覃昌已經在收拾東西，準備出發前往西北。
司禮監的差事，需要他交接清楚，尤其是手頭上沒完成的事，涉及到皇室或是內府的事，都得悉數轉交出去，這代表著一種切割，導致他心情異常低落。
因為誰都知道小皇帝脾氣好，連嚴重冒犯過他的梁芳都輕易放過了，結果到了他覃昌這兒，皇帝直接派他去西北干苦差，大有流放之意。
如此一來，嗅覺稍微靈敏點兒的官員都知道，他覃昌以后基本沒什么復起的機會了。
先皇時他就經歷過一次官場塌房，賦閑在家，好在后來得張巒舉薦，重新上位。
等到了新朝，本來干得好好的，也得小皇帝器重，誰曾想就是針對張巒做了一些事，就直接打入地獄。
在皇帝小兩口夫妻恩愛的情況下，張巒受重用是必然的事情，他還想完成一次漂亮的復出，幾乎是不可能的事情。
“把東西歸置好，放到一邊兒去。”
懷恩進到司禮監值房，對正在收拾東西的覃昌道，“一路保重……等你從西北平安回來。”
覃昌四下看了看，發現之前還在旁邊幫忙整理東西的李榮等人都已不在，顯然是被懷恩給打發出去了，當即問道：“懷公公，您覺得在下還有機會嗎？”
“這個嘛……”
懷恩猶豫了一下，道：“你做的那些事，問心無愧……既如此就不該計較個人得失，你非為私利，所有人都看在眼里。”
見懷恩避而不談他的前途問題，覃昌的神色多少有些失落。
懷恩指了指桌上擺放著的一方木匣，道：“這是我給你準備的東西，你到了路上再看，或許對你的西北之行有幫助。”
“這是……？”
覃昌非常好奇。
東西都給我了，還要對我保密不成？
你又不是諸葛亮，里面裝著錦囊妙計。
懷恩道：“西北一行，路途艱辛，你非常需要有人相助……我在西北認識一些人，可以幫你順利完成差事，助你早些回京。”
說到這兒，懷恩臉色多少有些寬慰，“再者說了，你與李孜省一同往西北，有何好擔心的？他的人脈不比你廣泛？”
“可是……”
懷恩顯得很猶豫，“我依然很擔心……李孜省在西北的仇家可不少。以往開罪他的京官，有很多被他想方設法調去西北苦寒之地當差，此番他前往，那些人能不找他麻煩？強龍遇到地頭蛇，什么招都不好使。”
“他得罪的人多，你呢？”
懷恩問道。
覃昌道：“懷公公您這話是何意？”
懷恩面色陰沉，搖頭道：“他的仇家多，而你的仇家只需要一個，就足以讓你抬不起頭來。”
“您是說張國丈嗎？”
覃昌苦著臉道，“其實大致說來，我未對他做過什么。如果說李孜省下獄，也要被他記上一筆，還敢說他的存在對朝廷有益？
“這分明是結黨營私！”
懷恩問道：“你看他在朝堂上做過什么嗎？”
“他……”
覃昌仔細一想。
張巒在面對他人攻訐時，呈現出的分明是破罐子破摔的姿態。
覃昌回過神來，感嘆道：“面對這么個油鹽不進的家伙，我也說不上來厭煩他什么……他既對先皇忠心，又對當今陛下有恩，且還是陛下的姻親，所有證據都不能說明他有多大的政治野心，或是想禍亂朝綱。
“只是……他的存在本身就是一種錯誤，會讓大明朝政陷入混亂。大明從立國開始，就不允許外戚亂政。”
懷恩點頭道：“所以，從來都沒人怪你，不是嗎？”
覃昌聽到這里，臉色更顯悲苦。
我一心幫皇帝掃清執政的障礙，甚至不惜跟當朝權臣作對，而我自己身為司禮監太監、東廠督公，也是個不大不小的權臣，最后卻換來被流放的結局？
命運何其不公！
“東廠的差事交接好了嗎？”
懷恩問道。
