命令下達之后，余錢帶領的志愿連迅速展開。
站在臨時搭建的指揮點，余錢臉上的神情顯得冷峻而堅定。
當然，除此之外，還帶著幾分嘲諷。
他其實到現在都沒想明白，為什么郭旭會認為自己可以通過談判的方式去“說服”萬州城的護教軍。
開什么玩笑？
這些人會放下自己手里的權力？
你郭旭是不是在禁軍隊伍里呆久了，忘記機械神教是怎么一個組成方式了？
讓他們交權，恐怕他們寧愿直接把這座城燒了.
通訊器里不斷傳來各個作戰單元的報告聲，而遠處，萬州城里不斷響起的槍聲，也讓余錢心里對和平交接的最后一絲期待破滅。
他深吸一口氣，目光掃過眼前進入戰位的隊伍。
片刻之后，他開口下令道：
“炮擊！”
“三發急速射！”
一聲令下，炮兵陣地上實際上還遠遠達不到“熟練”程度的炮兵們立刻忙碌起來。
包含107火、201迫擊炮、152榴彈炮在內的火炮參差排列，炮手們略顯手忙腳亂地裝填炮彈，調整參數，在無人機和戰顱系統的指引下瞄準遠處的萬州城。
他們的速度顯然算不上快。
但即便如此，相比起萬州城里那些明明已經發現了華夏軍行蹤，卻還在慢吞吞地“取悅機魂”的護教軍來說，已經是快得不可思議了。
透過望遠鏡，余錢甚至看得想笑。
2公里的距離，那些護教軍真的覺得自己手里簡陋的、落后的滑膛炮能跟華夏軍碰一碰嗎？
雖然自己手里的志愿連并不像攻堅連、穿插連那樣掌握著“成建制”的火炮武器，可哪怕僅僅是現有的裝備，也足夠讓護教軍淹死在火海里了吧？
機仆和火炮祭司手里的香爐還在散發著青煙。
而此時。
“轟！轟！轟！”
第一波炮彈，已經呼嘯著飛向萬州城。
巨大的爆炸聲在城市上空回蕩，火光和濃煙瞬間升騰而起。
炮彈精準地落在了機械神教的陣地內，那些手持單發步槍、簡易線膛槍、甚至是火繩槍的護教軍驚恐地伏低。
但甚至還沒沒等他們撤入掩體，炮彈就已經在他們的身邊炸響。
無人機在炮火的掩護下同時起飛，如同疾掠而過的飛鳥，在萬州城上空盤旋。
城內的信息實時傳回，流轉到余錢的智能目鏡上。
通過無人機的畫面，他清楚地看到城內的混亂景象。
護教軍正在四處逃竄，試圖尋找掩體躲避炮火。
但炮彈爆炸的沖擊波卻是毫不留情地將他們拋飛，超壓撕碎血肉，形成漫天的血霧。
一門還沒準備好的滑膛炮被炮彈直接命中，直接炸成了開花的廢鐵。
“報告團長！”
“炮擊效果顯著，敵方部分防御工事被摧毀，人員出現混亂。”
耳機里傳來炮長兼通訊兵的報告聲，余錢微微點頭，眼神中透露出一絲放松的神態。
但他也知道，真正的戰斗才剛剛開始。
光靠炮擊是沒辦法殺死所有護教軍的。
就好像一只大象，也不可能一腳踩死蟻巢里的所有螞蟻。
兩輪炮擊已經結束，該往前沖了。
“步兵突進！”
余錢大喊著下達了命令。
手持75式步槍、191步槍的步兵迅速從掩體處沖了出來，以小組為單位，呈扇形向萬州城推進。
他們并未受過太多成體系的、嚴格的訓練，但在一次又一次的戰斗中，這支隊伍已經漸漸有了靈魂。
少量鐵狼四足機器人跟隨步兵一同前進，8.6mm子彈橫掃而過，將前方的護教軍火力點完全壓制。
此時，在經歷了炮擊后，殘余的機械神教護教軍也逐漸從混亂中恢復過來。
他們重新拿起武器，試圖整隊成線列，向抵近的華夏軍射擊。
然而，他們的火力在華夏軍的現代武器面前顯得微不足道。
僅僅是一輪機槍掃射，便足以將他們的隊伍全部吞噬。
“砰砰砰砰——”
步槍聲、機槍聲和間或響起的手榴彈爆炸聲交織在一起，密集火網之下，護教軍的防線脆弱得跟一張紙沒區別。
