河源郡，赤水縣以南約一百二十里處有一座隋軍戍城，叫七馬海戍，它因緊靠一座淡水湖七馬海而得名。
這一帶是牧區，有好幾個小的黨項部落在這里放牧，不遠處便是白雪皚皚的積石山。
七馬海軍戍同時也是通往積石山大峽谷的必經之路，軍戍一共有兩百名隋軍，它其實是一座占地數百畝的小軍城，用巨石砌成，十分堅固。
軍城位于湖泊南面的一座高坡上，站在城頭，視野廣闊，數里外的遠處的七馬海像寶石一樣鑲嵌在草原上，而南面便是白雪皚皚的大山，格外壯麗。
軍城的戍主叫陳德荃，關中人，戍主為七品，相當于一名郎將，這是他們守邊戍的第二年，按照慣例，他們將戍守三年，然后由另一支軍隊來接班。
下午，陳德荃接到巡哨報告，發現有可疑之人。
軍戍主要是防御吐蕃人，周圍的黨項人、羌人都是大隋子民，大家相處融洽，但吐蕃人有可能會來侵擾。
另外，赤水縣是邊貿城，允許吐蕃商人來赤水縣做生意，其他地方就不允許去了。
所以軍戍的另一個重要職責就是稽私，所有返回高原的吐蕃商人都要來軍戍接受檢查，蓋章后才能前往積石山大峽谷。
“是什么可疑之人？是不是企圖逃避檢查的吐蕃商人？”
巡哨旅帥躬身道：“不知道是不是商人，卑職和手下是在南面大峽谷那邊發現的，十幾名騎馬之人，看見我們后，又調頭回峽谷了。”
陳德荃眉頭一皺道：“應該在峽谷那邊修一座軍城，直接把峽谷卡死，再鬼鬼祟祟也沒有用。”
陳德荃直接打開一本冊子，這是吐蕃商人登記薄，所有來赤水縣做生意的吐蕃商人必須先來戍城登記，并領一塊準許貿易銅牌，回來時，要把銅牌交回來核銷。
登記薄上還會有多少人，多少牲畜，首領叫什么名字等等，回來后都要一一核對，這種核銷制度非常嚴密。
登記薄上一共有十一支吐蕃商隊，最早的一批商人已經去了二十八天，按照規定，他們不能超過三十天，他們只能去赤水縣貿易，三十天時間絕對足夠了。
如果是生病滯留，那就要有赤水縣官府的證明才行。
一般最多半個月左右就回來了，但這支商隊居然二十八天了，還是頭一遭遇到。
陳德荃把兩名校尉和旅帥找來，對他們道：“阿曲瑪的商隊已經二十八天了，到現在還沒有回來，恐怕有異常，積石山大峽谷又出現來歷不明的人，從現在開始，警戒提高到三級！”
三級警戒是警戒的起步級別，表示出現了異常，需要加強巡查，夜間增加外部監視，檢查不能僅僅抽樣，要全面卸貨檢查。
二級警戒則更深一步，停止商貿，去積石山設卡，所有吐蕃商人都要被控制起來。
一級警戒就是戰時警戒了，要申請援兵，所有部落都要撤退，任何吐蕃人都要視為敵人，積石山的烽燧要安排士兵了。
夜里，一支巡哨隊在附近草原上監視，他們沒有來回訓練，而躲在暗處，這就是三級警戒，正常夜里外部沒有監視，現在加了哨崗，兩人一組，分為十處哨崗。
這時，兩名哨兵忽然發現北面數里外有一支小黑點，在月光下各位清晰，他們舉起千里眼細看，是一支商隊。
哨兵立刻點燃火藥箭向天空射去，兩支赤亮的火藥箭飛向天空，在空中爆炸。
立刻有哨兵通知了陳德荃，不多時，陳德荃率領百名騎兵疾奔而來。
兩百哨兵稟報，“我們剛才發現有一支商隊，射出火藥箭后，他們向西跑了！”
“追！”
陳德荃率領百名騎兵向西追去。
很快，他們便發現了商隊，陳德荃一擺手，騎兵很快便將商隊團團包圍。
為首商人正是走了二十八天阿曲瑪，阿曲瑪臉色慘白，一句話都說不出來。
他有五名伙計，趕著三十多匹馬，每匹馬都背負著兩個沉甸甸的大包。
“先帶回去！”
陳德荃臉色陰沉，一揮手，士兵們押著吐蕃商人返回戍堡。
走到半路，士兵指著南面大喊：“將軍，那邊有人！”
只見遠處有兩名騎馬之人，兩人見隋軍發現了他們，立刻調頭就走。
陳德荃心中有些不安，立刻令道：“回去通知戍城發射火藥箭，通知外面的哨崗全部撤回！”
眾人加快了速度，不多時，軍城上連發射九支火藥箭，召回在外面的哨兵。
回到軍城，陳德荃命令檢查貨物，結果讓他們大吃一驚，竟然全部都是鐵箭簇，足足有三萬六千支。
隋軍當即嚴審吐蕃商人，為首商人阿曲瑪很快就交代了，這是他們走遍河源郡十幾個部落收集到的箭鏃，這些遺落野外的兵器和箭鏃一般官府都會回購，官府一般對兵器管得比較嚴，但對箭鏃不太重視，吐蕃商人便鉆了這個空子，用高于官府回收價的三倍收購箭鏃，他們是用羊皮交換，牧民們都能接受。
他們當然不敢走軍城核銷，便準備繞過軍城，但還是被軍城發現了。
但在隋軍嚴厲的審問下，阿曲瑪又吞吞吐吐承認，那些形跡可疑的人便是來接應他們的吐蕃士兵。
正在審問時，一名士兵走進來，附耳對陳德荃說了兩句，陳德荃立刻走出房間，問兩名剛撤回來的巡哨道：“發現了有多少人？”
“啟稟將軍，至少有一兩千人！”
兩名巡哨是從積石山大峽谷撤回來的，他們撤回來時正好發現從峽谷出來一兩千吐蕃士兵。
陳德荃頓時緊張起來，當即下令道：“點燃烽燧，傳令所有人上城，把箭雷搬上來！”
軍城最高處的烽火點燃了，向一百二十里外的赤水縣報警，兩百名士兵全部上城，警惕地注視著南面。
積石山大峽谷距離軍城只有三十里，對方很容易殺過來。
天剛亮時，遠處忽然響起了號角聲，緊接著一支吐蕃軍隊出現了，大約兩千人。
隋軍對違禁品以及各種手工技術的嚴厲封鎖讓吐蕃人終于忍無可忍，他們把這種封鎖視為宣戰。
吐蕃贊普論贊索下令展示軍威，所謂展示軍威其實就是小規模入侵，他們計劃攻占黃河九曲地區，也就是隋朝的河源郡。
黑壓壓的軍隊越來越近，他們身穿皮甲，手持短劍，他們沒有弓箭，但每個士兵都有一根投石索，吐蕃人叫做烏爾朵，射程達六七十步遠，頗為犀利。
但隋軍很熟悉，周圍的黨項牧民幾乎每個人都有一根投石索，用來驅趕狼。
陳德荃對所有手下大喊一聲，“大家不要擔心，聽我的命令！”