葉淇終于當上了他夢寐以求的戶部侍郎。
但上位后才發現，自己接手的完全是個爛攤子……
他之前一直推動進行的鹽稅改革，已經在張巒快刀斬亂麻下順利完成，且實施效果出奇的好。
問題是冰凍三日非一日之寒，朝廷的財政窟窿，并不會因為鹽政改革而迅速改善，在成化帝多年如一日敗家之下，府倉都能跑耗子了，方方面面都急需用錢，尤其是目前面臨的九邊軍餉短缺問題，亟待他出面籌措銀子。
結果游走一圈下來，葉淇發現沒有商賈給他面子，從徽商到晉商，乃至京師本地的坐商，現在都以張家馬首是瞻。
這其中除了張國丈深得皇帝信任，能深刻影響朝堂政治決策外，大多數商賈還得靠張家賞飯吃。
尤其作為當下以大明錢袋子自居的徽商，一點兒都不想配合葉淇。
人家張巒既是戶部右侍郎，還是當朝閣老，更是世襲罔替的壽寧侯，背后還站著皇帝和皇后，你葉淇有啥？
一個臨時的戶部侍郎，想讓我們為你掏腰包？
做夢去吧！
葉淇發現籌募軍餉極為艱難，又發現河工事……也讓他焦頭爛額，因為自從李孜省到了黃河岸邊，開始大張旗鼓籌備工程后，開封、徐州等沿岸州府，都在伸手跟朝廷討要銀子。
并不是以黃河改道為由要錢，也不涉及治河，而是因為成化朝中晚期對于地方治河經費的長久拖欠。
如今新皇登基，萬象更新，朝廷治理前朝積弊，地方上馬上面臨桃花汛，李孜省還盯著治河等事，各州府都很怕出現潰堤等情況……李孜省日子不好過，肯定會拿他們這群地方官撒氣。
話說，一個走投無路的成化朝末期最大權臣擁有的能量，京師官員不知道，地方官員卻門清，畢竟這些官員能順利到地方上來履任，哪個沒走過李孜省的門路？可以說李孜省掌握有他們的黑料，可以隨便拿捏。
如今一條強龍到地方上來，說足以決定這些地方官的生死有些夸張，但要掐斷他們的政治前途，那就是一句話的事情。
就算李孜省不跟地方官府伸手要錢，他們也會主動替李孜省向朝廷討要銀子。
葉淇本來可以不理會河工事，畢竟皇帝有言在先，黃河改道工程直接交給李孜省，錢糧也由其自行籌募，最多是地方上出一些役夫。
但葉淇很為難。
畢竟張巒負責的事，他接手后直接撂挑子不管，等于說是告訴所有人，張巒能做的事情他做不了，那他這個戶部右侍郎就不合格，無法做到跟張巒一樣忠君體國。
更加重要的是，皇帝心中自有一桿秤。
明明國丈在的時候，既可以做，還做得很好，可以為皇帝分憂，而你葉淇在位，只會推三阻四，做你想做的……就這樣你還想得到朕的認可，讓你繼續當戶部侍郎，甚至給你加官進爵？
做夢去吧！
這導致葉淇舉步維艱。
不怕自己沒能力，就怕自己的前任做得太過出色，導致自己做什么都不會得到別人的信任和尊重。
甚至葉淇在接手后，才知道張巒到底為朝廷做了多少實事……一直以來，朝廷對戶部權力都大幅擠占，從萬安到劉吉，從梁芳到李孜省，都把戶部當做了提款機，予取予求，導致財政混亂到了極點。
成化朝時文臣被皇帝壓制慘了，現在終于換了個好說話的皇帝上臺，文臣對于防止皇帝亂花錢，那是做到了極致。
說白了，就是先皇能花的錢，到了弘治帝這里，非但不能花，還得往里面填。
皇帝從一個花錢的機器，變成了一個賺錢機器……這種轉變，多少讓人琢磨不透，更不可思議。甚至葉淇拿到一些機密賬目時，都不得不認真審視，以確保不是張巒在那兒吹牛逼，而是真實發生的。
等發現張巒在過去一年時間里，給朝廷創收二三十萬兩白銀，這還不算鹽稅改革、開礦等賺取的銀子，葉淇感受到巨大的壓力。
更可甚者，皇帝那邊還故意向他施壓，讓他盡快籌募軍餉！
這就像是催命符一般，告訴葉淇，你辦不成，就趕緊滾蛋，別惦記朕岳父的職位，占著茅坑不拉屎。
就在葉淇焦頭爛額時。
張巒卻悠哉悠哉過他的逍遙日子，名義上是在家養病，其實現在的他身體基本上已跟常人無異，但一到人前就裝自己力不能支，顯得他的身體有多虛弱，到了他金屋藏嬌的院子里，立馬變得生龍活虎，并沒有展現出絲毫不行的地方。
本來他的想法是不如趁著這個機會，直接退了。
但他又時刻銘記自己的使命，既要為兒子上位鋪路，又得為李孜省在南方治河籌措經費，目前他還不能擺爛，所以這次只能算是一個悠長的假期。