余錢好整以暇地跟在隊伍后面向萬州城內推進，而這時候，遭遇襲擊的郭旭也開始帶隊突圍。
戰斗猝然發生，但又以一種沒有任何懸念的方式進入終局。
硝煙還未散盡，余錢已經帶隊突入城內。
街道上橫七豎八地倒著護教軍的尸體，破碎的徽章浸泡在血泊里，那些曾經虔誠誦念機魂禱詞的嘴唇如今只能吐出帶血的泡沫。
見到郭旭時，他的左臂已經血肉模糊。
他靠在坍塌的圣徽雕塑旁，看著遠征軍士兵用匕首割開一名試圖襲擊的萬州城護教軍的喉嚨，喉結滾動了幾下，才發出嘶啞的聲音：
“他們瘋了.“
“襲擊.禁軍！”
“他們是主動開火的！”
“他們一開始就沒想沒想讓我活著！”
“廢話。”
余錢蹲下身，用團長發下來的止血凝膠糊住他翻卷的傷口，緊接著開口說道：
“其實我警告過你了，但你過于自信，我還以為你真的能做到呢。”
“.媽的。”
郭旭吐出一句臟話。
他都已經不記得自己多久沒說過臟話了。
似乎從當上禁軍開始，自己就真的成為了一名圣人。
但今天遭遇的事情，實在是讓他忍不住罵娘。
“還剩多少人？”
“那些人真打算抵抗到底嗎？”
聽到郭旭的話，余錢搖了搖頭。
他的視線轉向智能目鏡，此時，無人機傳回的畫面上顯示，萬州城那名穿著紅衣的主教正帶著殘余力量退守教堂。
那座用廢棄鋼鐵壘砌成的、略顯畸形的建筑頂端，機械神教的標志已經搖搖欲墜。
“不知道。“
余錢扯開急救包繃帶。
“他們的抵抗確實相當激烈——按道理來說，這仗打成這樣，這些護教軍早就該崩潰了。”
“這里的情況確實很復雜。“
“搞不好，他們還隱藏著什么你們不知道的事情。”
包扎完畢，余錢站起身。
在他的腳邊，是一個此前被郭旭用刀刺穿胸口的護教軍。
那人的瞳孔已經擴散，嘴里卻還在念叨著“活塞往復即祈禱“之類的經文。
遠處，教堂的大門被攻堅彈炸開。
當201機槍的子彈橫掃而過時，這里的權力，也終于以一種血腥的方式完成了交接。
而此時，郭旭也已經從受傷后短暫的眩暈中恢復過來。
他晃晃悠悠地站起身，舉手示意重新收攏隊伍。
在劉浩、張超兩人的帶領下，這支“劫后余生”的隊伍集結起來。
但此時，他們已經損失了超過一半的人員。
即便是活下來的人，也是一個個灰頭土臉，到處帶傷。
“這些人瘋了”
張超開口說道：
“他們甚至都沒給我們機會撤出！”
“他們甚至.完全沒想過讓我們活下來！”
話音落下，余錢立刻轉頭看向了張超。
隨后，他開口問道：
“所以.你們到底是怎么打起來的？”
張超看向了郭旭，后者嘆了口氣，回答道：
“我來說吧。”
“事實上，我們才剛剛進入萬州城，他們的伏擊就已經開始了。”
“那時候的他們并不知道我們的身份，所謂的準備，也僅僅是以防萬一。”
“我甚至覺得，如果我們只是一支以搶劫為生的傭兵隊伍，他們反而不會對我們動手。”
“就是因為知道了我們禁軍的身份，他們才會痛下殺手。”
“談判的過程中，那名主教始終在拖延時間。”
“他從一開始就沒打算談，只是為了部署好自己的隊伍，以便一次性把我們全部干掉。”
“這真的很奇怪.他們到底想干什么？”
余錢眉頭緊皺。
略微思索片刻，他開口說道：
“其實你應該先問問自己，萬州城到底是一座什么樣的城市。”
“無論如何，先去教堂里看看吧。”
“或許，那里面會有答案。”
“沒錯。”
郭旭扎進了手上的繃帶，抬腳便往機械神教教堂的方向走去。
此時，他才第一次真切地注意到這座教堂的異常。
銹蝕的徽章歪斜地掛在尖頂上，仿佛一顆搖搖欲墜的腐爛眼球。
教堂外墻爬滿暗紅色鐵銹，裂縫里滲出黑褐色油污，像凝固的血跡。
