縣衙后宅被瑞珠“一手遮天”時，有關于私鹽的案子，又有了許多新的進展。
先是販賣私鹽的鹽場從上到下都被控制住了，再是闔村提取井鹽供應走私的靈渠村百姓，也被全部收監。
因為這一起大案，縣里鬧哄哄的，甚至就連縣衙門口，每日都熙熙攘攘，到處都是人聲與車馬聲。
再有，私鹽的源頭雖被控制住了，但販賣私鹽的主謀范縣丞、吳世勛，以及當地紅樓新風樓的主人嬌娘，卻攜重金一直外逃，直到半月后，還沒被逮捕歸案。
還有那次逮捕的，前來購買私鹽的買家，雖還不確定具體是聽誰的指令行事，但幕后之人是漕運上的大人物無疑。
從事發至今，陳宴洲已經收到無數提點，和讓他放人的要求，俱都被他一口拒絕。
但他態度強硬，那些人也不是吃素的。光明正大要不來人，他們甚至想出了劫獄的辦法……若不是二爺早有準備，讓人嚴防死守，怕是一個錯眼的功夫，那些人就要被人搶走了。
種種緣由之下，二爺忙得分身無暇。自那日回府沐浴更衣，讓云鶯幫著處理了傷口后，中間雖都有回府，但都早出晚歸，等閑人難見其面。
這一日，丁姑姑大早起就在二爺的門口等著，在二爺要出門時，攔住了二爺。
丁姑姑要說的，自然是給二爺做壽的事兒。
無奈二爺根本沒這心思，只讓丁姑姑別為此事煩心。
丁姑姑哪里能同意？
在她看來，二爺被貶官到云歸縣已經夠可憐了，偏又遇到這么大的案子，承擔這么大的壓力，二爺多苦啊。
她想為二爺做壽，還不是想讓二爺趁機松散松散？
再來，也是提醒二爺，您倒是給句明話啊，您對云鶯另眼相看，那需不需要讓云鶯搬去您院里去伺候？
可惜這話丁姑姑也不敢說的太直白，當下只能委婉的勸二爺，好歹留出晚上的時間，用些酒菜好好松懈一晚。
丁姑姑的話語過于懇切，陳宴洲看到丁姑姑眼神中透著的懇求，到底是軟了心腸，同意了此事。
得了二爺的首肯，丁姑姑就忙起來了。
她讓瑞珠去請了云歸縣最好的廚子，來府里做幾桌席面，另外還親自上手，做了幾個二爺打小愛吃的菜肴。
東西準備好，丁姑姑就讓人去請幾位姑娘過來。
陳宴洲的生辰云鶯幾人是知道的，丁姑姑早幾日就告訴了她們，其中深意就是讓她們自己拿捏，看要不要給二爺準備些貼心的賀禮，以討二爺歡心。
這幾日，秋寧忙著給二爺做衣衫鞋襪，她還拿來讓云鶯支招。畢竟云鶯的針線雖拿不出手，但她在配色上卻自有一股敏銳。
就比如云鶯上次給二爺做的外衫，雖然破破爛爛，實在拿不出手，但只看配色，就非常矜貴雍容，勉強能加幾分。
秋寧還說了，之前給二爺做的衣衫鞋襪，他從未收過。但這次是二爺的壽辰，就不信她們送禮，二爺還能寡情的將她們的禮物拒之門外。
丁姑姑身邊的丫鬟過來尋兩人時，秋寧正在云鶯這里和云鶯咬耳朵，問云鶯知不知道木槿和瑞珠給二爺準備了什么生辰禮。
這云鶯去哪里知道去？
她又沒特意打聽，這幾天宅在屋里倒是把給二爺準備的書卷翻看了一遍。
沒錯，云鶯給二爺準備的生辰禮非常簡單粗暴，乃是她因緣巧合之下得到的書籍。
也是巧了，當日云鶯特意請示了丁姑姑出門，目的是去找商機，想賺取大筆贖身銀子的。
誰料商機沒找到，倒是在城郊看到一個漢子跑掉了一只鞋，背著一個頭發花白的老大夫出城。
那這必定是人命關天的大事兒了。
云鶯沒來得及細想，就火速讓車夫跟了上去，送了那漢子和老大夫一程。
