東四。
孫家米行。
孫友正在會見京師商人，眼下他遇到了一件非常棘手的問題，那就是……之前進購的米糧中出現了大批蟲蛀和參雜泥沙的情況，且在仔細檢查后發現存在問題的貨數量還不少。
“這種糧也能隨便賣？會吃死人的！”
孫程盈站在旁邊，一對漂亮的招子似乎想吃人。
而對面坐著的京師商人一直都在賠禮道歉，可惜那商人并不是賣出糧食那人，只不過是個中間商罷了。
孫友道：“陸掌柜，既然你已經知道這批糧食不好，那就趕緊把事主找出來啊……這筆買賣數目可不小，京師做生意的都這么坑人嗎？”
那姓陸的掌柜搖頭嘆息：“對方有官府背景，不好應付。這不……先前收您的一點好處，我都給您退回來了……這件事，以后我們陸家不再理會了，還請您見諒。”
“這么說，你真就是故意坑人？”
孫程盈當即讓人把門堵住，不讓陸掌柜走。
陸掌柜怒道：“孫老爺，您總得講道理吧……是您讓我幫忙介紹客商，而客商也是您自己選定的……是您覺得這批糧食便宜，人家才從山東、河南等地給運來，我只收了一丁點兒中介費，總不能讓我來背黑鍋吧？”
孫友冷聲道：“不是為難你，而是你要把事主找出來。”
“唉！”
陸掌柜無奈道，“罷了罷了，跟您明說了吧，這事……其實跟這里原來的主人有關，您跟太子妃的父親張大人乃同鄉，難道不知道他曾在這里做過生意，因跟人產生過節最后不得不關張歇業？”
孫友好奇地問道：“莫非是……”
“就是彭家。”
陸掌柜哭喪著臉道，“因為這件事，我陸家商號損失也不小，要不是我這個人素來注重誠信，壓根兒就不會到您這里來解釋，大可閉門不出，或者是躲到外地便可。”
孫友惱火地道：“我與彭家素無往來，僅僅只是因為我轉租了這鋪子，他就設計坑我？”
陸掌柜道：“嗨，權貴家的事，上哪兒講道理去？我就只是當個中間人，誰知也被坑了一筆銀子，與我何干？
“孫老爺，這事我勸您還是退一步，那彭家人可不好惹，彭少爺父親乃當朝閣老，勢力大得很，就算鬧到官府去，也沒人會理會。”
孫程盈扁扁嘴，不屑地看向孫友：“父親，這就是您找的好地方？”
孫友無奈道：“兒啊，先別埋怨，咱先把事理順了。這批糧食明顯就是以次充好，說不好聽的，就是奸人所為，鬧到官府彭家人必定要吃官司……憑什么閣老家的人做生意就可以不講誠信？”
“唉！”
陸掌柜道，“這是查出來背后元兇乃彭家少爺才能問罪……問題是你要追究，人家肯定會拼死抵賴，最多找人當替死鬼，最后發到衙門，你連人都見不到，至于狀告什么的……誰肯接狀紙呢？”
說到這里，陸掌柜已經不想跟孫友多廢話了，一擺手，“在下先走了，這次的事，都是我們眼拙，誰也別怪誰。
“我這邊接的貨少，您這邊接得多，但要說虧，也不過虧個千八百兩銀子，就當花錢買個教訓吧。”
陸掌柜一副遺憾的模樣，離開孫家米行后立即乘坐馬車去見彭勉敷。
彭勉敷見到陸掌柜，隨手就將一方木匣遞了過去。
“彭大少您客氣了。”
陸掌柜打開后，發現里面裝了幾個大小不一的銀錠和滿滿的銅板，雖然加起來也就二十兩銀子不到，但勉強能感受到對方的誠意，畢竟彭勉敷的摳門可是遠近聞名的。
而他之所以充當幫兇，主要目的是為了能承接彭勉敷以后給予的生意。
彭勉敷笑道：“孫家人見到了？”
“見到了。”