青銅大門上刻滿經文，但那些扭曲的文字正在剝落，露出下面層層疊疊的詭異花紋。
教堂內部，渾濁的空氣中飄蕩著機油與腐肉混合的腥臭。
數具外骨骼的殘骸被釘在兩側墻壁上，外骨骼里蜷縮著干癟的尸骸。
郭旭目瞪口呆地看著眼前的一切——無論是在哪一個教堂里，他都從來沒有見過如此“褻瀆”的景象。
“這這還是機械神教？！”
他愕然開口，一旁的余錢則是沉聲說道：
“這句話應該問你們。”
“萬州城也算是你們的一個重要據點了，但你們居然連這里的變化都不知道？？”
“我們沒辦法知道。”
郭旭長長吐出一口氣，似乎要把肺里吸入的污濁空氣全部吐出。
“這里距離機械神教的核心勢力范圍太遠了，再加上近幾年我們從來沒有組織過針對山城的大規模探索，這座城實際上已經”
“被廢棄了。”
“當然，對它的支援其實從來都沒有停止過。”
“我們仍然會往這里運送給養和人員，但好像這些給養和人員，并沒有發揮出應有的作用。”
“那倒不一定。”
余錢指著角落里的尸骸說道：
“他們或許是被用在了別的地方。”
“這里的人似乎在進行某種實驗。”
“你能看出來他們在干什么嗎？”
“我要是能看出來就好了。”
郭旭走到墻邊的外骨骼前，仔細地觀察著上面已經風干的尸體。
那些尸體的脊椎骨以某種詭異的角度刺破了皮膚，從動力甲關節處穿出，與機甲的傳動軸焊死在一起。
“他們該不會是想用這種方式來驅動外骨骼吧？”
郭旭下意識地開口，但瞬間又搖頭。
“不可能。”
“他們還不至于蠢到這種程度。”
他的語氣很堅決。
因為哪怕是在華夏軍出現之前、哪怕是在看到活生生的、動起來的外骨骼之前，他也知道，外骨骼并不是靠“人力”去驅動的。
雖然有關“電力”的傳承已經接近斷絕，大部分知識也被封鎖在大書庫里，但這個世界的人，對電力還是有基本的認知的。
他們不知道電力如何發生作用，但卻知道它可以發生作用。
普通人尚且如此，機械神教的主教和祭司們難道是蠢貨嗎？
“這更像是某種.儀式性的偶像。”
“他們把人獻祭給了外骨骼這些人是活生生地被釘死在這里的。”
“我們得找到教堂的文牘庫，那里說不定會有線索！”
郭旭的眼神中充滿擔憂，但此時，余錢卻突然擺了擺手。
“沒必要了。”
“這就是祭祀。”
“山城.他們正在試圖把自己變成山城的一部分。”
“什么？？”
郭旭愕然看向余錢。
后者的手里正拿著一本染血的冊子。
簡單翻閱幾頁后，他把冊子丟給了郭旭。
“這是從那個主教身上搜出來的。”
“他們覺得，能進入山城的都是‘至圣三一的機械’。”
“所以，為了進入圣城，他們也在妄想著把自己改造成機械。”
“他們不知道從哪里找到了一些有關‘義體’的技術資料。”
“可笑.”
“要是他們在金陵新城學習過，了解過有關義體的知識，恐怕也干不出這么愚蠢的事情來。”
接過冊子的郭旭默然無語。
他無聲地翻閱著手里的冊子，被血液浸染之后，冊子變得脆弱不堪。
一輪翻完，冊子已經支離破碎。
就跟他現在的心情一樣。
“這些人真的是瘋了。”
郭旭開口道：
“但應該只是個例，大部分的機械神教——”
“不是個例。”
余錢打斷了郭旭的話。
隨后，他鄭重其事地說道：
“機械神教的知識傳承已經跌破了那條警戒線。”
“這是團長早就已經猜到的事情。”
“你們這個宗教，很快就要徹底破產了。”
“越來越多詭異的、不合常理的事情會發生。”
“然后，就像細菌一樣，它會將整個機械神教徹底腐蝕。”
“你們沒有希望了。”
“當然，你還可以最后做一些嘗試。”
“但其實，你的嘗試沒有任何意義.”