正文
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五月初九，樓氏塢堡。
王姮、王棉等都向書院請了假，早早就來到了塢堡。
她們要“親手”給樓彧做一個生日蛋糕。
所謂親手，就是兩個小姑娘，坐在海棠院的大廚房里，看著仆婦們打蛋、打發奶油，烤制蛋糕胚……
等一切準備就緒，王姮親自拿過裱花袋，擠出幾朵小花花。
王棉倒是想幫忙切點水果，涂抹奶油，但想到小變態的霸道性子，王棉還是忍住了——
這是人家九娘與小變態這對青梅竹馬的開心pLAY，她一個外人，還是不要摻和了。
她唯一起到的作用，就是指點王姮。
折騰了一上午，直到中午，才做好了一個生日蛋糕。
王姮忍著先吃一塊的沖動，命人好好的存放好。
過了正午，宴會才正式開始。
王姮除了“親手”做的生日蛋糕，還送了一個小巧的卷軸。
“阿兄，生辰快樂！”
王姮將卷軸雙手捧給樓彧。
樓彧已經猜到是什么，卻還是歡喜的接了過來。
他當面打開了卷軸，輕輕展開，是一副他的畫像——
春日里，海棠花開，他端坐在樹下的石凳上，拿著書卷，認真的看著。
粉白色的海棠花，朵朵嬌艷，小小少年，白衣勝雪。
整幅畫卷沒有太過艷麗的顏色，卻透著春日的明媚，氣氛的溫馨。
少年只有一個側影，樓彧卻還是能夠一眼看出，那是自己。
工筆細膩，顏色恰到好處。
寥寥幾筆，人物就躍然紙上。
……胖丫頭的畫工，又精進了。
“謝謝九娘！”
現場還有樓太夫人等一眾鄭家人，當著外人的面兒，樓彧不好太過親昵。
因為，他的親昵，他與胖丫頭的默契，落在有心人眼里，就是他對胖丫頭的不尊敬，以及胖丫頭的不自重。
樓彧這兩三年的書，真的沒有白讀。
他除了學會自己偽裝外，也懂得了世俗、人情，學會了克制、忍耐。
他確實將王姮當成了自己的私有物，卻不會讓她有任何被攻訐、被嘲諷的可能！
“阿兄，還有生日蛋糕哦！是我和阿棉一起做的！”
王姮心思單純，不知道樓彧的心里有那么多的彎彎繞。
她仰著小臉，胖胖的，粉嫩嫩的，無比可愛。
作為一個吃貨，王姮早已被蛋糕的香甜、暄軟所迷惑，自然不想耽擱時間，只想好好的大快朵頤。
“……九娘用心了！”
至于王姮口中的阿棉，則被某個小變態華麗麗的無視了。
王棉：……呵呵，無所謂，小霸王開心就好！
已經習慣了被“忽略”，王棉的情緒也非常穩定呢。
樓太夫人冷眼看著這三個人互動，忍不住側頭，遞給身邊的鄭遲一個眼色。
鄭遲：……
她知道，大母這是催促她，讓她去給表兄送生辰禮。
她、不太想去。
生辰禮早已準備好，是她親手做的一個荷包。
呃，好吧，所謂“親手”，也是擅長繡活兒的丫鬟做好了，她拿過來，象征性的繡了兩針。
不是她有心敷衍，而是世家大族都是如此。
誰家還真會讓家里的小女郎每日里刺繡、作女工？
都有專門的繡娘，即便養不起繡工精湛的繡娘，也會有擅長的丫鬟。
基本上，都是下人做好了，女郎君們再稍稍過一遍手，就算是“親手”制作。
鄭遲手里的荷包，杏色繡翠竹，繡工極好，寓意也好。
作為一個十來歲的小女郎，送給同齡的表兄正合適。
可，鄭遲還是有些遲疑。
她怕啊，怕樓表兄再命人拿出一堆的吃食，讓她吃！
對了，還有那個什么蛋糕，看著比盤子還大，表兄不會讓她都吃了吧？
一想到“吃”，鄭遲的胃就有些抽搐。
她是真的怕了那種吃撐到吐，吐完生病，生病清腸的感覺了。
躺在榻上那兩日，鄭遲都有種自己是不是快要死了的恐懼與絕望。
表兄極好，大母殷殷期盼，可她是真的怕啊！
用力握了握小拳頭，鄭遲還是沒能抵抗大母凌厲的目光。
