張巒正在過他的官癮。
先是干勁十足，每天按時到鴻臚寺應卯，坐班一整天。結果幾天下來，張巒便開始頭疼，再其后就覺得做官也就那么回事，遠不如想象中那么精彩，這天剛回到家就找來張延齡，把他這幾天的苦楚一股腦兒地倒了出來。
“兒啊，并非為父矯情，實在是這官不好當……真沒想到，做人難，連做官都難！”
張巒苦著臉道。
張延齡聽了有些驚訝，隨即問道：“爹遇到什么麻煩了嗎？遇到困難咱就解決它，跨過去就一片坦途……您光說官不好當，我也沒辦法幫您解決問題啊。”
“其實，也不是什么困難……只是這鴻臚寺嘛……”
張巒吞吞吐吐道，“我進去后，平常根本就見不到什么人，能接觸的只有寥寥數人，沒人給我委派差事，也不知上差是誰，更不知該辦什么差，問誰都客客氣氣，禮貌迎送，但就沒一個人能說出個所以然來。”
張延齡聞言笑道：“朝廷中樞各衙門不都大同小異嗎？如今朝堂上有幾個人是真正做事的？不都在混日子？”
張巒皺眉：“你啥意思？”
張鶴齡在旁聽了，嘿嘿直樂，“爹，我想老二的意思是說，朝中這幫大佬都是一群尸位素餐之人，你根本就是去混日子的，干嘛那么認真呢？”
“去你的，臭小子，這里有你什么事？”
張巒嘴上雖在罵，但心底其實也接受了大兒子這種說法。
雖然大兒子沒什么見識，可以前老張家對當權者的心態一直都是如此，自己當不上官，就覺得當官的都是一群混子。
等當上后，轉頭一看，嘿，居然跟處在社會底層時所想象的一模一樣，你就說怪不怪吧？
“可是……為父想做點實事！”
張巒有些著急，愁眉苦臉道，“鴻臚寺的差事，我一早就知道是做什么的，可現在就是沒有任何差事派到我身上來，以后走出去，別人問我做了些什么，我怎么回答？”
張延齡隱約知道便宜老爹是在擔憂什么了，笑了笑問道：“爹，您真的在意自己這個官身，還是在意自己做了多少實事？”
張巒臉色有些扭捏：“都在意。”
張延齡點了點頭：“我聽說現在會同館內有不少番邦來京城進貢之人，您可以從他們身上入手，展現一下您鴻臚寺卿的威勢。”
“啊？跟他們……”
張巒一聽就頭疼了。
外交無小事！
雖然這個時代還沒有這種概念，但張巒隱約覺得自己不該在人前出丑，尤其是在外國人面前。
本來在朝中丟人也就算了，現在還要把人丟到外邦使節面前，那以后還怎么風風光光當國丈？
張延齡笑瞇瞇地道：“我聽說，有個天方國名叫阿力的使臣，乃是該國的王子。他到大明來朝貢，被廣州市舶司的提督太監韋眷給坑了，就是一直給梁芳搜刮奇珍異寶的那個家伙……現在這個阿力王子就在京城，卻被有司衙門冷遇和推諉，您不如就出手幫幫他？”
“什么意思？”
張巒有些不樂意，擔憂地道，“韋眷可是實權太監，乃梁芳手下干將……我幫外邦的人參劾他，豈不是給自己找麻煩？”
“爹，您可是堂堂正四品鴻臚寺卿，會怕區區一個提舉市舶司太監？人家都快欺壓到咱頭上了……先前那個黃珊瑚，很可能就是他送到南京，再由錢寧進獻的貢品……感情您在朝為官，喜歡以德報怨？”
張延齡用挑唆的口吻道。
張鶴齡瞪大眼睛問道：“韋眷這個人，想來很壞吧？”
張巒看了看大兒子，諄諄教誨：“壞不壞的……朝中哪個敢說自己良善之輩？關鍵是要看其所持立場！
