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天還沒亮，胡同街道上就開始灑水了。
永平帝于今年，終于修正前朝昭德帝“三參”的朝會制度（“三參”一旬開一次朝會），轉而沿襲太祖皇帝“九參”的頻率，即一月九次大朝，每逢四日即開朝一次。
翌日，恰逢大朝日，京師城內外連通冀州與津沽，三地正五品以上官員均需入京朝會。
天黑黢黢的，常藺便頂著浮腫宿醉的腦袋出府上朝，馬車被截停在西直門外，里面的路，論再高的官銜也要兩條腿走進去。他頭痛得厲害，昨日侄兒容哥兒考取了武進士，一高興便喝多了，只記得他踉踉蹌蹌回了正屋，今早秉燭看到屋子里滴落的血跡，才想起來他許是又揍了周氏一場。
稀疏平常的事罷了，想不想得起來，也沒什么大礙，他便并未當回事，徑直換了官服出門上朝了。
看四處不知不覺陸陸續續來了青袍、紅袍、紫袍的同僚，常藺下了馬車，抹了把鬢發朝里走，宿醉后的清晨最難受，頭痛腿軟眼酸，再想起乾元殿外那長長一坡梯子，常藺不由懷念起昭德帝給他們大開方便之門：他與武定侯崔白年時常駕著馬進宮，崔白年陪昭德帝畫畫，他在一旁贊賞捧哏，路是不用走的，馬的蹄子，能踏到乾元殿外的灑金大方磚上。
“撅北——”身后傳來沉沉一聲。
常藺回頭，便見一年愈不惑、滿臉絡腮胡、眼窩深凹的男子規規矩矩著烏紗帽、團領衫及束帶，大步流星而來，其紫色團領衫外獅豹補子栩栩如生，是正二品武將的打頭。
其后半步跟隨一位姿容清俊，膚容白皙，眼眸狹長、眼角微微上翹的俊朗男子，男子眉眼與前頭那位正二品武將有一兩分相似，但年輕的男人更多的是叫人一見之便嘖嘖稱奇的驚艷，他的長相能化身成為一陣簌簌起風的竹林，瑩透的葉子狹長精致，墜下的露水好似也沾染上了他的柔和輕緩，又像一栟剛柔并濟的蝴蝶刀，五官化身利刃，直直裁下，帶著攻擊性與侵略感地搶奪所有目光。
“白年。”常藺徹底轉身，一拳頭打在武定侯、初任正二品驃騎將軍崔白年肩頭，驚喜道：“你怎么回來了！”
“六月回京述職，好過天寒地凍從北疆跑死幾匹馬回來。”
崔白年與常藺并肩站立，較之常藺寬大粗糙的形體、五官，崔白年一副好樣貌襯得形似一名儒將：“玉郎亦剛從忻州寧武關測山量水回來，他昨日去秋水渡接應的我，還未來得及同你知會——”
其后男子立時，躬身作揖：“伯伯。”
常藺又伸手拍了拍崔玉郎的肩膀：“...忻州？豈不是在山西？這小子怎么就進了工部？東奔西跑的...工部有何好的？日日都是些錘子榔頭，再不然就是木頭石頭，若我要說去兵部，做上都指揮使耀武揚威，再不然就是入內閣，這才叫體面靠山。”
崔玉郎眼睫微蔽，鼻背中部微微起伏，露出上折清晰的鼻尖：“常伯伯說得是，無論走哪條路，只要肯拼命，最后都是殊途同歸。”
常藺哈哈笑起來，看向崔白年：“我們兩這輩子誰都不輸不贏，但若論起下一輩，你贏我許多！”
崔白年不置可否，側身請常藺先行，常藺從其旁而過，一股若有若無的酒味和嘔吐的酸腐味撲鼻而來。
“大朝前，也敢宿醉？”崔白年佝身輕笑，一笑鼻頭便帶了點鷹鉤：“你不怕小皇帝殺雞儆猴，給你個好果子吃？”
常藺冷笑：“殺雞儆猴！？我常撅北何時吃過素？他要殺雞儆猴，那老子就釜底抽薪——西山大營在我手里牢牢攥緊一日，我常家地位就穩固一日...”