不過很快，他以為的休假就沒那么舒心了，因為李孜省得知張巒病休后，自徐州把龐頃派回到京師來探問情況，那叫一個馬不停蹄日夜兼程，為的就是防止張巒亂來。
你張來瞻就算再懈怠，別拿咱這些人的身家性命開玩笑好不好？
我把一切都壓在黃河改道這件事上，還等著你幫襯，結果一扭頭你不干了，故意玩我是吧？
龐頃回京第一件事，就是去崇文門內的別院找張巒，他甚至知道，不用尋別的地方，一準兒能在這里見到人。
想知道張巒在哪里并不難，畢竟連宅子帶里面的人都是李孜省送的，但要想會面，就有些困難了……因為這會兒的張巒處于閉門謝客的狀態，龐頃又無官身，想通報讓張巒知曉，求其賜見，只能通過祁娘當中間人。
本來龐頃還奉了李孜省的命令，要見張延齡，但可惜這幾天張延齡都待在西山，他也瞧不見人。
一直到龐頃回京三天后，總算見到前來傳話的祁娘，讓他選個時間和地點相見，大概是張巒自己也不好意思在別院見李孜省的人，干脆選了個第三方的地盤。
而龐頃也很負責，直接把張巒帶到李孜省特意為張巒準備的新宅前。
這宅院也在京師，卻不在品流相對復雜的崇文門附近，而是在城北的崇教坊，附近有文廟和國子監，還有諸多道觀寺廟，可說是天下文氣聚集之地，更加重要的是，這里距離張巒來京時住的地方不遠。
“炳坤啊，你說我當初剛來京城時，能住進這么個地方，那得有多好？”
看著高大的門楣，張巒感慨地說道，似乎是回憶起一年多前剛來京時寒酸的場面，大有種恍如隔世之感，“那時剛到國子監，人生地不熟，兜里又沒多少錢，說話做事都不硬氣。好在有太多人幫襯，尤其是李尚書……實在是銘感于心！”
龐頃心說，還好你記得這份恩情。
那你撂挑子作何？
誠心讓我家道爺抓瞎吃癟是吧？
非得送個宅子給你，你才干人事？
等二人進入院子，龐頃帶著張巒參觀了一遍。這又是個三進的院子，兩邊還各有一個側院，盡顯奢華大氣。可惜此時里面沒有人，顯得陰森森的。
等回到前院，張巒看向龐頃，問道：“這里一直都這么空的嗎？”
龐頃道：“此處府宅乃前閣臣彭華的官邸，去年被錦衣衛查抄后就一直閑置，乃我家道爺花錢購置下來，若要重新啟用，其實奴仆什么的添置起來并不難。不如我拿一些銀兩出來，交給您，由您自行挑選一些趁心如意的如何？如果想要這里增加些額外的……內容，我也可以跟教坊司那邊打個招呼，總能做好安排。”
“我不是那意思。”
張巒笑著擺了擺手，“這院子，我不能收。”
龐頃心中暗罵，果然又是在逗我玩。
張巒卻一本正經道：“你把這宅子拿去賣了，湊出銀子，給李尚書送去……他現在非常需要錢糧。”
“杯水車薪。”
龐頃搖頭道，“道爺非常需要張閣老在戶部為其籌謀，眼下京師上下不知有多少人都在眼巴巴望著這件事，道爺在南直隸舉步維艱吶。”
張巒笑道：“讓你賣你就賣，先拿這筆銀子應急！我這邊籌募錢糧，不也得需要時間嗎？你看我身體還這樣……”
龐頃仔細打量一番張巒，心想，你現在還有什么毛病嗎？
看上去不挺好？
張巒道：“再說了，陛下剛賜下府宅，我也不缺這點兒。”
聽到這里，龐頃才明白張巒的意思。
如今的張巒，再不是當初的吳下阿蒙，隨便給個宅子，就能把他給打發了？那也太小瞧張大國丈的追求了。
再說，李孜省賄賂張巒，不過就是讓張巒幫忙籌募錢糧。
如果張巒真有錢，自己置辦宅子就行，為何要接受李孜省的賄賂呢？
受人詬病貪贓枉法，目的就是為了給人送錢送糧？
互相賄賂？
一起枉法？
龐頃道：“那您老需要什么？敝人給您準備。這次敝人回京，是得道爺之命，先行籌募一批錢糧去南邊，以解燃眉之急！當下道爺已到了不得不變賣家產的地步。”
言外之意，李孜省手上的現銀已經花得差不多了，我回來就是變賣李孜省家產的。
你要是不想收這賄賂，直接買回去也行啊。
反正你張大善人平時很少花銀子，應該積攢了不少家底吧？
有你兒子幫忙運籌，加上這兩年積累，怎么不得有個幾十萬兩銀子？把銀子湊湊，給我家道爺送過去不行么？
張巒嘆道：“我什么都不缺，就缺時間！話說，人老了，做事就力不從心，最怕的就是眼前所得，乃曇花一現，最后一切都如同過眼云煙般，徒嘆奈何？”
