聞嬤嬤看向阿薇。
外頭夕陽余暉淡了，只一層薄薄的金粉透過半邊窗戶撒進來，落在她家姑娘的身上，靜謐、平和、安穩。
都是假象啊……
聞嬤嬤知道，從九年前起，這些詞語就和姑娘沒有關系了。
姑娘的心里頭是燒得滾燙的血。
她自己也是。
“姑娘，”想明白了，聞嬤嬤肩膀一松，笑道，“奴婢來熱油吧。”
阿薇應了聲好，往碗里添了點糖，又加了點面粉，拿筷子完全攪和開。
鍋里的油慢慢冒了小泡。
阿薇等著，又說起了旁的安排：“紅薯絲切得多，那兩桶送去大廚房那兒，隨她們看著清炒、煮粥。”
“好，”聞嬤嬤道，“全炸了餅也不耽誤，熱有熱的滋味，冷的也有冷的口感。”
阿薇莞爾。
她以前還挺喜歡吃這個的。
財不露白的時候，買不得大魚大肉，嬤嬤就與她做炸貨。
用的油多，但閉起門來、鄰居們聞不到肉味，沒人曉得她們在做什么吃食。
有一次運氣不好叫人發現了，聞嬤嬤就又是肉痛又是無奈的埋怨。
“非要吵著吃，成天就知道吃！”
“虧得紅薯便宜，不然都叫吃窮了去！”
“給她炸一盆，不潮能吃十幾天，堵她嘴。”
“好在這東西看著一鍋油，炸完放涼了還能再做菜，要不然哪里吃得起。”
這時候，阿薇就是嘴饞又任性的小孩兒，躲在門后沒心沒肺笑，哄得鄰居幫著說“哪家娃兒嘴不饞”，“一點紅薯就能哄好，已經夠乖了”，“不似我家那幾個，沒吃到肉哭天搶地，天天打都沒用”。
再后來，她們在保寧府治下的一鎮子里長住下來。
聞嬤嬤靠著手藝與人做灶娘，手上自然就“寬裕”起來，過日子再不用藏著掖著，好辦許多。
阿薇跟著嬤嬤去置辦席面，從最初的看灶到打下手，殺雞殺鴨、切菜切肉。
嬤嬤的名聲大些了，便搭上了當地的四司六局，跟著他們與富貴人家置宴，得的賞銀多了，日子越發“富裕”起來。
吃食上再不用小心翼翼，饞蟲更是活躍起來。
阿薇時不時也想吃炸紅薯絲餅，就像她也依舊喜歡最樸素的豆腐菜湯。
油已經熱了。
阿薇把碗里攪好的紅薯絲一點一點下鍋，炸成巴掌大的小餅。
熱油滾燙，噼里啪啦。
不擅廚的看著危險、怕濺開的油落在身上，阿薇倒是習慣了，一手拿鍋蓋稍作遮擋，一手用長筷子把小餅分散開。
如此炸了五回，一碗用盡又拌了一碗，瀝了油。
阿薇自己留了不少，余下的又讓給定西侯與桑氏那里送去。
院子里，桑氏正聽陸駿說話。
不是什么多歡喜的事，偏陸駿說得興起，她不好打斷，正巧得了熱騰騰的紅薯絲餅，樂得當零嘴。
陸駿也被香到了，顧不上說他那故事，一塊接一塊吃著。
桑氏還讓人裝了些給書院里的陸致送去。
另一廂。
馮正彬在太保府吃了頓山珍，卻是食不知味。
老師依舊面慈語善，耐心安慰他。
“無利不起早，你有心謀尚書之位，自然就有人盯著你。”
“真記岔了還是叫人陷害了，眼下都不是關鍵了，最要緊的是怎么把這回的事度過去。”
“老夫將你培養起來，又怎么忍心看你被人拖下水去？”
“不說那些大義，便是論個‘自私自利’，你是老夫的學生，老夫也盼著你能爬得更高些。”
“你今日不上門來，老夫也要使人與你捎幾句話，刑尚書說著要告老，但具體時間也沒有完全定下，老夫會再與他談一談，明年別退、拖到后年去，你這事兒也就多有回轉。”
“一切的前提是，這次處理得好看些。你也別管是哪一天了，左右加一起也就是七八天工夫，你在大慈寺做個十天的法事，再多供些銀錢。”
“出家人脫俗但去不了俗，大慈寺一年開銷也大，你給足了、和尚自己會掂量。”
“你不盡心些，人家又如何替你周全過去？”
