合作？
秋蘅的提議令四人面面相覷，不由心動了。
這位鵲兄弟顯然是熟悉京城的，身手如何還不清楚，至少腳上功夫是真好，還有幫他們擺脫追殺的能耐。
與這樣的人合作，應該不虧。
四人交換了眼神，還是陶大開口：“鵲兄弟說說怎么合作？”
“聽你們所說可知，袁成海是習慣了重重保護的，回京后雖有所放松，經過白日的遇襲想必以后也不會掉以輕心，他的住處亦是布置得密不透風……”
秋蘅越說，氣氛越沉。
“這種情況的話，靠刺殺是行不通的。”
袁成海與韓悟不同。久居京城的高官安逸太久，韓悟本身又是禁軍首領，反而會忽視這些。而袁成海把東南搞得烏煙瘴氣，民怨沸騰，深知自己遭人恨。
“那我們去告御狀！”陳三咬牙。
秋蘅搖頭：“恐怕不行。”
“我們有證據的，曾有兄弟用性命換來了狗賊廣占良田土地的賬冊，只不過我們不信朝廷會為民做主，才想直接殺了狗賊除害！”
秋蘅看著語氣憤憤的陳三：“那現在就相信朝廷了？”
“不相信能怎么辦？你說還有別的辦法嗎？”
面對陳三的怒問，秋蘅很平靜：“不相信，當然就不要去做。小事或可抱著試一試的念頭，這樣的大事怎么能寄托于別人，寄托于運氣，寄托于未可知的公正？”
她會這么說，是因為紙上早有答案。
袁成海為禍東南，激起民亂，就這樣還只是被貶黜，而當持續一年多的民亂被平復后，竟復寵了。
帝王的偏愛就是這么不講道理。
一場攻占了三十余縣，險些動搖了凌家江山的浩大起義，被平復后罪魁禍首竟能重獲帝寵，這讓她如何能信僅僅是侵占良田的一本賬冊就能扳倒袁賊？
韓悟那時她還愿意等一個結果，而對袁成海，她的想法非常明確：放下一切僥幸，靠自己取此賊性命。
“那你說該如何？”陳三不耐問。
秋蘅靜靜盯了他片刻。
“怎么了？”
“你有情緒，你心情不好，我能理解，但承擔你壞情緒的不該是我。不知道的還以為是我害你們如喪家之犬。”秋蘅不客氣道。
誰比誰承受的少呢？
這天下不是她的，百姓的苦難也不是她造成的。她尋求幫手，不是為謀私利，若能事成，千萬人受益，只是千萬人中有她而已。
本來就很煩了，這種閑氣她沒義務受。
“陶大哥，之后謀事如果陳三還是這么情緒化，那只會拖后腿。”
陶大語氣嚴厲起來：“陳三，還不給鵲兄弟道歉！”
“對不住。”陳三拱拱手，安靜下來。
以前他嘴上發泄幾句，兄弟們都安慰他，這還是頭一次有人這樣說。
可對方說的……好像有道理……
陳三雖一時拉不下來臉，卻隱隱意識到這一點。
“那就說正事吧。放棄刺殺這條路，摒棄有人會主持公道的奢望，一切靠我們自己。”秋蘅看著四人，“第一步先了解袁宅內的人，什么人比較重要，能近袁成海的身，這些人有什么喜惡，又和哪些人有恩怨關聯……”
這一次陳三耐心聽完才問：“可我們如何了解呢？”
秋蘅看向四人中唯一的女子：“三娘，我可以叫你三娘吧？”
聶三娘點頭。
“你和妹妹四娘出門游玩，袁成海強搶了四娘，為何沒搶你呢？”
陳三嘴唇翕動，又想說話，但這次忍了下來。
聶三娘沉默了一會兒，把黑巾一扯，露出一張素凈的臉。
“可能是因為我不美。”
聶三娘說著這話，聲音有些抖。
這顫抖，不是因容貌稍遜而自卑，而是對妹妹的愧疚。
非要出去玩的是她，落入虎口的卻是妹妹，只怪她不夠好看。要是受害的是她，至少不會因對妹妹的內疚而飽受折磨。
“你隨大家一起行事，沒有在袁成海面前露出過真容吧？”秋蘅端詳著聶三娘的臉問。
