二月中，這一年的春闈開始，楚硯良在歷經了九天的折磨后，順利考中會元，得以參見今年的殿試。
殿試在三月。
還沒等到殿試到來，云鶯再一次站在了京城的十里亭中。
這一次，她是來送別父親的。
顧望塵拍馬走出了很遠，回頭看看亭子中的兒女，依舊忍不住眼睛酸澀。
好在，他也上了年紀，再為國護疆幾年，就可以回來含飴弄孫。
屆時，宴洲想來也被調往京城了，他也可以好好的陪女兒幾年了。
送走父親之后，時間像是開了加速器。
很快殿試開始，楚硯良沒考中三鼎甲，但也成功被選為二甲貢士，被賜進士出身。
之后，通過官員補錄考試，成功謀得一外放職位，到乾州做知縣去了。
也是這個時候，云鶯才認識到陳宴洲這個狀元的含金量有多高。
他當初考中狀元，被賜翰林院修撰。他人生的最低谷，是到云歸縣做縣令。可他的低谷，卻是許多官員費盡心機謀求的官場的起點。
人生的際遇在這里拉開了差距，之后要補上來，不說不可能，但所要花費的時間精力，卻讓許多人一輩子都只能望而卻步。
楚硯良外放為官的事情確定后，他又去吏部走了程序，之后便馬不停蹄走馬上任。
其實按照朝廷律例，他本是有時間回一趟老家，與家人作別，讓家人與他共同歡喜的。但老爺子與他父母都在京城中，那就沒必要再回一趟錦州了。
楚硯良離京的當日，楚家人跟著一同離京，連帶著云鶯也出了京。
云鶯這次離京，不是去十里亭送別外祖他們的，她是要兌現自己的諾言，往錦州去一趟。
明面上，她是要陪陪外祖父，要去看看母親自幼生活的地方。實際上，真實目的到底為何，是個人都能猜到。
但猜到了還能不讓她去么？
女大不中留啊。
宣國公與老太太最后只能唉聲嘆氣的應下此事。
不應也不行，楚家的老爺子在旁邊候著呢。
老爺子也有現成的借口，只說他身體孱弱，時日無多，想讓外孫女在膝下承歡一些日子。另外，發妻因為外孫女丟失、女兒的離世，舊疾復發，纏綿病榻兩三個月就去了。如今讓禾兒去給她外祖母上個墳，也好慰老妻一片思念之情。
楚家老爺子連發妻都抬出來了，宣國公與老太太更沒辦法拒絕。
云鶯就包袱款款，跟隨外祖家一行人一起出京了。
云鶯出京時，并沒有給陳宴洲送消息。
但等到了錦州碼頭后，卻見陳宴洲就在碼頭上等著。
客船才剛停下，陳宴洲就邁著龍行虎步上了客船。
在云鶯的瞠目中，陳宴洲唇角翹起，露出掩飾不住的笑意。他恭敬有禮的與外祖一行人寒暄，最后，才克制的將視線落在她身上。
陳宴洲是錦州的知州，年輕有為，手段雷霆。在錦州短短三個月時間，他經辦了多起要事，早已經站穩腳跟。
他早早出現在錦州碼頭上，引得錦州城的官員富賈們俱都派人過來窺探。等得知他竟做小伏低將楚老爺子一行人送回家，才有人后知后覺去探聽其中秘辛。這才知道，他那未婚妻竟就是楚家老爺子，早前丟失的嫡親的外孫女。
換言之，知州大人竟是楚家嫡親的外孫女婿！
楚家在錦州城的地位，微妙的被抬了起來。
好在楚家本就是錦州的世家大族，族中族人自幼勤學君子四書，俱都教養嚴苛。雖其中不乏不學無術者，但整體向好。這倒是讓人放下心來，不用時刻忌憚著楚家得勢忘形，做下惡貫滿盈的事情，招來天怒人怨。
外人的私語議論，楚家人并不在乎。
他們看到陳宴洲放下身段，鞍前馬后，將所有事情都安排的妥妥當當，看這個外孫女婿的眼神中，也多了幾分滿意。
盡管這些事情，本不需要他做。早在離京之前，就已經飛鴿傳書給府中的管家安排。但陳宴洲有心做來，且還親自迎接，到底讓人多了些好感，連帶著也更親近了幾分。