她站起身，走上前，擠出一抹笑，“表兄，祝你生辰安康！”
說著祝福的話，鄭遲遞上了荷包。
樓彧掃了一眼，唇邊綻開一抹溫和的笑，“多謝阿遲！”
“阿遲，今日我生辰，庖廚準備了許多吃食，待會兒你一定要多吃些。”
“放心，沒有新奇的菜色，都是我們樓家菜譜的招牌……”
新奇的吃食生日蛋糕胖丫頭的專屬。
樓彧非常分得清里外親疏。
樓彧不會把生日蛋糕分給除胖丫頭之外的任何人，樓太夫人這個所謂長輩都不行。
豆芽菜就更不用說了。
鄭遲聽到自己不會被強行逼著吃蛋糕，并沒有太高興。
因為，樓彧會讓她吃那些所謂的“樓氏名菜”。
胃，不受控制的開始抽搐。
鄭遲隱約都能感受到一股股的酸水兒冒出來。
不行！
必須拒絕！
我不能再吃撐了！
鄭遲小臉變白，小巧的鼻尖兒上滲出了汗珠。
忽的，鄭遲想到了鄭十三偷偷跟她說的話，雖然她知道，十三娘那賤婢一定有所企圖，但只要能夠破除自己的困境，鄭遲可以容忍。
“那個，表兄，我阿姊也給你準備了生辰禮。”
“阿姊！十三娘！快來！”
鄭遲沒有接樓彧的話茬兒，而是轉過頭，沖著鄭家女眷用力招手。
樓太夫人目光微凝。
鄭家的一眾小郎君、小女郎，則齊齊看向被鄭遲招呼的鄭十三。
鄭十三瘦削的臉頰瞬間漲紅，心里忐忑不已。
她甚至都不敢轉頭去看樓太夫人。
她知道，她偷偷去找鄭遲，表示愿意為她“分擔”的事兒，一旦被大母知道，大母定不會輕饒。
但她更知道，這是她唯一的，也是最好的機會！
鄭遲怕樓彧，擔心會被喂成一個大胖子。
她鄭十三不怕。
相較于在鄭家，被當成奴婢般呼來喝去，長大后頂著鄭氏女的名頭，被精于算計的大母嫁給鰥夫、老男人，只為給鄭家謀求利益，她寧肯當個胖子。
在鄭家那般復雜的環境下長大，鄭十三娘比鄭遲更早熟、更通透。
她在底層，她看到了更為真實的鄭家內院，也聽到了太多庶女的凄慘故事。
她，不想淪為鄭家的犧牲品！
樓家，就是她破局的希望。
就算事后被大母責罰，她也要試一試。
萬一，就、就成功了呢。
她代替鄭遲，留在樓家，去書院讀書，繼而認識更多的少年學子……
腦子里飛快的閃過這些，鄭十三娘終于堅定站了起來。
她目不斜視，徑直走了過去。
“表兄，祝您生辰安康！”
她復刻著鄭遲的祝福，雙手捧著一個小巧的匣子，“這是我親手包的肉粽，是南邊特有的口味，不值什么，勝在新奇！”
樓彧挑眉，哦豁，這鄭十三有些意思啊。
嘴上說著給他送生辰禮，送的卻是吃食。
樓家上下都知道，樓彧不是個貪圖口腹之欲的人。
珍饈佳肴，他吃得。
粗茶淡飯，他也吃得。
最喜歡吃的，是胖丫頭。
樓家那些南北名廚，更多是為胖丫頭準備的。
鄭家人雖然是外客，但來到塢堡也有小半個月。
只要用些心思，就能打聽到這些。
鄭十三娘，看著就個機靈的，應該早已探聽到了。
可她還是奉上了“美食”……是個聰明人。
竟比樓太夫人這個自詡長輩的人，還能夠看清事情的本質——討好樓彧，不如去討好王姮！
“肉粽？”
王棉咋舌，我去，這么早就有肉粽了？
果然啊，我那迷人的老祖宗們，就是懂得美食之道。
大吃貨國，源遠流長。
王棉再次深刻體會到，絕不能小瞧古人的智慧。
幸好這次端午節，王棉沒有復刻什么肉粽，嘖，險些“拾人牙慧”啊。
“肉粽？！”
王姮有些心動，她還沒有吃過呢。
不過，王姮雖然是個沉迷美食的小吃貨，卻更懂得分寸、規矩。
這是鄭十三娘送給阿兄的禮物，阿兄還沒有決定收不收，她不能越俎代庖。
若是私下里也就罷了，兩人關系親密，不分彼此。
可，現在是人前，還有對自己十分不善的樓太夫人、鄭遲……王姮只得忍著肚子里的饞蟲，繼續做出守禮、乖巧的模樣。
