自從張巒入宮一趟，京師內突然便謠言四起。
朝野甚至都不知這風聲是從何處而來……
就是傳言皇帝已經跟自家岳父張巒商議好了，準備在未來某個時間，由張巒親自領兵去西北，統率新軍一舉蕩平草原。
消息散播得很快。
因為完全沒來由，導致朝中大臣最初還以為不過是一般的謠言，過一段時間自然就會平息。
但隨著傳聞愈演愈烈，許多人還說得有鼻子有眼，仿佛親眼見到親耳聽到一般，朝中人都開始談論此事的可能性。
主要是皇帝對于新武器的運用太過于熱衷了。
朱佑樘既找人訓練新軍，還親自前去檢校，更是在三邊總制的任命問題上采取了拖字訣，一直懸而未決，就像故意為之，非要等一個合適的時間點，比如說張巒病愈，才會指定總制軍務人選。
而十有八九便是張巒前去領兵。
按照皇帝這一年多以來對自己岳父的絕對信任，好像這才是標準答案。
隨后便有科道官員以風聞言事的方式，在朝會上當眾將此事提出來。
皇帝一反常態，沒有就此問題展開任何討論的意思，只是示意覃昌、李榮等人直接岔開話題。
當發現有朝臣咄咄逼人不肯善罷甘休時，朱祐樘怫然不悅，立即讓覃昌宣布退朝。
如此一來，謠言似乎成了遙遙領先的預言。
在這件事上，皇帝的態度非常耐人尋味，讓人覺得，朱佑樘就是有心把張巒拔擢起來，只是目前時機還不合適，只等新軍訓練出來便有定奪。
散朝后王恕身邊圍攏了不少人，他們都想從王恕這個吏部尚書口中探知更多內幕。
但王恕對此并不知情。
作為皇帝的老師，內閣首輔徐溥面對少數幾人前來問詢時，也選擇了避讓。
徐溥帶著劉健回到內閣值房，司禮監秉筆太監蕭敬已經先一步在此等候。
“蕭公公。”
二人上前見禮，“進去敘話？”
“不必了！”
蕭敬一擺手，微笑著說，“陛下讓某家來知會一聲，朝中有時候群臣的發言太過雜亂無章，讓人頭痛，請兩位先生務必將那些不合時宜的聲音給壓制住。再就是陛下希望最近朝中少一些對張國丈的非議。”
劉健解釋道：“謠言之起，乃自民間，并非朝中人惡意攻訐。”
蕭敬點頭道：“這點陛下也知曉。但這些風聲或許正是有人對張國丈不滿才導致的呢？少一些猜忌和誤會，才能讓民間的聲音減少乃至徹底消失，不是嗎？”
劉健聽到這里很不高興。
怎么聽你這話里的意思，是怪我們平時對朝廷決策攻擊太多？導致百姓覺得，皇帝想以他岳父出來震懾朝中宵小？
朝中文官都是大反派？
說白了，皇帝和他岳父才是一家？我們全都是外人？
蕭敬再道：“陛下先前已有意增加閣臣人選，現有兩個備選方案，一是李東陽，二為謝遷，均為陛下的先生。
“作為翰林院的學士，他們的才學自然都是極好的，請兩位及早甄別，看看誰最合適。若一切無恙的話，這兩天，陛下就將在朝會中提及此事。”
徐溥皺了皺眉，問道：“召學士入閣，不才發生幾天嗎？怎又要增加人選了？”
意思是說，張巒和劉健才剛入閣沒多久，現在內閣事務也沒那么繁忙，沒理由說非得增加閣臣數量來減輕現有人員的負擔。
況且，如果實在太忙了，臨時把張巒拉過來湊數也不是不行。
蕭敬搖頭道：“這是陛下的意思，請兩位自行參詳……在下告辭了！”
在閣臣面前，蕭敬顯得非常謙卑和恭謹，當即行禮離開。
與此同時。
張巒正過著異常舒心的生活，每天都在溫柔鄉中度過。
這天他難得地回到家中，準備應付兒子給他安排的接見賓客的活動。
張延齡對張巒說了，你總不見外人也不行，朝中人需要知道你還活著，你得不時出來見一下賓客，以參與到朝中某些事情的決策中來……但顯然張巒很懶惰，就算十天半個月出來見一次人，都覺得這是非常大的負擔。
當他來到書房，看到前邊桌子上堆成小山般的拜帖時，表現得很驚訝，側過頭問道：“這些都是想來拜見我的？”
隨侍身邊的常順恭敬地回道：“是啊，老爺，家里邊已在盡量往外擋客了。不知怎的，最近您不怎么打理朝事，儼然賦閑一般，但就是架不住有這么多人前來下帖拜訪。”
