覃吉當天便帶著為數不多的隨從，先去了錦衣衛北鎮撫司衙門，隨后又去了順天府。
沒讓人去鎖拿嫌犯，甚至好像只是去聽取案情匯報，并沒有什么實質性的動作。
而當天下午覃吉也沒回宮，而是直接回家去了。
一直到日落時分，他才折返宮廷，徑直便去了乾清宮，沒到司禮監值房通報一聲。
本來懷恩還想提點一下覃吉，該如何呈報皇帝，結果沒等到人，不得不罷手。
另一邊。
張巒當天難得清閑，又跑去找老朋友李孜省喝酒。
李孜省接待客人非常熱情，勾肩搭背便拖著張巒上了餐桌，還特地讓人給準備了份“薄禮”，死活讓張巒帶回去。
“嗨，你樣這就沒意思了。”
張巒責備道，“之前我只是秉公處理，并沒有幫到你多少，你如此盛情作甚？咱今天只喝酒不行嗎？”
李孜省笑道：“來瞻，我聽說你這兩天郁結在心，有什么事不妨跟我說說……你看，要不這樣吧，若是你覺得張家打人的名聲不好聽，你就推說人是我帶去的人打的，我甚至還能把打人者給你找出來，讓他們頂罪！”
張巒搖頭道：“嗨，我還怕啥名聲受損？我有過這玩意兒嗎？這節骨眼兒上，你就別添亂了！”
“我沒添亂啊。”
李孜省道正色，“昨天我的確去過現場，還留下人手，幫令郎一起打人呢！”
“什么！？”
張巒一聽，眼睛立即瞪圓，直勾勾地打量李孜省。
李孜省道：“也是我疏忽大意，沒提前問過你的意見，不過當時我覺得既然是咱們家延齡侄兒親自出面主持大局，運籌帷幄，我這個當伯父的沒道理不力挺啊……我帶著人就去幫忙了。”
“你……你……”
張巒一時無語。
李孜省嘆道：“其實我本來的想法，是幫著對面的人打砸你家，這樣回頭就緊咬跟他們是一伙的，如此一來官府那邊咱就占理！結果賢侄卻說，都被人欺負到頭上來了，豈有吃啞巴虧的道理？
“我一想對啊，張家遲早要在京師權貴中立威，這次就是絕佳的機會，就讓炳坤帶人去幫忙清場！成績果真斐然啊！”
張巒哭笑不得：“那還要多謝你咯？”
李孜省笑道：“我還以為你會怪我，說我跟令郎一起胡鬧呢。”
“沒有、沒有。”
張巒搖頭道，“這事我提前知悉了，也一早便說好，讓吾兒延齡自己看著辦。李尚書能出手相助，想來讓他做事事半功倍，善莫大焉。”
“沒你說的那么夸張。”
李孜省笑著道，“不過，既然你不怪我，這里我就得跟你說個好消息了。”
張巒驚訝地問道：“事情有解決方案了？”
李孜省好奇地問道：“你是說打人的事？難道還有什么問題嗎？我可聽說，陛下派了覃吉覃公公去北鎮撫司衙門處理這案子。涉及侮辱皇后，案子辦得再大都不過分……估計那群想攻訐你的人，馬上要吃大虧了吧？
“不過，我說的并不是這件事……”
“那是……？”
張巒認真打量李孜省。
李孜省提起酒壺，給張巒面前的酒杯斟滿，這才笑著說道：“今年西北缺糧了。”
張巒頓時泄氣：“唉，這叫什么好消息？”
李孜省道：“你先聽我把話說完。西北缺糧不說……還缺御寒的衣物。今年入冬后，京師這邊沒覺得多冷，但西北之地接連下了幾場暴雪，路都封了。貨物進不去也出不來，今年韃靼人還特別不消停，多次寇邊劫掠，商道斷絕，導致很多地方缺衣少食，將士們苦不堪言。”
“我身為戶部侍郎，沒做好這件事……唉！是我無能啊。”張巒苦著臉道，“可是，你怎能說這是好消息呢？”
李孜省搖頭道：“我知道你心系前線將士，難過可以理解，但請有點兒耐心行不行？今年鹽引發放不及時，徽商那邊根本沒人前去邊關兌糧，不少地方商屯都停了，荒地連片，苦不堪言。
