正月初一傍晚時分，一艘萬石大船在江面上逆流而行，但它安裝有輪槳，船內數十人踩動輪槳，輪槳轉動，白浪翻滾，大船轟隆隆向西航行。
這艘大船正是楊麗華的靈船，蕭夏原計劃過幾年后，他親自護送楊麗華的靈柩去長安下葬，在此之前，一直用冰來保護她的遺體。
但在楊麗華女兒宇文娥英的再三請求下，蕭夏最終答應，提前送楊麗華遺體去泰陵安葬，由宇文娥英和丈夫李敏一家護靈前往，蕭夏派三百名護衛從水路運到襄陽，再由三千騎兵護衛去關中安葬。
這艘萬石大船就是臨時改裝的送靈船，船中央有一座冰室，里面有大量冰塊，棺槨就安放在其中，用棉被毯子將整個冰室嚴嚴實實包裹好，防止冰塊融化。
萬石大船內除了李敏一家外，還有三十幾侍女、二十名僧人以及百名護衛，另外還有三艘三千石的護衛船，每艘船都有六十余名武士護衛。
臘月二十日，靈船出發了，經過十天左右的航行，正月初一傍晚，船只抵達了江夏水域，開始進漢水了。
這時，護衛首領張善快步來到李敏身邊低聲道：“使君，我們士兵發現有幾艘小船一直在跟著我們。”
李敏一愣，“一直在跟著我們是什么意思？”
“在九江郡彭澤縣就發現他們了，他們一直跟隨著我們。”
“怎么知道是跟隨我們？”李敏又問道。
“我們昨晚停泊，他們也停泊，我們進入漢水，他們也進入漢水，這就很明顯了！”
李敏心中也緊張起來了，“這是遇到水賊了嗎？”
“應該是江賊，現在不知道他們底細，他們究竟有多少人？天色已黑，卑職建議，立刻掉頭去江夏縣暫避，那邊有數千駐軍。”
“江夏縣有沒有水軍？”李敏急問道。
“以前有，現在大部分都調去襄陽了，只剩下一些小船，江夏縣只有三四千駐軍，我們可以在江夏暫避，然后通知襄陽水軍來接應！”
去襄陽至少還要走三天，但去江夏只要半天就夠了，李敏當即立斷道：“調頭去江夏縣！”
大船開始調頭，剛走數里，水面上忽然出現了數十艘快船，每艘快船都有二三十人，夜幕中，快船飛快地向大船駛來。
“當！當！當！當”
大船上敲響了警鐘，一百多名武士紛紛奔上甲板，手持長矛和弓箭，三艘護衛船也沖上來，極力護衛大船。
激戰終于爆發，數百水賊兵分兩路，一路翻上護衛船，和船上護衛武士激戰，另一路則利用飛爪鉤住萬石大船，水賊拼命向上攀爬。
船上武士斬斷飛爪繩，使水賊紛紛落水，但一部分水賊則爬上輪槳外殼，借助輪槳爬上了大船。
大船也急了，升起風帆，借助強勁的北方，加速向十幾里外的江夏沖去。
這時江夏縣駐軍主將衛宗然得到消息，有官船遇襲，衛宗然大驚，立刻帶著數十艘巡哨小船滿載士兵趕來救援。
百余名水賊已經爬上大船，正和李敏以及眾武士激戰，宇文娥英抱著女兒李靜訓在船艙里嚇得瑟瑟發抖，十幾名水賊企圖沖進船艙，被李敏帶著五名護衛拼死擋住。
一名護衛大喊：“船艙內是晉王殿下的家人，你們想滅九族嗎？”
十幾名江賊已經殺紅了眼，哪里聽得進去。
眼看李敏和手下已經低擋不住，在這千鈞一發之時，江面上忽然傳來號角聲‘嗚——嗚——’
這是水賊的信號，表示對方援軍已到，必須立刻撤退，為首水賊念念不舍盯了一眼船艙內的母女二人，只得恨恨道：“撤退！”
水賊紛紛撤退，他們撤退很簡單，直接跳江逃遁，帶走受傷同伙，丟下一百多具尸體。
靈船也損失慘重，一百多名武士陣亡一半，護衛李敏一家的十七名武士死了十一人，李敏腿上和后背也各挨了一刀，還好只是皮肉之傷。
靈室由三重大門保護，水賊只沖開了最外面一道大門，里面兩道門沒有能沖開，但二十名僧人卻死了一半。
三艘護衛船也損失極大，兩艘船全軍覆滅，攜帶的各種陪葬品被一搶而空，主要是銅錢和瓷器、漆器、銅器之類，陪葬珍寶在棺槨內，水賊搶不到。
不過主船行李艙被撞開，上百個包裹被搶走，萬幸的是，行李艙的隔艙內躲著三十余名侍女，沒有被水賊發現。
靈船被護衛到江夏暫避，次日天剛亮，衛宗然用飛鴿傳書通知江都。
正月初三一早，蕭夏便得到急報，楊麗華的靈船在江夏水域遭到數百水賊的襲擊，靈船緊急進入江夏港躲避，雖然靈室沒有被沖擊，李敏家人也保住了性命，但保護靈船的三艘護衛船和主船皆遭受水賊重創，陣亡和失蹤武士超過一百二十人。
蕭夏勃然大怒，立刻召見內衛總管李鹿鳴和水軍副都統來淵，下令內衛、水軍和刑部司聯手，必須徹底消滅長江水賊，襲擊靈船水賊一個也不許放過。
一萬五千水軍和三千內衛軍出動，分成三段清繳長江水賊，但襲擊靈船的水賊卻消失得無影無蹤。
江賊水賊分為兩種，一種叫聚賊，就是聚眾造反的水賊，另一種叫散賊，平時為農，聚時為賊，聚賊比較容易討伐，但散賊來去無蹤，分散各地，平時是老實的農民、漁民或者船夫，根本看不出他們是水賊，想抓散賊就難了。
內衛大堂上，李鹿鳴對十幾名內衛將領道：“江夏駐軍傳來的鴿信中說，這是幾年來少見的水賊襲擊事件，根據他們抓到的幾名俘虜審訊結果，襲擊靈船的水賊是由幾撥水賊臨時組成，這里面既有聚賊，也有散賊，彼此都不了解。
晉王殿下已經下嚴令，長江干流和支流，無論散賊聚賊，一概剿殺，不留活口，他們家人則一律流放嶺南。”
眾人凜然，殿下是要下狠手鏟除水賊了，李鹿鳴當即進行部署，她負責圍剿聚賊和其他與此案無關的水賊，水路內衛主管施孝真負責搜捕參與襲擊靈船的散賊。