樓彧眼角的余光瞥到胖丫頭的“隱忍”，嘴角的笑意延伸到眼底。
他確實討厭鄭家人，但鄭十三的策略也確實有效。
既是胖丫頭喜歡，那就收下吧。
樓彧伸出一只手，拿起匣子，“多謝十三娘！”
雖然態度沒有對鄭遲時的好，但，他肯收下，就是一種態度。
他沒有計較鄭十三娘不顧身份的攀附！
鄭十三娘懸著的心，稍稍放下了些許。
她緊繃的小臉，也有了緩和，她趕忙道：“表兄客氣了！十三不敢當！”
受寵若驚啊。
這位可是樓家的郎君，是大母都要拉攏的貴人。
她一介鄭家庶女，不說鄭遲了，就是那些有些體面的管事娘子、大丫鬟，都不把她當回事兒。
自己冒失的喊樓郎君“表兄”，樓郎君非但沒有生氣，斥責，反而接受了禮物。
這表明，樓郎君承認了她這個出身卑賤的表妹！
樓彧沒有再理睬鄭十三，自己親手收了他的生辰禮，已經是看在胖丫頭的面子上，給了體面。
再多的，就沒有了！
他接過匣子，打開，查看了一下，果然是兩只小巧的粽子。
他湊到近前聞了聞，沒有怪味兒，只有粽葉的清香，糯米的甜香以及淡淡的肉的咸香。
味道，略新奇。
想來胖丫頭會喜歡。
樓彧檢查了一番，確定肉粽沒有問題，這才轉手遞給了王姮：“收著！”
待會兒讓庖廚拿去熱一熱，再仔細檢查一下。
外人送來的吃食，必須慎之又慎。
樓彧確定鄭十三不敢搗鬼，但他絕不會讓胖丫頭輕易冒險。
“嗯！”
王姮捧著匣子，她也聞到了肉粽的香味兒，圓圓的眼睛里充滿了對于美食的期待與歡喜。
看到王姮這般模樣，樓彧對“送對禮物”的鄭十三又多了一份滿意。
確實聰明，若是樓老嫗非要塞個孫女進樓家，樓彧寧可是鄭十三。
“十三娘，你便跟著阿遲吧。”
樓彧淡淡的說道。
他這是給了鄭十三娘一個跟隨的機會，讓她不用再回到一眾姐妹中，淪為背景板。
鄭遲松了一口氣，太好了，有了鄭十三在身邊，再被逼著吃東西，也能把她推到自己面前。
樓太夫人臉色微變。她不只是氣十三娘“卑賤卻心比天高”，還氣鄭遲的“擅作主張”。
有什么事，不能先回稟她這個大母？
非要暗地里跟這些卑賤的庶孽搞些小動作？
偏偏當著樓彧，樓太夫人還不能發作，只能冷冷的看了兩個孫女一眼。
鄭遲接收到祖母的目光，身子有些瑟縮。
鄭十三也感受到了祖母的憤怒，內心恐懼，卻又有著孤注一擲的孤勇。
事情已經做了，大母若真的不愿放棄與樓家的聯姻，就該知道怎么做。
沒辦法啊，她最寵溺、最寶貝的孫女，不肯接受她的偏心。
只能由她這個卑賤的庶女替代！
大母要怪，也只能怪鄭遲“不爭氣”，而不是她鄭十三“不安分”。
畢竟，機會是鄭遲讓給她的，而她也真的得到了樓表兄的認可。
大母即便生氣了，想要責罰，也要先考慮一下樓表兄的態度。
大母這次帶了七個庶出孫女兒，其他人還都不能親自送上生辰禮，唯有她，不但當面送了，對方還欣然接受。
這、尤為重要，大母那么聰明，自當明白如何選擇！
收下鄭十三的生辰禮后，樓彧又親手接收了兩個嫡出表兄弟的禮物。
鄭家其他的庶子、庶女，他們的禮物，自有管事接收、登記。
生辰宴正式開始，只是，還不等眾人落座，就有小廝跑來啟稟：
“郎君，有貴客！這是拜帖！”
“貴客？”
樓彧眉頭微蹙，在河東地界上，能夠在他面前被稱為“貴客”的人，幾乎沒有。
難道是沂州的貴人？
沂州？
齊王？！
樓彧果然聰明，還沒有看到拜帖的內容，就已經從下人的只言片語中，猜測到了真相。
他接過拜帖，展開，定睛一看，果然是齊王府的人——
齊王世子，楊睿！
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