結果當真是人命關天的打事兒——那漢子的兒媳婦難產，幸得老大夫去的及時，僥幸救了那女子一命，最后母子皆安。
云鶯回城時，那漢子翻箱倒柜，找出了一本線裝的手抄本給了云鶯，說這是他那被判流放的父親，生前最為在意的東西。
“被判流放”這四個字，當即就吸引了云鶯的注意力，云鶯要將書籍推出去的動作一頓，最后舔著臉收了下來。
當然，她也沒有白收人的東西，就把全身的家當，也就是那十兩銀子，全給了那中年漢子。
也就是說，她花了十兩銀子，給二爺買了一本線裝書做生辰禮。
盡管這錢花的真的非常非常值，但因為這份生辰賀禮，她從一個略有積蓄的小女子，變成了一個窮光蛋……
這可真是一個，讓聞者落淚、見者傷心的事情。
就在云鶯沉浸在這種自怨自艾中時，秋寧和她咬耳朵說，“你不知道木槿給二爺準備了什么生辰禮，我可一清二楚。嘖嘖，為了得到二爺的青睞，木槿這次可是拼了。”
云鶯的好奇心被吊起，側首問她道：“這話怎么說？”
秋寧一副“關鍵時候，還是得靠我吧”的表情，隨即就巴拉巴拉、如此如此一說。
原來，木槿素來以書畫見長——雖然她針線女工也不錯，但很顯然，之前她做的衣裳、刺繡的荷包，并不得二爺看重。也因此，受了幾次打擊，木槿終于轉換了思路。
她這次就拿出了她最擅長的書畫。
聽說木槿還特意問人打聽了一番，想要買些紅木來做扇骨。但想也知道，譬如紅木、雞翅木、紫檀、烏木、象牙、白玉這些東西，都太貴了，遠超過了他們的承受能力。木槿在打聽了一番后，也不得不飲恨購買了湘妃竹和梅鹿竹。
這些時日，她那屋子里時不時就有竹屑掃出，加上她又是買絹布，又是買作畫的顏料，還買了金絲銀線，因而，即便還沒看見她做的生辰禮是什么樣，但肯定是奢華富貴的折扇沒跑了。
秋寧嘖嘖，“木槿這次可真是拿出通身的本事了。她書畫一絕，她還會刺繡。你想想吧，屆時她把那帶著扇墜的折扇往二爺跟前一送，二爺想不對她另眼相看都難。”
云鶯覺得秋寧的話很有道理，但是，但可是，一切事實要建立在，二爺有意納娶通房妾室的前提下。
二爺有這心思么？
顯然沒有啊。
他都忙成狗了，每天忙公事忙得院子都沒空回。回來也不過是休息個一兩個時辰，隨即就又馬不停蹄奔赴新的公事。
后院中她們四個美人，二爺對誰也沒有多看過一眼，全當她們是透明人。
這種情況下，真能指望一個小小的壽禮，就得到二爺的青眼？
那怕不是在做白日夢哦！
畢竟二爺是國公府的天子驕子，從小金尊玉貴的養大，他什么好東西沒見過？又豈會因為他們的區區一點心意，就對她們另眼相看？
那純屬想多了。
秋寧又說起瑞珠準備的生辰禮。
“具體是什么我不清楚，不過我聽下邊人說，瑞珠前幾天往窯村跑了幾趟，怕不是要給二爺燒制什么東西。”
云鶯微頷首，覺得有可能。
據她所知，云歸縣就有窯村，尤其擅長燒制青瓷。雖然這個“擅長”，也僅指在云歸縣范圍內，但既然能傳出名聲，想來也是有些本事的。
兩人說著閑話，丁姑姑身邊的丫鬟就過來了。
秋寧一看時間不早了，驚的“呀”了一聲，“我還沒換衣服呢。”
說著話她就從云鶯屋里跑了出去，重新梳妝打扮去了。
而云鶯這邊，也重新換了一身衣裳，讓禾穗拿了個匣子將書籍裝起來，抱著就往花廳走。
