大慈寺。
馮正彬把香油錢捐出去時，心里千瘡百孔地滴血。
也虧得他著實大方，定下“十月二十四”的正日子后，寺里并無人問他先前弄錯的原因，也不詢問為何在寺里住上一旬。
知客僧將馮正彬引到廂房去，與他介紹了寺中生活起居。
馮正彬也沒讓自家車夫留下，獨自在大慈寺渡過了第一夜。
睡得并不安穩。
除了他之外，似乎沒有其他香客留住，僧廬在中軸線的另一側，這邊好像就只他一個活人一般，夜里靜得讓人心慌。
偏也有不靜的，就是那山風，吹得窗板作響，馮正彬睡得淺、被驚醒了幾次。
且夜里云重，月色遮擋大半，只余一丁點光線落下，房內深深暗影，還是他不熟悉的家具擺布，讓他恍惚一眼間驚出了一身汗。
可以說，到了山上，雖不像在千步廊里被人指指點點，但提心吊膽的感覺沒有少。
他不得不擔心城里狀況。
至于那正日子，他倒是無所謂。
原先以為是鬼怪作祟，想著死無對證，才一個念頭間寫下了“十月十八”。
現在曉得根本是人裝神弄鬼，又豈會怕假日子受菩薩怪罪？
再者，銀子掏了，尚書之位不可能了，他怎么也得保住現在的侍郎位置，又如何能再留下那么明顯的把柄給有心之人來抓？
只要他咬死了十月二十四，只要和尚們別多嘴多舌，讓他暫且把“不敬發妻”的罪名先熬過去……
思索許多，馮正彬決定日夜顛倒。
夜里睡不好，那就白天睡，天亮著，這廂便是人少些、也不會陰森森的。
給夜里尋打發時間的事就行了。
馮正彬苦讀出身，立刻想到了抄寫佛經。
他當即默寫了幾首詩詞，帶著吹干的紙張去尋僧人。
“這一日在寺中，晨起聽師父們早課，我的心神也跟著平靜下來。”
“我聽說一些寺廟會受信眾手抄或是刺繡的經卷，不知貴寺是否……”
“這手字自認還算拿得出手，不知師父意下如何？”
念書時，馮正彬練的是臺閣體，后來與當時的許多學生一樣、學起了金太師的字帖，等成了金家女婿，自然也就一直寫著。
這幾年，京中少見金太師的字跡，馮正彬久不用了，撿起來裝裝樣子倒也不差。
僧人答應了，送了幾卷經文到廂房。
馮正彬抄了一整夜。
蠟燭光不夠明亮，但照一張桌面足夠了。
他想起了年少時挑燈夜讀的經歷，一晃幾十年，就像是上輩子一樣。
是啊。
他離那種苦日子太遠了！
離不知道能不能出頭的日子太遠了！
他已經過了這么多年的好日子，又怎能甘心樓塌了？
此時此刻，阿薇與陸念也出了京城。
定西侯府在西山上有一莊子，陸念說要去住兩天，誰也不會說個“不”字。
十七夜里，云比前兩日散開了。
聞嬤嬤探好了路，阿薇隨她上山，神不知鬼不覺繞到大慈寺后山時，恰好亥時末尾。
一間廂房里，透出蠟燭光。
阿薇與聞嬤嬤悄聲上前，關上的窗戶映出一提筆寫字的人影。
看了眼窗戶縫，阿薇沖聞嬤嬤點了點頭，表示沒有尋錯。
聞嬤嬤頷首，直接去敲門。
大半夜突然聽到敲門聲，馮正彬嚇得手一抖，寫好的一頁紙上橫著撇出一道墨痕。
他盯著房門，不敢詢問，也不敢動作。
聞嬤嬤比他自得多了：“姑爺，奴婢喚您姑爺，您應當知道奴婢是誰。
奴婢只想弄清楚姑夫人的事，咱們今夜把話說明白，以后橋是橋、路是路。
奴婢對得起金家了，您也不用擔心奴婢往外頭又是嚷嚷又是告狀。”
說完，聞嬤嬤也不著急，只等著。
馮正彬此人性格回避，而回避之人總會抱有不切實際的幻想——比如，車到山前必有路；比如，一切好商量。
“憑什么讓我信你？”半晌，馮正彬甕聲道。
“您可以不信奴婢，”聞嬤嬤有恃無恐，“奴婢下山就告狀，您知道的，眼下這狀況多的是人愿意聽奴婢喊冤。”
馮正彬蹭得站起身來。
被威脅的感覺很不舒坦，他在屋里來回踱步：“那你怎么不去告？”
