可光明正大殘害皇嗣，今上還絲毫不怪，那就令人膽寒了。
這意味著對上虞貴妃沒有道理可講，她的話就是道理。
聽秋美人說了那位才人的事，回伯府的路上，老夫人看著秋蘅就想嘆氣，可偏偏不是秋蘅主動惹來的，想罵也沒理由。
回到伯府，自家的新年這才熱熱鬧鬧過起來。
秋蘅收到了許多禮物，送出去的是各式香佩。
芳洲把印著喜鵲圖案的香佩看了又看，愛不釋手：“姑娘覺得掛紅色的絡子好看，還是橙色的？”
“紅色的吧。”
“嗯，喜鵲登梅，紅色正好。”芳洲滿意點點頭，瞥見一枚深褐色系著靛青穗子的香佩，好奇問，“這香佩姑娘要送給誰呀？”
她沒看錯的話，這香佩上頭也有喜鵲，不過她的是鴨蛋形的，這塊是長方的，顏色形狀一瞧就是適合男子佩戴的。
“姑娘給薛大人的？”芳洲突然反應過來。
秋蘅握著香佩，大方承認：“是啊，給薛寒的。”
芳洲為秋蘅抱起不平：“姑娘用心準備了新年禮物給他，可他年前年后都沒現過身。還不如凌世子呢，除夕給了姑娘一匣子金珠當壓歲錢。”
秋蘅笑著附和：“是不如凌大哥。”
自那日同去了亂葬崗，就再沒見過薛寒。不怪芳洲這么想，她也以為一年之始，會見面的。
他們都長大了一歲。
秋蘅若替薛寒解釋，芳洲會罵得更狠，但聽秋蘅這么說，反而心疼了。
“要不我做些點心給胡四送去，問問情況。”
“胡指揮幫我們不少忙，送年禮是應當的，你咸的、甜的各做幾樣，讓魚嬤嬤送吧。”
“那薛大人——”
“不用問。他行事有數，可能分不開身。”
秋蘅收起為薛寒準備的香佩。
一晃就到了上元節，姐妹幾人相約去逛花燈。
足有三層樓高的燈山璀璨絢爛，引得無數人駐足。
秋瑩躍躍欲試猜燈謎，卻想不出答案，拉著姐妹們幫忙。
一位戴著虎面具的男子從秋蘅面前走過。
秋蘅看了一眼，以買糖堆兒的借口追過去。
燈節人山人海，只這么一會兒功夫就不見了男子身影。
秋蘅蹙眉。
難不成認錯了？
可他雖戴著面具，給她的感覺卻再熟悉不過。還有那身衣裳，分明見薛寒穿過——
疑惑間，一道聲音傳入耳中：“阿蘅。”
秋蘅轉頭，就見薛寒站在不遠處，唇邊含笑看著她。
秋蘅走過去，看看薛寒手中面具，納悶問：“薛寒，你在考驗我的眼力嗎？”
薛寒把另一個面具遞過去：“阿蘅，新歲如意。”