禾穗忍了許久，終究是沒忍住，她小聲和云鶯說：“您倒是尋個好一點的盒子啊。這盒子，看著就很敷衍。”
云鶯心說，何止是盒子敷衍，就連她準備的生辰禮的心思也很敷衍好不好？
若不是碰巧遇到這本“流放官員手記”，她是準備隨便買個荷包、帕子，作為禮物送給二爺的。
可巧讓她碰上了這本好書，那還管裝書的盒子貴不貴重作甚，只要禮物貴重就行了。
但話肯定不能這么說，云鶯就道：“如今瑞珠管事，我們能少和她打交道，就盡量少和她打交道吧。”
這話聽起來挺拗口的，但禾穗秒懂云鶯的意思。
想起瑞珠近些時日的做派，禾穗也忍不住唏噓一聲，對瑞珠很看不上眼。
瑞珠姑娘之前就挺端著的，不過總體行事還算大方得體，管起內宅諸事來，也一絲不茍，公允公正，讓人很難說閑話。
可自從姑娘服侍了一回二爺沐浴，這之后瑞珠姑娘對自家姑娘就多有刁難。
姑娘房里需要用的驅蚊的龍掛香沒有了，她去尋瑞珠姑娘拿新的，瑞珠姑娘借口需要處理別的事兒，硬是讓她在外邊等了快一個時辰。好不容易拿到了龍掛香，卻是已經返潮的。逼的她們沒辦法，最后只能從灑掃的小丫鬟哪里勻了些艾草過來驅蚊。
又有近些時日分給姑娘的飯菜，總是重油重葷腥。別看這看似厚待姑娘，可其實才不是呢。
現在做菜大多是用的豬油，葷油吃多了，人遲早得胖起來。更別提，一日三餐都是大肉，那姑娘身材遲早得走樣。
也是姑娘本就不愛吃油膩的，特意讓她尋去灶房要幾個素菜。結果這一去就見那幾個灶娘推三阻四，她們才后知后覺意識到不對。
又有這個月分給姑娘的布料，是其余三人挑剩下的，胭脂水粉更是粗劣不堪；更有姑娘房里的茶葉沒有了，她去要分例的茶葉，也被給了茶葉沫……
樁樁件件，想讓人看不出瑞珠在刻意針對姑娘，那都難。
也是姑娘好性，懶得與瑞珠計較，不然但凡將事情捅到丁姑姑那里，瑞珠這管事就得被扒一層皮。
禾穗對瑞珠的埋怨逐漸累積，直到現在到了怨恨的程度。
聽到拿盒子又要去和瑞珠打交道，禾穗直接皺緊了眉頭，面頰都皺成一個包子。
她滿臉晦氣的表情，云鶯見狀，心下好笑的同時，也擔心瑞珠做的事兒把這小丫頭氣出個好歹來。當下就輕聲寬慰她說，“人在做，天在看，你且瞧著吧，她的報應在后頭呢。”
“我不與她計較，不是怕了她，實在是覺得沒必要與她浪費時間。她那人啊，世家大族的陰私手段學到骨子里了，你與她說理，她多的是借口應付你。看開點，快別繃著個臉了。今天是二爺的好日子，等會讓丁姑姑看見你臉色這么難看，你怕不是要挨訓。”
禾穗許是被云鶯的話哄住了，許是被丁姑姑嚇住了，趕緊扯出個笑模樣來，再不想糟心的瑞珠了。
可他們一進花廳，又看見了瑞珠。
瑞珠穿著玫瑰紫織金纏枝紋褙子，下邊著一條碧色緞織暗花攢心菊長裙。她梳著高髻，戴著珍珠首飾，露出白瑩瑩的脖頸和雪白帶笑的面頰來。
她今日著重打扮過，臉上的粉黛用的恰到好處，配上那衣衫顏色，以及此時笑語盈盈的模樣，當真清雅又大氣。即便容色只是清秀，但此時看來，卻也不失為一位美人。
只是不知為何，云鶯看著這個模樣的瑞珠，卻總感覺有幾分怪異。
此時瑞珠正與丁姑姑說著最近的管家心得。她言辭懇切，說著自己的不如之處，又不著痕跡的捧了丁姑姑幾句，一時間倒是讓丁姑姑心中熨帖，兩人相談甚歡。
