萬寶樓。
這是京城能叫得上名號的賭坊。
生意做得大，幾乎沒有小打小鬧的局，多的是紈绔子弟一擲千金。
許富德連來了三天。
他摳搜，盡是小打小鬧。
能開賭坊的，從大小莊家到伙計打手，自是眼觀四面、耳聽八方。
定西侯府多了個便宜姑爺的事兒，早就有所耳聞，再添上許富德本人在安遠鏢局外大罵“綠王八”，他本人也算是“有頭有臉”的人物了。
有名頭，能叫做富貴生意的店子認得臉。
因而，許富德頭一回進萬寶樓就得了好一通招待。
今日也是如此，許富德又是大搖大擺地進來，人一露面，就有伙計引他上樓去入局。
許富德裝得興致盎然，實則對這些玩意兒毫無興趣。
即便今時今日他也不缺銀錢，卻也不愿意在這里給人當冤大頭。
可誰叫他不得不來呢？
侯府表姑娘的姨父，不好當啊！
許富德上了牌桌。
不遠處有莊家與伙計嘀嘀咕咕。
“還是玩得那么小？”
“膽子比綠豆大不了多少，折騰半天、輸輸贏贏也就這么點銀錢。”
“到底是個‘新貴’，一朝暴富，膽子還沒有練出來，先叫他入局，玩上十天半個月，慢慢手就松了。”
“您說得對，這種人，我們這兒見得多了。”
許富德自是不曉得別人如何說他。
他認認真真裝出一副跟著升天的雞犬模樣，與其中一個叫進寶的伙計混熟了。
“許老爺，我還真就知道您說的那人。”
“陶禹林嘛，當年來我們這兒玩，他手氣太臭了，也就兩三個月就輸得褲子都沒了。”
“我們哪會借錢給他，他當時好像是問北城一個姓史的子錢家借了銀錢，來我們這里求翻身，可他那手氣嘛……”
許富德顛著手里的小元寶，“明知故問”道：“比我還差？”
“嘿！”進寶撓了撓頭，“反正最后他被史老爺的人追著討債，他爹是那會兒的吏部員外郎，在京里厲害算不得厲害，差嘛總歸也是京官，要不然史老爺也不會借他銀錢。
追債追到他家里頭，陶大人才知道這兒子欠了債，差不多是掏空了家業、又貼了臉面才給還上。
陶大人還和我們莊家說了說，若陶禹林再來就趕他走，我們和氣生財，陶大人開口了肯定不再做陶禹林生意。”
許富德便問：“陶禹林真就不堵了？”
“這就不清楚了，之后也就一個月，陶大人就丟了官帽回鄉去了，”進寶道，“陶大人被人告了。”
京城畢竟是天子腳下。
按說，勛貴、官宦都不能染賭，但這事兒不告不究，尤其是非本人的、家里人染上了，尋常都是睜一只眼閉一只眼。
若不然哪里來的那么多紈绔子弟？
可陶員外郎被人參了一本，兒子賭得多、還欠債。
折子遞上去，叫御史和給事中抓出來當靶子，一步不讓，二十來天，陶大人就被革了功名，沒再追罰已是運氣不錯了。
“上輩子欠了這兒子了吧？”許富德嘖嘖兩聲，又問，“陶大人就這一個兒子？”
進寶搖頭：“說來陶大人真是流年不利。上半年死了小兒子，下半年又因為大兒子丟了官。”
啪嗒——
許富德佯裝失手，顛著玩的小元寶掉在了地上。
進寶忙與他撿起來，拿帕子擦了擦上頭看都看不見的灰，雙手奉還。
許富德沒接，手一揮：“給你了！”
進寶喜笑顏開，謝了賞。
看看，再扣扣搜搜的客人進了他們萬寶樓，這手遲早會闊綽起來。
“他那小兒子怎么死的？”許富德狀似隨口問了句。
問完，心噗通噗通快跳。
心疼那小元寶，更因為這才是他真正的目的。
