懷恩最后一站，所見對象乃是內閣首輔劉吉。
換作以往，懷恩是瞧不上劉吉這種占著茅坑不拉屎的人，對劉吉的能力和立場也充滿鄙夷。
但就因為劉吉是最堅定阻礙張巒入閣之人，卻讓懷恩覺得，劉吉至少還是講原則的，沒有卑躬屈膝去攀附張巒，這就難能可貴了。
“劉閣老，您對于張國丈生病這件事，有何看法呢？”
懷恩笑著問道。
此時他與劉吉相對而坐，手上端著茶盞，一邊品茗一邊交談。
劉吉下意識地環顧一圈，好像做賊心虛一般，確定沒旁人這才小聲問道：“你見到張國丈的人了？”
懷恩搖頭：“沒見到。據說是專門找了個地方靜養。”
“嘶……”
劉吉聞言倒吸了口涼氣，搖頭道，“那病可真不輕，看樣子比您的病還要來得嚴重。”
懷恩皺眉不已，問道：“劉閣老，這幾天你去拜會過張國丈？”
劉吉道：“這倒沒有，不過頭些日子確實去見過，當時可是震驚到我了，他那虛弱的樣子，好像隨時都會一命嗚呼……據說是因為泄露天機，遭到了天罰，也不知真偽。”
懷恩哭笑不得，問道：“這種事也能信嗎？”
“不信也不行啊。”
劉吉感慨道，“你說年前好端端的一個人，平地走道都能摔傷，后面又無端得這么場大病，你敢說不是他福薄？
“莫非是他好勇逞強，屢屢泄露天機連老天爺都看不下去了，準備懲戒于他？這人不簡單哪！”
懷恩聽了這番話，對劉吉的鄙夷頓時又加深了幾分。
心想，你連張來瞻裝病都看不出來？
竟說得這么煞有介事？
張來瞻輕易就能蒙騙你，話說你的水平跟張來瞻真是差距巨大，陛下想讓他來取代你，看來也是情理中事。
你總結了半天，就得出個“這人不簡單”的結論？
十足的廢物啊！
劉吉道：“懷公公放寬心，明天我絕對不會帶頭鬧事，李孜省這種軍事上的白癡都統兵打勝仗了，可見天意如此，我就稍微給點兒面子。
“不過，要是接下來偏頭關有什么變故，尤其因為是他李孜省督撫地方才出現的亂子，我定不會袖手旁觀。”
懷恩問道：“不知您打算怎么個不袖手旁觀法？”
“這……”
劉吉仔細想了想，說道，“當然是繼續參劾他，并帶動更多的人上疏彈劾，向陛下施壓。連同他背后的張來瞻，一并參劾！外戚和道士參政，這本就是歷朝歷代的大忌，我身為儒臣，豈能坐視這種事發生？”
懷恩問道：“那先皇時，您為何沒有挺身而出呢？”
劉吉一時啞口無言。
他用古怪的眼光打量懷恩，好似在問，你到底是來找我尋求合作的，還是來拆臺，故意挖苦我的？
懷恩道：“當今陛下對張國丈的器重，乃出自于張國丈不俗的能力，以及他能做成大事。不知劉閣老以何理由來參劾他，并阻止他在朝中參政呢？”
“呃……”
劉吉略微琢磨，梗著脖子道，“就因為他是外戚，且不是正規科舉出身。”
懷恩笑了笑問道：“所以反對的只是他的出身，并無其他緣由，是嗎？”
劉吉道：“就憑他外戚出身還不夠嗎？他在嫁女兒前，也就是個秀才而已，連派官都做不到……朝中事務幾時輪到他一介白衣說三道四？”
懷恩笑道：“咱家受陛下器重，在為幾代君王分憂前，也是草民出身。”
“我沒說懷公公您，您算是正途出身……那個，宮里司禮監太監，基本出自內書堂，那都是有一套規矩可循的。”
