龐頃滿腹不解，但還是坐到了桌子對面，跟李孜省一起吃齋菜。
等吃完后，就見到一名好似家仆的人立在門口，恭敬詢問：“李尚書，您覺得這齋菜是否還合胃口？”
“很好！”
李孜省點頭嘉許：“甚至比起京師得月樓的大廚水準都要高，就是在這河堤上做力氣活，總吃不到葷腥的話，可沒有力氣啊。”
“啊……”
家仆怔了一下，隨即趕忙抱歉：“是小人疏忽了，以為尚書您潛心修道，不用葷腥，明日再送餐食時，就給您更換菜品。”
“不用如此麻煩，簡單應付肚子即可，浪費可恥。”
說完，李孜省才施施然從茅草屋里走了出去，還拍了拍衣服下擺，有意展現一下自己身上散落的泥漿。
外面一眾人，除了為首的家仆外，還有一眾官差。
這些官差全都捋起了袖子，褲子也都卷了起來，手里拿著鏟子、鋤頭、鐵鍬等家伙事，看來是準備大干一場。
龐頃疑惑更深了，但他只是跟在李孜省身后，左瞅瞅右看看，想知道自己這個主人究竟在搞什么鬼。
李孜省問道：“你帶著衙役上河堤干活來了？”
“是的。”
家仆恭敬地道，“我家老爺得知尚書您在河堤上已多日未曾下去，便想早點兒幫您把事做完……這不，衙門里但凡能喘口氣的都來了，甚至老爺和他弟弟，還有幾個兒子也都一起上了堤，且已有兩日。”
“啊？兩日前就來了？怎么沒見到他們人呢？”
李孜省一副著急的模樣，四下張望，“來都來了，干嘛不到我這兒打個招呼？”
家仆恭敬地道：“您老是貴人，沒做事就來叨擾的話，顯得太沒禮數了……我家老爺說了，得先做足三天的活，才好意思來見您。”
李孜省搖頭嘆息：“你家老爺很用心啊……上河堤來先悶頭做事，一心為大明，為沿河百姓，這樣的父母官可不多見。”
龐頃聽到這里，不由咋舌。
感情我說你裝樣子，你還真在裝啊！
既裝給下面的百姓看，又裝給京師的皇帝和大人物看，當然最主要的還是裝給地方官看！
不過話又說回來……
能捎給你之前那般精致齋菜的家伙，看樣子就不像什么清正廉明的好官，恐怕都跟你一樣，喜歡裝模作樣……以我所見，他跟你是同路人。
既如此，那你裝得有何意義？
李孜省道：“麻煩在前引路，我還是去見見你家老爺吧，順帶跟他探討一下治河經驗。話說，這治河的功勞，不能全都記在我一人身上，乃陛下和張閣老運籌帷幄，還有諸多朝臣通力合作所致，更少不了地方官員和百姓的鼎力相助，從上到下，每個人都有功！我定會向朝廷舉薦你家老爺，讓陛下和張閣老重點培養和提拔！”
“哎呀，如此甚好，甚好啊！李尚書，居然能勞動您大駕去見我家老爺，實在是讓人……喜不自勝。”
家仆很高興。
之前自家老爺不好意思前來拜見，現在李孜省主動去見，他這個下人似乎超額完成了任務。
難道僅僅是靠一食盒齋菜就取得如此功效？
想不通，真的想不通！
“道爺，這是唱哪出？”
見過地方官，龐頃跟著李孜省在河堤上漫步，一邊望著滔滔黃河水，一邊好奇地問道。
李孜省不耐煩地擺擺手，隨即齜了齜牙：“沒個東西剔牙，真難受……這齋菜做不好就麻煩，殘渣老喜歡往牙縫里鉆！你帶了牙簽沒？”
龐頃更無語了。
你在開什么玩笑？
這會兒讓我給你找牙簽？你自己隨便找個草棍挑一下不就行了？或者直接用手指頭掰不也一樣？
知道你愛惜臉面，那你就忍著吧！
“炳坤，你剛才想問什么？”
李孜省又問。
“沒啥。”