張巒道：“誰說我賦閑的？我現在還是內閣閣臣、戶部右侍郎、翰林學士、太醫院掌院，名頭一大堆，哪個拿出來不是響當當？嘿，你小子怎么越來越像戲文里說的宰相府門前七品官……不會是學人家收受賄賂了吧？”
“天地良心，沒有啊。”
常順趕忙解釋，“再說了，小的只是您府前辦事的小嘍啰，就算是宰相，不說得還是您么？”
張巒琢磨了一下也是，悠然地拿起桌上表面幾份拜帖，隨便打開來瞅了幾眼，搖頭感慨：“可惜，我只是掛名官而已，不會真以為我手頭的權力有多大吧？再說了，我還在養病，想多清靜幾天呢。”
常順問道：“那……老爺現在到底是在當官，還是沒當呢？”
“這個……”
張巒自己也回答不出來。
要說他在當官，可戶部右侍郎這職位，目前朝中有兩個正職，人家葉淇可沒有卸任，還在處理日常事務。
要說他不當官……
名義上他已經復出，皇帝詔告朝野，說目前他張巒正在為國分憂……這讓張巒自己也很矛盾。
“官當不當的有什么區別嗎？還不是得面對塵世間如此多糟心事？”
張巒一副無奈的表情，搖頭道，“去把沈汝學叫來，旁人我都不想見，就見一下老朋友吧。
“順帶讓廚房準備點兒好菜，只上茶水就行，老爺我愛惜身體，不能喝酒，就與汝學席間閑談吧。”
酒宴無酒。
沈祿怎么也沒想到，自己今天能得到張巒厚待，一來居然有飯吃？
且宴席的規格還不低！
等沈祿入席后，看了眼滿桌子菜肴，好奇地問道：“來瞻，今日這是……？”
張巒把兒子逼他出來見客的事大致說了一遍。
“哎呀，竟是賢侄讓你出來待客的？說起來還真是……”
沈祿心想，你可真是個棒槌！
你兒子不讓你出來，你就繼續當縮頭烏龜，是吧？
“朝中最近有什么事發生嗎？”
張巒問了一句，隨即自我解嘲，“我懶得向他人打聽，以后你知曉什么，每過幾天告訴我一下，就當是替我探知朝中消息吧。”
“可不能如此，你身為朝廷重臣，豈能如此懈怠？”
嘴上這么說，沈祿心里卻很高興。
之前每次來，張巒都拿出那副要死不活的姿態，讓他覺得自己這個聯絡人當得很不稱職。
現在張巒至少有把他當心腹看待的意思。
沈祿道：“最近京師內外傳得沸沸揚揚，是說陛下準備以你為三邊總制，去西北帶兵出征，封狼居胥，平定草原。”
“什么？哪里來的這種離譜的傳言？”
張巒皺眉問道。
“沒有嗎？還是……不肯說呢？”
沈祿也很好奇。
他對此消息，最初也不太相信。
因為張巒那副懶驢上磨的皮賴，他深有體會，就這種人，皇帝能放心把打仗這么重要的事交托給他？
但后來傳得多了，還有根有據的，且沈祿也覺得，皇帝可能只是推張來瞻出來當個幌子，其實是讓王越和張延齡打頭陣……
反正仗歸王越他們打，張巒只等著領功勞就行。
張巒斷然否決：“絕無此事！陛下幾時跟我說過這些？也未免太過扯淡了吧！”
沈祿道：“他們都說，乃上次你入宮，陛下當面與你說的。”
“咳咳……陛下當面跟我說，我自個兒不清楚，他們卻門清，是嗎？”張巒苦笑道，“所以有些人編瞎話，都沒譜了……”
沈祿這下終于釋然了：“原來真的只是謠傳啊！不過最近這種傳言有愈演愈烈的跡象，不過話又說回來，來瞻你在民間的名聲可真好啊……百姓對于你領兵之事似乎抱有很大的期許呢！”
“啥？他們還期許？”
張巒頗為納悶，“怎么我在民間……還有名聲呢？”
沈祿笑道：“來瞻你可不能妄自菲薄，就說你推行新鹽引，還讓延齡在鹽場大力革新技術，提高官鹽產量，促使鹽價下降；年初又讓李尚書在西北打了大勝仗，最近又訓練新兵，京師各種新氣象……
“如今百姓把對陛下的愛戴，全都轉移到你身上來了！都覺得是你輔佐陛下有功，才會出現目前這種百業興旺、蒸蒸日上的好日子。”
張巒指了指自己，問道：“有嗎？”
他自己也很懵逼。
我成天都在那兒偷懶，百姓對我的評價竟如此之高？
之前我還以為，你不過是在糊弄我，讓我盡快出來打理朝政，好為依附我的官員撐腰，現在才明白……原來百姓真的那么好“糊弄”，我不過是隨便做了點兒好事，他們就覺得我是活菩薩？