劉吉強行解釋，“而張來瞻與您大不一樣。他……他……”
到底哪里不一樣，劉吉說不出個所以然來。
懷恩看出劉吉的無能，微笑著說：“咱家已多次跟陛下提出，精力有限，要找個地方靜養。就如同張國丈一般，只能暫時把朝事放下……以后得靠劉閣老你來鼎力輔助陛下，打理好朝事。”
“是嗎？好啊，好啊。”
劉吉正為自己即將要執掌權柄而欣喜不已，突然意識到自己歡喜得不是時候，急忙又改口，“我不是那意思。我對懷公公的病情感覺非常惋惜，朝中少了您這樣的能臣，那可是天大的損失。”
懷恩心想，同樣都是恭維話，但為何話從你和張家小國舅口中說出來，給人的感覺差距那么大呢？
看來以后朝政指望不上你了，還是得多跟徐溥這樣的人接觸，至少人家是辦實事的，而你……
只是因為陛下放逐了萬安，不好意思將內閣一次給撤換干凈，方才留你在朝中……估計不會太長久了。
我可真是豬油蒙了心，跑來跟你說事。
白費功夫。
懷恩走了一圈，回去向皇帝匯報。
乾清宮內。
朱祐樘仍舊偶有咳嗽。
在病沒好完全的情況下，他一刻也不想耽擱，又開始批閱起奏疏來，勤政愛民似乎是刻在他骨子里的東西。
至少年輕人精力旺盛，他并不覺得這樣有多勞累，反而折騰自己讓他感覺生活很充實。
“……朝中仍有不少人對李孜省的委命頗有微辭，偏頭關接下來的防務應對極為重要，有人認為應當派使節前去番邦，對他們加以斥責，讓他們恪守臣道。”
懷恩道。
朱祐樘抬頭問：“韃靼人會聽嗎？”
懷恩道：“不知道。但朝中人對李孜省偏見太深，認為其不足以擔當山西巡撫的重任，若是因此而導致韃靼人大舉犯境，叩關破關，引發生靈涂炭，或會令陛下聲威受損。”
“有那么嚴重嗎？”
朱祐樘皺眉問道。
懷恩臉色有些為難：“進士出身的文臣，雖在治邊事上，多有遷延不進、保守不思變的痼疾，但至少不會像李孜省那般冒進。
“奴婢只擔心，給了李孜省統御一方的權限，他會變本加厲，組織人馬與韃靼人在塞外交戰，或會在道義上落人口實。”
“嗯。”
朱祐樘道，“聽懷大伴這一說，好像也有些道理。李孜省先前一次關塞外用兵，的確有冒進之嫌。但他人不也非議，說他在取勝后未能乘勝追擊，而選擇退兵回關內么？那到底該進還是該退呢？怎么做才是正確的？”
懷恩一時間愣住了。
想想好像也對，似乎李孜省怎么做都有錯，那到底什么才是正確的呢？
朱祐樘繼續道：“我覺得李孜省這個人，倒也并非為達目的不擇手段，先前他安排人馬在關塞外伏擊，不是建立在岳父提醒他韃靼人來犯的時機和方位上么？如果沒有這些作為基礎，我想他也不敢輕易把兵馬調出關口去吧？”
懷恩道：“陛下，那是否應該給他下一道旨意，讓他以固守為原則，不要貪圖軍功，而令韃靼有機可趁呢？”
“這個不合適吧？”朱祐樘否認了懷恩的提議，“到現在為止，韃靼人是否會南下，以及對偏頭關周邊有多大影響，都是個未知數……如果就此京師便下一道旨意，會不會令邊關將士束手束腳？”
“嗯。”
懷恩點頭。
此時，他已經感覺到眼前的小皇帝，不再是那么天真單純。
不但有了自己的想法，還有勇氣說出來，反駁他這個輔佐重臣的意見，屬實難能可貴。