龐頃臉上滿是苦笑，不太想搭理剛才還讓他感動不已的主家。
李孜省道：“你是想問我，我這么做到底是為什么，對吧？唉，我不做表率，你以為這些地方官會給我面子？
“就算這些個官員都是我親手拔擢起來，照理說我對他們有知遇之恩，但要是我不拿出實干的姿態來，恐怕沒一個人把我當回事。”
“我走之前，您也不這樣啊。”龐頃皺眉道。
李孜省沒好氣地道：“這不也是在摸索中么？其實我就是給他們施加一點壓力！我一個朝廷派來的總治河官都事事親力親為，地方官要是不跟上我的節奏，他們還想以后官運亨通？”
龐頃由衷地道：“您還真辛苦。”
心說，你演得固然很辛苦，但裝得那么像也是需要本事的！
李孜省感慨道：“來瞻就是我的堅強后盾……他每次升官的消息傳來，就好像是錘子一樣，把地方上這群官員敲打得體無完膚，督促他們跟著我的腳步前行。我這點兒辛苦，算得了什么？”
京師，壽寧侯府。
張巒手上拿著李孜省的來信，顯得很高興，對兒子展示：“延齡，此番你功勞不小啊……你調去的那批錢糧已經送到徐州，李孜省在信中對我感恩戴德。還說近日黃河洪峰已過去，各地都沒有出狀況，他終于可以把所有心思都放到修新河道上去了。”
張延齡不滿地道：“就因為這個叫我回來的？”
“嘿嘿。”
張巒有些不好意思，賠笑道，“為父其實是想幫他再爭取爭取……你調去的那批錢糧，估計不太夠。雖然李孜省信中沒催促，但我知道，他一定想讓我這樣與你說。”
張延齡好奇地問道：“爹，你是怎么知道他心思的？”
張巒感慨地道：“你是不知道他給了我多少好處，且都是那種不求回報的……我實在是問心有愧啊！不過即便我想幫他，但如今我人都不在戶部了，有心無力啊……只能靠你了！”
“他給了爹你什么好處？”
張延齡瞇眼打量過去。
意思很明顯。
李孜省自己都缺錢缺得要命，他能給你什么好處？
就算李孜省還想給你送女人，現在的他有那關系能給你弄到？他是怎么把你給打點得這么好，讓你不惜一切為其奔走呢？
張巒理所當然地道：“李孜省對我們張家的好，是日積月累的……咱們家許多宅子，不都是李孜省送的嗎？就連你姐姐候選太子妃，他也出了大力。為父是重情重義之人，可不會過河拆橋。”
張延齡聳聳肩，道：“瞧爹你把話說的，你兒子我是無情無義之人是嗎？我幫的忙還少了不成？要不是我，或許李孜省現在已作古，至少陛下登基后他下詔獄那一回估計就躲不過！有些事……唉！沒法跟你解釋清楚。”
在對待李孜省的問題上，張延齡自問算是做到了仁至義盡。
幫李孜省謀求活路，甚至幫其在西北建立軍功，都是他精心布局的結果。
現在連文臣都不好意思提請誅殺奸佞，還派李孜省去治理黃河，積累名望。
但問題是……
歷史上李孜省根本就不是什么好人啊！
被他害到家破人亡的人家少了么？
幫這樣的人……
張延齡也是要背負很大心理負擔的。
“延齡，你告訴為父，短時間內，你還能籌集多少錢糧？不是說，想讓他盡一切所能，力爭盡快把黃河河道修好么？咱能不能把這件事放在前面？”
張巒熱心地問道。
張延齡點頭：“我可以幫他，但不確保限期。爹，你要知道，現在我手頭上的項目，用錢用糧的地方多了去，資金周轉極為緊張。實際上我也是傾盡所能，把能調的都給他調過去了。”
“那能增加多少？”
張巒覥著臉道，“為父都厚著臉皮跟你提了，你多少加點兒？”