也是因為親近，當兩日后陳宴洲與眾人一道去給云鶯的外祖母上墳，誰也沒有說出拒絕的話。
等他之后邀約云鶯賞花游船，府里人也都默許了。
雖然云鶯出門時，府里長輩們特意派了一個表妹一個表弟陪同。但兩人人小貪玩，陳宴洲只要哄住了他們，想要與云鶯有一些獨處的時間，那也不是不可能。
陳宴洲能將官場的一些老油條耍的團團轉，又如何會拿兩個小孩兒沒辦法？
這不，上了游船，陳宴洲就讓隨云將提前準備好的東西拿出來。
有各色釣魚的工具，也有捕魚的背簍，更有大把的魚食魚餌。這些東西小巧玲瓏，顏值頗高，瞬間就把小表妹的注意力吸引走了。
再有表弟，雖然他還對未來表姐夫心存警惕，也將兄姐們教導的話謹記于心。
——看到陳宴洲的這種操作后，他更是覺得這位表姐夫有心支開他們，怕是沒安好心。
妹妹已經指望不上了，表弟就準備自己堅守陣地。無奈敵方太強大，不僅拿出了各種兵法書籍，竟還準備了滿墻的神兵利器。
小表弟最終成功“被俘”，滿心愧疚的去耍弄自己的心頭好了。
這廂云鶯見陳宴洲三下五除二，就將兩個監工解決了，也不由沖他豎起大拇指，“知州大人足智多謀……”
她還想說一句“老女干巨猾”的，可在看到陳宴洲虎視眈眈的眼神后，明智的將那四個字咽了回去。
但咽了也沒用，陳宴洲氣勢不減，將她緊緊的鉗制在懷里，一手扣著她的后腦勺，一手箍住她纖細柔軟的腰肢。他一刻都等不了，狠狠的親了上去。
只肆虐她的唇瓣，已經不能讓陳宴洲滿足。
那種由時間和距離帶來的空虛感，折磨的他夜不能寐，甚至連精神都是空乏的。
陳宴洲將她摟緊在懷里，手無意識的挪動。不知何時，他的手掌像是生出了自己的意識。那手掌穿過層層衣裳的空隙，緊貼在她溫軟的皮膚上，若有似無的撫摸著，狠狠的攥握著。
最后這場親吻，差點演變成一場不能收場事故。
也好在陳宴洲理智尚存，到底沒有讓事情走到不能收拾的地步。
但等頭腦變得清明，懷抱著懷中的軟玉溫香，看著她雙頰糜艷，在他懷中無助的瑟瑟發抖，陳宴洲忍不住再次纏磨上來，聲音嘶啞的誘哄云鶯說，“鶯鶯，我們早日成親好不好？鶯鶯，你也不想我日日獨守空房，夜夜只能靠嗅聞著你的衣裳入睡吧？”
這話再次把云鶯點燃了，她雙頰紅的嬌艷欲滴，眸中也漾起迷離的水霧來。
嗅聞著她的衣裳入睡？
那些畫面不能想，只是想，便讓她渾身發燙。
最終，不知是被陳宴洲纏的怕了，亦或是打從心底里，她也是想早些與他成婚的，云鶯到底吐口同意早些定下婚期，早日與他成婚。
目的達成，陳宴洲這才不緊不慢的，將云鶯凌亂的前襟整理整齊。繼而，抱著還在渾身發顫的云鶯，說起動人的情話來。
繼這日之后，陳宴洲隔三差五就會發來邀請。或是帶云鶯去酒樓吃特色菜肴，或是去參加詩文大會，再不濟某地有個大集或廟會，他也要借口將云鶯帶出去耍。
這情景，落在諸人眼里，就是這位知州大人怕不是個戀愛腦，這纏人也纏的太緊了，生恐人跑了似的。
楚家中，云鶯的大舅母與二舅母說起此事，也忍不住暗地里嘀咕，這是不是要略約束幾分？不然真鬧出婚前那啥的事兒，說出去不好聽。
大舅母聞言說，“宴洲應該不至于此。”
她從老太太那里得知，陳宴洲與云鶯朝夕相處兩三年，兩人之間竟沒有過男女之事。
這更證明了宴洲的潔身自好、端方持重。
那么些時間宴洲都熬過來了，應該不至于在此時犯糊涂。
