因為天旱無雨，京畿大有荒旱之勢。
皇上也為此憂心，與朝中眾大臣商議過了，決定去京郊的水龍廟祈雨。
“陛下，去水龍廟祈雨之事，臣妾理應同去。”
這日皇上來到皇后宮中用膳，皇后知道了前朝的消息，便如此開口。
皇上正在喝茶，聽了皇后的話，沒有急著回答。
啜了兩口茶之后方才說：“如今天氣太熱，你一向最怕熱的，還是不要去了。”
“這……這怎么成呢？雖然陛下體諒臣妾，可臣妾既為一國之母，也理應盡自己的責任。”
皇后本心當然是不愿去的，求雨的儀式繁瑣冗雜，況且天氣熱得人喘不過氣來。
在宮里又是水幕又是冰鎮，尚且還讓她覺得難熬，更何況是到郊外去。
一群人在太陽底下又跪又拜又做法事，又是燃香，又是燒紙，只要一想她就忍不住膽寒心顫。
可話說回來，她實在是不能表示出半點兒不愿，那樣的話就太不成體統了。
“朕當然知道你為國憂心，不過實在擔心你的身體。朕與禮部的幾位官員商議過了，只要朕親自前去，提前齋戒，連禱三天，也是合乎禮制的。”皇上的語氣很是關切，“因此也不必累你前去，萬一你因此病了，又是何苦？”
“陛下對臣妾真是體貼，讓臣妾又是感激，又是慚愧。”皇后眼圈微紅。
皇上的話讓她心頭一熱，這表明皇上還像以前那樣關心體貼自己。但難過的是自己娘家不比當初，否則自己也不會為這句話就感動莫名。
“你我是少年夫妻，相伴至今已逾二十載。就算身為帝后，可一樣也有尋常夫妻的相伴相知。近年來你的身體越發不好，朕忙于前朝不能顧你太多。祭祀的事，能替你便替你了。其他不能替的，也實屬無可奈何。”
“陛下對臣妾的心，臣妾明白。只是陛下到郊外去連祭三天，可要千萬當心。”
“沒什么事，這三天朕就住在那里，免得來回出行驚擾百姓，也省去許多麻煩。”
“皇上要住在那里，飲食起居可要當心。別的還罷了，這些天的飲饌尤其要緊。依臣妾想著就讓張媽隨行吧，這些日子陛下的三餐都是她在打理，甚合圣意，又何況她也調理得好素齋，倒比宮里現有的那些廚子強。”
“皇后既然如此說，那就叫她跟著去吧。”皇上沒有拒絕。
“來個人去告訴張媽，讓她從今日起就不要再碰葷腥了，后日隨陛下出宮，叫她提前好生準備著。”皇后立刻吩咐。
兩日后，皇上帶著一應的大臣隨從，浩浩蕩蕩往京郊的水龍廟去了。
出發的時候天還未亮，到了那里按照定好的時辰首祭。
祭祀到一半兒的時候，天就已經很熱了。
這些日子天上一絲云彩都沒有，眾人在烈日之下，其苦難當。
張媽負責皇上的三餐，提前就準備下了消暑去火的飲食。
這天晚上，皇上批閱奏折到半夜，命人把張媽叫過去。
人都以為皇上餓了，要吃宵夜。
張媽則命人搬了小爐子和銅鍋，還有過水用的銅盆。
“陛下想必是餓了，老奴給您做些涼水面魚可好？用酸瓜齏調味，最是清涼爽口。”張媽進了門不待皇上吩咐就說。
“這東西聽著不錯，你做吧。”皇上放下御筆，讓一旁服侍的人退出去。
面魚所用的面是張媽提前就配好的，把精面粉、藕粉和米粉按照既定的比例混合，加水調和之后放在陰涼處半日左右，面糊會變得微微發酸。
將水燒開后用特制的漏勺把面糊小心漏到沸水中，很快就能成型。
熟透了就會在水中浮起，撈出來過一遍涼水，放上調料就成了。
從下鍋到調配完畢也不過半柱香的功夫，十分快捷方便。
“這面在你離婚之后朕就再也沒吃過了。”皇上看著那碗面，語氣唏噓，“這些日子朕常常夢見玉梅宮，夢見沈貴妃在梅樹下迎朕……”
“陛下，娘娘早已不在了。”張媽跪在地上，淚水打濕衣襟，“當年她和步統領都死于追兵之中，奴才甚至不能為他們收尸……”
“何止你不能，朕也不能。”皇上輕輕搖搖頭，“當年南疆暴亂，皇后的舅舅卞起帶兵前去鎮壓。南疆雖平，卞起卻以身殉國。皇后的母親在病中聽聞這個消息，不久也去世了。
朕只能追封功臣，安撫董家。所以貴妃的事便不能深查，否則駐守在南疆的卞家軍就有可能造反。”
“貴妃知道陛下為難，所以時時處處都躲著皇后的鋒芒。原本想著能逃出去，不被皇后的人找到，將皇子平安生下來。等什么時候陛下回京了，再想法子回宮。只可惜最終還是沒能逃出升天。”
“那你又是如何脫身的？那孩子……那孩子不是也死于亂軍中了嗎？”皇上之前聽懂了張媽的暗示，知道宮長安就是沈芙的孩子。又何況細一看，他本就很像沈芙。
可他有些想不通這中間到底是怎么個經歷？因此趁著出宮求雨的機會把張媽帶了出來，為的就是問他詳細的情形。
“陛下且聽老奴細說……”張媽便把他們一路的經歷說了出來，“也是老天有眼，若不是在破廟中遇見了溫娘子，那可就真成了死局。”
“你是說溫鳴謙用自己的親生子調換了皇子？在亂軍中死去的是宮的孩子……”皇上聽到這里既驚又佩，他先前對溫鳴謙的印象也不過是個善于調香、柔順端莊的閨秀罷了。
并不知她還有這般大義之舉。
“是啊！貴妃娘娘始終不知道這兩個孩子被調換的事，溫娘子同我說依著貴妃的心性必然會不同意的。他叫我趁貴妃昏睡的時候把兩個孩子換過來。后來貴妃催著她快走，免得被連累。她就向貴妃討要了老奴去，說自己身邊侍奉的人不夠，而且都年輕。娘娘答應了，她讓我好好侍奉溫娘子，而且也極有可能因此逃得活命。”張媽回憶著當年的情形，嗚咽著說。