“攏共價值三十萬兩銀子的財貨。”
張延齡道，“其中有十萬兩上下，將會請徽商在當地進行籌募……其他的人力、物力資源，全得靠李孜省在地方上刷臉。如果能調動地方官府的積極性，籌措足夠多的民夫和必要的糧食和治河物資，大概能省下五十萬兩銀子。”
“這么多？”
張巒皺眉道，“你會不會對李孜省期冀太高了？”
張延齡道：“爹，你要知道，修河這件事，最大的成本不就是人力成本嗎？土石方這些，本就要靠地方上在當地采集和調運。其實往那邊送的，多是銀子，主要就是支付這部分的費用。且一次大的治河工程下來，總需要拉一些虧空給地方，讓他們慢慢填補窟窿。”
張巒疑惑地問道：“這么麻煩嗎？”
張延齡感慨道：“任何一個大工程，朝廷都很難撥付足額的金錢，舉債乃司空見慣之事，主要還是要看能否得到地方官府的全力支持。不過我聽說，那位李尚書在徐州做事很扎實，處處親力親為，把地方官府忽悠得一愣一愣的……”
“忽悠？吾兒，你說的這些話，為父怎么聽不太懂呢？”
張巒陷入到懵逼狀態。
張延齡笑了笑，道：“爹，你還說跟李孜省關系好？你可小看了這個人，他的手段多得很哪……他自然明白，想靠你籌措百萬兩銀子以上，那是不現實的，咱要做的，就是給他打個基礎，剩下的，全得靠他自己。”
張巒瞪大眼睛，問道：“李孜省真的能這么想嗎？他可全靠我呢。”
“爹，要是他沒有這個能力，咱為什么一定要舉薦他去治河？就因為他有別人沒有的手段，還有足夠多的人脈，甚至有豐厚的家底，不是嗎？”
張延齡道，“這事換了任何一名大臣去，在朝廷不調撥一文帑幣的情況下，還能把黃河改道給完成，都是不現實的。”
張巒釋然地點了點頭，道：“照你這么說，你現在的三十萬兩，加上之前調撥的，還有李孜省的家底，以及他從地方上省下來的五十萬兩銀子……距離二百萬兩這個數目并不遙遠。但吾兒啊，行百里者半九十，確保工程后期款項及時到位才是最關鍵的，不能疏忽大意啊！”
張延齡道：“放心吧，爹，年底前，還有大批錢糧往那邊調運……要是李孜省真能如來信中所言，能在明年春汛來臨前就完成黃河改道，到時他不僅可以風光回來，陛下還會對他委以重任！”
張巒道：“早點兒不行嗎？非得等到年底？”
“問題是我現在需要用到銀子的地方很多。”
張延齡耐心解釋道，“這本身就是對李孜省的一場抗壓測試……如果他沒有能力堅持到年底，或者說工程出現大的變故，導致資金鏈斷裂，那只能怪他自己沒本事。”
“你……”
張巒很驚訝。
怎么兒子有些絕情啊！
不幫李孜省……連自己求情都不行？
張延齡笑道：“爹啊，你得有上位者的心態……如今你不是幫李孜省，而是在為大明的江山社稷考慮……你不虧欠任何人！
“再說李孜省也不需要別人幫忙，他的能力足以解決各種意想不到的麻煩，潛力比你想的深多了！
“你要記住，你們是給朝廷效命，為陛下盡忠，僅此而已！”
“呃？”
張巒有點整不明白了，問道，“你在跟為父講天書嗎？”
張延齡道：“這工程本來約定是三年內完成，因此就算明年年底黃河新河道都沒有修完，不就那樣嗎？等將來我手頭寬裕些，難道不會給李孜省調去錢糧？他異想天開，要提前兩年完成，難道不得付出點兒什么？”
張巒眨了眨眼睛，疑惑地道：“為父……腦子有些不太夠用了……吾兒，你能說得更簡單直白些嗎？”
