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周夫人驚疑不定，徘徊目光，在山月臉上打著轉，隔了許久，才抽泣著點頭。
等待的滋味最難受。
周夫人被山月安頓在流水花廳，淚水漣漣，來回踱步。
連接薛南府與北府的鏡湖，自她腳下穿流而過，涓涓流水梭過岸邊半人高的蘆葦叢，利用地勢高差建成矮矮的堤壩，將北府的雜質與晦氣過濾在原地，隔絕在南府之外。
水聲蓋不住東側馬廄傳來的慘叫。
得了小周氏首肯，竇媽媽就在此處受審。
幾個寬肩窄腰的黑衣年輕男子進進出出，門歇開一條縫時，竇媽媽咒罵的聲音陡然變大：“叫周芳姐過來！給我叫那戲子過來！”
“那戲子真是他娘的個蠢貨！若沒我指點，她還跟臺上扭腰擺臀地唱戲呢！”
“她和她老哥，還不知在誰身下浪叫換錢！”
周芳姐就是小周氏，她做駙馬的兄長，喚作周芳官。
小周氏臉色煞白，陪伴一側的山月見狀忙起身關窗。
小周氏一把抓住山月的手腕，眼里含著淚，咬牙切齒：“開著！開著罷！叫我也好好聽聽這老貨，對我們母子究竟有什么天大的積怨！”
山月手一頓，手背微微向外一推，反將窗戶更加大開些。
御史臺的手段來來回回不多，但有用，沒一會兒便聽竇媽媽一聲凄厲的慘叫，隨即便見茅屋側廄之中，薛梟一襲天青藍長衫，手執卷冊，高身玉立，不急不緩徐徐而來。
薛梟推門而入，下頜一抬，便露出犀利鋒銳的眉眼：“...竇氏身上有一塊不太純合的銀錠，在其吉祥胡同的外宅墻根下也掘出了二十余錠，不純合的銀向來來路不正，她們母子二人說不清楚。御史臺只查到竇氏其長子前幾日賭場上輸了近五百兩銀子，宅院與田地均做了抵扣。”
薛梟總結：“不難推斷竇氏母子因負債，而做出與外人作里通外合之舉。”
周夫人呆愣在原地：她始終對竇氏出賣她半信半疑！
如今查驗，她竟有五雷轟頂之感！
“她怎敢！她...”周氏攥住山月手：“我要見她！我要問她！”
山月抬眸看向薛梟。
薛梟將冊子翻過一頁，密密麻麻數行字跡，最后赫然是竇媽媽簽字畫押的紅手印！
“除卻這些銀子來路不清，竇氏倒將別的說了個清楚明了——比如夫人買兇將城西豆腐商販岳家屠殺殆盡；比如夫人自觀案齋明里暗里順走的畫、錢、物...”
“再比如關北侯常藺別院里那株三層樓高的大紅珊瑚出自兩廣提督，而夫人您私藏的一串東珠和狐裘竟來自北疆韃靼...”
薛梟聲調向來低沉，低沉得像九泉傳上地面的喪鼓。
薛梟手將那張薄薄的卷紙舉起來，輕彈了彈，紙緣發出清脆的聲響：“順著查下去，樁樁件件皆是大案。”
周氏的面色，由青轉紫，由紫轉白，煞白一片：“竇氏片面之詞，何足為信！？”
薛梟一聲輕笑，語態壓迫：“刑部拿人要講證據，御史臺辦案，只看線索。”
周氏渾身如抖篩。
山月適時開口：“可還需我陪您去見一見竇媽媽？”
見...見個屁！
周氏驚懼地注視著薛梟手中的那頁紙，如墜冰窖，她好似落入了一個巨大的、精心布置的、胸有成竹的陷阱。
周氏惶惶然地緊緊握住椅凳的把手，眼神在薛梟與山月之間來回梭巡，對兒子的擔憂，對竇媽媽背叛的震怒，對薛梟手握線索的畏懼，對未知處境的茫然，多相交織，像一塊沉甸甸的鐵餅壓在最脆弱的胸前，拖著她向水底沉去！
若是叫常藺知道她闖下這樣天大的禍事，兒子沒有救回來，常家諸事反倒被這條瘋狗了解得
透透徹徹——她一定會死的！常藺一定會把她打死的！
四處都是風與光，她卻快要溺死了！
周氏囁嚅嘴唇，如一條剛剛被釣上岸的小魚，她艱難吞咽唾沫，等待屠夫的殺戮。