“奴婢更愿意與姑爺好好談談，”聞嬤嬤道，“奴婢現在也有自己的生活，沒到魚死網破那一步。”
馮正彬接連幾個深呼吸，猶豫著打開了門。
看清外頭站著兩個人，他嚇得又把門關上了：“還有一人是誰？”
“定西侯府的表姑娘，”聞嬤嬤道，“奴婢現在伺候的主子，您不會怕一個小姑娘家家吧？
畢竟是談人命關天的事，姑娘若出了狀況，定西侯府不會善罷甘休；而有姑娘陪著，您也不用擔心奴婢與會您撕破臉，奴婢是有以后體面日子能過的。
有她在，奴婢能放心，您也放心。”
這話恰恰就說在了馮正彬的心坎里。
他最怕碰著光腳的，不管不顧一定要如何如何、怎樣都談不攏。
馮正彬證明不了廚娘是逃奴，但廚娘要告得明明白白、就得先認下逃奴身份，這廚娘既然有好日子過，總不會發了瘋地偏要往衙門死路闖。
這么想著，馮正彬再次打開了門，讓兩人進來，又掛上了門栓。
阿薇看都不看他，尋了把杌子坐下。
馮正彬多打量了她兩眼，她披了一件斗篷，帽子覆上，只露出半張臉。
聞嬤嬤擋在阿薇與馮正彬中間：“既然坐下來談了，那就開誠布公，談個明白，姑爺若謊話連篇……”
她頓了頓，嗤笑了聲，似是很清楚馮正彬的想法：“奴婢也脫了鞋去當那光腳的。”
馮正彬坐回了桌子后頭：“你問。”
“姑夫人到底是怎么沒的？”
馮正彬右手按著左手，沉聲道：“傷心過度，早產出血，沒有救回來。”
“哪一天的事？”
下意識的，馮正彬要說“二十四”，但見那廚娘一雙黑得陰沉的眼睛，他幾次張口又止住。
“奴婢知道了，”聞嬤嬤替他答了，“十月十八。”
馮正彬脊背挺直，想改又沒能改。
“為什么早產？為什么改她的忌日？”見馮正彬眼神回避，聞嬤嬤催促道，“姑爺，這里沒有第四個人，哪怕尖聲大叫也傳不到對側僧廬去，您不妨大大方方與奴婢說了，免得拖拖延延到了天亮，那一個談不攏……”
能喊來一群和尚！
了不起都完蛋！
后兩句聞嬤嬤沒有明說，但馮正彬聽懂了。
“能為了什么談不攏？自是為了岳父的事，”馮正彬長嘆了一口氣，“夫人一心想救岳父，家里銀錢大把大把撒出去，又吵著要賣她的鋪子莊子。
那時候，誰敢收她的銀錢？誰敢買她的地？
她怪我不積極替岳父爭取，可我已經盡力了，我一個六品主事、還停了職，我能做什么？
只曉得馬上要判了，我讓夫人千萬別做傻事、不能沖出去鬧，她不聽，又是激動又是傷心，就……”
一直沒有說話的阿薇掀起眼皮瞥了馮正彬一眼，心說：全是屁話。
嬤嬤說過的，姑母那樣識時務、看得清楚明白的人，根本不會做沒有希望的事。
“姑爺，”聞嬤嬤冷聲道，“這么說得通的事，為何要改忌日？因為九年前這個故事說不通嗎？那時姑夫人沒有想賣過莊子鋪子，也就沒有人給您的故事作證。”
“你既不信，又何必問我？”馮正彬脖子紅了。
聞嬤嬤面無表情看著他。
“您聽聽奴婢說的吧。”
“姑夫人是被害死的，和年年一起，死不瞑目。”
“您不敢走漏消息，硬生生瞞下來，等報喪時候編成了二十四日。”
“您有罪，您的母親也一樣。”
“您真當奴婢毫不知情就尋上山來嗎？您是出了城，但您的母親與徐夫人還在一處，徐夫人與我們姑娘也有往來，您覺得您母親會與徐夫人說什么？徐夫人又與我們姑娘說了什么？”
馮正彬心慌意亂，去看阿薇。
阿薇已經抬起了頭，先前被兜帽完全遮住的眼睛露了些出來，視線冷冰冰的，滿是嘲諷。
馮正彬被她看得毛骨悚然，喃喃道：“不是、不是這樣的……”
還不等他講出故事來，聞嬤嬤話鋒一轉，道：“奴婢也知道，您原本待姑夫人不錯的，若不是到了不得已的地步，不會走到這條路上。您念書不容易，太師倒臺，您不能跟著倒……”