張延齡嘆道：“來年黃河或有一場大的水災……本來李孜省三年完成修河，別人都會稱頌他為曠世名臣。如果他還能提前兩年，且在大水來臨前修完河道……定能名留青史，其帶來的福澤幾輩子都享用不完。
“在這前提下，如果他還只是想按部就班推進修河，或者全靠你我……那還用他作甚？”
“哦，為父似乎有些明白了。”
張巒點頭道，“想獲得就得有付出，我說的對吧？李孜省想獲取更大的名聲，就得付出比別人更多的努力，而不能在眼下你這邊開銷很大的時候，一門心思跟你討銀子……因為有了銀子，是個人都能完成任務，他李孜省就沒那么大的價值了……”
“是啊。”張延齡道，“且若他來年就能完成河工事，或許西北軍務還用得上他！正好銜接上了！”
“咳咳！”
張巒猛烈咳嗽起來，“你……不會讓為父跟他一起去西北吧……”
張延齡笑著搖頭，道：“爹，你沒那本事，身體也不行，還是算了吧。沒人讓你帶兵，外面傳播的謠言，不過是為了讓整件事更顯撲朔迷離，減少別人對我和王威寧的議論，方才興起的！”
“你這孩子，又把為父推出來當槍使？”張巒咬牙道，“為父在家里躲個清閑，都能被人推來推去當幌子？”
張延齡道：“爹，這不本就是你肩負的使命嗎？說好的，你在前面頂著，我在后面可勁兒使力氣。”
張巒道：“行，你記得給李孜省調三十萬兩銀子的財貨就好……那我就這樣給他回信了！行吧？”
“可以。”
張延齡道，“不過得跟他說明，目前只有這么多。到秋天前，所有的支出都得靠他自行籌募！再下一批，很可能得等到秋收過后。那時我這邊火器制造上了正軌，使錢的地方少了，可以給他調更多銀子，這也是為黃河沿岸百姓民生考慮。”
張巒感慨道：“朝廷那么多人，怎感覺每件事都得咱費心費力呢？朝中人成天都在干些什么？不會是……他們攻擊我混吃等死，結果他們比我更能混事吧？”
張延齡笑道：“爹，你幫李孜省討點兒錢糧，就覺得自己是在給朝廷辦事了？醒醒吧！過幾天清靜日子，等精神好了，就趕緊回朝！以后還有很多棘手的事情等著爹你去解決呢！”
“等我病好了……一定。”
張巒隨口敷衍道。
張巒沒有在家里停留多久，兒子剛出門，他就趕緊去找祁娘，把這邊的消息告知。
“你去找李尚書的人，把我的信帶過去，讓他知道，我這邊事情辦妥了。”張巒把書函遞給祁娘。
祁娘拿到手上，問道：“老爺已經籌募好了錢糧？”
“嗯，足足價值三十萬兩銀子呢。”
張巒喝了口茶，自得地說。
祁娘無比震驚：“朝廷調撥的？”
張巒道：“要真是朝廷調撥的，我就不用這么費心了，全都是我張家給李孜省湊的……方方面面的關系都利用上了，這筆銀子可說是從牙縫里省出來的。”
祁娘心想，你張家的牙縫可真大，一次就能摳出三十萬兩銀子來？
難怪你平時看起來不顯山不露水，李孜省那么大本事的一個人，竟對你如此推崇，更是巴結有加，全因為……你這突然發力起來，讓人著實意想不到，甚至都覺得你真的很可怕。
張巒看了祁娘一眼，道：“我知道，我這人看上去是不太……像那種喜歡勞心勞力之人，但架不住我有個好兒子，啥都能幫我想到……有他在，很多事情我根本就不用操心。”
祁娘趕緊道：“老爺您太謙虛了，二公子乃您一手栽培出來的。您父子都是大明的股肱之臣……李尚書要是知悉此事，應該會……高興到幾天幾夜都睡不著覺呢！”