沈祿感慨道：“話說，這朝中當官的，早就跟百姓脫節了，誰真正關心過百姓的死活？唯獨你這邊，每次做的事，看起來波瀾不驚，但都是為百姓謀福祉，亦為百姓所認同。或許正因為如此，有些人才認為你是與世俗為敵。”
“我怎聽不明白呢？一邊與世俗為敵，一邊……得到他人的認同？”
張巒不解地問道。
“是的。”
沈祿道，“因為有的人，就是見不得別人的好，他們只顧自己的前程，完全罔顧百姓的死活。而你不一樣……就說最近京師中非常流行的蜂窩煤，不也是你弄出來的嗎？”
“啥煤？”
張巒張大嘴巴問道。
沈祿笑了起來，搖頭道：“哎呀，一看就知道延齡是以你的名義在外推廣蜂窩煤呢，蜂窩煤是……”
“打住、打住！”
張巒一擺手，道：“我不需要弄明白你說的是啥玩意兒，我總算清楚了，延齡做的那點兒好事，功勞很多都被記到我身上……我這是冒了兒子的功勞啊！唉，我真無顏面對吾兒，好生羞愧！”
“來瞻，你……”
沈祿大感無語。
張巒道：“不過有關去西北治軍之事，莫說陛下沒跟我提及，就算有此意向，我也是斷不會答應的。
“沒那本事，就一定不要去逞能，否則重演土木堡之變的舊事，那就是害人害己！
“我這人就是這么實在！如果說我張家將來有一人能在軍事上有所建樹，一定是延齡無疑！”
大明第一家真正意義上的軍工廠開張了。
第一批六百多名工匠，都是之前張延齡造火銃和火炮時，手把手帶出來的。
每個人幾乎都跟張延齡學過詳細的制造技術，而他們這次在新工廠內完成的，是制造一些制式的機床零部件，并以這些零部件進行拼裝。
最重要的是，如今燧發槍已經能做到量產。
這種新式火器最大的優勢，就是不用再擔心雨天和潮濕環境對火器的影響，做到隨時隨地可以發射。
軍工廠開張當天，張延齡本來打算讓朱祐樘前來主持剪彩儀式，但因為皇帝偶感風寒，就沒來，當天剪彩儀式也隨之取消。
不過朱祐樘在感冒好得差不多后，便親自到兵工廠視察，且拿著燧發槍進行實彈射擊，其強大的威力讓朱祐樘深刻認識到，為什么小舅子要大力發展火器。
視察結束，朱祐樘帶著張延齡從工廠內走了出來。
“延齡，連像我這樣沒多大力氣，甚至連馬都不會騎，平常還容易生病的人，拿起這東西，都可以輕易射殺百步開外的猛士，我完全不敢想象，這種東西如果用在戰場上，會有怎樣的效果。”
朱祐樘感慨地道。
張延齡正色道：“有了新火器還不夠，我們得主動出擊，把敵人扼殺于搖籃之中。”
這一直是張延齡秉承的理念，就是不能一直龜縮著堅守不出，守著大明的一畝三分地，不管外面的發展。
如果不能一次將韃靼和女真這些部族給解決，那將來某個時刻，韃靼人很可能會卷土重來，更別說一百多年后女真人崛起了。
有了厲害的火器，你就得往外擴張，這才能積累資本，甚至完成對全球的征服，到時大明就不再是偏安一隅的文明古國，而要變成全世界各個國家和文明都畏懼的猛虎。
朱祐樘點頭：“我也希望能早些平定草原，就是不知需要多少年。再就是目前看來，這個軍工廠規模還不夠大。”
說話間，朱祐樘抬起頭，看向他心心念的工廠廠房。
他知道，有了這地方，他就不用再當一個因循守舊、被文臣欺瞞糊弄的君王，甚至可以開疆拓土，建立一個遠超漢唐的強大帝國。
張延齡道：“那姐夫，不如就定個兩年之期吧。兩年內，必須要在草原上建立起大明軍隊的赫赫威名。
“我們可以先定一個兩年規劃，長遠些，再定一個五年徹底平定草原的計劃。在這五年內，并不是只攻打草原，順帶把遼東等地的異族給徹底征服。”
“好。”
朱祐樘點頭道，“這份計劃，需要拿到朝堂上去說嗎？”
張延齡笑了笑，道：“我想朝中那些文官，是不會贊同咱們君臣去折騰的。在他們看來，這是勞民傷財之舉，并不值得推崇。但我想，咱做人得有追求，有了這么好的火器，且有王越這樣的名將，為什么不好好利用一下？因循守舊可要不得！”
“一切都聽你的。”
朱祐樘就像是得到心愛玩具的少年郎，對于具體擴張計劃什么的并沒有多少概念。
他只是覺得，小舅子說得非常有道理。
仿佛只需要跟著小舅子的步伐走，就能成就他曠世明君的美名，為啥不博一把呢？