施孝真帶著幾名手下大將來到龍山酒樓，他們進了一間雅室，點一桌菜，又要了幾壺酒，雖然也可能會有人釀私酒，但酒稅是地方收入，各地官府都抓得很緊，在農村，私下釀一些果酒關上門自飲可以，可一旦出售，或者是紅白喜事聚眾喝私釀酒，那就要被抓了。
一名武藝高強的手下悄悄潛入了廚房，不多時，手下來到雅室，將一個小盒子遞給施孝真，這就是他趁廚房不備偷的鹽。
施孝真將從趙鐵山處拿來的私鹽一對比，果然一模一樣，這家酒樓還在用私鹽，施孝真卻不露聲色，派人盯住了掌柜。
入夜，掌柜關門回家時，卻被人從后面捂住嘴裝進一個袋子，抬上馬車消失了。
當掌柜被放出袋子，他這才發現自己在一座大帳內，周圍站滿了士兵，為首一名大將冷冷道：“你還有活命的機會，老老實實交代實情，我就當你是個普通購鹽者，按照規定正常罰錢了事，如不說實話，就當你是鹽商之一，全家抄斬！”
掌柜頭腦‘翁！’的一聲，他腿一軟，跪下道：“小人只是貪圖便宜買了一些私鹽，絕對不是走私私鹽。”
“我知道你一月份是從哪里買的，你告訴后來從哪里買的私鹽？”
“回稟將軍，他們賣私鹽是劃片區的，小人剛開始買了十斤鹽后，很快就有人來找到我，說我是城東的酒樓，不準在城南買鹽，后來我就不敢在城南買鹽，而是在城東一家菜店買鹽，小人需要鹽時，派伙計去說一聲，菜店會送鹽上門。”
“這個菜店的東主就是不準你在南城買鹽那個人？”
“不是，跑來找我之人是個瘦高的年輕人，還帶著兩名地痞，菜店掌柜是個中年人，姓楊，那個年輕人威脅我后，再也沒有出現過了。”
施孝真讓他交代了菜店的詳細地址，便對他道：“我現在放你回家，你就當什么都沒有發生過，老老實實配合我們查案，我們最后只罰你十倍買鹽錢，如果你走露消息，那你就是鹽販子了，會全家抄斬，明白嗎？”
“小人明白，小人絕不敢走露消息。”
施孝真隨即派手下帶他出去了，按照隋朝鹽法，購買私鹽直接食用者，責令其補交差額后，在按照購鹽錢十倍處罰，對最底層賣私鹽者，本人斬首，其上一級鹽商鹽販，則全家抄斬，老幼同罪，對最上層的鹽梟則株連九族。
就算這樣嚴厲，依舊有人鋌而走險，不管家人死活販運私鹽，那就只能用鐵腕打擊，對這種動搖社稷的鹽販絕不會有半點容情，哪怕家人再無辜也一并處死。
施孝真很清楚，一旦抓了賣菜的販子，第二天一定會驚動上層鹽商，要么被殺，要么逃跑，必須連夜抓人，不能等到天亮。
當天晚上，數十名內衛士兵包圍了菜店，他們沖進菜店，抓住了熟睡中的菜店東主，并從店中搜出了兩百斤私鹽。
內衛將他們全家抓回了軍營。
施孝真幾個耳光打在菜店東主的臉上，“你死定了，但如果你不交代，你妻子和兩個兒子會一并抄斬，你自己選擇吧！是想自己死，還是全家一起死，那個瘦高年輕男子是誰？你的上家又是誰？”
菜店東主嚇尿了褲子，一邊哭一邊交代，“瘦高的年輕男子是我侄子，我就是他拖進來的，他叫楊春，負責城東這一片，我的鹽賣完了，他會給我送來。”
“這個楊春家在哪里？還有你的客戶清單交給我們。”
很快菜店東主交代了瘦高男子的住址，內衛從他家里搜到了清單，一共兩百多戶。
施孝真派彭永明帶人去抓楊春和他家人，另一個副將羅朝給他帶來主薄的消息。
“那個主薄家人確實可疑，他是主薄之弟，每隔五天來鬧一次，他也不要錢，就是要稽私署交人，卑職已經派人暗中監視，有需要隨時可以抓人。”
施孝真還不知道私鹽是怎么運營，也不敢冒然抓人，怕打草驚蛇，估計這個楊春會知道一些。
不多時，彭永明帶人將楊春和他的家人全部抓來。
按照刑律，這個楊春屬于私鹽販子級別，必須全家抄斬，沒法和他講條件了，只能嚴刑拷打。
拷問半個時辰后，這個楊春熬不住大刑，終于開口交代了，私鹽只賣縣城，不賣農村，大縣有四個分鹽商，小縣只有一個。
江都縣有四個分鹽商，上次被殺，家被燒成白地之人是城南分鹽商，現在城南那一片的私鹽暫時停止銷售，避避風頭，他的上家是江都郡鹽商，他也不知道對方姓名，從來沒有接觸過，城西和城北分鹽商他也不認識。
“那這個楊春需要鹽怎么辦？”
“他說去曉明商行找一個胖頭陀買鹽，必須交現錢，然后第二天會有船將鹽送到他指定的倉庫，他租了陳家五十七號倉庫，他說從未見過上家，賣一斤鹽他能拿到五文錢利差，上面規定每斤鹽五十文，必須按照這個價格賣，如果不按這個價格賣，他會被殺掉，而且很巧，他今天下午剛去訂了三千斤鹽，明天會有人送鹽到他的倉庫。”
施孝真點點頭，“組織相當嚴密，這個鹽梟絕不會一般人，明天帶楊春去收貨，讓他老實配合，可以饒他小兒子的性命。”
“卑職明白了！”
施孝真又對羅朝道：“那個主薄的弟弟繼續盯著，還是不要打草驚蛇，估計這個主薄是被再上一層鹽梟收買的。”
陳家倉庫就是當年的江都陳家，他們已經徹底衰敗，各種產業都敗光了，只能靠從前留下的土地收一點地租為維生，陳家倉庫就是其一。
陳家倉庫位于城東，緊靠城內小河，倉庫一共有六十間倉庫，每間倉庫約五十個平方，楊春租最里面的五十七號倉庫。
中午時分，送貨的小船在倉庫碼頭前停下，幾名船夫用獨輪車將裝在麻袋中的鹽送去五十七號倉庫內。
小船很快調頭走了，一艘客船卻無聲無息盯著了這艘送貨小船。
與此同時，曉明商行的胖頭陀也被盯著了，胖頭陀只是綽號，他其實一名賬房，長得很肥胖，大家戲稱他胖頭陀。
彭永明匆匆趕回軍營，向施孝真回報道：“卑職已經查清楚，這家曉明商行背后是陳家，是去年底才成立，還有，那艘小船去了另一座陳家的倉庫，它是陳家的船。”
郡鹽商開始浮出水面了，種種跡象表明，江都郡鹽商很可能就是陳家。
施孝真沉思片刻道：“今晚抓捕幾名船夫，審問他們是從哪座倉庫把鹽運出來，只要找到鹽倉，陳家就跑不掉了。”
施孝真停一下又道：“把胖頭陀也抓來，他一定知情，必須讓他交代所有知道的情況！”