隨即又對張延齡道，“不過真要如你所言，去幫那個什么阿力王子，也不是不可以……但就怕因為這件事跟梁公公起沖突……梁芳在朝中的地位可不低，若他調兵來圍我們家，到時候該怎么辦？”
張延齡笑道：“危機危機，既是危險，也是機遇。一點風險都不冒，如何能成就大事呢？爹，您既然要在鴻臚寺卿的位置上干出一番事業來，那就要敢于直面權貴！不然別人怎么會認為您這個鴻臚寺卿稱職呢？”
“啥！？”
張巒一聽，感覺自己又要被兒子推出來當槍使。
“父親大人，您不妨設身處地地想一下，在怎么情況下，您當個鴻臚寺卿這樣的傳奉官，在未來朝廷大規模裁撤這類官職的時候，別人會認為您不該被撤職……就算您不在朝了，別人也會記得您的好？”
張延齡循循善誘。
張巒直愣愣地看著小兒子，好一會兒才問：“形勢所迫，我是否必須參劾當權的佞臣，讓別人覺得我是忠直之人？”
“啪！”
張鶴齡猛拍了一下大腿，驚喜地道，“爹，你說得對哈！”
張巒抄起桌上的茶壺蓋就朝張鶴齡扔了過去，卻故意扔偏，擦著大兒子的耳朵直接撞到了后邊的門框上，“哐當”一聲掉在地上，嘴上罵道：“一驚一乍的，嚇你老子我一跳！”
看到這對活寶父子表演的鬧劇，張延齡笑道：“爹，您息怒，其實道理就是這樣。咱現在已處在明處……您幫太子用話本贏得陛下賞識，太子也因此有了文華殿聽政的機會，梁芳早就當咱是仇敵了……咱背后就是懸崖，哪有一味避讓的道理？”
“你說的也不是不對。”
張巒搖頭道，“只是參劾個韋眷，能把梁芳帶出來嗎？未必吧？”
張延齡笑道：“只要讓那個阿力王子把參劾的目標從韋眷改到梁芳身上不就行了？就說他們合伙榨取外邦使臣的貢品。”
張巒又問：“那個天方國的阿力王子，會聽我的話？”
張延齡嘆道：“此人為了找尋兄長，同時也為了能早點兒完成差事返回天方國，現在已是熱鍋上的螞蟻。千里迢迢跑來大明一趟，卻無功而返，他有臉回去嗎？您不幫他，就真沒人幫他了。到時候，或許他還要以重禮感謝您呢。”
“爹，老二說得對，收禮這事兒挺好的，咱不做白不做。番邦人都很有錢，我聽老二說，這些人往來于大明和西洋之間，絲綢、陶瓷和茶葉運過去就是幾倍十幾倍增值，一個二個富得流油，給他們指路都能賺筆大的。”
張鶴齡在旁幫腔。
張巒皺著眉頭道：“兒啊，以前你還說讓我離梁芳遠點，現在又讓我跟他正面抗衡，官場的門道這么多嗎？要是斗不好，官丟了事小，別命都沒了。”
張延齡笑瞇瞇地道：“爹，您盡管放心吧，現在您已是正四品朝官，跟太子的聯系日漸緊密，既有李孜省保駕護航，又因獻說本得陛下賞識，加上您一身醫術傍身，就算梁芳知道您算計他，也不能把您怎么著。
“最近覃百戶也重新投靠我們了，我私人請他從錦衣衛找幾個人貼身保護您，絕對不會出現偏差。”
“還能這樣？”
張巒一聽瞪起眼來。
現在出門不但要帶車夫和隨從，都帶上侍衛了？
還是錦衣衛出品？
張鶴齡不解地問道：“覃云為啥會回來跟咱？這對他有何好處？之前他不是重歸錦衣衛了嗎？”
張延齡道：“他說是他伯父安排的，就是司禮監掌印太監覃昌……看樣子覃昌也想把梁芳整下去，順帶跟咱交好。
“總歸爹您放寬心，這年頭的人多擅長落井下石，不趁梁芳病要他命，很多人都會寢食難安……現在爹您出面幫他們把事完成，別人都會覺得，您乃大明頭一號錚臣。”