薛梟雙指彎曲，將夾在指縫中的證言向內一收，雙手撐于案桌之上，眉目鋒利，予人極強的壓迫感：“但我不會往下查。”
屠夫突然收起了尖刀。
生機來得太過突然。
周氏猛烈地狠喘幾口大氣。
“你只需一直記得兩件事——一則這張證言紙在我處，二則我手上的賬冊是你送來的。你務必心里記得，腦子記得，嘴上記得，手腳記得，說話做事需三思而動，便已足矣。”
薛梟眉梢一抬，輪廓分明的下頜下意識一并抬起，形色之間盡顯凌厲與壓迫。
周氏聽得云里霧里，不知所云，她理解不了薛梟這番話的意思，卻不妨礙她知道自己得救了——竇媽媽引發的小震蕩不知為何，已被悄然化解。
只是，如今還唯有一事尚未分明。
“我兒——”周氏雙目赤紅，不敢直視薛梟。
“常大公子毫無音訊。”
薛梟回答得極快，并未有絲毫負贅：“那‘打行’的東家前日繞海跑了，待駕船找個無人島龜縮三五年，再上岸又是一條好漢——你們常家刑訊逼供人家侄兒，那小侄兒不過十四歲，血肺被打得露在喉嚨管兒口，活也活不了幾日了，常豫蘇一命抵一命，也算公平。”
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“你需想得通。”薛梟平靜“勸慰”。
周氏手抓捂胸口，朝天凄厲一聲慘叫。
敵人的悲痛，總是叫人歡喜。
山月側首立于薛梟身畔，安靜地欣賞周氏的失態。
“我若是你，我必將常豫蘇的死，挖個深坑埋進去決口不提，絕不叫第四個人知道——常豫蘇再混蛋，卻也是常家的種，把‘打行’小侄屈打成招是你，眼睜睜看著常豫蘇被劫走的是你，無力營救親手將兒子推入絕路的也是你——你猜常藺知道一切了，會怎么對你？”
薛梟語聲很平，卻如砸驚雷。
周氏凄厲的慘叫，被適時吞咽在喉頭。
會怎么對她？
會打死她！
會休了她！
會折磨死她！
周氏痛苦得胸腔發苦發澀發干發酸：“那我兒...我兒便這樣了？我兒的命...”
薛梟雙手抱于胸前，神色平淡：“世間萬物因果報應，萬般皆是命，半點不由人，密是竇氏告的，人是‘打行’劫的，孽是你們自己造的——我雖圖謀著踩住常家向上爬，卻也至少實實在在出了力、費了心、正兒八經為你尋了人。雖無疾而終，卻也算盡力而為。”
“反觀，常豫蘇的父親呢？一向與你交好的靖安大長公主呢？與常豫蘇向來交好的綏元、崔玉郎呢？”
“他們又為你、為常豫蘇做了什么？”
“若要想開，不如去恨。”
“去恨那些無所作為的人！那些看低你、看低你兒子的人！那些恨隔岸觀火的人！”
“若無大長公主撐腰，竇氏為何敢一口一個'周芳姐”地叫你！為何敢背叛你！為何敢告密！”
“因為她，因為她們都輕慢你！”
“所以才敢肆意地對你做任何事！”
薛梟聲音不大，卻字字句句擲地有聲！
周氏當即呆愣在原地。
薛梟轉換了語調，帶著一絲蠱惑和指引：“若是恨，能讓你好過些，你就好好地恨他們！你要記得——恨意比無謂的思念，更長久。”
周氏目光呆滯，緩緩抬頭。
窗前。
昏黃夕陽光的窗前。
薛梟與柳山月的剪影，就映在泛黃的糊窗堂紙之上。
一高一矮，并肩而立。
好似一對...極為緊密的戰友。
周氏竟有些呆了。
若是常藺與她，也如此緊密結盟，竇媽媽還敢看不起她嗎？還敢背叛她嗎？她的兒...她的兒...還會死嗎...？
周氏面容不自覺地抽搐，卻許久未落下一滴淚。
薛梟抬手請周夫人出府：“請回吧周夫人。好好咀嚼碎爛你的悲痛，再好好吞下去——你已驚擾到我與夫人休息了。”