“妥了，已跟厚方交待好一切。”
覃昌無奈道，“最近他經常去錦衣衛處理朝事，再加上他是陛下在東宮時的老人，深得陛下信任，由他來提督東廠，或許是……當下最好的選擇吧！”
懷恩道：“你也不必喪氣，其實厚方無心去爭什么，他只是暫時接替你的職位，等你回來，我會跟陛下提一嘴。”
“多謝懷公公。”
覃昌恭敬行禮，隨后戀戀不舍地看了一圈工作和生活多年的司禮監值房，搖頭道，“此去，也不知要過多久才能回來。”
“年后吧。”
懷恩寬慰道，“從京師先往北到宣府，然后一路到甘肅、寧夏，再從那邊回來，大概三個月上下。
“開春后我們應該就能重逢。”
“好，希望到時我有命回來。”
覃昌臉上終于有了幾分笑容，卻顯得異常苦澀。
好端端的我為啥要去招惹張來瞻？
真是……何苦來哉！
覃昌即將出發。
臨行前，他特地讓人去通知自己的侄子覃云，過府一敘。
而覃云得知消息后，趕緊前來見伯父。
“更有青年才俊的模樣了。”
覃昌笑著問道，“聽說新近你成婚了？”
“這……是啊。”
覃云沒敢否認，慚愧地低下頭，道，“家里剛辦了婚事。”
覃昌笑道問：“我沒去，你沒生氣吧？”
覃云嚇了一大跳，趕緊道：“伯父您言笑了，侄兒哪里敢生氣？再者說了，您老公務繁忙，豈有時間理會這些小事？且這婚事……本身就辦得相當倉促，甚至沒有邀請多少賓客光臨。”
覃昌點頭道：“你夫人娘家那邊很不錯……李家的千金小姐，聽說她伯父李華最近在朝中很得勢，因為突然有了個靠山。”
覃云聽得云里霧里，好奇地問：“您是說……張國丈嗎？”
“不然呢？”
覃昌反問了一句，咳嗽一聲后才又接著問道：“覃云啊，你最近經常去張府去嗎？前些日子，張府工坊發生毆斗，就沒叫你過去幫忙？”覃昌問道。
覃云道：“回伯父的話，最近錦衣衛的差事很繁忙，我只偶爾會去張府一趟。侄兒……實在抽不開身。”
覃昌搖頭道：“你的差事，不就是協同皇宮里的工坊織布么？那些新織出來的布匹需要上色，便是你的人負責拉出宮送去染坊，如此少不得往張家跑……為什么不承認呢？”
“我……”
覃云一時間有些不知該如何面對眼前這個曾經的大恩人。
以前他是真的把覃昌當成神仙一般供著，甚至連仰視都不足以表現出他的孺慕之情。
可現在卻覺得……
好像兩人間沒那種親密的感覺了，因為覃昌除了靠手里的權勢給他搞了個錦衣百戶的職務，后面就沒怎么管過他。
再就是以前每次來覃府，都給他留下了不好的印象，這讓他覺得這宅第門檻太高，不是自己能來的地方。
“平時你跟張國丈往來多嗎？”
覃昌問道。
覃云搖頭：“沒有，基本上都是跟二公子混，張國丈并不會直接委派我做事。”
覃昌眼睛一亮，笑著道：“張家二公子，那可是一號人物，就說織布這件事吧，就是他提供的新式織布機，陛下重視，皇后更是親自出面主持……你好好做吧，爭取……還有晉升的機會。”
“侄兒有今日，已經心滿意足了。”
覃云恭敬道。
“呵呵。”
覃昌笑道，“你得往前看。本來誰都覺得，牟斌是你們這些千戶中，最有資格上位的那個人，但現在看來，他的靠山沒有你硬啊。”
這話讓覃云無言以對。
覃昌道：“你放心，我會幫你。不過我眼下得去西北一趟，回來后……希望，能見到你執掌錦衣衛的那一天。”
覃云聽完后，嚇得手腳都哆嗦個不停，趕緊道：“伯父，您莫要言笑了，侄兒現在連千戶都沒做好，哪里敢有心思繼續往上爬啊？”