一頓席面，岑太保語重心長、句句關心，馮正彬沒有爭辯解釋，只與他添酒。
最后，他菜沒動幾筷子，酒倒是陪了不少，身體發燙，頭腦犯冷。
無論話說得有多好聽，老師還是老樣子，沒有給他一個能夠安心的準信。
畢竟，給足了也只是掂量而已。
他得給岑太保多少好處，才能換一個不用掂量？
馮正彬表面上聽得認真、句句附和，背后也藏起了自己的私心，不曾說出那廚娘的事。
翌日。
馮正彬晨起時并未下定決心。
早朝上列隊，聽得眾臣言辭激烈、你來我往，馮正彬的冷汗不由冒了出來。
那本御史不曉得何時會參上的奏折，像是一把劍懸在他的頭頂，忽略不得，又驚恐不已。
這一下，他徹底想清楚了。
無論如何，得避避風頭。
下朝后，馮正彬二話不說又請了假，甚至請到了十一月上，連金太師斬首的日子都請了進去。
若事情一直緩不下來，那就老老實實都避開，若緩了，提前銷假就是了。
刑尚書不太想準假，看他臉色一塌糊涂，還是點了頭。
馮正彬回了家，從賬上支取了一大筆銀錢，又讓徐夫人替他收拾了行李。
徐夫人順從做了。
從小到大，她最有體會的一個人生道理便是：得罪了丈夫，就要使勁拉攏婆母；而得罪了婆母，便千萬要穩住丈夫。
眼下她與馮家老太太鬧翻了天，就必須順著夫君，才不會腹背受敵，被別人母子聯合著沒好日子過。
可等馮正彬一輛馬車出城，徐夫人還是多留了個心眼。
到底攤上了多大的麻煩，才能讓夫君認為連官帽都難保了？
她使人想辦法打聽，打探回來的消息讓她徹底傻了眼。
竟然是前頭那位的忌日出了問題！
“十月十八？十月二十四？”徐夫人在屋里來回踱步，心噗通噗通直跳。
那都是九年前的事情了。
說起來，那幾年是她生命里很不順利的一段日子。
她與馮正彬表兄表妹，兩家關系融洽。
馮家不富裕，好在表兄念書爭氣，早早得了功名，又是廩生，每月有米有銀。
徐家與馮家差不多，勝在她兄弟多，也就能多些進賬。
馮正彬去府學時，徐家給了些資助，到京中入國子監時，徐夫人把攢的銀錢也都給了他。
總共算起來其實也沒有多少，但心意深沉。
父親酒后說過一嘴結親的事，馮家沒有搭腔，酒醒后父親就不再提了。
再過幾年，馮正彬金榜題名，拜了權勢滔天的太師為老師。
她當時年紀不算小了，家中原想與她定了親事，她說什么也要看看京城繁華、隨馮家老太太到了京城。
那時候，她就曉得馮正彬要娶太師之女了。
難過肯定是難過的，但也有三分祝福，表兄從此就是青云路了，這種好機會、豈能錯失了？
而見到了京城景象的她，說什么都不會再回家鄉去。
用馮家老太太的話說，京里尋個老實巴交、有些閑錢的鰥夫，也比回去嫁個泥腿子強，更何況馮正彬做了官，說不定能說來官家親事。
她深以為然。
可是，她始終沒有尋到滿意的。
家里催了又催，實在催不動了，老家那兒對外說她嫁在京中、全了點顏面。
京城里，反正也沒有多少人認得她，誰在乎她當個老姑娘呢？
再者，當時的老太太格外親近她。
她自認過得也自在，陪老太太說說話，閉門躲躲閑，混混沌沌耗到了二十五六才想明白日子好像不能這么過下去了。
老太太背后沒少罵表嫂，但表嫂始終又是表嫂。
她不可能被抬為妾室，可讓舒心了幾年的她去尋個鰥夫過日子，她又咽不下這口氣。
在最不順的時候，金太師惹上了巫蠱案。
馮家大門緊閉，她打聽不到消息、也進不去，只能在自家提心吊膽，等一切塵埃落定、她見到老太太與表兄時，表嫂早沒了。
是的。
徐夫人回憶著，她根本不曉得前頭那位去世的前前后后。