二舅母卻有不同的意見，“此一時彼一時。那時候兩人許是彼此有情，卻沒戳破那層窗戶紙。現在可不同了，兩人到底定了親，是未婚的夫妻……”
不得不說，二舅母無意中竟真相了。
她低聲道：“你看宴洲每次來接禾兒，雖然極力克制，但那眼神都火辣辣的。我真擔心他們一個鬼迷心竅，就，就……”
大舅母也有些把不準了，“應該不至于吧。”
“很至于……”
兩人就又商量，是不是將這件事與親家老太太說一說，盡快把兩年輕人的婚期定下來。
現在定下婚期，開始走其余幾禮，等到禾兒滿二十之前成婚，時間不算緊湊，倒是剛好。
兩個舅母說著說著，就決定稍晚些就給老太太寫信去。
說完這件事，她們又忍不住說陳宴洲的好。
回家這么些天，她們從下人嘴里聽到不少風言風語。
什么陳大糧商家的二姑娘，對知州大人一見鐘情，自薦枕席了；什么學政家的姑娘自從見了知州大人后，就茶飯不思，犯了相思病，求著爹娘請媒人去探大人的口風了；再有那個官員，有意將自家的庶女送過去給知州大人做妾，卻被知州大人毫不留情的拒絕了；甚至就連紅樓中的美艷花魁都放出話來，不求成為大人的枕邊人，只愿得一夕恩愛云云……
風月之事從來傳得快，更別說這件事情還與新上任的知州大人有關。而這位知州大人不僅位高權重，年輕有為，偏還貌比潘安，容賽宋玉，那不傳知州大人的緋聞軼事，傳什么去？
二舅母說：“宴洲頻頻將禾兒帶出去，應該也是想釋放出點信號，殺一殺這種風氣，讓某些人適可而止。”
也是因為想到了這點，她們才不好阻擋禾兒頻頻出門。不然，就按照陳宴洲這個上門請人的頻率，她們早該和禾兒談話了。
大舅母又說起她聽來的閑話，說是陳宴洲前些時日忙得腳不沾地，將衙門中能做的公務全做完了。即便一時半刻做不完的，也都交代給手下盯著，嚴格把控進度。
當時衙門的人還以為，大人把后邊一些時間空出來，怕不是有大動作。結果證明，確實有動作，但不涉公事，只與私情有關。
也是讓人開了眼了。
錦州城繁華熱鬧，僅遜色于京城。
云鶯在錦州住了兩個月，由吳良和魏知州帶來的對于這座城池的不喜，全都變做喜歡。
她游走在楊柳堤壩上，與陳宴洲賞弄風月；兩人坐在茶館中，聽著評彈的女子唱著吳儂軟語；或是夜間乘坐客船順流而下，看著江面上一艘艘華麗的客船中，閃現出女子曼妙歌舞的身影。
云鶯準備離開錦州回京時，她得到了一個非常非常大的驚喜。
——秋寧來錦州了。
其實在錦州見到隨云的那刻，云鶯就問過他秋寧的事兒。
之前她囑咐陳宴洲，讓他傳信給隨云，等隨云收拾好云歸縣的攤子回來時，讓他盡可能把秋寧帶上。
可她在錦州見到了隨云，卻沒見到秋寧。
隨云傳話說，秋寧還沒決定究竟要不要過來。
她在那邊與一個男子好上了，但那男子在云歸縣土生土長，不管是他還是他父母，都不愿意他離開故土。
隨云的話雖然沒點明，但云鶯已經懂他的意思了。
秋寧最后怕是會妥協，會在云歸縣定居。
這沒什么不好的，畢竟云歸縣不同往昔，現在正一步步富裕起來。秋寧又在干貨坊做的順手，她不想從新適應新的環境、新的生活，也情有可原。
總歸她現在是良籍，也沒人能拿捏她了，她想怎么肆意的活著，她都應該尊重并祝福。
心里這么安慰自己，云鶯的心情到底是低落的。
云歸縣再好，那也比不上京城和錦州繁華。明明可以往上走，偏偏蹉跎在下邊，對秋寧來說，未嘗不是一種可惜。
云鶯都覺得，今生怕是都只能書信與秋寧來往了，不想在她即將離開錦州時，秋寧悄悄的回來了，給了她一個大大大大的驚喜。