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一連三日，薛晨皆至城東河道釣魚，叫青東縣撤掉了外圍的侍衛，見天兒的換著寶藍直綴、掐金絲長衫、靛青直身，頂著烈日灼光和喧囂蟬鳴，從早口釣到晚口。
但他的眼神卻并不在魚漂上，而是時不時地扭過頭去看身后的竹林、看堤壩的小巷、看遠處的小徑。
河里的魚上不上鉤不要緊，要緊的是身后的人有沒有來。
心頭有期盼時，即便終日沒有魚獲，也能滿心歡喜地期待著下一日。
或許是醫館事多冗雜，或許是被什么絆住了腳，或許是這幾日天空陰陰沉沉，叫人不樂意出門...
薛晨從未如此期待見到一個人。
一個女人。
一個活生生、鮮靈靈的女人。
那位魏司簿跟他見過的別的姑娘，都不一樣，她愛笑，一笑雙眼便瞇得像兩牙月兒；她爽快，說話干脆利索，聲音脆脆的，像夏天窖在井里清凌凌的黃瓜。
最要緊的是，她實在是好看極了，圓溜溜的眼睛很大，滴溜溜地轉像一匹乖巧有力的小馬，小小的鼻頭、輪廓清晰的耳，紅紅的微張的唇，還有頭發，那一頭黑黢黢的、光溜溜的、像一匹緞子似的頭發！
天曉得他一閉上眼就是她。
做夢也是她。
他遇到的姑娘，全都跟常豫娘似的，纖瘦端弱，說話細聲細氣，像盆里精心澆灌的花——苗兒好的，便長出整齊規矩的花兒，必得是雙數的花瓣，這樣一瓣對一瓣才勻稱齊整；苗兒不好的，就像常豫娘，枯黃寡瘦，浪費了種她的泥壤。
魏司簿，偏偏像一根結滿了穗的麥子，帶著沖破土層的生機和一股子滿不在乎的勁兒，好似天老爺若下了暴雨，她也能叉著腰把淹根兒的雨水，朝老天爺吐回去！
魚竿動了，有口！
身后亦傳來清脆的女聲：“魚漂在向下拽呢!”
薛晨騰地一下，驚喜地站起身來，一扭頭，卻見是個扎著根粗大麻花辮、身形有力、面頰被曬得通紅的陌生村姑。
期待拉得越高越慢，失落就越喪越頹，就像張滿力的弓，一旦泄了勁，便比地上蠕動的蚯蚓都不如。
薛晨蹙眉低斥：“滾！”便不顧烏衣小吏的諂媚勸阻，徑直收拾了魚竿與魚護，轉身朝堤壩走，走了兩步方扭過頭問：“距離此處最近的杏林堂，在何處？”
秋水渡，渡口向北三十丈，一處平房，門檻與磚瓦破舊，匾額卻嶄新，落款攃上的朱漆紅艷艷的，換了視角看，竟有些金色。
平房分兩處，前者掛著濟民藥堂，后者掛著杏林堂。
人頭攢動，熙熙攘攘。
船上的老大、碼頭的力工、做大鍋飯的伙夫、老得跑不動船的病叟，都站等在濟民藥堂門口；杏林堂外，擺放著幾十只形態各異的小木凳，看診的婦孺就在此處等候。
門口有人在咳。
薛晨離得很遠，略有些遲疑，從懷中掏出真絹帕子捂住口鼻。
待咳嗽的人走后，薛晨才跨步踏入杏林堂。
“欸欸欸——干什么呢！”
四條蠢絲瓜里最壯的那條名為小白，一手端盛藥渣的簸箕，一手叉腰罵薛晨：“看不見這兒是杏林堂的呀！大男人往里闖什么闖！”
四下的婦人、小童都看他。
屋子里悶得出味兒，藥味兒、人味兒、人嘴里發酵的臭味、咯吱窩下漬汗的酸味、肉爛了的病味兒...薛晨忍住干嘔：“魏司簿，魏司簿可是在此處？”
小白蹙眉：“你找她作甚？”
當真在此！
薛晨喜不自勝，卻不知該如何作答，支支吾吾：“她，她那日垂釣，魚竿忘記在岸上了。”
“噢。”小白不以為然：“她去清河村瞧病了，你留下，我轉交給她。”
薛晨不愿走，腳跟在地上蹭。
小白氣了：“咋了！怕我貪了你這魚竿！？”
薛晨埋頭不做聲。
杏林堂四周的婦孺病患都笑：“人家想親手還給魏大夫！”
薛晨臉色紅彤彤的，心頭卻涌上一股難耐的悸動和滿足。
小白蹙眉，推開里間的門，隨手給薛晨支了個空地兒：“你既不放心我，就坐這兒等著——甭出來！外頭都是婦孺，姑娘家、小媳婦兒來瞧病的！你敢出來，我抽死你！”
小白蒲扇大的巴掌高高抬起以示威嚇，恐嚇完便扔給薛晨一只和堂前如出一轍的低矮板凳。
薛晨局促坐下，沒一會兒便被前后左右立著的煎藥火爐烤得后背流汗、臉上發燜。
如今已是五月的天兒了。
窗戶外陽光明晃晃地曬，窗戶里二十幾只火爐紅汪汪地燒。
薛晨雙肩合攏，腦門滲出的汗液順著流進眼睛里，扎得眼睛霧蒙蒙一片，看什么都影子重疊，他如墮入太上老君煉丹的天元鼎，而自己是一只即將被煉化的精怪。
天兒從白晝轉為昏黃，由昏黃化為黑夜，煎藥房進進出出，薛晨張口：“...我...渴..渴...熱...也熱...”
但無人在意。
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“...三個時辰了。”小白壓低聲音：“魚都烤成干兒了！”
透過半開的窗戶，水光雙手抱胸，眸光平靜地看著夾在窗框縫隙中的男人，看著看著便歪了歪頭：這么看，倒確實像那個小子，福壽山山火那個晚上，一直沒怎么說話的小子。
那小子始終沉默，看到血肉橫飛，終于假意哭了兩聲。
中間那個紫衣服的賤人，笑他：“給你瓶藥——只要你敢去給這大娘上藥，咱們就放她條生路！”
她口中的“大娘”，就是被他們割了舌頭的，她們的親娘，邱二娘。
紫衣服賤人扔了一瓶藥過去。
這姓薛的小子哆哆嗦嗦地接住，一邊看邱二娘向下流鮮血的嘴角，一邊害怕得將藥一把扔出：“我，我，我沒辦法！我，我沒辦法...”
藥粉撒了一地。
她娘靠著她，嘴里斷掉的舌根瘋狂地向外冒血。
她娘靠著她，血從嘴里溢出來，從她肩膀滴到裙子上、鞋背上。
水光搖搖腦袋，把記憶晃出去，舒朗笑開，姿容天真又純然：“再烤一會兒。”
“人走了，戲就唱完了！”小白著急。
水光笑瞇瞇地綻出嘴角兩只梨渦，肯定道：“他現在可不會走——若是一開始想走，他一定會走，如今已撐到了三個時辰，他可舍不得走了。”
就像釣魚，一個時辰沒魚上鉤，收拾東西說走就走；
兩個時辰沒上鉤，便會在岸邊遲疑僥幸；
三個時辰不上鉤——所有的釣魚佬只會有一個信念：“只要不收竿，哪兒來的走空？”