以茶代酒
以茶代酒
更何況紅寶石還暗合今日老太太屋里之喜氣呢，亦算勉強算作賞賜一樁喜事吧。
春香見她捧著這只小小細細之紅寶石赤金戒指仰頭看著自己，一雙眼睛逆著窗外之陽光顯得剔透干凈，便垂了垂眼睛，又從匣子里挑出三枚差不多之寶石戒指塞到她手里。
想了想后又皺了皺眉，把一個雙龍搶珠之絞絲金鐲子也丟給了她。
此鐲子做工精巧至極，雖絞絲分量不重，但金子可是實打實之。別的不說，就中間那枚渾圓之董香便潤白細膩得不得了，價值非凡也。
宋時妤手執華鐲，心中茫然，眸光四散，輕聲道：“此鐲，是否太過耀眼？”
春香妝容清淺，衣飾樸素，卻對首飾頗有見地。她輕撫耳畔赤金耳墜，手腕蝦須鐲微閃，語氣溫婉：“你乃淮南王府老夫人貼身丫鬟，若顯貧賤，恐外人輕看老夫人。自當避免奢華，亦不可過于樸素，免遭人輕視。”
宋時妤聞言，面頰微紅，低聲道謝。昔日，她首飾寥寥，非她之過。初入府時，衣衫襤褸，身無長物。春香似看透她過往，輕聲道：“這幾件便足矣。日后在老夫人面前……”
見宋時妤欲言又止，春香垂下眼簾，緩緩道：“我喚你時，便隨我侍奉老夫人。若非我喚，你不必爭前。”
言罷，她鎖匣歸位，見宋時妤已戴上鐲與紅寶石金戒，微微頷首。那戒雖細小，卻與她纖細手指相得益彰，金色映襯下，更顯雅致。
“真是個聰慧的孩子。”若宋時妤只知藏匿鐲子，便辜負了春香心意。畢竟，贈予她，便是望她佩戴，悅老夫人之心。
“若非姐姐指點，我豈能明此理？”宋時妤知春香等大丫鬟不屑她手中之物，故不以此為孝敬，只滿懷感激道：“日后姐姐有何吩咐，我必盡心竭力。”
說罷，她從腰間取出荷包，欲將剩余戒指收入。春香見那荷包，料子尋常，好奇拿起細看：“這是你繡的？”
荷包雖簡，料子不起眼，配線亦無特別，但上面繡的荷花卻頗見功夫。針線細膩，火候十足，荷花栩栩如生。
“你繡工真好。”春香贊道。
“我母親生前乃江南繡娘，曾教我一些。”此荷包乃宋時妤幼時所繡，如今她承繼母親之身，亦記住母親繡法。
見春香似有興趣，宋時妤輕扭荷包道：“我母親繡工極佳，曾為繡莊供貨。我幼時，母親便教我繡花，如今我亦得她幾分真傳。”她不惜在春香等大丫鬟面前展露才華，因想在老夫人院中出頭，總得有些本事。
她不似邱香那般機靈鉆營，卻希望憑針線等技藝謀得好位置。在這后宅之中，除廚藝外，針線活亦是重要本事。
“你母親已去世？”春香問道。
“前年病逝。”宋時妤身世，實令人唏噓，但對婢女，無需說明事實。
“對不起。”春香面色柔和許多。
“無妨，姐姐別擔心。我在府中有主子和姐姐們關照，吃穿都好……”其實，除身為丫鬟外，宋時妤在淮南王府日子過得尚好。
每月半吊錢月錢，已算不少。即便在外尋常百姓家，半吊錢亦能過得舒坦。且淮南王府包吃包住，每三月還發新衣，故這半吊錢都被宋時妤攢下。
正因如此，宋時妤才敢豪言壯語地說日后能當個小地主。
她在淮南王府日子過得好，人也越長越出眾。在家中時，小時妤母親有好東西總是先緊著父親用，然后才輪到小時妤。然而父親并不心疼妻兒，有好東西總是先自己享用干凈，哪還記得有妻女？
她深吸一口氣，不再言語。
“這個荷包真不錯，回頭我拿些料子和針線給你，你幫我繡一個。”春香面色更加柔和，見宋時妤爽快答應，便未再多言，帶著她從側間走出。
老夫人本就盼兒歸來，看到宋時妤亦未太在意。但見她身上多了些金飾，到底還是滿意點頭。春香便低聲在老夫人耳邊道：“這是個實誠的丫鬟。我讓她自己選首飾，她只選了最輕、寶石最小的紅寶石戒指。”
“這樣才好。不是眼皮子淺的人，也不貪得無厭。”老夫人看著低眉順眼的宋時妤笑了笑。
宋時妤未再多言，只向老夫人福了福身，便退出屋子。
她未回大通鋪，而是又回茶水間。見茶水間仍無人，邱香也不知去向，她暗暗嘆氣。
若說邱香四處鉆營、想在老夫人面前露臉，那她今日之賞賜卻是實打實的沒有。若邱香能專心本職、認真在茶水間做事，那今日得老夫人如此賞賜的人豈不就是她了？邱香這真是本末倒置啊。
她心中暗想，又從荷包里翻出春香挑給她的戒指。其中一顆是貓眼兒的、兩顆是綠松石的。
她聽說老夫人說今日中探花的三爺會來請安，所以不敢離開茶水間，怕主屋要熱茶。然而沒想到一直等到夜色已深，才有別的小丫鬟來跟她換班。
聽說探花三爺今日不回府了，去應酬同年了，她便直接回休息的屋子去用飯。
她住的屋子里有八個小丫鬟，因年紀相仿，所以還能勉強聊到一起去。雖此刻人不全，但她們還是嘰嘰喳喳地聚在一塊兒喜氣洋洋地聊著府中今日的喜事。
她們還未用飯，見宋時妤進門來，夏香便迎了上去，眉開眼笑地道：“咱們今日的體面人回來了。”說著便推著宋時妤坐到了飯桌前。宋時妤看到小丫鬟們的分例都在桌上，除此之外還有一道加菜——嫩炒肉絲，醬色鮮艷、熱騰騰的像是剛出鍋的。
“這也是賞賜嗎？”她好奇地問道。
“是的。淮南王爺讓府里都加菜慶祝三爺高中。”夏香先把半吊錢放到宋時妤手里，然后道：“不過你今天得了老夫人的賞賜，咱們當然要一起高興高興。”
宋時妤機緣巧合之下到老夫人屋里服侍了半日這事兒是瞞不住的。宋時妤也沒打算瞞著大家。她只是抿嘴一笑、眨了眨眼從桌上端起茶杯笑道：“那我以茶代酒謝謝大家等我一起用飯。”她這話逗得幾個小丫鬟笑得前仰后合。