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京杭大運河如一爪騰龍縱深延展，橫貫東西，盤踞疆土之上。
運河自隋起，歷朝歷代皆投人財物力加以修繕、拓寬、改道、維遷，以期運河貿易、交通得到的收獲遠超付出的投入。
大魏朝自開朝太宗以來，五位皇帝均極為重視運河之功，這條巨蛟便始終老實乖順，唯在前朝昭德帝任上發過一次飆——“杜州決堤案”沿河兩岸死傷過萬，修筑堤壩的蘇家全族，被填進了坑里，又牽扯出六府十二縣諸多官吏，這才平了事。
京師城東郊外的小支流，皆為運河分叉后的河道，有的河道寬平，滋養數千百姓；有的支流仄窄，靜靜地隱藏在蒼綠遒勁的樹叢灌木中。
這種河道，捕魚者、垂釣者、泛舟撒網者眾多，垂釣者尤甚。天剛蒙蒙亮，便有二三十個老叟端個小兀凳沿河占據有力釣位。
密密麻麻地一個挨著一個，一桿連著一桿，魚線甩下，水面靈動地泛起一溜兒漣漪。
唯有一段河道，安安靜靜，雖沒有柵欄封閉圍住，但所有人都默契地離這一段河道近乎五丈之遠——這一段河道最好，石塊兒被清理得平坦干凈，自堤壩而下的路全都用大石塊鋪滿，落腳處幾乎看不見一叢雜草，而四周樹木高聳合攏，河道乃回灣出水之處，水流冷熱交替，恰是魚情最為熱鬧之所。
一架馬車停在路邊，薛晨拿竿下車，輕車熟路地朝沿岸走，不多時便有一個烏色衣裳的小吏鬼鬼祟祟縮回頭，招呼兩個同僚，將一架寬大紅木太師椅、一柄遮陽油紙傘、兩只小邊桌搬到平坦石塊兒上。
薛晨扔了兩個銀角子，眼風掃了眼：“...不是一早就告訴你們龔知縣別搞這些嗎？多顯眼——我尚且連個功名都沒有，這樣子搞，旁人見到只會說我薛家盛氣凌人。”
烏衣小吏一個飛撲將銀角子藏進懷里，嬉皮笑臉應道：“瞧您說的！薛爺您還盛氣凌人呀！？這若是換成別旁的貴子，怕是一個字兒都惜不得跟俺說哩！”
這倒是。
這要換了常豫蘇來，甭說近身，這小吏怕是剛抬腳往他身邊走，就得挨兩鞭子抽。
算起來，京師滿城權貴后嗣里，他屬實是平易近人的了。
薛晨喜歡這個稱謂，勾唇樂了樂。
小吏還想幫忙甩魚竿，被薛晨攔了。
“你可甭搶事兒——釣魚釣的就是甩桿的樂子。”薛晨一邊說，一邊揚桿朝外一丟，空竹筒魚漂在河面打旋兒，沒一會兒就立了起來。
余下的，就交給時間和運氣了。
薛晨執竿落座：在這兒，比在府里松快許多，往前母親在時，日日逼著他讀書，讀書，讀書，時時叨刻刻叨，他耳朵眼都快被起的繭子封住了！母親才死那幾天，他惶惶不可終日，生怕因為母親的身世，薛家不認他，把他趕回鎮江府去，后來他爹成了個癱子，舉目無親，怕得他夜里蒙著被子瑟瑟發抖；再之后，母親落葬，薛梟丁憂，一切好像緩和了點兒，甚至常家還特仗義地拿了婚書來認親，他這才舒口氣，跟活過來似的。
薛晨盯著魚漂。
也不知柳氏討要母親嫁妝能不能行，若是不能行，還得請常家周夫人敲打敲打。
還有常氏...
那頭頭發，別人是青絲，她是黃毛，配上那層白臉皮，像頭冒了黃芽的蒜。
魚漂隨著水流浮浮沉沉。
小吏見薛晨不說話，忙躬身奉茶：“薛爺您貴人事忙，有些日子沒來咱青東釣魚了...我們龔大人昨兒個還問起您呢？先前原想去京里給夫人吊唁，又怕您忙，便只在門口留了一包銀錠子，沒落款，只畫了條‘魚’。”
“噢——”薛晨回過神來，如夢初醒：“是龔知縣留的？”
烏衣小吏再躬身：“是是是。”
薛晨看了小吏一眼：“你們大人有心了，過兩日我親去拜會他一番。”
小吏立刻大喜過望：“您太客氣了！明日若您還來，龔大人一準來陪您釣魚！不然，您今兒個就別回府上，咱們就在這兒釣晚口——”
小吏轉身飛速招手，幾個男子抬著一堆蒙著水油布的沉甸甸的木架子躬身小跑。
“——咱就在這兒支個棚子，點上篝火，您釣上來青梢，我們大人就給您烤青梢吃；您釣上來翹嘴，能烤也能燜，再去那頭的野山采些野薄荷、野蔥...嘖嘖嘖，可香著呢！”
薛晨連頭都未回，臉上看不出喜怒。
小吏把手壓低飛快做了撤的手勢，抬著木架子的男子不敢轉身，只能直愣愣地快速向后退。
小吏剛想說話，卻聽一丈外傳來一陣“刷啦啦”的聲響。
是外圍的野草叢被拖行的人壓倒的聲音。
“...唔——唔——官爺饒命！官爺饒命！小的不在這兒捕魚了！小的再也不敢了！唔——噗——”
甕聲甕氣的語聲，逐漸變小。
緊跟著，便是一股若有若無的血腥味縈繞在鼻尖。
薛晨循聲扭頭看去。
小吏忙諂笑佝身：“...新面孔，不長眼的新面孔，不知道這一帶回灣專是您的釣點。”
薛晨將頭扭了回來。
小吏等著模模糊糊砸打的聲音消散，剛想開口，卻又聞身后傳來一股清凌凌的澄澈女聲：“咦——這兒，不許人釣魚嗎？”
屢次被打斷，小吏有些生氣，扯出笑先同薛晨賠不是：“...您許久未來，這些個老百姓就有些不長眼了，您稍等等，小的去立立規矩——”
小吏一轉身，臉就垮了下來，一看不遠處蘆葦叢里立著個身量頎長、膚色并不十分白皙、眼睛圓圓的小姑娘。
外圈有縣衙的侍衛把守，姑娘進不來便有些著急，探出身子朝里打探，纖長的素指脆生生地朝前一點：“那兒——那兒不是坐了個釣魚人嗎！憑什么不叫我們進去！？這段回灣莫非是他家的！？”
這姑娘多半是有些呆傻，眼看是衙門里的人，竟也還敢問！
“嚷嚷什么嚷嚷！”小吏抬高音量：“去去去——瞧你是姑娘不動粗！一邊兒去！別逼我扇你！”
“你扇我？！”小姑娘一下子來了勁兒：“我乃朝廷欽封七品女官！你敢扇我！”
薛晨耳梗一動，丟下魚竿，站起身就向后望去。