“陶禹林說是吃酒吃死的，”進寶剛拿了賞銀，自是知無不言，“小兒子叫陶禹川，比他哥有出息，書念得特別好，早早就考中了舉人，又定了親。
原本好像是說，等得了進士后便成親，沒想到還沒等到下考場的時候，就出事了。
那天還是陶夫人的生辰，請了家食肆送了些大菜，陶禹川那沒過門的妻子也做了兩道菜送去。
陶家人熱熱鬧鬧吃飯，一覺睡醒陶禹川已經沒氣了。
仵作來驗，說是酒后嘔吐、吐出來的東西卡喉嚨就窒息了。
陶禹林還說，這就是命！
陶禹川酒量不好，平日很少碰酒，那天給他母親慶祝才喝了幾盞，按說也沒到喝醉的地步，可就是倒霉唄。”
許富德再道：“真是喝酒喝的？不是吃了不該吃的東西？”
“下毒啊？”進寶聳了聳肩，“陶禹川那天吃的東西，家里每個人也都吃了，人人都活蹦亂跳的，就他……哪里會是中毒呢！”
“也是，人人吃得……”許富德皺著眉頭，又好奇地多問了句，“陶禹林有說過他那沒進門的弟媳婦送來的是什么吃食嗎？”
賭坊里的客人，各有各的性子，有人賭紅了眼睛什么混賬話都敢說，有人一言不發只抓著錢袋，有人愛吹牛，有人侃大山。
進寶見得人多了，對許富德這種東打聽西詢問的也沒有什么防備心。
“這就不知道了，”他答道，“那陶禹林可能說過，也可能沒說過，說來都三十年前事情了，記不得了呢。”
許富德哈哈笑了笑。
又東拉西扯了一番，見進寶再說不出什么有用的消息來，許富德便要離席。
進寶送他出去，問：“今日怎得走得這般早？”
“給我家女財神買點好吃的去，”許富德樂呵呵地，“改天再來。”
改天才不來了呢！
那小元寶，能給久娘買一對掐絲簪花了！
可心疼死他了！
許富德一路腹誹著“傻子才愛賭”、“說什么不放利，九成九與那子錢家是一伙人”、“賺那些喪德銀錢也不怕爛屁股”，一路進了西街口的一家酒肆的后門。
這酒肆便是陸駿給陸念的那家。
陸念接了手，眼下還沒有心思整頓，便干脆直接關門歇業。
前頭雇了兩個粗壯的婆子看著，后頭住了沒了去處的翁娘子母女。
既答應了翁娘子用鏢局的秘密換往后生存的銀錢，阿薇也沒有一張銀票把人打發走，叫人先在這兒住下，再做安排。
許富德到的時候，阿薇和聞嬤嬤已經在了。
一五一十，許富德把打聽來的關于陶家的事兒都說了。
他只負責問，至于表姑娘問陶家做什么，他不管。
聽完，聞嬤嬤與阿薇道：“只這些，恐是還不夠明朗。”
阿薇便看許富德：“要不然，姨父再去石榴胡同打聽打聽？”
石榴胡同，是陶家從前的住處。
許富德苦哈哈地搖頭：“表姑娘，您讓我去賭坊，我還能硬著頭皮和那里的伙計講幾句，可您讓我去胡同里打聽……
知道鄰居事情的都是七大姑八大姨，還得是住了三十年的老大姑老大姨，我和她們真的聊不來。
這真不行！”
阿薇呵地笑了聲。
術業有專攻，這事兒許富德八成是辦不了。
阿薇沒有為難他，又問他旁的消息。
“馮家那兒當天就被抄了，我清早去看過一眼，外頭還圍著官兵。”
“鄒如海也被抄家了，大門上貼了封條。”
“薛大人家閉門，說是什么告病，我看也是要倒大霉的樣！”
“還有萬通鏢局，我從萬寶樓里聽來的，說是那鏢局攤上事了，總鏢頭似是殺過人，大管事也被叫進了衙門，有三四天了，還沒出來。”
這些都是街頭巷尾能打聽的，官府衙門里推動得如何，那只得借著苦主身份、去順天府里看看楊大人愿意吐露多少了。