陸掌柜道，“除了孫當家，還有他女兒。”
“那老家伙有個女兒？”
彭勉敷好奇地問道，“他不是河間府來的嗎？聽說身具功名……為什么一個讀書人會讓自家女兒出來拋頭露面？沒嫁人么？”
“那妮子長得花容月貌，但確實沒嫁人。以在下所知，孫家本與張家有婚約，咱這位太子妃娘娘，還險些做了孫家媳婦兒。”
陸掌柜好似說八卦一般，把他知道的情況和盤托出。
彭勉敷聽完冷笑不已：“把曾經許配過人家的女兒，推出來應選太子妃，還讓其成功了？虧張家人能想得出來……簡直是作死！要是被陛下和太子知曉，看他們如何收場，這件事應該對外大肆宣揚一番。”
陸掌柜好奇地問道：“彭大少，這事似乎并不是什么秘密，興濟乃至京師不少人都清楚，您確定朝廷那邊會不知？其實，有沒有婚約的……誰會在意？只要丫頭沒出閣，那不是都一樣嗎？”
“人無信則不立，憑什么一個女子可以許配給兩家？連婚約都能不作數的人，這人家如何在朝中立處？”
彭勉敷義正詞嚴。
這話把陸掌柜嚇了一大跳。
陸掌柜心想，好你個彭大少，你做生意不但坑人，還坑你爹，什么無信不立的話，居然出自從不講誠信的你的嘴巴？
“行了，你先回去吧。下次有生意，還找你。”
彭勉敷笑了笑道，“這次的事，也不知是否讓孫家傷筋動骨，我要讓其徹底站不起來。張來瞻身邊的人，一個都不能留！”
下午。
周太后已經回清寧宮休息，心情似乎還是不太好。
朱見深回到乾清宮，連說本都沒心思看，只等李孜省和韋泰前來找他匯報情況。
日落西山時，二人總算是回來了。
“如何？”
朱見深不等二人行禮，便直接問道。
李孜省拿出來幾塊木頭，放在桌上，道：“回陛下，已查過重修萬和寺的木料，全都是從那種廢舊建筑上拆下來的舊料，論質量，或還不如本來的。除了泡過水外，有的地方還被蟲蛀過，中間許多地方都疏松了，非常危險。”
朱見深到底是個嚴謹的人，拿起幾塊木頭看了看，就算他不懂行也知道質地有多差。
在韋泰解釋下，他知道了這些木料分別被用在了什么地方，不由驚出一身冷汗。
李孜省又道：“陛下，臣還查問過萬和寺修葺時，所用京營占役情況，先前說是調了一百四十八人前去協助修廟，實際上只去了三十一人，剩下的人不知被調到何處，開銷等卻一律記在這邊賬目上。”
朱見深臉色冷峻：“這次重修，共花了多少銀子？”
“賬面上花了一萬四千六百七十余兩，實際花費……可能也就一兩千兩吧。”李孜省也顯得很無奈。
“銀子現在都在誰手里？”
朱見深臉上的肌肉抽搐個不停。
朕的銀子，就這么被人坑了？
還把朕的老娘給氣得悶悶不樂？讓朕的孝義大打折扣？還險些誤了今天上徽號典禮？
李孜省委婉地道：“這恐怕只能問當事人了。”
“呼……”
朱見深盡力壓抑著幾乎要噴薄而出的怒火，冷聲道，“修個佛寺尚且如此，過去幾年，宮里宮外那么多工程要做，內府每年開銷巨大，幾乎到了入不敷出的地步，感情銀子都進了某些人的荷包？”
李孜省勸諫：“陛下，這件事透著些許蹊蹺，其中或有隱情？”
“怎么個蹊蹺法？”
朱見深斥道，“事實就擺在這兒，賬目對不上，材料以次充好，就連占役都有問題……林林種種問題匯聚到一塊兒，莫非還怪有人誣陷他們不成？還是說，就算有人沖著工程款上下其手，中飽私囊，甚至褻瀆神佛，這事也不該出現在太后夢中？”
