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有了蘇老爺壽宴上她的那一番做作表演之后，如今京城中關于她“不孝、逼病了嫡母、不管幼弟”的風聲逐漸停歇，取而代之是夸她“細心純孝、拎得清”的。
蘇昭節自然也知曉之前的那些風聲是二房和四房傳出去的，見祁太太滿意，也就懶得對付他們。
小雪也到年紀了，如今該改口喚“祁時雪”了。宮中的二公主跟小雪年紀相當，如今正忙著籌辦給公主選擇伴讀一事。蘇昭節就從外邊請了一位宮里退下來的老嬤嬤，教導她的禮儀，好準備選伴讀。
繁忙之余，蘇昭節還抽空召了替她管理她名下幾間糕餅鋪子的管事進府來問話。
替她管鋪子的名叫湯業成，原來管這些的是老王伯，王姨娘留給她的人，很是忠心耿耿。管了大半輩子，兩月前告老還鄉去了。蘇昭節還送了他一筆豐厚的銀子，作為辛苦費。
如今的湯業成，也是王家姨母推舉的人。
他掀起門簾進門來，蘇昭節才發覺是個很年輕的人，大概只有二十出頭的年紀，容貌生得端方俊秀，看著斯斯文文的，但跟她說起賬目來，卻很是清楚。
蘇昭節聽他說完了幾家鋪子近日的賬目，方才點了點頭，端起杯盞抿下一口茶水，轉而問起另外一個話頭：“蘇家……近來如何？”
轉眼之間，也過去半個月了。
湯業成也很清楚她問得是什么，壓低了嗓音，低聲回稟：“兩位姨娘很得蘇老爺的寵愛，聽說這一段時日以來，一直跟二人廝混在一起，白日宣淫。姨娘已經在蘇老爺的飯食中下了東西了……很快就會見效了。”
蘇昭節閉了閉雙眸：“那就好。”
她自然沒有那么好心，上趕著給蘇老爺送美人，這兩人都是她收買來的，一進蘇府，身上就帶著她給的藥粉。
往飲食中下一點，神不知鬼不覺，卻會讓人身體逐漸孱弱，到了最后，連榻都下不來，徹底淪為廢人。
這也算是蘇老爺的報應了。
她再無別話，湯業成準備退出門外時，卻聽見一道銀鈴般的笑聲。
他轉過眼眸，恰好望見楹兒跟幾個小丫鬟挎著竹籃，籃子里頭是新鮮的枇杷果。幾人說笑著走進來。
“楹兒姐姐今日這一身水紅色裙子，”一人就笑著打趣道，“我看倒像是新嫁娘呢！”
楹兒也有十八九歲了，聞言不由得羞惱，伸手揪對方的耳朵：“你少混說，是不是近來清閑了？我就罰你明日去給枇杷樹鋤地松土，看你還敢不敢嚼舌根子！”
聽見這話語，原本準備出門去的湯業成卻是忍不住頓住了腳步，朝著楹兒望過來。
楹兒一抬頭，這才發覺屋里除了蘇昭節，還有一位外男，連忙收斂神色，低喚了一聲：“湯管事。”
湯業成“哎”了一聲，二人都是給蘇昭節做事，平日里也打過幾回交道，只是不算熟絡。
他今日也是突然發覺，就忍不住問道：“楹兒可是登州人士？”
楹兒不由得一愣，倒是點了點頭：“我祖籍的確是登州。”
“那可巧了！”湯業成不由得朝她一笑，這個笑透出幾分真心的親切感來，“我也是登州的，難怪聽你說話，倒有幾分熟悉。”
“真的？”難得遇上老鄉，楹兒也激動幾分，難得解釋道：“我家中貧寒，又遇上水災，家里都沒人了，只好跟著同鄉上京來找活計過活，后來被蘇家買了，就一直侍奉王妃娘娘了。”
“差不多，”沒想到遭遇都差不多，湯業成感嘆道，“當時我家也沒人了，我也是跟著村人出來討口吃。”
蘇昭節伸手拿了竹籃子的一顆枇杷，咬下一口，聞聲不由得笑道：“你兩個倒有幾分緣法。”
多年之后，還能見著同鄉。而且年紀差不多，因為鄉音，彼此也生出幾分親切來。
被蘇昭節打趣了一句，楹兒面上不由得燒紅，就要走開。
“等等。”
湯業成喚住她，從懷里逃出一包油紙包來，遞給了她：“這是我自己親手做的芝麻餅，登州特產，如今沒什么人會做了。”
他撓了撓頭：“可能也不太正宗，你吃個家鄉風味吧。覺得好不好吃，回頭告訴我，我再改良一下。”
楹兒接了芝麻餅，就面色紅紅地低低“嗯”了一聲。
目送對方的身影離開，蘇昭節掃過她一副小女兒家的羞態，忍不住道：“你沒事便去糕點鋪子里轉一轉，跟他閑聊幾句，說不準，日后還真有那緣份呢。”
楹兒明白她的意思，期期艾艾地答應一聲。
站在門外角落里，看著二人送餅這一幕的筠兒，聽著屋內的輕快說笑聲，卻是不知為何，沒有走上前去跟著一塊高興。
她高興嗎？這么多年的姐妹，她自然也是為楹兒感到高興的，可是……好像除了高興之外，心口處還有某種隱晦的郁悶。