“嗯。”
張巒聽到這兒，不由挺直了腰桿。
自從當官后，他就很喜歡別人恭維自己，哪怕知道兒子只是給他畫了張大餅，但也不知為何就是覺得兒子說的有道理，打從心眼兒里想遵照執行。
“為父回頭就去找那個阿力王子，讓他上疏參劾韋眷，再捎帶上梁芳，同時把韋興也給加上，總歸……為父乃鐵骨錚錚的諫臣，誰來說情都沒用。”
“諫臣還是奸臣？”
一旁的張鶴齡聽了，嘀咕一句，又對弟弟小聲道：“老二你可真行，才三兩句話，咱爹就裝起來了！”
李孜省府宅。
龐頃恭敬匯報：“韋泰韋公公派人來，說陛下將梁芳進獻的話本全都給退了回去，還嚴厲斥責了梁某人一頓。”
“哼哼。”
李孜省手上寫著東西，嘴上不屑道，“那老東西回頭可別怪我沒幫他……咱是幫了，怪就怪他自己沒本事，寫出的東西陛下不愛看，徒嘆奈何？再者說了，他梁芳會給陛下治病嗎？簡直是丟人現眼！”
龐頃道：“敝人聽說，彭家大少爺似對先前與張氏兩兄弟毆斗，輸人輸陣的事耿耿于懷，打算報復一番。”
“將他死死摁住！”
李孜省惱火道，“一個失勢的閣老之子，連王公貴胄都算不上，就敢在天子腳下鬧事？不給他點顏色瞧瞧，他不知馬王爺有幾只眼。”
轉眼又過了幾日。
李府。
李孜省當天接待了一位特殊的客人，乃首輔大學士萬安。
萬安仍舊是以前那副畢恭畢敬的姿態，面對比自己年輕二十多歲的李孜省，表現得就跟個孫子一樣。
“萬閣老，府上沒什么好招待的，請喝茶。”
李孜省笑著說道。
萬安從懷里拿出一份奏疏，遲疑道：“老夫今日前來，并非是為喝茶，乃是有一件極其重要的事與李仙長商議……呶，這是一份剛呈上來的奏疏。”
李孜省瞥了眼，笑著問道：“一份奏疏，還勞煩你親自送來給我看？這可不是我的職責范圍啊。”
萬安神色有些凝重：“這份奏疏與平常的可不一樣。”
“哦！？”
其實李孜省很不喜歡萬安這種賣關子的說話方式，但他還是一臉認真地問道，“莫非是民間有何奇聞異事，又或是地方發生了什么祥瑞吉兆，讓我給參謀參謀？”
萬安苦笑道：“并非如此。乃是新任鴻臚寺卿張巒，聯同天方國使臣叫做阿力王子的，一同上奏參劾御馬監中官梁芳、提舉廣州市舶司中官韋眷。說他們詐取使臣錢財，索賄不得便搶掠藩屬貢品，以其上貢于朝，有部分還被他們私扣變賣，不尊法度。”
“噗……”
李孜省差點兒一口茶噴出來，“誰？”
萬安一臉認真地道：“天方使臣阿力王子，還有……鴻臚寺卿張巒。您沒事吧？”
李孜省道：“好個張來瞻啊，真是沒事找事……你說他剛當上鴻臚寺卿，就摻和進這種事，這不是誠心給我找麻煩嗎？”
聽到這話，萬安感覺分外親切，這說話的語氣和口吻，分明是把我當自己人呀。
“老夫心下也如此認為，新任鴻臚寺卿張巒，怕是連京堂內的事都沒搞清楚，就貿然出來參劾別人，還與外邦使節穿同一條褲子，豈不是本末倒置，親疏不分？是該好好提點一下。”萬安順著李孜省的話往下說。
李孜省聽了不由皺眉打量萬安。
好似在質疑，只有我才能批評，你算哪根蔥？
憑啥說人家張來瞻的壞話？
萬安到底懂得審時度勢，眼見情況不對，急忙問道：“不知您還有何高見？”
李孜省伸手將奏疏拿了過去，展開后仔細端詳一番，看了小半天，又思忖許久，愣是一句話沒說出來。