看見云鶯過來，瑞珠的視線在她身上掃了一圈，隨即面容微僵。但她到底也是見過些場面的，不過片刻就緩了過來，矜持的微頷首與云櫻打了招呼，就像兩人之間的齟齬并不存在似的。
丁姑姑也看到了云鶯，她笑著招手讓云鶯靠近些。
她本想與云櫻說些什么，不想秋寧隨即就到了，之后木槿也姍姍來遲。
女眷都到齊了，只差二爺此時還沒有人影。
眼瞅著外邊天都黑了，花燈都燃上了，丁姑姑心中就有些焦急。她想讓小丫鬟過去看看，二爺是不是被什么事情絆住了腳，但又想到，若二爺只是單純的不想過來，怕是丫鬟也不敢勸，如此這般，她少不得要親自跑一趟。
丁姑姑為二爺操碎了心，隨口交代了幾人幾句話后，就帶著丫鬟往前院去了。
丁姑姑一走，瑞珠也起身了。
她笑著和云鶯三人說，她去看看宴席準備的如何了。她如今管事，少不得多上幾分心。更何況今日乃是二爺的好日子，可不敢有絲毫疏漏，壞了二爺的心情。
瑞珠邁著步子帶著丫鬟離去了，看著她走遠，秋寧側身過來與云櫻咬耳朵，“看她那樣子，不知道的還以為她是正室夫人呢。”
云鶯拍拍她，示意她木槿還在花廳坐著呢，秋寧卻全不在意。她輕嘖了一聲，暗示云鶯，你以為木槿就能看過去瑞珠這大婦樣兒？呵，木槿指定看不過去，只是她不說罷了。
秋寧又小聲說：“不怪我說她，她最近真是把自己當個人物了。你看那趾高氣揚的模樣，再看看她那穿著打扮，怕是等閑富貴人家的當家夫人，都沒她那么大譜。”
這話云鶯認同，她也覺得瑞珠今天打扮的有些過了。
那些織金的衣裳哪里是她們這些丫鬟能穿的？不說多貴重，依照她們當丫鬟拿的月例幾年下來也買不上一件衣裳，就說按照朝廷律例，這樣穿著也過界了。
不過丁姑姑方才并沒有說教瑞珠，不知道是沒看見，還是覺得依瑞珠如今的身份，穿這衣裳也不過分。總之，既然丁姑姑沒說什么，她們最好也少說。
秋寧得了云鶯的示意，倒是不再說了。但有一點，她非常有必要提一提。
秋寧就道：“你沒發現，瑞珠今天的衣著打扮，包括言行舉止，都像你幾分么？尤其是那個笑著的模樣，我的天，我剛才一進來，差點眼花以為那是你。”
秋寧如此一說，云鶯終于恍然大悟。
她就說今天看到瑞珠，總覺得有哪里不對勁，如今細想，可不是覺得瑞珠那穿著打扮，包括言行舉止，都與往日不同么？
只是她也不能說瑞珠是學她的，畢竟誰也不能規定，就只有她能那么搭配衣裳，那么抿唇輕笑吧？
但也因為秋寧這話，云鶯對瑞珠的膈應更深一層。
以至于瑞珠視察過今日的宴席，重新回了花廳，云鶯也未與她多說什么，不過是坐在椅子上慢慢品茶罷了。
又過了許久，就在云鶯想著，丁姑姑遲遲不來，是不是二爺臨時反悔，今日的生辰不過了時，就聽見幾道細碎的腳步聲從遠處而來。
花廳內幾人都激動起來，瑞珠更是站起身，輕輕理了理鬢角的碎發，然后率先迎了出去。
她一動，秋寧給她個白眼，然后與木槿、云鶯，也一道往門外去。
她們走到花廳口，站住腳，恰好就見到前方二爺與丁姑姑，轉過那株開的絢爛的芙蓉花樹，正往花廳這邊走來。
今夜星子漫天，卻沒有月亮現身。
大紅的燈籠掛在房檐下，放射出迷離的光暈，襯得那漸漸走近的男子似御風而來。
他風度翩翩，器宇軒昂，矜貴雍容，偏又寡淡冷漠。就像是那無情無欲的神祗降臨道人間，讓人只能仰望，卻不敢有分毫靠近。