阿薇思量著，指了指桌上的瓷罐：“新的鳳髓湯，還是老樣子，你交給舅舅、讓他給侯夫人送去。”
這樁事就好辦了。
許富德松了一口氣，高高興興回定西侯府去。
聞嬤嬤與阿薇添了盞茶，問：“那位陶禹川，會是死于松子嗎？”
阿薇沉默。
陶禹川這人，是陸念不久前突然想起來的，或者說，是想起了曾有這樣身份的人存在。
岑氏曾經定過親，她有一未婚夫。
可惜死得早，因此才耽擱了岑氏。
當然，岑氏嫁入定西侯府之后，也沒有哪個缺心眼的會議論當家主母的舊事，陸念那時也小，更不可能知曉那些。
差不多在陸念十二三歲時，有一次京中貴女們游園。
陸念本不想去，可她與阿薇的親生母親交好，為了與這唯一的手帕交玩耍，也就去了。
兩人不去湊其他人熱鬧，卻架不住有好事的要尋陸念這刺頭麻煩。
三言兩語吵起來，話題中心自然是陸念的怪脾氣與不敬繼母。
“這般溫和的繼母，也就你生在福中不知福。”
“說來也是她倒霉透了，若不是未婚夫早逝，怎么會給你當繼母？”
“侯府是厲害，但她的伯父是太保，她嫁個小官也比現如今受你的無理氣強！”
陸念那時才知道，岑氏原是定過親的。
她費了大力氣去打聽，也才曉得了那人叫陶禹川，死得比她母親白氏還要早，且小半年后陶禹川的父親丟了官帽，一家人都離開了京城。
她當時的能力有限，聽說陶禹川是吃酒吃死的，他兄長借錢連累父親，旁的也就查不到了。
陸念雖把此事放心上，但也沒有懷疑過陶禹川的死因。
吃酒吃死的人，又不稀罕。
直到注意到了莽草的可能，陸念才又把這人從腦海里翻出來。
整理了一番思路，阿薇才與聞嬤嬤道：“我是贊同母親的想法的。
白氏外祖母能吃松子，但岑氏突然這么抗拒八角，外祖母十之八九就是死于莽草中毒。
那叫岑氏忌諱松子的又能是誰？
莽草可以神不知鬼不覺地下到藥爐或者什么地方，松子一樣可以放了又像沒有放。
那陶禹川，吃了和家里人一樣的東西，卻因酒后嘔吐窒息，可他若是吃不得松子卻吃下……”
阿薇說到這里頓了頓，垂著眼，喃喃道：“也是母親那時能耐有限，沒打聽出來岑氏曾在當日給陶家送去兩道菜，要不然早懷疑上了。”
聞嬤嬤亦不解：“送的到底是什么菜？”
“看不出松子、卻有松子的東西，”阿薇哼笑一聲，“我都能做不少呢，還有那換了方子的鳳髓湯也是。”
是了。
今日叫許富德拿走的那新的鳳髓湯，又悄悄添了些東西。
阿薇往里頭添的莽草粉末，用量極其少。
莽草中毒有急發的，也有緩性的。
從失眠開始，頭昏、精神不振，正與岑氏現在的狀況半斤八兩，因而即便加劇，她也不會發現。
再之后，驚慌不安，胡言亂語……
岑氏這么怕夢里說些不該說的癔語，以至于都與定西侯分了住處，那就且看看她哪天在醒著的時候也說出胡話來！
另一廂，陸駿拿到了鳳髓湯，巴巴地送了過去。
“您先前吃的那罐叫大姐砸了吧，”陸駿關切道，“我聽說，您前幾天夜咳又厲害了。”
岑氏叫李嬤嬤收下，微笑著道：“還是阿駿惦記著我。”
“這里不如秋碧園寬敞，”陸駿左右看了看，“叫您受委屈了。”
兩人說了會兒話，陸駿才走。
人一離開，岑氏臉上堆著的笑容霎時間消失了，疲憊使得她整張臉往下垮，露出一股刻薄相。
“瞎殷勤！”岑氏啐道，“真惦記著我，早幾日就曉得送來了，今兒才拿來，可見是個想一出是一出的。”