身側有個著鷺鷥補子的五品文官急匆匆地自身側小跑入內。
崔白年立時止了話頭，眼神放在那五品文官背影上，輕“嘶——”一聲：“這是...御史臺的人？”
常藺露出發黃的臼齒笑道：“你久不回京，怕還不知道薛梟那條瘋狗被大長公主借祝氏身死的由頭丁憂賦閑了，如今御史臺諸事皆是這僉都御史蕭珀代勞。”
崔白年緩慢地收回目光，對這個消息未置一詞，唯一的動作是側眸看向距離他半步的長子崔鈺，因玉白姿容而被京師追捧稱之為“玉郎”。
崔玉郎感知到父親的眸光，眼皮不由微微一緊。
崔白年率先踏步向前，將話題拉了回來：“說起朝會，咱們這位永平帝蟄伏七年，如今才敢改掉先帝的規矩，倒是位很能忍的帝王。”
“能忍？”常藺不自覺抽了抽嘴角：“能忍就他娘的繼續忍下去！如今像睡醒了似的，妄圖事事肖似太祖皇帝，朝會四日一開，內閣章奏不再經由次輔袁文英統一處理，內閣分六位輔臣對應六部，分類分別批注后再交至皇帝處奏事，唯有首輔有資格總領其綱，將所有奏章看盡——問題來了，咱們內閣現如今沒有首輔！”
崔白年低頭踏臺階。
“此舉無形中便將袁文英權力架空，他空有一個次輔之名，如今卻連奏章都看不成了！”常藺怒容顯現：“小皇帝好得很吶！做低俯小足足七載！太祖皇帝是馬夫出身，一百零一歲才死，永平帝這小身板，看他經不經得住這磋磨！”
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“靖安呢？靖安什么也沒做？”崔白年一步一個臺階走得極穩。
身側來來往往群臣，烏泱泱數百人聚集乾元殿朝會上。
常藺四下看了看方聲音壓低：“...大長公主換了永平帝的藥——太醫院院正的孫子被‘青鳳’拿捏得死死的，在那病秧子的救命香囊里加了點東西...就像先太子一樣...”
崔白年飛快抬頭，四周望了望，眼風瞥向常藺，唇角抿得緊緊的：“有用嗎？”
常藺蹙眉：“沒聽說有用，甚至連朝都歇過一次。應是拿藥保著，病秧子沒犯病罷。”
二人又聊談兩句。
鼓點大起，宦官拂塵。
乾元殿朝堂中，一左一右，涇渭分明，站立了武將文臣。
崔白年與常藺一前一后手中執玉芴，埋下頭躬身站好。
天子著冠冕登朝，遙遙隔著，毓珠擋住天顏，看不清面容，更猜不透氣色。
百官奏事，府、部、寺各衙門合奏啟事目，多是選舉、盤糧、建言、決囚等大事，亦有收買牛支糧種、秋后凌遲問斬等雜事，絮絮叨叨許久，天才剛剛蒙蒙亮。
待一刻，未有臣工奏事。
常藺換了只腳站立，瞇著眼靜待太監高唱“退朝”，卻等來涇渭之外的第三列，有人執芴出列。
“微臣御史臺僉都御史蕭珀有要事啟奏！”
天子抬手，示意宣召。
“微臣懇請圣人重啟徹查杜州決堤案！”蕭珀埋頭，御史大夫專屬的深靛青色朝服掛在其文弱小只的身軀上，形略為瘦小，語聲卻宏亮大聲：“微臣現握有鐵證，原工部河道僉運使蘇慎乃遭人構陷，貪污河道修繕重金者，另有其人！”