只曉得是下判決后傷心欲絕、血崩了母子雙亡，至于是哪一天，這種事情還能假？
反正這些年她從未懷疑過。
時至今日，聽著外頭傳回來的消息，再想到老太太與夫君避著她說話時漏出來的“金氏”，徐夫人握拳的雙手抖個不停。
難道……
莫非……
各種七七八八的念頭在心底飛旋，徐夫人忍受不住，沖去了老太太的屋子里。
徐夫人一進去就趕人：“都退出去，我與婆母有事要說。”
老太太罵道：“正彬一出門，你就來我這里吆五喝六？不披著你那狐貍皮了？”
“金氏，”徐夫人道，“我說金氏的事，您確定要讓人聽著？”
馮家老太太一雙小眼睛滴溜溜轉：“你要挾誰呢？”
“金氏到底哪一天死的？金氏為什么會死？”徐夫人直接問了出來，“我不要聽那些陳詞，外頭現在都知道，夫君親口漏餡了，金氏是不是死在十月十八？”
原本還想裝糊涂的老太太愣住了。
徐夫人再趕人出去時，老太太沒有攔。
到底是多年相處，徐夫人還是了解老太太脾氣，語氣緩和下來：“夫君有句話說得格外對，現在是要緊時候，外頭想拉他下馬的人很多，我們自家里頭不能再給他添亂。
所以，我才要弄清楚真假。
我是他的妻子，是馮家的媳婦，是游兒的母親，我們一家人栓在一條繩子上。
虧得游兒這幾日、書院踏秋去了，不然他問起來，我要怎么說？”
這幾句聽著還算人話，馮家老太太哼了聲：“小孩子摻和什么。”
“游兒小，我又不小，”徐夫人勸道，“這事鬧下去，萬一有人來問話……”
“問個屁！”老太太罵道，“死得都成灰了，有本事她自己爬出來說死在哪一天！都是閑得慌的，折騰上死人事了！你當不了家就一邊去，自亂陣腳的東西！”
徐夫人氣得渾身顫。
怎么能這么拎不清？
現在是同她耍橫的時候嗎？
“您心虛了，所以罵罵咧咧？”眼看著好好說話沒有用，徐夫人一肚子火氣往上涌，“金氏是叫你們害死的？”
“胡說八道！”
徐夫人上前一步：“我知道您多討厭她，您跟我說了她多少壞話！”
“我說錯了？”馮家老太太尖聲道，“就她是嬌小姐，這么金貴為什么還要嫁給正彬？馮家小門小戶的，她難道不知道？
嫁進來了就要有當媳婦的樣子，天天端著小姐脾氣，擺譜給我看，我看個屁！
說起來太師那么那么厲害，正彬和她成親那么多年，怎么還是個六品官？
虧得是拜了太保，要還在那老丈人手里，現在都當不成侍郎！
再說她那個不下蛋的肚子，多少年，我等了多少年！
正彬眼瞅著快三十了都沒當上爹，這要在老家，她得被唾沫淹死！”
徐夫人比她的聲音還大：“所以呢？她死了？！她還懷著孩子死了？！”
“她不死難道我死？”馮家老太太跳了起來，“那案子最后死了多少人，你難道不清楚？正彬憑什么被她拖累？哎呦我的兒啊，寒窗苦讀十幾年，好不容易做了官，娶回來那么個害人精！”
徐夫人被她嗷得腦袋青筋一下接著一下跳，扶著額頭問：“你們怎么害死她的？”
“關你屁事！”老太太不嗷了，凸著眼睛，皮笑肉不笑，“她不死，有你什么事？輪得到你在這里替她申冤？
話說回來，二十五六都不嫁人，你又是什么好東西？
你敢說，你沒等著金氏快點死了？”
徐夫人被馮家老太太那陰森的表情駭得出了一身白毛汗，不由連退了兩步。
“滾出去老實待著，少來指手畫腳，”老太太譏諷道，“再不機靈些，有你好果子吃！”
徐夫人恍恍惚惚退出來。
站在日頭底下，打了兩個寒顫。
什么是“好果子”？
金氏吃的那種果子？
徐夫人扭頭看向正屋，只覺得里頭陰森森的。
也是直到這一刻，她突然認識了這個家，認識了家里的人。
兇手！
都是兇手！