夜色濃濃，秋風微涼。
薛全立在院中，聽到腳步聲緩緩轉身，看向走來的少年。
“連宮宴都不去，這是去哪兒了？”
薛寒走到薛全面前，拱手行禮：“秋六姑娘為了答謝今日林中相救，做東請孩兒吃飯。”
薛全挑眉：“又是秋六姑娘。那丫頭請你吃飯，比宮宴還重要？”
“父親知道，孩兒對宮宴這些素來沒有興趣。”
“那就對秋六姑娘請客有興趣？”薛全涼涼一笑。
“孩兒對吃烤肉比較有興趣，正好也讓秋六姑娘別總惦記著欠孩兒人情。”
薛全盯著薛寒片刻，淡淡道：“寒兒早些休息吧，明日狩獵場好好表現。”
“是。”
薛寒回到屋中，一番洗漱換上白色中衣，走到窗前。
窗外一片黑沉，空中點點寒星。
薛寒倚靠著窗邊仰望天空，眼前卻不是那廣袤無邊的夜空，而是潺潺溪流，葳蕤青草。
阿蘅——他在心中念著這個名字，微微閉上眼睛。
一夜漫長，秋蘅剛起來，芳洲就提著草籠子過來了。
“姑娘，螢火蟲死了。”
秋蘅接過草籠子看了看，嘆道：“本就活不長的。”
芳洲一臉懊惱：“是啊，早知道不如留它們在草叢里，好歹是它們熟悉的地方。”
“好在它們一直在一起，不是孤零零的。”秋蘅拿起梳子，慢慢梳頭發。
“也是。”
芳洲不是悲春傷秋的性子，把草籠子暫且放在窗臺上，回到秋蘅身邊接過木梳：“姑娘，你是不是喜歡薛大人啊？”
鏡中少女神色一僵。
“姑娘果然喜歡薛大人！”芳洲看到鏡中人的反應，語氣篤定。
秋蘅垂眸：“別瞎說。”
芳洲靈巧挽了個雙環髻，插上珠花，壓根不信秋蘅的否認：“薛大人挺好的，每次都能及時趕到救姑娘。姑娘要是喜歡，就讓薛大人上門提親呀。”
“芳洲。”
芳洲轉到秋蘅面前，神色認真：“姑娘，我不是調侃你。在永清伯府住了這些日子我算看出來了，老夫人重名，老伯爺重利，老爺雖真心疼你，可惜做不了什么主。薛大人既是良配，姑娘又喜歡，就該把握住啊，不然等以后伯府給姑娘找個歪瓜裂棗怎么辦？”
“你就這么看好薛大人？”秋蘅輕笑。
芳洲點頭：“薛大人相貌俊朗，手握實權，最重要的是救了姑娘一次又一次，真心對姑娘好。”
秋蘅嘴角一抽。
天殺的救了一次又一次……
“芳洲，你是不是忘了更重要的一點？”
“什么？”
“更重要的是要兩情相悅。”
“這當然呀。”芳洲一怔，反應過來，“姑娘是說薛大人對你無意？不可能，薛大人要是對姑娘無意怎么會多次相助？”
“薛大人憐貧惜弱。”
“姑娘，這么荒唐的理由誰信呀。”
秋蘅靜靜盯著鏡中的自己。
原來明知不理智，她還是忍不住多聊聊那個人。
“不早了，去秋美人那里吧。”
秋蘅最后看了一眼鏡中人，站起身來。
芳洲遞過外衣：“連著吃肉也膩得慌，今日我做些蘿卜糕，等姑娘回來吃。”
“好。”
秋蘅輕車熟路去了秋美人那里。
領她進去的還是鄭玉。
察覺鄭玉頻頻用余光看她，秋蘅笑問：“鄭公公有事嗎？”
鄭玉知道秋蘅是個大方的性子，也不藏著：“就是好奇秋六姑娘引走黑熊的事。”
“鄭公公應該聽許多人說了吧？”
“是。”鄭玉笑著點頭，“可聽多少人說，不如聽當事人說嘛。”
“那我給鄭公公講一講……”
二人說笑一路，直到見到秋美人。
“姐姐。”
瞥見鄭玉嘴角尚未斂去的笑意，秋美人眸光微閃。
不得不承認，六妹對人有種特別的吸引力。
“阿蘅，過來坐。”把秋蘅招到近前，秋美人仔細打量，“昨日聽說了你的事，我就懸著心，你當時就不怕嗎？”
秋蘅也在打量秋美人，看到了她眼下脂粉難遮的青色。
看來還在為林乘風傷神。
秋蘅是同情秋美人的，可這同情只能放在心里，什么都不能說。
“也怕的。但為了救人，就顧不得怕了。”
秋美人聽著秋蘅平靜說出這話，嘆口氣：“我以為六妹是個理智的人。”
秋蘅一笑：“我當時判斷過，不是沖動行事。”
秋美人忽然想到秋蘅那日說的話：我招來的是非，我能解決。
這樣的年紀，為何有這樣的自信呢？
秋美人一時說不清是欣賞，還是不適。
“貴妃娘娘到——”
秋美人一驚，忙起身去迎接。
“見過貴妃娘娘。”
穿了一襲華裙的虞貴妃居高臨下看著行禮的姐妹二人，好一會兒才道：“免了。本宮聽聞秋六姑娘昨日大發神威，特來瞧一瞧敢孤身引走黑熊的女壯士。”
“娘娘謬贊了，舍妹是無知者無畏——”
“本宮問你了？”虞貴妃睨了秋美人一眼。
秋美人噤聲低頭。
虞貴妃一步一步走至秋蘅身邊，圍著她緩緩繞了一圈，輕笑道：“真是看不出來，秋六姑娘有那般勇氣。”
秋蘅如秋美人一般低眉斂目，沒有吭聲。
“秋六姑娘。”虞貴妃語氣加重，“本宮與你說話呢。”
秋蘅這才道：“貴妃娘娘不喜聽‘謬贊’之類的客套話，臣女銘記在心。”
虞貴妃嫣然一笑：“那你可以說實話，本宮就愛聽實在話。”
秋蘅微微抬眸，對上虞貴妃似笑非笑的眼：“貴妃娘娘慧眼如炬，臣女從小就膽子大。”
“那比你姐姐強多了。”虞貴妃輕瞥秋美人一眼。
“人各有所長，姐姐也有臣女比不上的地方。”
“果然會說話。”虞貴妃撫了撫長長的指甲，“今日的話本宮聽得順耳，秋美人與秋六姑娘陪本宮出去走走吧，聽說今日狩獵場很熱鬧。”
秋蘅與秋美人齊聲應了，跟在虞貴妃身后。
虞貴妃乘著輦車，漫不經心看著沿途風景，等離華棚近了，抬手喊了一聲停。
宮人上前，扶虞貴妃下了輦車。
虞貴妃不急不緩走向其中一名低頭行禮的侍衛。