“我不服！我就是不服！”書生勃然大怒，拳腳往鉗制他的官兵身上招呼，眼神黏在赫連遲身上，眼珠子泛紅，“你究竟是什么人！”
赫連遲未理會書生，拎著赫連玉往外走了幾步，他頓住，又折回去，坐回椅子：“卓六，將他們作弊的東西拿來給本公子瞧瞧。”
卓六在架子上找了幾份干凈的，抱到赫連遲面前，“主子請。”
寬敞的堂內，擠滿了官兵與書生，意氣風發的書生們各個如落水狗，蔫巴至極。另一邊的桌前，赫連遲端坐如仙姿，細細查看桌上千奇百怪的作弊玩意兒。
赫連玉識字，坐在桌上，小腳踩著長左，拿著一本巴掌大的書讀：“子曰：道千乘之國……啊哈——”
赫連玉打了哈欠，溜到長左懷里，“沒用的玩意兒能賣五十兩銀子，讀書人的錢好賺哦”
“沒用？”書生大聲駁斥，“你一個小孩子！又是女子！自然認為讀書無用！你又怎知我們讀書人的抱負！”
赫連玉踩在長左腿上，再一次爬到桌上。
居高臨下嘲諷：“不是讀兩本書就算讀書人。你有錢買作弊的東西，還不如攢攢錢，買個小官當！千里做官皆為利！你何必受讀書的苦。”
“你——”
書生臉紅脖子粗，卻無話可駁。
“小玉兒。”赫連遲抬眉掀眸，起身將她攏到懷里，“注意分寸。”
賣官鬻爵常見，但那是規則之下的東西。
她是公主，這些話本不該說，也不能說。
“這些作弊的東西確有巧思，但無一處實用！”赫連遲犀利評價，“考題不考的東西羅列一堆，騙錢而已，可笑！”
這時，陸景攜金陵城知府史大人到，進門便拜。
“臣陸景拜見四殿下、昭陽公主。”
“金陵知府史建安拜見四殿下、昭陽公主，殿下千歲、公主千歲。”
官兵們嘩啦啦跪下，高呼殿下千歲、公主千歲。
書生們徹底癱坐在地，咋呼不公的書生面如土色，訥訥盯著羅衣華裳的幾人，喃喃著什么。
“史大人倒是來得迅速。”赫連遲目光轉而落到陸景身上，“陸侯，你與史大人徹查麒麟客棧，務必給本殿查明真相，還天下士子一個公道。”
二人俯首齊聲：“臣遵旨。”
赫連遲抱著赫連玉踏出堂內，氣沖沖離去踏出客棧，被賣桂花糕的姑娘喊住。
“公子，這是怎么回事？里邊怎么有官兵進去了？”姑娘滿眼好奇，她身后的賈顯正坐在椅子上，裝模作樣捧著一本書讀。
赫連遲正在氣頭上，趕巧她撞過來，倏地想起賈顯在麒麟客棧做活兒，火氣上來：“來人，抓了。”
姑娘：“？？？”
官兵們上前，將姑娘與賈顯控制住，“老實點兒！”
姑娘吃痛，掙扎：“你們干什么！”
“放開她。”赫連遲視線落到賣桂花糕的姑娘身上，見她面龐清秀，眸光含水楚楚可憐，略消些火氣，“你家相公與恩科舞弊有關，你可知情？”
姑娘怔愣，眼里的淚水嘩嘩流，一邊流一邊往鋪子外邊挪：“不、不知道啊……他不是我相公，我、我就是跟他私奔的……我…我要回家……”
赫連遲眼睜睜看著她挪到大街上，捯飭著兩條腿狂奔出去，無聲望向被控制住的賈顯，目露同情。
彼時，賈顯被姑娘的舉動搞得愣神，反應過來后，他破口大罵。
“該死！楚綠嫵！你個薄情女子！蕩婦！薄情寡義！我幫人作弊還不是為了讓你過好日子！婊子無義！婊子無義！”
赫連玉捧著下巴感嘆：“她和話本子里的女子不一樣嗷”
“小玉兒認為她如何？”
“唔，讓我說啊……”赫連玉眼瞳黝黑靈動，“她跑得很快，吶，沒影兒啦。”
“確實，跑得快。”
赫連與長左交換了眼神，先帶著映月彩云離開，卓六與長左留下處理后續。
赫連遲抱著赫連玉，躲過擁擠的人群，“小玉兒，往后你眼神兒不許這么差，天下好男兒不多，但美男子不少。”
“若真有喜歡的男子，身份上過得去，便招了駙馬；若身份上過不去，就豢養在府里，做個面首，為你撫琴取樂，哪怕是洗腳，也是他的福氣。”
赫連玉眨眨眼，回頭瞟了一眼映月與彩云，二人垂著眸，看不出在想什么，但交纏的手指捻動，分明是十分煎熬。
赫連玉戳他下頜。“四哥，你在教壞小孩子誒。”
“非也，四哥只是想告訴你，往后若真遇到這么一個人，你不要沖動走私奔這條路。無論你選擇誰，父兄都有讓你得到他的能力，直至你膩了他。”
赫連遲的話，格外霸道，但說的又是事實。
赫連玉摸著心口，蹭蹭赫連遲的側臉，“四哥的話，好像在大水缸里砸了一塊磚頭，我心怦怦的呢。”
赫連遲彎唇輕捏她的臉頰，“乖，咱們回去讀書，瞧你這話說的，簡直不堪入耳。”
赫連玉：“……”
撓死赫連遲這個狗東西！
映月和彩云：“……”
金陵楚家，大宅院莊嚴而寂靜，沿著一條碎石鋪就的小徑，緩緩進入，曲折游廊、綠柳春芳。
最深處，是書‘千游園’之處，是楚家最繁華盛大之地，青磚黛瓦、灰墻紅柱，恢弘肅穆。
“老夫人！老夫人！”
寂靜肅穆之所，突然傳來喧鬧的急報。
“噤聲，老夫人在禮佛，哪里容得你吵鬧，有什么事稍后再說。”
“玉琢姑娘，是綠嫵姑娘回來了，她求老夫人見她一面。”
玉琢眉眼一喜，“綠嫵真回來了？”
“是啊！千真萬確！”通報的小廝忙點頭。
“行，你在這兒等著，我去同老夫人說。”
玉琢兀自歡喜，竟顧不上禮儀，小跑去佛堂。
佛堂外邊，玉琢直直跪到地上，朝禮堂叩首。
“老夫人，奴婢那失了心智的姐姐回來，還請老夫人心疼心疼她，見一面吧。”
玉琢聽不到回應，便安安分分跪著，頭叩在地上，身子紋絲不動，如石塑般。
守在小禮堂門外的侍女垂著眸，不驅不趕不理，仿佛看不到玉琢。
整整半日過去，天擦了黑，來來往往的侍女們路過，也只當看不見。
玉琢身子微顫，憑著意志不敢松懈半刻。
“起來吧。”
沉啞的聲音極有氣勢，叫人不敢輕覷了她。
玉琢起身，哪怕身子全麻了，頭腦暈乎了，她也拼命強忍著，含著頭，不曾有半分失禮：“謝老夫人。”
“鳳月，將綠嫵帶進院里。”
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