“仙長，您看是否把這件事，給壓下去呢？”
萬安試探地問道，“張來瞻乃是您親自舉薦上來的，要是這會兒就被人恥笑，于您的面子過不去。難道他不知道您跟梁公公的關系？”
李孜省不答反問：“這件事就你清楚內情，沒旁人知曉嗎？”
“這……”
萬安一臉為難之色，“老夫的確是拿到奏疏就來跟您說了，但事情在會同館內早就傳開了，據說乃鴻臚寺卿張巒自己跑去的會同館，絲毫也不避諱，跟阿力王子坐下來商談事情，隨后就聯名上奏，被人說得他們好似兄弟一般。還是阿力王子親自把他送出的會同館。”
“他……真那么張揚？”
李孜省本來還覺得張巒沒政治經驗，被人忽悠了才會如此，但聽了萬安的話，瞬間感覺可能是自己在某些方面覺悟還不夠。
像張巒這種圓滑世故，幾次幫過他，又有“大智慧”之人，會犯這種明顯的低級錯誤？
不可能！
絕不可能！
萬安道：“要是現在去掐斷傳播渠道，至少能保證消息不傳到陛下耳中。但就怕言官知悉，到時參劾他一個京堂跟外邦人過從甚密……不容易阻擋啊。”
李孜省冷冷問道：“他一個鴻臚寺卿，新官上任，見見會同館的外邦使節，有什么不對嗎？”
大明的鴻臚寺卿掌四夷朝貢、宴勞、給賜、送迎之事及國之兇儀、中都祠廟、道釋籍帳除附之禁令等等，相當于后世的外交部長，他跑去會同館接見外交使節，再正常不過。
“啊？”
萬安一聽口風不對，趕緊從李孜省的態度變化中琢磨個中深意，隨即道，“倒是并未辱沒其使命。”
李孜省道：“行，這件事我知曉了，我先看看該如何處置。萬閣老若無旁的事，先請回吧，改日我再到你府上拜訪。”
“好說好說，您能親自去府上，那可真是蓬蓽生輝，老夫就在家中恭候大駕。”
萬安笑拱手作別，又道，“這件事，老夫就當不知道，您要有進一步的吩咐，只管派人到我府上知會一聲便可。”
李孜省沒有出門送萬安，而是立即把龐頃叫到身邊。
龐頃聽完后也沒反應過來，問道：“您是說，那位張半仙公然參劾梁公公？他……膽子可真不小，這算……初生牛犢嗎？”
“就他……還算牛犢？”
李孜省翻了個白眼道，“他比猴兒還精。參劾梁芳，估計又在籌謀什么大事，我算是看出來了，這老小子平時做事就剛愎自用，我說了會保他他就亂來。難道他做事前，不知道跟我商量商量嗎？”
龐頃笑道：“您也知道他精明，難道他會猜不出來？跟您說了，您一定不答應他去參劾梁公公的！”
“唉！所以說，都不知道他精明在哪兒，但每次從他身上都能接受到一些歪理邪說，還讓我無從反駁。去去去，趕緊把他叫來。”
李孜省說完，突然想到什么，問道：“這時間，他應該在鴻臚寺吧？”
“應該……可能吧。”
龐頃也有些犯嘀咕。
“那不用去請了，我親自去見他。我倒想知道他又在搞什么名堂。”李孜省皺眉不已，喃喃道，“他難道不知道智者千慮必有一失嗎？他現在還沒上位呢，失算了或許就會讓他無從翻身。”
龐頃又笑呵呵道：“他一個太子岳父，要什么上位翻身？”
李孜省又翻了個白眼：“感謝你提醒，好似誰不知道他是外戚一般，這種張揚跋扈的外戚，說他有腦子都沒人信。”
龐頃笑道：“可您不就信了？”
這次李孜省懶得搭理專門給他唱反調的龐頃了，本來已經換了便裝準備進內宅跟妻妾廝混，也不得不收拾心情跑去見張巒。