果然書上所記不假，袁成海極愛美人，重色到若看中了會搶人妻妾的地步。
但容色不夠的，他不會多看一眼。
“沒有。在南邊時我們根本沒有靠近他的機會。”
試圖靠近的，都死了。
“袁成海對四娘如何？”
聶三娘直直盯著秋蘅：“鵲兄弟，你直說你的想法。”
“倘若他對令妹尚可，你何不尋上門去——”
“不行，那不是讓三娘羊入虎口！”陳三脫口反對。
聶三娘眼神有了變化：“鵲兄弟的意思是——”
“你是四娘的親姐姐，丟了妹妹找上門去在情理之中。袁成海肯定不會放人，那你正好不走了，要陪著妹妹，照顧妹妹啊。”秋蘅頓了頓，強調，“當然前提是袁成海對四娘還算在意。”
狗賊在意妹妹嗎？
聶三娘回想著進京路上，窺見袁成海圍在四娘身邊說笑，四娘如脫線的木偶動也不動，覺得他是在意的。
至少目前還在意。
“好，我去！”聶三娘很快下定了決心。
“三娘！”陳三有些急，“那你不是也陷進去了？狗賊要是欺負你怎么辦？”
聶三娘十分淡定：“狗賊要對我有意，當時就一起搶了。”
陳三沒了話說。
“我留在四娘身邊之后呢？”聶三娘認真問秋蘅，“尋機下手？”
她能判斷出眼前遮擋著面容的人很年輕，卻比他們這些一直蠻干的有想法許多。
秋蘅搖頭：“必須放下直接動手的念頭。你為了妹妹尋上門去，袁成海可能不在乎多一個你，但一定會防備你近身。他這般惜命，不是單對你如此，而是對任何人。”
“那我能做些什么？”
“如我剛才說的，去了解他身邊的人。既然袁成海不好對付，或許能通過旁人找到機會。”
聶三娘點頭，眼神發亮：“我明白了。”
“那我們呢？”陳三問。
“三位先蟄伏吧。刺殺袁成海難，但以你們的身手，藏匿自身應該不難吧？”
繁華富裕的都城有太多人，而不設宵禁打破了坊與市的界限，走街串巷的貨郎，來來往往的行商，燈火通明的夜市，通宵達旦的勾欄……在帶動了熱鬧的同時，也方便了一些不能見光的人行事。
這樣的環境，有藏身的便利條件。
之后商議了一些細節，秋蘅向四人道別：“我先走了，等你們的消息。”
“鵲兄弟——”陳三喊了一聲。
秋蘅看向他。
陳三指指自己的臉：“我們還不知道你的樣子呢，以后合作會不會不方便？”
到這時，陶大和一直沉默的劉二也露臉了，只有秋蘅還遮掩著真容。
秋蘅聞言抬手，觸了觸臉上的黑巾：“四位記住我叫鵲，記住我的聲音就行。我暫時不方便露出真容，抱歉。”
陳三皺眉：“這不公平啊。”
他這可不是發泄情緒，而是就事論事。
“公平的。”秋蘅不帶火氣回答，理直氣壯，“你們已無路可走，而我有家有身份有退路，要我和你們一樣才是不公平。”
陳三沉默了。
陶大拱手：“鵲兄弟說得是，那就按計劃行事。”
秋蘅擺擺手，在四人目送下幾個起落，翻出了院墻。
良久，陳三感嘆：“這個叫鵲的家伙，輕功真好。”
“今晚遇上他，是咱們的運氣。陳三，你以后客氣點。”陶大開口。
“知道了。三娘，你真的明日就去？”
“嗯。”
“萬一——”
聶三娘聽煩了：“別廢話了，萬一袁成海懷疑我另有目的，要取我性命，那就死唄。那么多人不都死了，多我一個不多，怕死就不會在這里了。”
“誰怕死了。”陳三躺下來，被濃郁的青草味包圍，仿佛回到了少時與兄弟們一起放牛的時候。
那時候他們就喜歡這么躺著偷懶。
“只怕狗賊不死……”年輕人喉嚨發緊，聲音低下去。
只怕狗賊不死。