“想必你也知道，近來鹽引占窩的情況愈發嚴重……再加上京師的達官顯貴都想盤剝商賈，眼下他們……對抗也很激烈呢！”
《明史》云:“每歲戶部開納，方其文書未至，則內外權豪勢家遍持書札，預托撫臣，撫臣畏勢而莫敢逆，其勢重者與數千引次者一、二千引”。這種活動名為占窩”。占窩是為了轉賣，轉賣時每千引賣百余兩，或七八十兩，這種錢叫做“買窩錢”。
權豪勢要在憑引取鹽時，憑借特權優先支取，這使一般鹽商雖然換取了鹽引，卻長期支不到鹽，故此對于送糧食到邊關換鹽引興致缺缺，導致惡性循環，邊關糧食越來越緊張。
張巒問道：“不知兩者有何關系？”
李孜省笑道：“來瞻，你可真會裝糊涂……這不明擺著的事情么，今年西北前線的形勢不容樂觀，鹽引換不出去，朝廷只能動用京倉和通州倉的糧食往西北運，內帑又不足，不就體現出你的價值了么？”
“我可憑空變不出銀子來。”
張巒無奈道，“有力也使不上啊！”
“嘿，你在我面前謙虛什么？皇宮織造那么多布匹，一下子緩解了內府多大壓力？再加上陛下一直提倡節省，省下來的銀子上哪兒去了？還不都填了西北的窟窿？”
李孜省臉上帶著十分自信的笑容。
張巒瞠目：“所以……接下來又得讓我募集錢糧？”
李孜省橫了他一眼，道：“眼下朝中人攻訐你以權謀私，甚至指責你欺行霸市，與民爭利。而眼下朝廷又急需錢糧，你得來的利益，卻多數都補了朝廷的窟窿……我就問你，在這種情況下，陛下缺得了你？還是說大明能缺得了你？”
“這個……”
張巒皺眉不已，反問，“以前沒我，朝廷怎就沒那么多窟窿等著填補呢？”
李孜省嘆道：“以前怎么可能沒窟窿？只是不需要你去填補罷了！前些年我能得到先皇的信任，是為何？正途是走不通的，靠天下的賦稅，再靠鹽茶等稅收，也僅僅是夠朝廷最基礎的開銷，但凡有一點偏差，朝堂上下就得抓瞎。”
“抓瞎？”
張巒聽得目瞪口呆，顯得好像完全沒見識一樣。
“我可不是什么斯文人，說話直接罷了。”
李孜省道，“以前我采取的手段，說不好聽點兒，那叫賣官鬻爵，而你則是靠生產販賣此前市面上從沒有過的產品獲取錢財，陛下全靠你去與民爭利，充實內庫。如此一來，那些看不過眼的清流，一準兒給你安上不好聽的罪名。
“無論是當初的我，還是現在的你，都是陛下和朝廷不可或缺的存在，僅僅是為那些清流不認同罷了。”
張巒感慨地道：“看來世人對李尚書多有誤解啊！”
李孜省笑道：“不在其位，不謀其政。那些清流啥事都不會干，只風聞奏事，當然理解不了咱的苦楚。
“全天下最理解我的人，必然是來瞻你。因為你現在正在做的，乃以前我所為，只是換了一種方式罷了。”
張巒心呼，我混著混著怎么就跟你李孜省一樣了？
那是不是意味著，現在朝你開的炮，將來都要原模原樣落到我身上？
我兒子讓我好好當官，從來沒說過壓力會這么大啊！
“來瞻，黃河河工事，我已經派人去實地調查過了，詳細的奏疏會由工部上呈。”李孜省道，“沒辦法，如果這件事由你來上報的話，可能會影響到開工日期。”
“啊？你這話是什么意思？”
張巒疑惑地撓了撓頭，問道，“是我喝醉了嗎？為什么我好像聽懂了，卻又像啥都沒聽懂？”
李孜省笑道：“看來你還是沒反應過來。總歸你在戶部，等于說朝中財政大權，有一半已落到你手上。只要你稍微用點兒手段，朝中官員的俸祿都發不出來……他們想跟你斗？也得先摸摸自己那干癟的錢袋子再說。”