“你心態可真好！”
覃昌道，“指揮使朱驥年歲過了，陛下已準備讓他告老還鄉，或是給他派遣個別的輕松點兒的差事。
“再加上……朱驥這個人，太喜歡湊趣了，啥事他都要摻上一腳，身為錦衣衛指揮使，跟朝中各勢力的人往來都不少，已不適合留在這位子上。而他的位置……遲早要落到你們新一代的肩膀上。”
覃云這下更不敢隨便接話了。
他感覺到，伯父很有可能是在套他的話。
“張國丈沒說要提拔你嗎？哦對了，是二公子，他可有提及？”
覃昌問道。
“從未說過。”
覃云謹慎地道，“再者，侄兒新提拔千戶不久，根本就沒想過那些事情。”
“好啊，你心思正，又跟對了人，以后前途不可限量。”
覃昌滿臉欣慰之色，“牟斌倒臺，你上位的希望很大，第一步就是拿下北鎮撫司鎮撫使的職務，說不得咱覃家以后就靠你了！
“你要記得那些同輩的覃家子弟，以后有上門求你辦事的，你不妨照顧些，別忘了咱本家人。”
“呃？是！”
覃云一聽，心想，我在你心目中，幾時地位這么重要了？
覃昌擺擺手，道：“領了賞，就回去吧。本來我還想，出發那天，你去城門口送送。但今天看到你，好像沒什么遺憾了。”
“伯父，您有差遣請盡管吩咐下來。”
覃云誠懇地道，“侄兒一定會辦到。”
“不用了。”
覃昌擺擺手，隨后就站了起來，身形略顯佝僂，仿佛剛見面一會兒，他就老了很多。
起身后覃昌走到旁邊的桌子前，想伸手去拿茶杯，誰想腳下沒站穩，差點兒摔倒在地，好在及時用手撐住了桌沿，才堪堪穩住身形。
覃云眼疾手快，正要上前攙扶，卻被他伸手阻擋：“我還沒老到不能動彈的地步，你回去吧，好好做事。”
就在覃昌已經認命時。
此時倒張事件的另外一名參與者，也是始作俑者的劉吉，卻好像沒感受到事情與自己有關。
當天下午，他特地讓人去杜銘的府上，問究竟是怎么回事。
卻說杜銘當天一早被錦衣衛帶了回去，中午剛過就放了回來，而他人回來后一頭鉆進后宅不出來，連劉吉派去的人他都沒理會。
而后杜銘就告假，不再上朝。
第三天上劉吉實在忍耐不住，親自到杜銘府上拜會。
此行他動用了八抬大轎，奴仆和護衛成群，極為張揚，顯然是想廣而告之，逼迫杜銘不得不出面見他。
“劉閣老，我已病入膏肓，您還上門作甚？”
杜府后院客廳，杜銘一臉憋屈之色。
“咦！？”
劉吉好奇地問道：“你幾時病了？莫不是錦衣衛叫你去問話，另有隱情？”
杜銘擺擺手：“唉，我不想再提了。”
劉吉皺眉不已，道：“你都去過錦衣衛了，總該說說具體是怎么回事吧？難道是早前跟萬安、梁芳等人交往的舊事暴露了，錦衣衛拎著不放，想繼續追查下去不成？”
“劉閣老，您真不知還是故意裝糊涂？”
杜銘一臉不忿地道，“還不是因為，我找人參劾張國丈的事東窗事發了……”
“你參劾他，錦衣衛就找你去問了一下話？你……不會什么都說了吧？”劉吉此時心中所想，是如何將自己置身事外。
杜銘苦笑道：“您以為誰都不知？其實誰都心知肚明，只是不揭破罷了……我見過錦衣衛指揮使朱驥，他明確說了，這事還跟司禮監的覃昌覃公公有關。或正因為如此，覃昌直接就被陛下打發去西北苦寒之地運送軍服等物了。
“您猜猜看，下一步我會被發配去哪里當差？”
劉吉聞言心驚肉跳，慌忙站了起來，一邊往門外走一邊拋下一句話：“你愛去哪兒去哪兒，總歸我會全力保你。
“旁人你不信，難道你還信不過我這個當朝首輔嗎？”