顯然皇帝內心深處，已經把某些人定罪。
李孜省道：“陛下息怒，此事應當細查。”
“那就查！”
朱見深喝問，“韋興那邊，可有交代出什么？”
“未曾。”
韋泰回道。
“給朕好好審，將韋興的私邸給查上一番，看看他到底貪墨了多少銀子！”朱見深厲聲喝道，“哪怕是一文錢，朕也不能讓他花得舒坦。” 一旁的覃昌和韋泰對視一眼。
二人交換過眼神，好似在說。
感情陛下這么做，是缺錢了。
北鎮撫司審訊室。
韋興被掛在刑架上一天，狀態已非常不好，錦衣衛既未對他進行實質性的審訊，也未跟他透露任何內容，以至于到現在他都不知自己為什么會淪落到這般地步。
“我要見陛下……”
這是韋興最常喊的一句話。
因為連韋興自己都知道，這是皇帝對他不滿，才會將他下詔獄，若真是這樣，那只能說明跟皇帝之間存在誤會。
既然有誤會，最好就是當面說清楚。
先不論他是對是錯，只要能讓他見到皇帝，總有辯解的空間，朱見深對他們這群宮里的老人一向都是很寬容的。
一直等到第二天下午，終于來人了。
卻是韋泰帶著朱驥，親自來到了審訊室，一進來，韋泰就捂住鼻子。
朱驥勸解道：“韋公公，您恐怕一時半會兒適應不了這里……由于處在地下，常年不見陽光，這里霉味很重，兼之參雜腐臭和血腥氣，不習慣的人，恐怕連膽汁都會吐出來……要不，您先到外面等？”
奄奄一息的韋興聽了，心里很不爽。
都是“韋公公”，憑啥你們對他就這么客氣，而把我掛在這里一天一夜都沒人理會？
“不用了，咱家執掌東廠，如果連這種場合都不能適應，如何完成陛下囑托？”
說罷，韋泰松開捂鼻的手，稍微適應了一下刑房里的臭氣，這才走到刑架前，跟剛剛睜開眼的韋興對視。
韋興怒視韋泰，喝道：“都是你們這群奸佞在陛下面前挑撥離間，等我出去后，定要你們好看。”
“呵呵呵……”
韋泰聽到這兒，忍不住笑出聲來。
這宛若夜梟發出的聲音，讓韋興聽了心里直發毛。
韋泰笑道：“我說韋興啊，你是第一天當差，不知道這錦衣衛北司衙門是什么地方吧？進來的人，你聽說有誰能囫圇著出去？你一定有疑慮，為啥要針對你。你把我當奸佞，那你自己呢？”
“我……”
韋興一時啞口無言。
韋泰再道：“陛下讓我來問問，到底是誰在幕后指使。如今你府宅都給抄了，你總不會還認為是有人無端找你麻煩吧？”
“什么！？”
韋興心痛之余，已感覺到事態重大，可問題是……
他怎么想都沒想明白，自己最近到底干了什么，竟讓皇帝如此生氣。
萬和寺重修？
不好意思，我韋某人貪贓枉法的事干得太多了，許多陛下都知道，以前都沒處分，今天就為了個萬和寺的小工程就懲罰我？
犯得著么？
且御用監平時負責那么多項目，除非所有工程一起暴雷，恐怕才會驚動圣駕，但那又如何？一切都有梁公公頂著！
陛下怎么可能只是因為一點經濟上的小事情就大動干戈呢？
韋泰摸了摸頭，道：“可能是你命犯太歲吧。最近出門前你就沒看看黃歷？”
韋興無語。
看樣子，韋泰不打算為他釋疑。
韋興瞬間明白過來。
如果對他說明了情由，那他就有方向招供，或許就不用挨那一頓毒打了，但要是什么都不透露，讓他自己來猜……身上的傷就免不了了，回頭韋泰還能上報說，他韋興抵死不承認，最后的結果還是人家韋泰占據道德制高點。
