幾乎所有人都屈從于“習慣”二字，同一只手無論何時，發力的走勢都基本趨同，甚至每一次的發力力度、停頓的節點、收尾的弧度會在長年累月的練習中達到驚人一致——這也是，鑒畫最根本的關竅。
而用筆和用刀，是同一只手。
賀山月從貍貓寥寥幾筆中，判斷木雕和其中幾只畫貓的畫跡，是同一個人所出。
而且，是個手勁很大的男人。
賀山月抽出一張筆跡最明顯的貓來：“這張有些不同，雖筆法上稍有生疏，貍奴的神態卻最生動溫柔。”
周貍娘湊上前，抿唇一笑，眼中有不盡的柔意，說話也順暢了許多：“是嗎？我也喜歡這張，你看，畫的是烏云蓋雪，滿背的灰和四爪的白，又靈又恬。”
賀山月側眸看周貍娘。
淺灰的麻衣長衫，兩支雪白的手腕和一張素凈的小臉，恰如一只不算十分漂亮，但因怯弱膽小而惹人憐愛的烏云蓋雪。
世上最好的畫，是滿懷愛意的筆墨。
賀山月不動聲色地將畫放在桌上，順著周貍娘聊了幾句樹與貓兒，最后以商量的口吻定下明日的教學進程：“咱們小時學畫畫，家里窮，總帶了些急于求成出師賺錢的目的，學得囫圇吞棗。程家的小姐不需要早早討飯養家，咱們便稍稍慢一些。”
“我看了看，貍娘你擅長線描和勾勒，你便從最簡單的梅花開枝、落瓣、含蕊一步一步教起，你只需要畫畫即可，不需你太過開口說話——我來教賞畫與鑒畫吧。”
周貍娘愣愣的，見賀山月盯著她，便趕忙重重點頭。
略有些發禿的頭頂又成了看人的常客。
賀山月轉身回屋。
夜幕全然落下，王二嬢住外間，賀山月睡里間，隔得不遠，但也算兩間房。
王二嬢閉著眼，翻個身：“你要是心子狠點，把開口教課交給那根麻么兒，她不曉得要惹好大的笑話，東家一看她話都扯不清楚——明天她就滾蛋啰！”
麻么兒？
賀山月輕輕“嗯？”了一聲，表示沒懂。
王二嬢解釋：“就是那個周貍娘啊——我們川人喊啞巴貓兒，都喊麻么兒。”
賀山月：
賀山月也翻了身，沒答話。
隔了一會，黑暗中，王二嬢才道：“你是不想看她出丑吧？”
賀山月仍舊沒答話。
王二嬢又翻了個身，半撐起腰，換了個話題：“你和那根麻么兒，簡直是南轅北轍。你畫大開大合的山水，她畫幾筆描成的線條，你孤兒一個，她屋土里還埋著八個，你高她矮，你漂亮得像幅值百兩的畫，她”
姑娘的外貌不作評判，王二嬢頓了頓：“程家怎么會把你們兩個拼一起來比？有啥子好比的？”
黑暗，沉默的黑暗。
里間沒有聲音。
王二嬢撇撇嘴，怪不得這么多年，“過橋骨”聚餐都不喊她一起吃火鍋——對外嘛，頂著一張沒有任何瑕疵的漂亮臉蛋，處事親和、待人溫柔；私底下簡直是個冰窖，又冷又硬，根本捂不熱。
王二嬢再翻個身，隔了很久，迷迷糊糊快要睡著，才聽到里間開了口。
“有一樣特質是她有，而我沒有的。“賀山月道。
王二嬢像夢游一樣睜開眼：“啊？”
“怯懦。”
里間傳來清冷的、平緩的、無波無瀾的聲線。
她和周貍娘同時入選，她的優勢一眼可見。
而周貍娘，一定有程家更需要的東西，才會讓程家無視所有差距，把她們兩人拖到一條線上重新比較。
怯懦通常意味著膽小，而膽小，通常意味著聽話。
程家想要一個聽話的教書女先生。
雖然賀山月現今暫時無法理解程家的目的，但這是她見到周貍娘后，剖解出的絕對正確的結論。
王二嬢在夢鄉中浮浮沉沉，迷蒙中答話：“那你作咋個辦？慫起腦殼作烏龜，也裝成個鋸嘴的葫蘆？”
“我不一定要考最高分。”
“只要保證對手是零分。”
“我就贏了。”
賀山月輕聲道。
第二日，早上還有些日頭光暈，用過晌午就開始落雨，段氏身邊的一等丫鬟黃芪請周、賀二人前往東南角的“子規堂”。
不大的程府竟在女眷所居的內院，修了一間專供在室女上課的家學。
學堂不大，但有三層樓，一樓左右擺放八張桉木矮桌，二樓有琴、琵琶、箏、笛子和好幾本散落的琴譜，三樓的小門用銅鎖鎖住，不知道里面是什么。
黃芪福身：“我們程家雖是商賈之家，卻也忝得皇商之名，對郎君與姑娘的教養同樣看重，詩書、樂理、禮儀君子‘六藝’都是要細細學來的。今日開課，按原先的舊例，本應由我們太太來，誰曾想舅小姐突然有些不好，便被絆了腳，便由我為二位細說家中參學的姑娘。”
“舅小姐有些不好”——不知為何，賀山月突然想起第一天來程家時，正堂外傳來的突如其來的嘈雜。
“除去陡染風寒的舅小姐，如今有四位姑娘參學，年歲最大的是程家二房何太太的內侄女，姓何，喚作窈娘；第二第三都是程家族中的姑娘，一位喚作巧之，一位喚作曉之；最小的，是我們太太父親的舊識之女，姓林，喚作越越。”
賀山月發問：“程家，不是，住在這宅子里的程老爺和程二爺，膝下不曾有姑娘嗎？”
黃芪一笑：“自是有的，老爺的兩位小姐年歲都不大，一個九歲、一個七歲，大小姐是太太所出，二小姐是顧姨娘所出；二爺所出的三小姐更小些，如今都和郎君在外院學四書。”
賀山月微微垂眸，斂下眼中的鋒芒。
黃芪的笑容端莊得體，髻上插著的純銀暖菊迎秋發簪，比黃梔與那黃蓮所有的首飾加起來都重。
賀山月沒有再發問，反倒是周貍娘結結巴巴嘟囔一句：“怎都是別人家的姑娘呀，這是什么道理”
黃芪笑道：“周姑娘此言差矣，程家對外義診贈藥，鋤病扶弱；對內開設家學，廣納志才，在城內城外都是有名望的。”
“這些姑娘不管是哪家的，姓不姓程，只要她們一心向學，那程家就善心供學，從不曾收一子一粟，這才是真正的善行、善心、善舉呀。”
黃芪說得周貍娘面紅耳赤，仿佛自己像個只知算計的庸人。
賀山月笑了笑：“還敢問三樓鎖著什么？可是我們的畫室？”