龐頃心想，你真是缺心眼兒啊。
聽聽，這是什么糊弄人的鬼話？
張巒繼續道：“陛下讓葉淇為戶部侍郎，暫時替代我的職位，其實是為了讓我能休整些日子。等過一兩個月，我回朝后，定會把李尚書所托完成……你只管放心吧。”
龐頃急道：“敝人湊不到錢糧回去，連今年黃河春汛都應付不了，如何能跟道爺交差？”
張巒好奇地問道：“春汛也是李尚書負責的嗎？我記得他只負責完成黃河改道，難道要在現有的河道上修造？
“要讓大河改道，不是都得新修河道么？我看過規劃圖紙，是要把黃河跟淮河串聯起來，需要修造的河段并沒有想象那么多。”
“張閣老，您的話是沒錯。”
龐頃道，“但要是這關頭陸上懸河黃河出現潰堤的情況，那黃淮之地是不是就會出現千里澤國的景象？屆時……道爺該如何應付？”
張巒道：“那我也說句不中聽的，黃河真潰堤了，只能是上天的懲罰……黃河早就該改道了，拖到今時今日，出了大災，怎么都不能怨李尚書不是？”
“啊？”
龐頃大吃一驚。
心想，聽聽，你這說的都是些什么啊？
被人稱道，說忠君體國的張國丈，竟說出這種不要臉的話？
你就不為中原地區成百上千萬百姓著想？
張巒感慨道：“這樣吧，你讓李尚書用心治河，我聽吾兒說，今年黃河不會有大災。大災應該發生在明年，所以治河上……一切按部就班！讓他放一百個心便好。”
“這……”
龐頃心說這叫什么方略？
靠賭天意，不出水患，然后讓我們放心修河道？
那真出現災情，這事你能負責？
不過，也不能確定，其實你就是因為得到一些天意的指引，知道今年馬上黃河要出現大的災禍，故意稱病不出，把戶部侍郎的職位讓給別人，等出事之后，你再回來收拾殘局。
這樣黑鍋都是別人的，而你卻成了力挽狂瀾的大功臣。
雖然以你張巒的人品，應該不至于做出這種失格的事……但誰知道你的人品是否有商量的余地呢？
“這樣，炳坤，你聽我的。”
張巒道，“河工事，你暫且放寬心，如果真要變賣家產，我找徽商幫忙。錢糧往南運，我也幫你找人。”
龐頃心說，我謝謝你啊。
你不幫忙籌集經費也就罷了，竟還想幫道爺變賣家產？
確定你不會從中漁利？
“回頭我再找吾兒，據說這兩天他就要回京了。”
張巒道，“等我有了確切消息，定第一時間找你！都是為了幫李尚書，為了讓大明國運昌盛。我斷不會袖手旁觀。”
龐頃此時總算聽出來了，張巒是在拿一些話術套路他。
或許不是張巒不想出力，而是因為……他真的使不上力，多數事情只能靠他兒子……這才是根本緣由。
張巒沒有收受任何禮物，見過龐頃后就回到別院。
祁娘心中有所牽掛，甚至想幫龐頃說話，于是帶上茶點前去侍候，特別提到這兩天會有新人前來。
“什么意思？”
張巒道，“龐炳坤剛回京，便要往我這里送人？”
祁娘笑道：“既是請人幫忙，當然要投其所好！您這里不缺田宅，不缺銀兩，只缺一些……老爺，您該明白奴家是什么意思。”
張巒道：“我就說嘛，龐炳坤肯定有別的安排。但問題是，我已經應接不暇了，再送來，我不得白白養活？圖啥啊？”
祁娘聽到這話，臉上的笑容僵住了。
好似在問，老爺，咱能要點兒臉嗎？
這里的人，是靠你來養的？
話說，你在這里更多像是個客人，其實做主的不一直都是我？而背后的大金主，就是人家李孜省？
“祁娘，實不相瞞，目前我手頭沒錢。”張巒道，“要是我有銀子的話，早就給李尚書送去了！難道我不知他現在奇缺銀子嗎？”
祁娘道：“妾身知曉。”
張巒感慨道：“而龐炳坤回京，就是為了籌集銀子的……他找我幫忙，也是為了給他籌募錢糧。你說，我有什么辦法幫到他？他給我送什么，也改變不了……我無助且無能的現實啊。”
祁娘顯然沒想到，張巒會如此坦誠。
竟對她推心置腹，坦言自己沒本事。
“但您在朝中的聲望，是他人所不能及的。”祁娘道，“您都拿不到銀子，誰能呢？”
“吾兒啊！”
張巒顯得理直氣壯，道，“所以我覺得，李尚書不應該給我送禮，應該給吾兒送禮才對。他知曉吾兒喜好什么，能對上胃口，那才叫真本事！可惜到現在，我都不知吾兒哪兒來這么大的本事，可以賺取那么多銀子，更不知他究竟是想要些什么！在他那邊，投其所好，可說難比登天。”