“是，是的！”馮正彬趕忙點頭。
一頓眼冒金星的棒子后，來了一顆甜棗，明知道棗子會有毒，人還是會下意識地接過去咬。
“我與夫人感情融洽，”他一字一字地，不止說與別人聽，也是想深深刻在自己的腦海里，“你知道的，夫人自從早年滑胎后一直沒有再懷。
這事上她很介懷，覺得對不住我，我也真的不怪她。
但長輩難免嘮叨，同僚之間也會關心幾句，我都自己抗著。
后來她又有了身孕，我比誰都高興，我馮正彬眼瞅著要三十了，我要有兒子了。”
甜棗才吃兩口，聞嬤嬤的棒子又砸了下來：“可您還是害了她、害了你們的兒子！”
“我沒有辦法！”馮正彬沖口而出，“我比誰都希望金家長盛！我是太師的親女婿，他會磨礪我一時，斷不會磨礪我一世。
我做好一個女婿、一個官員該做的事，該我的遲早都是我的。
你明白的吧？
我越是自私自利，越盼著岳父好！
今時今日，他老人家在，還需要我點頭哈腰到處想辦法謀尚書之位？
這八九年，我給太保添了多少銀錢、我都不敢去算！
我叫他老師，但我只是學生里的一個，是供他銀錢里的一個！
真要說，論立場，他才不盼著岳父好！”
“姑爺的意思是，”聞嬤嬤總結道，“金家的船漏水要沉了，您就借機跳了岑家的船，您所謂的大把銀錢，難道不是姑夫人的陪嫁？”
馮正彬臉上白一陣、紅一陣，明顯焦躁許多：“那你說我要怎么辦？母親怕我受連累整日惶惶不安、幾乎病倒了，她哭著求我莫要與金家一道沉下去，我沒辦法、沒辦法！”
斗篷下，阿薇緊緊握著刻刀。
憤怒裹挾著，但她沒有失去理智。
刻刀只是防備馮正彬魚死網破，現在還沒到那一步，她們還可以按部就班繼續逼迫。
她想弄清楚更多的來龍去脈，而所謂的“徐夫人說了什么”本就是騙馮正彬的。
“于是，您動手了，殺妻殺子，”聞嬤嬤咬牙切齒，“您這人真是，都到這時候了，您把錯怪到您母親那兒，又怪到岑太保那兒，人人都不好，只您無辜？您是不是也要說徐夫人害您？”
“她一直不嫁人，”馮正彬辯駁道，“我當時對她沒有那種心思，也勸過她，但她一意孤行，我當真十分愧疚！
若能再選一次，我一定不會讓她進京，會讓她家里早些替她安排好。
我母親性子如此，她與夫人不怎么處得攏，我不是怪她，她當時太怕了、我懂的。
至于太保，我雖無證據，但他一個喜好斂財之人，與岳父那樣清廉的，勢必有矛盾。”
聞嬤嬤道：“不如說說您是如何殺妻的。”
馮正彬瞪大眼睛，面露猶豫之色。
“不說也行，”手入胸襟，聞嬤嬤取出一簇新牌位來，“奴婢替姑夫人新刻的，十月十八，沒有刻錯。
姑爺不肯說過程，定然也不會讓大師們改了做法事的正日子。
奴婢不逼您，現在已是子時了，是十月十八，您跪下來給姑夫人磕三個頭。”
馮正彬一雙泛灰的渾眼盯著牌位，呼吸都緊了。
聞嬤嬤將牌位放在桌上，對馮正彬比了個手勢：“三個頭，姑爺繼續在官場上辛勞，奴婢在侯府做事，再無瓜葛。”
一時間，紛雜的念頭在馮正彬腦海里翻滾。
跪與不跪拉來扯去，他猶豫了很久，終是心一橫，咬牙走到牌位前跪了下來，背著人、藏下了他眼底的屈辱。
咚、咚、咚。
“可以了吧？”三個頭磕完，馮正彬便要起身。
他沒有看到的是，站在他身后的聞嬤嬤從袖子里迅速扯出一根繩子，猛地纏到了他的脖頸上。
而后，勢大力沉地收緊。
馮正彬愕然，痛苦、恐懼瞬間充斥心神，手忙腳亂著反抗。
阿薇走到他跟前，一把掀去了兜帽，語調毫無波瀾：“姑父，還認得阿薇嗎？”
突如其來的稱呼讓馮正彬的動作頓了一下。
呼吸受阻，他的視線也模糊許多，一時難以完全看清少女的五官，他只聽見，對方平靜又沉緩的聲音。
“姑父。”
“我才是那個要你血債血償的人。”