“韋公公，韋大爺……您看在咱多年交情的份上，先給透個底吧。”
韋興這會兒也慌了，趕緊求情，“不求別的，至少讓我知道究竟是發生了何事……只要過了這一茬，厚禮必定送到您府上去。您不是總說，御用監應該接受司禮監調遣么？以后您說什么就是什么。”
韋泰搖搖頭道：“晚了。早干嘛去了？”
韋興道：“不晚，不晚，我又沒做大惡，未曾冒犯圣顏，也不曾欺君，就算平時有點小過錯，那也不至于……出不去吧？等出去后，不就到了我報答您的時候？”
“你這人，咋就油鹽不進呢？”
韋泰甩起了臉色，“你家都被抄了，你覺得自己還能出去？就算僥幸不死，估計也得脫層皮，以后指不定流放到哪兒去呢，我指著你報答？你到現在都還不知道自己得罪的是誰吧？”
“誰？”
韋興好似抓住救命稻草一般，拼命回想，卻沒想起來自己開罪的到底是何人。
韋泰道：“是該給你點兒時間好好想想。朱都督，辦事吧。”
說完，韋泰懶得再跟韋興廢話，直接轉身往外面走，把上刑審問之事全都交給了朱驥。
韋泰先到外面等候，他坐在椅子上，翹著二郎腿，悠閑地喝著茶，偶爾聽到里間傳出一兩聲慘叫，心情無比舒暢。
他這邊百無聊賴，索性閉上眼睛養神，驀然感覺一陣“窸窸窣窣”的聲響，隨即陰風撲面，當即警覺地睜開眼，就見臉色慘白的陳貴如同鬼魅一般站在他面前，不由把韋泰嚇了一大跳。
“陳公公？你來此作甚？”
韋泰站起來，怒視面前的不速之客，大聲喝斥，“這是你能隨便來的地方？”
陳貴嗅著空氣中濃重的血腥氣味，不由咽了口唾沫，畏畏縮縮地道：“乃陛下又去見太后老祖宗，老祖宗便讓我到這里來瞅瞅情況，還說要是韋興執迷不悟，讓我勸勸他。好歹是同個衙門里當差，說話也方便一些。”
“哈哈。”
韋泰聽了瞬間改換臉色，笑道，“原來是上差，您是來監督辦事的吧？請恕在下未能看出門道……您請坐。”
“是，是。”
陳貴在韋泰對面坐下來，舉止非常拘謹，甚至韋泰給他斟茶的時候都有點兒手足無措。
韋泰指了指后院刑房方向，道：“別介意，這不正審著呢，咱先喝口茶，緩一緩，再去見案犯。”
陳貴一臉猶豫地問道：“審出什么來了？”
“什么都沒說。”
韋泰搖頭道，“陳公公，看你這神色，怎有些不尋常？這是怕牽連到您，還是說……兔死狐悲，感同身受啊？”
“啊？”
陳貴一聽，嚇得趕緊站起來，面前茶碗里的茶水都灑到了茶幾面兒上，趕緊伸手去扶正。
韋泰道：“哎喲喲，看我這張嘴……恕罪啊，我這人就是不會說話，提督東廠后，面對的窮兇極惡之徒太多，連平常說話都帶著幾分惡毒，見諒見諒。”
“沒……沒有……”
陳貴尷尬一笑道，“韋公公您說得對，我跟韋興同在御用監做事，平時抬頭不見低頭見，他遭受刑罰，難免感同身受。”
韋泰笑道：“你擔心什么？這不恰好說明，你靠山找得好嗎？韋興和梁芳，一早就投奔了萬娘娘，可惜現在萬娘娘不在，他們不就沒靠山了？”
說完用促狹的眼神望了陳貴一眼，好似在說，你那位靠山跟萬娘娘同歲，是不是也快了？當然這種話他絕對不會說出來。
陳貴道：“以后少不得要登門拜會，請您和覃公公指點一二。”
“怎能這么說？”
韋泰道，“同殿為臣，咱應該互相指點才是。咦？這會兒咋沒聲了？估計差不多完事了，走，咱一起過去看看。”
“您請。”
“我帶路，你跟著便是。”