所謂好事不出門，壞事傳千里。外面的風言風語不只傳入了老夫人耳里，還很快傳遍了伯府。
秋萱姐妹約著去了冷香居。
“姑娘，四位姑娘來了。”
“請進來。”秋蘅放下手中香材，走出去。
她身上沾了香，撲了秋萱四人滿鼻。
秋萱打量秋蘅神色，見其一臉平靜，才放下心來：“六妹在制香嗎？”
秋蘅請四人坐了：“是在制香，有三味香趕著做出來，答應了人的。”
“莫不就是答應了那個袁大人的小妾？”秋芙板著臉問。
“四姐——”秋瑩扯了扯秋芙衣袖，小心去看秋蘅反應。
秋芙甩開秋瑩的手，反而說開了：“六妹，你是傻了嗎，給一個貪官的小妾去做香？你知道外頭百姓都喊那個袁大人什么？喊他袁賊！”
“我沒想這么多。”面對秋芙的質問，秋蘅微微垂眸，“聽祖父說袁大人的家眷想要我做的香，我就去了。”
“祖父——”秋芙提到永清伯，對秋蘅的火氣一下子憋了回去。
秋蘅看著柳眉倒豎的少女，輕聲問：“祖父的話，姐姐們能不聽嗎？”
她不但不會替永清伯遮掩，還會借此機會令四人警醒。
她們的祖父啊，不是庇護她們的靠山，而是壓下來的山石。會壓得她們粉身碎骨，紅顏薄命。
秋芙被秋蘅的話問住了。
她第一時間想到了長姐。
長姐是祖父的嫡長孫女，祖父一發話，鬧也鬧過，哭也哭過，最終還不是進宮去了。
而今到了六妹，又能怎么樣呢？
那將來到了她呢？
寒意爬滿脊背，一肚子火氣轉為恐懼。
產生這種念頭的不光秋芙，秋萱臉色發白，想到了那樁僥幸逃開的親事。
她的視線從幾個妹妹面上掃過，同樣的年輕，同樣的美貌，同樣的祖父。
她們沒有區別，厄運會隨時、隨機降臨。
卻躲無可躲。
原本想安慰秋蘅的話再說不出口，秋萱感到了絕望。
“姐姐們吃紅豆糕嗎？”秋蘅開口，打破了令人窒息的沉默。
秋芙脫口拒絕：“不吃！”
吃吃吃，都這樣了，怎么有心情吃。
秋蘅卻仿佛沒聽到，把紅豆糕塞入每個人手里。
“芳洲新做的，正是口感最好的時候。姐姐們嘗嘗吧，這次多加了些糖。”
秋萱盯著紅豆糕，第一個咬了一口。
確實比以前吃的甜一些，甜蜜香軟的滋味把心頭如野火般瘋長的惶恐都驅散不少。
時間要是停在這里該多好，姐妹們一起吃著香甜的紅豆糕，不走向糟糕的將來。
離開冷香居，姐妹四人幾乎沒開口，各懷著心思回了住處。
大太太特意把秋芙叫過來叮囑：“以后少去六姑娘那里。她從小長在鄉野不受拘束慣了，行事沒個章法，以后還不定再惹出多少笑話來。”
秋芙心中正惶恐，聽了這話如沸油進了火星，當即炸了：“您是覺得六妹會帶壞了我？”
大太太皺眉：“你這孩子脾氣怎么這么大，娘說的有錯嗎？”
“六妹難道不是聽祖父的嗎？沒有祖父，六妹怎么會與袁家聯系上？”
“混賬，你連你祖父都敢編排了，還有沒有個大家貴女的樣子！”
“大家貴女有什么用，我不稀罕！”秋芙哭著跑了。
大太太母女不歡而散，二太太這邊，秋萱依偎在母親身邊，指尖冰涼。
“娘，我害怕。”
二太太拍拍女兒的背：“你的親事，娘在張羅了，等時機合適就對你祖母說。”
秋萱渾身一僵，緊張看著母親。
她想問，又怕聽到答案。
二太太強忍住了沒說：“娘只能向你保證，要是成了，你會滿意的。”
若是說了最后沒成，白白讓女兒難受，不如不說。
眼下外面全是對六姑娘的不善言語，連帶萱兒幾個也受影響，她等的那個時機似乎到了。
冷香居中，秋蘅繼續整理香材，秋三老爺來了。
“蘅兒，你在忙啊？”
“嗯，父親有事嗎？”
秋三老爺端詳秋蘅反應，暗暗松口氣：看來蘅兒不知道外邊那些難聽話。
那就好，那就好，省得聽到了不開心。
“沒事。就是……就是夢到你娘了。”秋三老爺靈機一動。
“我娘？”
“是啊。”雖然是瞎編的，秋三老爺提起妻子的傷感卻是真的，“你娘說最不放心的就是你……爹爹向你娘保證了，一定會好好照顧你，哪怕你一輩子不嫁人都不打緊，爹爹能養你。”
伯府并不窮，雖然他現在沒多少進項，將來分家分到的財物不會少，足夠養一對兒女。
要讓蘅兒知道，最差了還有他呢。
“父親的話我記著了。”
秋蘅拿來一枚方形竹紋香佩：“這個適合您戴。”
秋三老爺收到女兒的禮物喜出望外，當即換下了腰間香囊。
接下來幾日還算平靜，但沒過多久，秋蘅收到了一張來自相府的帖子。
方相的孫女方蕊邀秋家姐妹相府小聚。
要是以前，秋家女孩兒能收到相府的帖子定會激動歡喜，現在對著這帖子卻遲疑起來。
“天這么熱，不如不去了吧。”秋萱說這話時看著秋蘅。
那次嘉宜縣主的生辰宴上，方蕊對六妹明顯態度不善，偏偏這個時候送來請帖，恐怕宴無好宴。
“天確實熱，二姐你們就在家里吧。我這幾日心里悶得慌，正好出門透透氣。”秋蘅視線久久落在那雅致帖子上。
宴無好宴她知道的，但有踏入相府大門的機會，她怎么能錯過。
有趣的是，這機會是她如今在外的惡名換來的，果然沒有白做的事。
“去，干嘛不去，不去還顯得心虛了。”秋芙的倔勁上來了。
最終秋家五位姑娘一個不少，出現在相府的花宴上。
“那個就是秋六姑娘吧？”
“是她。”
“真是看不出啊……”
低低的議論聲中，一道聲音響起：“有些人臉皮真厚，竟還好意思出現在這里。”
秋蘅聞聲望去，成素素站在方蕊身邊，臉上是毫不掩飾的鄙夷。
沒待秋蘅開口，秋芙就上前一步，不解求問：“方姑娘，我們收到的請帖莫非是假的？”