李嬤嬤勸道：“世子就不是個心細的。”
“也是。”岑氏點頭。
粗心，才這般好糊弄！
這日起，春暉園那兒似乎是消停了。
不再天天半夜燉肉，陸念也沒有帶人打到菡院來，兩方又恢復了先前的井水不犯河水。
可岑氏的身體狀況卻沒有好轉。
夜里睡不著，白日疲憊不堪，食欲也不好。
為了不碰八角，叫大廚房送些清淡的菜，可嘴巴里吃著沒有味道，竟越發想念那些辣菜。
最后只有又叫做辣的，送來后先由李嬤嬤仔仔細細挑一遍，若有八角就挑出來，認真數過上頭有幾個角，才能吃一吃。
十一月二十六。
這日是定西侯的生辰。
因著不是整的，府里關系又凝重，便沒有大辦的意思，家里人簡單吃個飯就行了。
可饒是如此，也足夠叫定西侯頭痛的了。
提前三日，定西侯就到了春暉園，斟酌了話語，緩和著語氣，耐著心思與陸念商量：“就一頓飯的事兒……”
才剛一起頭，就叫陸念給打斷了：“怎么？您怕我掀桌啊？”
定西侯準備好的話直接就給堵著了。
“生辰怕被我掀了，”陸念似笑似不笑地看著他，“下個月年夜飯，怕不怕啊？”
定西侯心說“怕”，嘴上沒敢直說。
“我回來那會兒，”陸念道，“接風宴可是安安分分吃完的，沒掀桌，沒罵人。”
定西侯聽了，道：“是，那是給你和阿薇洗塵。”
陸念又接了這話：“是您的生辰，不是她的生辰。”
沒有說得那么直白，但把定西侯感動到了。
行行行。
還愿意顧忌他的生辰。
陸念躺在大搖椅上，慢悠悠地搖，閉著眼睛談條件：“催一催楊大人，那鏢局趕緊還給姨娘，久娘改個姓有多復雜？章程竟然還沒有辦完。王慶虎、王大青那些人，早點砍了了事，多留一天多費一口糧食，不如拿去喂豬！”
定西侯聽得腦門一陣一陣發脹。
衙門辦案，哪有說砍就砍的？
但現在，他的經驗是能不與陸念說道理、就絕對不說。
“我定會催他快些，”定西侯想了想，又給自己留了些余地，“楊大人沒叫直接砍，是還留著他們狗咬狗，爭取再多咬幾個出來，這會兒全砍了，哪里去找新狗？”
真假且不論，但這話合陸念心意，聽得樂呵呵的。
因此，定西侯在春暉園得了一頓頗為舒心的晚飯，走出去時笑容都盛了三分。
阿薇送他出去，道：“您不用擔心母親那天掀桌子，那日我下廚給您置辦一桌，她心疼我就不會掀。”
聞言，感動再一次涌上心頭，定西侯連聲道：“好孩子、真是好孩子。”
府里人說多不多，說少，撇開還不能單獨吃飯的陸竅和陸閔，也能湊齊一個大圓桌了。
因著都是自家人，久娘和許富德也入座，柳娘子不用伺候人，陸念叫她坐、誰也不會叫她站著。
這個日子里，甭管心里如何想，面子上都不會為了這般小事情起爭執。
阿薇從早上開始備菜。
雖有廚房的婆子們幫手，但作為掌勺的主廚，一直忙到了上菜時候。
丫鬟擺桌，涼菜熱菜，有葷有素，湯水點心，一應俱全。
陸駿挺高興的：“阿薇手藝真好，今兒有口福了，這一道道菜有沒有什么講究？”
在他看來，親手置辦生辰宴，定然有些名堂，菜色里不是蘊含了壽比南山，就是松鶴延年，趁著沒有動筷，該叫父親聽聽阿薇的巧思。
“是有些好講究，”阿薇笑著道，“先叫我賣個關子，酒過三巡我再說。”
“這孩子！”陸駿哈哈大笑。
阿薇這般說了，定西侯哪會不許？
“這一桌是阿薇孝敬外祖父的，”他興致極好，“外祖父肯定吃光，一口不留！都動筷、動筷。”